1927年10月,在比利时布鲁日圣安德诺隐修院,一个面容沉静的中国人,脱下笔挺的西服,换上黑色宽松的修士青袍,正式成为隐修院的修士。他就是民国初年煊赫一时的内阁总理陆征祥。这年,他56岁。陆征祥奔赴异域遁入空门,与一位名叫培德的比利时女人有关。
1892年,沙俄向清政府提出谈判帕米尔划界问题。20岁的陆征祥,奉清廷指派,担任驻俄公使馆四等翻译官。陆征祥很快就得到钦使许景澄的赏识,被收为门下弟子。许景澄每次受邀赴宴,都会带他参加,悉心栽培。渐渐地,陆征祥成了圣彼得堡社交圈里活跃人物。他发现,宴会中,总有一双热情好奇的蓝色眼眸追随着他。眼眸的主人,叫培德。
培德是比利时驻俄公使的亲戚,她的祖父和父亲均系比利时高级军官。一场舞下来,他喜欢上这个热情大方、率真漂亮的比利时女人。而陆征祥优雅的舞姿和非凡的风度也俘虏了培德的芳心。舞会结束时,他们两情依依,竟不愿分手。
一年后,他们决定结为终身伴侣。那一年,陆征祥24岁,培德46岁。陆征祥的父亲气得一病不起。清廷使馆上下也反对这门婚事,理由是外交官不能娶外国太太,朋友提醒他:“你这样做,会断送前途。”陆征祥淡然一笑说:“我知道,我不在乎,在我心中,惟爱永恒。”
许景澄不愿清廷失去一位年轻优秀的外交官,便奏明清廷,从利于外交出发,准其联姻。但要求陆征祥在正式场合不可带培德出席。
1899年2月12日,陆征祥和培德结婚。后来,陆征祥屡次担任外交总长,培德总积极帮衬,但从不陪丈夫出入外交场合。陆征祥代表袁世凯在二十一条签字后,整日闷闷不乐,深深自责:“这是一件碎心的事。”培德看在眼里,痛在心里。她安慰他,多跟天主祈祷吧,天主是最了解真相的,会原谅你的。尽管他们始终无儿无女,但生活和美融洽。
1922年,向来身体健康的培德竟一病不起,医生建议应往欧洲养病。陆征祥辞去外交总长的职位,官降三级,担任中国驻瑞士大使,陪她休养。培德谢世后,陆征祥毅然放弃官位,成为修士。
而布鲁日,正是培德少女时代生活的地方。在陆征祥心中,这是离天国最近的地方,也是离爱情最近的地方。
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