这是一个被传颂了长达半个世纪的爱情故事，而今天我们才知道它的主人公是谁——
1997年1月10日，英国《婚纱与幸福》杂志评选的“最动人的真实爱情故事”揭晓，轰动一时的“布朗与朱迪丝的奇恋”即有名的“戴红玫瑰的丑女人”的故事，以压倒多数的选票，荣登榜首。
1996年5月3日，英国老人约翰布朗去世。不久，朱迪丝也溘然长逝。这一对一生深深相爱的老人几乎同时离开人间。
在他们的葬礼上，他们生前数十年的至友、白发苍苍的范妮拄着拐杖，上前发表了讲话。她一开口就语出惊人——
“现在可以公开一个长达半个多世纪的秘密了。因为我已经忠实地遵守了我的承诺。今天，保密的时效已经结束了。”
接着，她宣布了一个更令人震惊的消息：在英国，在欧美，乃至在世界传说了几十年的最感人爱情故事的结尾之一——“戴红玫的丑女人”轶闻，其实真正的主人公就是已躺在这里的两个人。
于是，范妮向人们讲了这样一个真实感人的故事。
这是1945年6月的一天。伦敦仍然沉浸在战争胜利的无比喜悦中。
英武的陆军中校布朗抬起被战场的硝烟和太阳晒得黑黝黝的脸，仔细盯住地铁中心问讯处的大钟。
呵，差12分就要到下午6点了。
这位战场上视死如归的英雄，这时心跳竟然不由自主地加快了。他在心中一遍又一遍惊叹：“呵，多少个日日夜夜魂系梦绕的女人，快要出现在我的面前了！”
确实，在将近3年的难忘的日日夜夜中，正是她给了他无穷无尽的力量。那是他内心深处的女神。
然而，他却从来没有见到过她。
更早些的1942年5月26日，德军精锐部队——非洲军团，伙同训练有素的意大利军队，在第二次世界大战时期的名将、“沙漠之狐”——隆美尔将军的指挥下，发起了“泰西”战役，向防守在贾扎拉-比尔哈凯姆一线的英国第8集团军，发动猛烈进攻。
德意联军以集中兵力，侧翼包抄的狡猾战术，成功地突破英军的严密防线，包围了托卜鲁克城。
当时刚刚从伦敦赶到英军第8集团军任职的年轻布朗，刚到托卜鲁克，就遇到这样残酷的大围歼。
布朗完全被震天动地的飞机轰炸声、大炮的轰鸣声和坦克履带的碾地声吓蒙了，他染上了战争恐惧症。
德意法西斯狂叫着，像潮水一样，涌入城中，3.3万英军成为瓮中之鳖，全部被俘。布朗也在缓缓行进的俘虏队伍中。
他早就听说，德寇残忍虐待战俘，心里一直发怵。
不过，天赐良机，在一次骚乱中，当德军的机枪向他周围的俘虏扫射时，他索性装死躺下。这一招居然还灵，他在混乱中蒙骗过关。等德意军队离开后，他趁茫茫的夜色，拼命逃跑。所幸的是他终于找到了自己的部队。
可是，此后，布朗的恐惧症更严重了。他整天无精打采；一听到枪炮声就害怕，总是抱怨自己命运不好，盼望能早日回国。他甚至想偷偷逃回英国，同家人团聚。
他曾经为自己有当逃兵的念头而感到可耻可悲。可是，求生的欲望却渐渐压过了对这种念头的自责。
他的这个不可告人的念头越来越强烈了。
不过，有一天，他的恐惧症和逃跑欲竟然奇迹般地消除了。
治愈它的良药奇方竟然是一本书。
这天，吃过午饭，他同战友们一起，正在战壕里休息。团参谋抱着一大叠书，走了过来：“书来啦！”
官兵们立即围了上去。
原来，1942年初英国出版界曾发起一个“好书送英雄”的运动，将有益于将士身心健康的书籍，通过军事邮路，免费赠送给前线官兵。
这一大叠中，各种各样的书都有：间谍小说、爱情故事、展现英国风景的优美散文和英国历史上着名爱国人物的传记等等。
可是，布朗都不感兴趣。他感到它们都不足以消除自己内心深处的惊恐。
忽然，一本书的标题跃入他的眼中——《在炮火中如何保持心灵平衡》。
他立即取过来，聚精会神、如饥似渴地读了起来。
这是一本材料丰富、文笔细腻、丝丝入扣、说理透彻、语气诚恳的好书。作者引用了从古代希腊到1936年西班牙内战，将近2000年战争中的大量实例，特别是第一次世界大战的着名战役，说明在死神近在咫尺时，在生与死的瞬息转换中，如何消除对死亡的恐惧。
读着读着，布朗的心境渐渐开朗了，对死的恐怖也慢慢消溶了。
他觉得书中的这几段话说得好极了，简直可以说句句打中他的心扉——
“怕死，死神就不来找你了吗？不，恕我直言，这只是你的一厢情愿。
”怕死怎么办，唯一的办法只有当逃兵。许多被抓获的敌方逃兵，对于己方根本没有什么用处，只能成为可能泄露己方行动机密的包袱，因此，从古到今，在拉锯战中处理敌方逃兵的方式，常常是处死。即使你能带去一点对方需要的军事秘密，那么这也是很快就会交代完了。完了之后，你同样会成为累赘。
“当逃兵，你能逃到哪里去？须知，现代战争的特点是敌我双方的阵地常常犬牙交错，双方的战线往往错综复杂，逃兵常常又被己方部队所抓获。即使你不被自己的部队抓获，即使你直到战争结束都留在敌方，那么史料表明，这种逃兵90%以上在战争结束后，最终要回到祖国。你有这个脸面回去吗？你能保证回去后，不受到惩罚吗？同样道理，你如果主动投降，后果也不会比当逃兵好。”
而书中这样的掷地有声、回肠荡气的语句，则在他脑海久久响亮地回荡——
“是的，谁都不想死；但是战争却注定要有许多军人死在战场上。当然，究竟轮到谁死，常常是偶然的。炮弹的确不长眼睛。但是，为了英伦三岛不受战火的蹂躏，为了让英国可爱的儿童不再饥饿恐怖，慈祥的母亲不再悲痛欲绝，有时祖国需要你死在战场上。即使你死得并不伟大，并不壮丽，死得默默无闻，悄然无声，那么在无名英雄碑上也会有你的英灵。你的母亲将会为你感到自豪。”
布朗的心被震动了。一种神圣的使命感在他心中油然升起。
以后，这本书便成了他须臾不离的良师益友。
1942年10月23日，英国第8集团军在名闻遐迩的蒙哥马利将军的指挥下，对埃及和利比亚境内的德意军队发起猛攻，拉开了举世闻名的阿拉曼战役的序幕。
布朗在这场长达4个月的战役中，勇敢无畏，为英军收复埃及失地、昔兰尼加和黎波里塔尼亚，立下了汗马功劳。他也因此升为上尉。
同年11月，围歼“沙漠之狐”的战斗又打响了。在盟国远征军总司令艾森豪威尔将军的指挥下，美国第1集团军联合英国第8集团军向盘踞在突尼斯的德意军队发动了进攻。
隆美尔的部队在盟军的飞机大炮加坦克的大规模进攻前，龟缩的地盘越来越小，日子越来越难过。布朗的心情自然也越来越好了。
一天，在战争宝贵的空隙时间，他又情不自禁地翻开了这本书。
他再次读着书中《序言》。一句他早已十分熟悉的话，又一次跃入了他的眼帘：“尤其让人惊异的是，本书的作者朱迪丝是一名年轻女性。”
