长风
简介：盛德年间，圣上昏庸无道，偏信奸佞，独宠宦官。宁琰女扮男装，过科举，入翰林，拜相入阁。眼看是春风得意马蹄疾，风光无限，暗地里却是处处受限，事事如履薄冰……
一.深夜召
宁琰被一群大内侍卫半夜叫起带到宫里时，内心十分茫然。
朱令言已经连续半个月未上朝了，几个老臣痛心疾首，折子雪花般往上递，但都被司礼监的人扣下来了。前些日子，恩师夏季还在和她感叹：“圣上整日在后宫玩乐，批红大权都掌握在那群阉人手里，我们一介阁老，见到他们还要行礼，真是让人心寒！”
宁琰对此只能报以无奈一笑。
刚进了宫门就遇上掌印的太监刘冼，他脸上涂着一层厚厚的白粉，在檐下挂着的琉璃灯照映下如同黑夜出行的鬼魅，见到被人拥着来的宁琰，捏着声音道了句“真巧”。
宁琰笑着与他见了礼。
刘冼上下打量了一番这个年轻的大学士，不阴不阳地回道：“宁大人别跟我行礼了，陛下这夜里醒来正念着您呢，可别因我耽误了。”
来接的软轿这才被重新抬起，往宫廷深处去了。
朱令言坐在偏殿的书房内，那张俊朗的脸上看不出表情，他只穿了件单衣，发也未束，好在屋里烧了地龙，也不至于太冷。
宁琰见他便直接跪下行礼，不过半盏茶的时间，宁琰脑中将近来所做的事都想了一遍，还是没挑出哪件做过了度。正彷徨时，她看到一只骨节分明的手突然伸过来，紧紧地抓上她的肩膀。
“陛下！”宁琰心里一惊，抬眼却看到朱令言眼中含泪，望向自己的表情竟还带着宽慰和凄哀。
“宁爱卿，你、你……”他喃喃道，“你真的还活着……”
陛下是做梦时气极了终于忍不住将她斩首了？毕竟在朱令言为数不多的上朝时间里，她三番五次地提出缩减宫中开支的谏言足以让这位帝王心烦意乱了。
“臣惶恐！”
朱令言伸手去扶她，道：“快抬起头来让朕好好看看！”
少年探花，京城无数待嫁少女的心上人，翩翩如玉的公子——宁大人……的脸，正在被当朝天子揉、捏、扯、拍，天子嘴里还不住地叹息：“莫非是临去前苍天垂怜，赏朕黄粱一梦？”
宁琰闻言哭笑不得，道：“陛下正当盛年，龙体康健，何来临去一说？”
朱令言的目光在她脸上流连了好一会儿，才低声答：“不瞒爱卿，许是上苍也看不过眼，非要点醒朕。让朕夜夜梦魇缠身，只有爱卿在，朕才可安心……这样，以后朕准许你搬进偏殿，为朕排忧。”
搬进偏殿？先不说这事本身如何荒唐，若是放在恩师及朝堂那一股清流党中，还可以跪谢龙恩：住在皇帝耳根子下，想要提议不是走两步的事？
但是对于自己来说，一来，入阁不久资历不够会遭人非议;二来，还有司礼监在一旁虎视眈眈。更重要的是……
宁琰往地上磕了一个响头，道：“陛下的心意臣明白，只是身为朝廷命官，怎能在宫中就寝？臣惶恐——”
“爱卿快请起！”朱令言忙扶起他，笑眯眯地道：“有朕在，爱卿惶恐什么啊？”
有你在，我才惶恐啊！
无论宁琰怎么委婉地表明态度，朱令言都仿佛神魔附身，坚决要她搬进偏殿。他嘴上还说着：“夜色深重，爱卿今日就在偏殿歇息吧。明日朕就下旨，爱卿不必忧心。”宁琰无可奈何，只得同意。躺在贵妃榻上，让前来伺候的丫鬟出去后，宁琰慢慢掀开自己的锦缎莲纹大襟袍，里面荷花样的束带一层层地贴在胸前细嫩的肌肤上。
更重要的是，这秘密要是被发现，可不是她一条命能抵过的。
二.圣眷宠
宁琰夜宿宫中的事很快就在满朝文武间传遍了，连夏季上朝时都问了一句，宁琰只得说是陛下一时心血来潮。
夏季身穿正二品的锦鸡袍，佩着云凤四色织成的花锦绶囊，见了宁琰眼下的青黑，叹道：“若是能靠近圣上自然是好的，只是可要当心刘冼等人，那些可都是心狠手辣的祸害。”
