这天，正在外地上大学的袁梦接到邻居的电话，说她的母亲袁锦秋病了，已住进医院。心急如焚的袁梦马上坐车回到了家乡。一见到女儿，袁锦秋的气色好了很多，她紧紧抓住袁梦的手，犹豫半天，说道：“梦梦，有件事一直瞒着你，我不想带着这个秘密死去，那样我的良心永远也得不到安宁。所以我决定说出来，不管你是否原谅我。”
在袁梦疑惑的目光中，袁锦秋回忆起那不堪回首的往事——――
12年前，袁梦6岁，那时她的名字叫路婷婷。她的爸爸路连生在北京有一家自己的小公司，刚刚大学毕业的袁锦秋就是这家公司的会计。似乎与所有第三者的故事一样，袁锦秋疯狂爱上了成熟儒雅、事业有成的路连生。
路连生也喜欢年轻漂亮的袁锦秋，他们成了隐秘的地下情人。激情之下，袁锦秋多次怀孕，当第四个未成形的孩子又被打掉的时候，袁锦秋的子宫受损，永远失去了做母亲的权利。路连生拥着泪流满面的袁锦秋，许诺一定会离婚娶她。
然而，面对贤惠的妻子和可爱的女儿，路连生无法张口。他在对妻子和情人的两种愧疚中挣扎着。每当袁锦秋催他离婚时，他总是借口孩子太小而拖延。这让袁锦秋感到了绝望。思来想去，她决定把路婷婷骗到手，然后逼迫路连生离婚。她觉得这是个一箭双雕的好办法，即可以实现她跟路连生结婚的梦想，又不至于使他骨肉分离。
那一天，她悄悄地跟踪婷婷和她妈妈来到一个人多嘈杂的大商场里，趁她妈妈专心致志地在试衣间里试穿衣服，袁锦秋装作无意用可爱的糖果把婷婷引了出去……好不容易把婷婷哄好了，她努力让自己平静，若无其事地上班，打算过两天给路连生打电话。然而，突如其来的变故完全打乱了她的计划——婷婷的妈妈在寻找女儿的路上被急速驶来的大货车撞飞了，当场死亡。
听到这个消息，袁锦秋傻了，她的本意并不是这样。婷婷妈妈的意外去世给了她沉重的打击，让她背上了一辈子的心债。而路连生的精神也受到重创，整日委靡不振，公司一片混乱。袁锦秋看在眼里，疼在心上。可这时如果再跟路连生结婚，她觉得对不起自己的良心，但她又没有勇气跟他坦白这一切，她宁可选择用自己的余生抚养好婷婷，向婷婷的妈妈赎罪！于是便辞了职，带着婷婷来到了鲁西北的一个小城市。
曾经温馨的三口之家转瞬间妻亡子散，路连生几乎要崩溃了！尽管女儿失踪后他马上报了案，但沉浸在妻子去世的悲伤里，他想不起任何有用的线索。没有人知道他和袁锦秋的情人关系，他自己更不会想到诱拐他亲生女儿的会是自己的情人！
袁梦呆呆地看着养母。不！是可恶的第三者，是她逼死了自己的亲生母亲！12年的恩情顷刻间烟消云散，她心里剩下的只有恨。
袁梦哭了一夜。第二天一大早，邻居王阿姨来敲门，原来她受袁锦秋嘱托，给袁梦送来早餐。对于一个刚满18岁的孩子来说，这样的人生变故不是一时间能接受得了的，王阿姨叹了口气，委婉地劝道：“小梦，不管怎样，她养了你12年。看在她对你的养育之恩上，你也要劝劝她尽快接受手术，否则她只有死路一条。”在王阿姨的劝说下，袁梦决定见这个可恶的女人最后一面，从此断绝关系。
病房里，曾经亲热的母女如今冷冷地对峙着。袁锦秋说：“梦梦，我是早就该死的人了，因为你，多活了12年。现在是我走的时候了，我去给你妈妈赔罪，求她原谅我。”袁梦痛哭着质问：“你死了我妈妈就能复活吗？早知今日，何必当初？”
袁锦秋的泪无声地流了出来，悔恨和痛苦噬咬着她的病体。她从枕边摸出一张小纸条，递给袁梦：“这是我从过去的同事那里要来的你爸爸的地址和电话，你去找他吧。”
一直沉浸在仇恨里，袁梦竟然忘记了自己还有爸爸。听袁锦秋这么说，她接过纸条，跑出去给路连生打电话。
12年了，这一声“爸爸”叫得那么心酸！电话那端的路连生突然听到久违的“爸爸”，先是奇怪，等弄明白一切后，激动得泣不成声，怀揣着千般滋味，立即乘飞机赶了过来。失踪12年的女儿失而复得，路连生抱紧女儿再也不肯松手，泪水淌满脸庞，他喃喃地说着：“终于可以告慰你妈妈的在天之灵了……”提起妈妈，袁梦的心又痛起来，她恳求爸爸把她带走，她要离开这个伤心的地方。路连生许诺女儿：“你给爸爸一个机会，爸爸一定要把以前欠你的爱加倍补偿。”
爱恨已成往事，离开前，父女俩去医院看望袁锦秋，并向她告别，但医生告诉他们，袁锦秋已经出院了。袁梦忽然有种不祥的预感，她拉起爸爸急忙赶回家里，发现袁锦秋安静地躺在床上，旁边散落着几粒安眠药。
