婚姻犹如一艘雕刻的船，看你怎样去欣赏它，又怎样去驾驭它。——林语堂
关于爱情与婚姻，林语堂曾有过一个非常精辟的比喻。他说：“爱情是点心，婚姻是饭。”美色当前，欣赏一番，幽他一默，亦不讳美色其所好，惟不及乱。这才是生活的真正智者，且不失一个男人的真性情。点心虽精致甜美，却不可以当饭吃，充其量只是喝下午茶，亦或闲情逸致时的点缀。而饭，尽管由于周而复始地重复，早晚会变得乏味，但却是每日必须，更是一种习惯。林语堂一生曾有过三段恋情，与赖柏英的初恋；与陈锦端的痴恋；以及和廖翠凤的婚姻。初恋由于年少青涩而唯美朦胧，真正让他刻骨铭心的还是和陈锦端、廖翠凤这两个女人的情感纠葛。与陈锦端虽是两情相悦，却终因陈父的反对而成悲剧，可在林语堂心灵最深之处，那个没有人能碰到的地方，锦端永远占一个位置，这无疑就是他的“点心”。而“饭”则就是与他携手走过近六十个春秋冬夏的爱妻廖翠凤了。
林语堂与陈锦端初识于上海圣约翰大学。陈锦端是他一个同窗的妹妹，美丽、优雅，还画得一手好画。他一见她就着了魔。而林语堂一表人才，他的不凡谈吐自然也深深吸引着陈锦端，两人很快双双坠入爱河。相识以后，林语堂就常常约她一起吃饭聊天。锦端画画他就写作，他们用画和文字将周围的世界装点得五彩缤纷。
然而，陈锦端出身名门，父亲陈天恩根本看不上牧师的儿子林语堂，觉得他家境太过清苦。林语堂就这样被阻隔在相思的门外，痛苦到寝食难安。陈天恩得知，有些过意不去，便将自己的邻居、钱庄老板廖悦发的二小姐廖翠凤撮合给林语堂，以弥补自己心中的一点不安。廖翠凤慕名林语堂已久，她心里自然一千个愿意。廖翠凤的母亲却有异议，说：“和乐（林语堂的本名）是牧师的儿子，家里很穷。”廖翠凤坚决果断地说：“贫穷算不了什么。”这话传到林语堂耳朵里，让他很感动，于是就答应了这门亲事。
1919年1月9日，25岁的林语堂与24岁的廖翠凤宣布结婚。烛光中，林语堂站在窗前，痴痴地看着隔壁陈家，再也寻不见她美丽的身影。爱情留不住，就守住婚姻吧。他拿过结婚证书对妻子说：“我把它烧了，婚书只有在离婚的时侯才有用，我们一定用不到。”烛火点燃了婚书，红红的火苗证明着林语堂要和妻子白头偕老的决心。
婚后不久，林语堂带着妻子到了美国，两人在波士顿租了两间房，开始了留学中的婚姻生活，翠凤不愧是钱庄人家的女儿，很会精打细算，就那么一点钱，饭菜也能做得花样百出，让林语堂刮目相看，从此断了再去找锦端的心。
不久，他们的头生女儿诞生，林语堂异常爱惜，给她取名凤如。待翠凤坐完月子，他们就来到京城，北大聘他为英文系教授，兼北京女子师范大学讲师。
林语堂把家安置在一个小四合院里，简单又温馨，他负责往家赚钱，翠凤负责料理家务，女儿乖巧可爱，生活很幸福。
后来，林语堂又来到上海，蔡元培聘请他做了研究院的英文编辑。有了稳定收入，他把妻女也都接了过来，正式在上海安家落户。
这时候，陈锦端已经学成回国，在上海中西女塾教美术，求婚的人踏破了陈家门槛，锦端不为所动，她心里还装着林语堂。翠凤善解人意主动请来锦端作客。每次锦端要来，林语堂都十分紧张坐立不安，女儿不解，就问妈妈，翠凤笑着说，“爸爸曾喜欢过你锦端姨。”弄得林语堂很尴尬，只好默默抽烟斗。
锦端眼见林语堂一家人和乐融融，林语堂已习惯了翠凤的精心照料，整天叼着烟斗欣赏着庭院美景，享受着安逸的婚姻生活，终于决定结婚。她32岁时嫁给了厦门大学教授方锡畴。？看着自己的心上人终于有了归宿，林语堂更加笃定了与发妻好好过下去的信心。他说，婚姻并不是以善变的爱情为基础的，而是爱情在婚姻中滋长，男女互补所造成的幸福，是可以与日俱增的。