宁琰忙答：“老师多心了，宫中不知有多少暗卫守着呢！”
见宁琰如此答，夏季这才住了口。
朱令言隔了半个月第一次上朝，群臣都激动了。什么地方发了大水，什么人贪了官银，什么事处理得不到位，加上一大堆被扣压在司礼监待批的折子，六部三司长官一致上奏，话里话外都是请陛下明察。
坐在龙椅上的人一改往日的不耐烦，连续处理了几件大臣的奏事。
宁琰昨日沒睡好，脑子里满是偏殿里晃动得明暗交替的烛光，她刚把身体微微后倾了些，就听上方的男人突然道：“宁爱卿怎么了？莫非是昨夜没休息好？”
正在向皇上激情洋溢地述说封县洪灾的何大人住了嘴，默默地回头看了她一眼。
她亦是表情无辜地看了回去。
当天下朝，宁琰被朱令言单独召见。
宁大人委婉地陈述了下自己不愿意再留宿宫中的原因——
“陛下留臣是臣的荣幸，只是这宫中人多眼杂，难免会有闲言闲语，而且在宫里臣难免有些不适。”宁琰顿了一下，继续道，“那偏殿陈设的白玉床，檀木椅，梅花屏风……臣布衣出身，实在无福消受。”
朱令言只是笑看着她，道：“爱卿说慢些，有什么不适？”
宁琰突然有一种落入圈套的感觉。
“偏殿布置太过华丽，臣实在无福消受。”
“这么些个玩意儿哪值得爱卿忧心？”朱令言拍拍掌，几个戴着佩刀的侍卫走了进来，他道，“让人去宁大人府中，把房里的床，椅子都搬过来！”
朱令言转身问：“爱卿还要什么？”
正处于震惊状态的宁琰喃喃地答：“屏风，案桌，笔砚，镇纸，茶具……”
朱令言略微思考了一会儿，说道：“那这样吧，我把你房中所有东西都移到宫里，家里常用的用具也都拿一套来，爱卿这下可放心了？”
说罢，皇帝又下令：“宁大人乃本朝良臣，以后若是私下里传出什么谣言，只管把人发落了！”
宁琰呆呆地站在原地：她大概是本朝把自己家当光明正地大搬到宫里的第一人了。
看来陛下受梦魇的毒害不轻啊！
三.乘风起
在偏殿住了大半个月，宁琰竟也慢慢适应了宫中的生活。
朱令言最近日日上朝，他本就生得清俊如玉，配上天子朝服，竟让她有些恍然如见明君的错觉。而自从她搬进偏殿，几次试探性的提议都被朱令言认可，莫非这就是做天子近臣的好处？
不过宁琰最近发愁的是另一件事情，算算时间，自己的小日子快到了。
她翻箱倒柜找了许久，不得已寫了封家书给府里的母亲。李嬷嬷第二天就收拾东西来了，见了宁琰忙问她的身份有没有被发现。李嬷嬷道：“我和夫人天天挂念着，这宫里如铁铸般，连个话儿都带不进来！”
宁琰好言安慰了一番，才问：“嬷嬷将东西带来了吗？”
李嬷嬷点头，将她带来的铜漆箱子打开，将里面换洗的衣物拿出，然后把箱底的暗层打开，道：“我和夫人都准备好了，还有些必需品。”
宁琰这才放心了不少。两人忙着把箱子收入库中，没注意那抹玄色的身影直接进了房中。宁琰一转头，就见到朱令言站在那吊着五福络子的床前，见她出来了，笑着道：“朕想着爱卿正和家里来的人说话，也就没让人通报。有人来陪你，感觉习惯些了？”
宁琰忙答道：“谢陛下体谅。臣正在熟悉宫中的生活。”
朱令言听了，嘴角又往上挑了些，他将手往那床上一指，道：“爱卿觉得舒适就好。只是这些东西，看着也不像爱卿之物，是家里人带来的？”
宁琰顺着他的手指，看到了散落在床上的……束带。
定是从箱子里拿出来，一时着急忘了放进去了！
“这是，这是归雁阁里的姑娘给的！”宁琰面色发红，道，“当、当信物。”
归雁阁是京城里有名的戏班子，不少世家都请过他们来作唱。