经抢救，袁锦秋从鬼门关逃了回来。当她醒来看到路连生父女时，情绪异常激动，大声喊着赶他们走。大夫说：“病人的求生意志非常薄弱，她需要家人的鼓励。”不知为什么，看到袁锦秋虚弱无助地躺在病床上，袁梦心里的恨竟然一点点消解了。
她想起了两人相依为命的12年。上小学时每逢雨天，袁锦秋就去学校接她，背着她走在泥泞的路上，一手托着她，一手打着伞，伞总是偏向后面；初中时，她逃课去网吧，袁锦秋跪在地上求她——宝贝，不要跑了，阿姨不打你，阿姨买台电脑，以后咱在家上网；高中时，两人一起逛街，她看中一条裙子，480元，虽然她没吱声，但袁锦秋看在眼里，第二天就买了给她送到学校去，后来她才知道，阿姨吃了一个月的馒头就咸菜……想到这些，她的泪不由自主地夺眶而出。虽然她从没叫过她一声“妈妈”，但袁锦秋已对她付出了母亲一样的爱，袁梦内心挣扎着。她问爸爸：“如果我们帮她，妈妈会生气吗?”路连生反问女儿：“你希望她死吗?”袁梦摇摇头，路连生又说：“遵从自己的内心吧，不要留下遗憾，爸爸会支持你的。”第二天，袁梦亲自熬稀饭给袁锦秋送去，她说：“阿姨，小时候我一生病，你就给我熬稀饭。现在你病了，换我照顾你。”这是真相大白后袁梦第一次开口叫“阿姨”。袁锦秋似乎不敢相信自己的耳朵，她小心翼翼地问：“你不恨我吗？”
袁梦像往常一样握紧了养母的手，真心地说:“你曾给了我妈妈一样的爱，我也要回报你女儿的爱！”袁锦秋一把拥抱住袁梦痛哭起来。袁梦解开了心结，开始无微不至地照顾袁锦秋，可袁锦秋一直拒绝接受手术，她总是说：“我得了癌症，这是上天对我的惩罚。”
万般无奈的袁梦只好求助爸爸，可仍然没什么效果。
袁梦见阿姨还是不答应，忍不住哭着说:“阿姨，你不是说要看着我出嫁吗?如果你走了，我结婚的时候该是多么凄凉啊!”
袁锦秋的眼泪打湿了睫毛，落在枕头上，她平时最看不得袁梦哭的，她终于转过头来伸手去擦袁梦脸上的泪，哽咽着说:“我哪就那么容易就走了呢？我还要活着，看着你结婚。”
袁梦破涕为笑：“那你同意手术了？”袁锦秋点点头：“我将来还要给你带孩子呢！”
12月初，袁锦秋的手术顺利进行。不久，路连生因为公司事务回到了北京，临时给她雇个护工，袁梦也回到学校继续学习。
很快就放寒假了，一心挂念着阿姨的袁梦考完试就连夜赶回了家。因为身体原因，袁锦秋很早就休息了，她的手机放在客厅里，手机上有一条未读信息。袁梦一看，竟是爸爸发来的：锦秋，一定要按时吃饭。你的身体健康是我最大的幸福。
她好奇地继续往前翻，又看到爸爸发来的这样一条短信：如果梦梦不反对，我们还有可能重新开始吗？袁梦找到了阿姨的回复：对你，对于爱情，我早已死心。
爸爸又说：锦秋，你一辈子独身我很不安。梦梦早晚都要出嫁，如果你对我已经没有感情了，那么我希望你能快点找到合适的人。袁锦秋回复说：为了梦梦的感受，我没打算结婚。
袁梦终于明白了，尽管过去了这么多年，爸爸和阿姨之间依然存有难以割舍的情感，尽管当时他们对不起妈妈，但他们已经背负了这么多年的情债，相信妈妈在天之灵也会原谅他们的。她最后决定成全爸爸和阿姨。
第二天，袁梦订好了去北京的机票，又给路连生打电话：“爸爸，我和袁阿姨去你那里过春节，你欢迎吗？”路连生高兴得连声答应。袁梦耍了个心眼，骗袁锦秋说：“我爸爸病了，我得马上去北京。”袁锦秋一听十分着急：“我和你一起去，好有个帮手。”在飞机上，袁锦秋一个劲唠叨：“都这么大岁数了，也不知道好好照顾自己……”
看着阿姨焦急的样子，袁梦强忍着没笑出声来。
可下了飞机，发现路连生正好端端地站在机场迎接她们，袁锦秋马上明白是上了梦梦的当，她扭头就往回走。袁梦赶紧拉住她，撒娇地说：“阿姨，咱们既然来了，就玩几天好不好？你就当陪我，行吗？”袁锦秋只好缴械投降。
那段日子，路连生再忙也回家吃饭，他感慨地说:“我孤独了十几年，现在终于再次有了家的感觉。”看着已不再年轻的爸爸和阿姨，袁梦更坚定了决心，要给他们一个幸福的晚年。
一个周末的晚上，她在一家饭店订好位子，分别给爸爸和阿姨打了电话。她还买了一大束玫瑰并附了一张小卡片：爸爸，阿姨，让我们成为一家人好吗？婷婷敬上。那晚，当她看到爸爸牵着阿姨的手走进家门的时候，袁梦含泪笑了……
吉茂青/荐
（读书人故事会)