林丹对一见钟情的定义是，第一眼看到就确定那是我很喜欢的类型。
“第一眼”发生在1997年。全国青少年锦标赛上，林丹看到一头短发、双腿修长的女孩正在比赛，他和队友议论，她应该是打羽毛球里长得最漂亮的女生了吧。
谢杏芳这个名字从此被林丹牢牢挂在心上。
隔年，17岁的谢杏芳跟随国家青年队在福建集训，15岁的林丹被调去做她的陪练。“暗恋”的故事从此开始。
再见已是两年后，男女主角同时入选国家队。“在食堂吃饭她习惯坐哪张桌子”“去训练馆她喜欢走哪条路”……之后便有了——午餐时“不经意”的搭讪、训练路上“巧合”的邂逅……
陪练时，林丹觉得球网对面的女孩特别高傲，很难接近。俩人除了打球、捡球，没有其他沟通。后来他对谢杏芳说：“很奇怪，整个女单的人我都认识，为什么就是认识不了你，不敢和你打招呼？”
谢杏芳觉得这个比自己小两岁的男孩子很有意思：打不好球会摔拍子，在场上速度很快，乱冲乱撞，打好了球会在场上高兴地乱跑，做各种各样的小动作。反正看他打球你永远不用担心会闷。
在一次队内春节联欢会上，谢杏芳抽中了一款自己不太中意的手机，林丹主动请缨，称自己认识人，实际上是自掏腰包在手机店换了手机。当然，钱不白贴，手机号码自然也就名正言顺地要到了。此事过后，两人手机收件箱、发件箱里对方名字出现的频率越来越高。
2004年春节前的一天，林丹发短信：“这个星期天一起吃饭好吗？就我们两个人。”随着手机屏幕上出现“发送成功”的字样，暗恋转为了追求。
谢杏芳后来才知道，当自己回复同意之后，林丹兴奋地跟要好的训练馆馆长打电话：“秋香答应和我一起吃饭了！”“原来他背地里一直管我叫秋香，为什么叫秋香，估计他是喜欢看周星驰的《唐伯虎点秋香》，秋香特别难追吗？我觉得我也不是特别难追啊。”
但谢杏芳当时根本没想过与比自己年龄小的男孩谈恋爱，“不可能，你不用想，不可能的事情。”林丹只回了一句：“没有什么不可能的。”谢杏芳后来意识到，这就是林丹：他要什么东西，就一定会要到手，决不会放弃。