“还不止一条啊……”朱令言又道。
宁琰答：“芍药娇艳，白莲清和，臣只是凡夫俗子，自然愿享齐人之福了。”
朱令言听后，上下打量了她一番，打笑道：“爱卿若是要娶妻纳妾，可要让朕好生考察考察。”
他伸手拍了拍她的肩膀，道：“我见爱卿近日良策颇多，朕有一事，希望爱卿能为朕解忧。”
解忧？若是陛下想要秘密行事，为何不直接下令东厂而是找她？宁琰虽然奇怪，但还是俯身道：“陛下请讲，臣定将竭尽全力。”
“刘冼今日给了朕一份秘折。”朱令言仍然是笑着道，“奏报一位朝廷大员私买兵器，通敌卖国。朕看到这份秘折后痛心疾首，不相信我朝真有这等猖狂乱法之贼。”
宁琰听得冷汗涟涟，不知这一次被东厂盯上的倒霉鬼是谁，却听朱令言继续道：“朕斟酌很久，还是决定派人协助爱卿和东厂共同审理此案。”
什么？她猛地抬起头，正和皇帝的目光撞在一起。朱令言黑眸似海缓缓道：“爱卿若是不愿意，朕不会为难你。”
这一瞬间，宁琰突然想到自己科举中榜时夏季说的话：“以卵击石，顽石只会不痛不痒;只有你变得坚硬后，才能对他造成深重的影响。”那时她刚刚雏鹰展翅，对于朝廷混乱，皇帝昏庸的状况虽然满腔愤怒却也只能空叹息。
现在，已经过了十年了。
“臣承蒙陛下之恩，愿领旨彻查此事，绝不姑息！”
秘折被朱令言从袖中取出，轻飘飘地落到她身上。看到秘折上的名字，宁琰蓦然睁大了眼睛，上面被东厂描述成国之祸患的，正是一路提携教导她的恩师：夏季。
四.尽君威
过些时日，便是围猎日。
夏季入狱，引起清流派的强烈抵抗。朱令言表面看似对东厂十分信任，一直不理不睬，直到众人长跪在殿门外不起时，才下达命令，令宁琰协同东厂共同审理。可刘冼查案何曾有过外人参与？虽然有朱令言背后支持，但还是遇到了不小的阻碍。
这次围猎，朱令言说什么都要带着她，知道她不会骑马，还特地备了小轿载着，一路到了猎场。众人狩猎了半日，几位武官收获颇多。朱令言照例赏赐后，便让人在帐外搭好箭靶，给前来围猎的众臣比试。
眼见几个人射中靶心，宁琰也不禁拍手叫好，朱令言眯眼看了一会儿，竟起身也要参与。
宁琰见他拿起箭，只觉得头皮一麻。
果然，见陛下开弓，几位离箭靶近的文臣都不由自主地躲开了些。
只见朱令言幽幽地道：“爱卿们跑得如此快，是为了躲开朕的箭吗？”
听到皇帝问话，最先跑的几人面露尴尬之色，刚要开口却听一人道：“陛下只管射便是，老臣就在这儿看着了。”只见官员们散去，原地只留下刘冼一人，脸上笑容不变，任谁都觉得柔和可亲。
宁琰心想：怪不得刘冼会荣获圣宠，这等心性岂是旁人可及？
朱令言没什么表示，只有离他最近的宁琰听他冷哼一声，手上的箭便直直地射了出去！
箭擦过刘冼头顶的官帽，插入了他身后的草丛。
场上众人的交谈声停止了，徒留风在枯叶上低低地打着转儿。宁琰愣在原地，朱令言这是失手还是……故意的？在大臣们或惊诧，或质疑的目光中，朱令言放下弓淡淡地道：“下次如此不知进退，你掉的可不是官帽了。”
刘冼抬起头，表情明显有瞬间的征忡：他陪伴圣上二十年有余，今日却突然发觉自己再也无法揣摩到圣上的心意。
“朕问你，宁爱卿让你拿夏季的卷宗给他，你是不是一再推托？朕让你们共同审理，你又为何暗自动用私刑？”
朱令言似龙颜大怒，字字诛心，落在刘冼的耳中。他膝盖一软，不由得跪倒在地上，准备好的说词竟一句也说不出来。
