伊丽莎白·巴莱特15岁时，不幸摔伤了脊椎骨，只能困守在楼上的静室里寂度岁月，莎士比亚与古希腊的诗人是她唯一的慰藉。
然而，1844年，39岁的伊丽莎白·巴莱特，结识了小她6岁的诗人罗伯特·勃朗宁。勃朗宁大器晚成，认可他的天分的，只有少数的几个人，伊丽莎白·巴莱特即是其中之一。一次，勃朗宁读到巴莱特的诗，发现她引用了自己的诗句，感到莫大的欢愉。于是，他迫不及待地给这位同行写信，女诗人也很快回信，由此，“一叶薰香”的恋情拉开帷幕。
他们不断地互通信札，“彼此贡献早晚的灵感，彼此许诺忠实的批评”。从文学到人生，从爱好到性情。最初五个月密切的通信，使伊丽莎白·巴莱特灰暗的生活豁然洞开，拥有了灿烂的光明。每一天她最开心的时刻，就是黄昏降临，听到邮差的那一声叩门。
后经勃朗宁的几次请求，她终于准许他去见她，他终于见着了她：可怜瘦小的病模样，蜷伏在沙发上，客人来临都不能起身迎送！他的心里涌起无限的悲怜……翌日，巴莱特接到勃朗宁的一封求爱信。在迟暮的岁月里赶上了早年的爱情，这让她既欢欣又自卑。经过一宵踌躇，她“忍痛”警告他：再要如此，便不再见他。勃朗宁慌忙写信去谢罪。
“风波”过后，勃朗宁没有放弃。他住在伦敦近郊，乡间空气的清芬，红的玫瑰、紫的铃兰……不断通过邮差传递到巴莱特的闺房。巴莱特压抑在心底的爱，随着初秋的阳光一天天成熟。她的心在为他跳动，但她还不能完全放开思虑：他，一个健康的、伟大的人；我，一个颓废的病人。这公平吗？可爱是这样炽烈，幸福得让她眩晕。终于，她不能再固执，不能再坚持。
在他们相爱的第二个春天，在沙发上蜷伏了25年的伊丽莎白·巴莱特，奇迹般地恢复了健康。她步履轻盈、愉快地走出病室和囚困，在阳光下，呼吸着清新的空气。也就在那一段时期里，她写下献给她的情人的《葡萄牙人十四行诗集》，才华达到了顶点。
可她的爱情，却遭到父亲的反对。1846年，女诗人来到附近一个教堂，和她的情人悄悄地结了婚。尽管没有得到父母的祝福，她并不遗憾，且欢欣地说：“因为我太幸福了，用不到呀！”一个星期后，她带着一年零八个月积聚起来的一封封情书，离开了家，栖居在有名的CasaGuidi岛上，过起了幸福的生活。
这无上的幸福一直延续了15年。15年中，他们如影随形，在罗马、巴黎、伦敦游玩。巴莱特竟能登山涉水。她给妹妹写信道：“我叮嘱勃朗宁千万不能逢人就夸他妻子跟他一起到这儿去过了，到那儿玩过了，好像有两条腿的老婆是天下最稀奇的宝贝。”
1861年春天的一个傍晚，勃朗宁夫人和勃朗宁说着话，温存地表达她的爱情。半夜时分，她觉得倦，便偎依在爱人的手背上假寐。勃朗宁问她觉得怎么样，她轻轻吐出一个无价的字：“Beautiful。”几分钟后，她的头垂下来，在爱人的怀抱中瞑目——“微笑地、快活地，容貌似少女一般。”
伊丽莎白·巴莱特曾在诗中写道：“我如有其命，完全是他的爱一手救活。”
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