宁琰站起身来，前几日调查时，东厂的人对她一再敷衍，明显是不想让她真正参与此事，刘冼甚至明里暗里警告她睁一只眼闭一只眼，此事交给东厂就好。她根基不稳，虽然陛下说信任她，但是这君王荒唐了十几年，如何在一时之间让她完全相信？
那日，她托人买通狱司，见恩师被折磨得奄奄一息，忍不住在偏殿痛哭。泪眼模糊中，见朱令言不知何时已到殿中，她慌忙地整理衣物，还未来得及行礼，就被朱令言拉住手。只听他哑声道：“朕之前做错了很多事，朕已经知道错了。你、你有什么话就直接跟朕说……”
宁琰听得云里雾里，朱令言说到一半，却放开她的手离开了。
原来陛下一直知道。
围猎场无人敢说话，朱令言说完话后轻轻挥手，身边一个侍卫将一个长铁匣捧到宁琰面前。
宁琰俯身接过，朱令言示意她打开，只见铁匣里放着一把剑，剑鞘通红，边缘镶着黄玉，中央勾画出飞龙的模样。
有眼尖的大臣按捺不住道：“尚方宝劍……竟是尚方宝剑！”
宁琰手一抖，只觉得铁匣突然有千斤重。朱令言那日的模样再一次浮现在她眼前。
陛下为何会如此信任她……
“今日朕将此剑赐给宁爱卿。夏季一案，若是有人还敢有意阻拦，违抗皇意，宁爱卿便可先斩后奏！”
宁琰双手捧剑与众人一同跪下，道：“臣遵旨！”
刘冼跪在地上，湿气渐渐从腿部传来。他看着脚边被射落、沾上泥的官帽，目光恍然。而距离他几步之遥的宁琰手持尚方宝剑，双目清亮，前所未有的危机感涌上了他的心头。
五.暗云涌
手持尚方宝剑，宁琰这才能深入案件。
据刘冼说，夏季被告是因为夏府庶子夏笠的揭发。这位庶出的子嗣因和生父关系不好，不小心撞见兵器交易便大义灭亲了。等她要提审夏笠时，却得知夏笠在揭发回府的第二天自尽了，东厂给出的答复是：夏季察觉后，狠心将其子杀害，以掩盖罪行。
她仔细看了一遍夏笠的供书，上面的确明明白白写了“夏季与人商量私下购买兵马，言语中多有‘大夏‘结盟等字眼……”从字迹上来看，确实像是夏笠的亲笔供词。她看了许久，随后带了几人悄悄潜进夏府。
回偏殿时，夜色已渐渐浓重，宁琰却看到朱令言披着银狐大氅站在宫门口，清俊的脸上覆了一层霜。见她回来，朱令言上前将大氅取下披到她身上，道：“夏季一事，爱卿不必操之过急。你若是再晚一点儿，宫门可就要落锁了。”
大氅裹在身上的一刻，宁琰浑身都暖和起来，她对于朱令言的亲密不太习惯，脑中却不由自主地想：陛下这是在一直等我回来？朱令言自从几个月前在深夜突然召见她后，对她的态度发生了很大的改变，甚至让她产生了一种被包容的感觉。
身边伺候的公公插嘴道：“宁大人可真是得陛下眷顾，陛下站在宫外等了大人一个时辰，老奴可是第一次见！”
宁琰闻言显然呆愣住了，不知如何回答。朱令言抬眸静静地看着她无措的表情，微微勾起了唇。宁琰五官精致，睫毛如鸦翅般衬得那双眼格外清透惹人。他曾经朝思暮想的人，现在就在他的面前。
朱令言轻轻地握住宁琰的手，同她一起进入正殿，又令人端上热茶点心，放在檀木小桌上，见宁琰脸色红润起来后才问道：“爱卿归来得如此晚，可是查到了什么？”
宁琰点头。她去了夏笠的书房和卧房，却偶然发觉了一道暗格，里面放着一些被精心保存的小玩意儿，这些竟都是夏季送给夏笠的生辰礼。
“臣在看案宗时就很疑心，为何夏笠揭发时不称夏季为父亲，而直呼其名？他能将父亲每年送的生辰礼保存如此之好，恐怕不是像东厂汇报的那样和夏阁老关系不佳。”
朱令言细想一番，道：“那夏笠的供罪书该如何解释？”
宁琰答：“依臣之见，可能是有人模仿夏笠的字迹而作。但若是构陷的话，手法又太过于粗糙。”
朱令言耐心听她将话说完，慢慢道：“爱卿有没有想过，这个构陷是临时做出的呢？”他端起桌边小巧的酒杯，将里面的热酒一饮而尽，余光看到宁琰皱眉思索的样子，忍不住轻笑出声，道：“朕的意思是说，如果夏笠真的撞见了有人私自买卖兵马的交易呢？”
这个人，可不一定是夏阁老。
夏笠撞见这件事后选择了立即揭发，并写了叙书，却被人模仿了笔迹，转移罪名到夏季身上，而他也在隔天被人暗杀。重点是，这一方势力与夏家对立并且和东厂有着密切的关联，否则刘冼不可能一再阻拦她协调审理，还将夏季关进牢狱并施以严刑。
宁琰抿了抿唇，轻声问：“陛下是否早就对东厂存有戒心？”
“以前的我确实很信任东厂，但现在我只信任你。”
“为什么？”
这大概是宁琰第一次大胆发问，见朱令言忽然间沉默，她再一次问道：“为什么陛下会突然让我搬进偏殿，并委以重任，赐给我尚方宝剑，甚至，甚至亲自在殿门口迎我回来？”
朱令言见她发音还颤抖着，细细一看，鼻尖竟还出了薄汗，不由得开始反思自己：本来想循序渐进，结果还是把人吓到了。
他像是哄孩子一样低声回答：“因为朕喜欢你呀，阿琰。”
六.叙旧梦
朱令言挥手遣散了旁边侍奉的宫人，偌大的殿里只留下他们两人。看着仍呆愣不知所措的宁琰，朱令言继续道：“这些年朕处事无道，你面上无碍，私下怕是骂过朕不少次吧？”
被说中心事，宁琰虽然面上有些尴尬，但她心里还想着朱令言的那句喜欢，只是略微垂下头，并没有开口辩解。
朱令言的声音低沉悦耳，恰如雪中苍松，让人不禁打起精神仔细听他叙来。
他说，现在的这一切，他早就经历过，并且早就看到了结局。在他的上一世里，东厂早就心怀不轨，联合贤王，勾结大夏，最后山河动荡，民不聊生。还好她一路相伴，为他出谋划策……
朱令言说到一半，注意到面前的人正抿唇细听，他停顿了会儿，才轻声道：“上一世，我们击退敌军，重整山河。朕也一改旧风，勤政爱民，但一日在正殿休息后，再睁眼，朕就来到了现在的时空。”
听到这里，宁琰不由得睁大眼睛，看到面前的天子一脸认真，她硬生生地按下心底的质疑。
“最开始时朕也恍惚，害怕眼前这一切不过是黄粱一梦。只有那夜急召你，真切地触碰到你的面容，感受到你的气息时，朕脑中才逐渐清明。想到前世我们在相互扶持中彼此暗生情愫，朕对卿的喜爱与日俱增，最后一生一世一双人，真可谓神仙鸳鸯，人人艳羡……”
“等等！”听到这里，宁琰再也忍不住打断他，道，“什么神仙鸳鸯？臣、臣可是男人！”
朱令言道：“阿琰，你宁愿犯欺君之罪也不承认你是女儿身，这种为国效力的精神让朕十分感动。”
宁琰无言，看着他眉眼含笑的样子，本该因被揭穿身份带来的惧怕竟也消失殆尽，她道：“陛下若早就知道我是女子了，为何还强留我住在偏殿，还拿我打趣？我，我……”她似是羞愤，脸色涌上薄红，漂亮的双眼却一眨不眨地看着面前的人。那双眼水一般的清澈，还隐隐含着某些期待。
“我们上辈子早已结发为夫妻，自然是要住在一处的。”朱令言抬手抚上她的鬓发，道，“朕只有日日和爱卿同处一宫，才能心安。”
她听朱令言用“夫妻”二字形容两人关系，像是石子被掷入水中，心也似荡起涟漪，但嘴上仍是说：“都云南柯一梦，陛下也不能全相信，而臣为国效力是职责所在……”
“嘘。”朱令言将手指竖起来贴上她的唇，道，“阿琰，你可以把它当成一场梦。但是对于我来说，那感觉太过痛苦，朕不想再经历一次了。你看，东厂确实在欺上瞒下，而贤王也确实蠢蠢欲动。若朕重来一次，仍像原来那般醉生梦死，不理朝政，岂不是辜负了天下百姓，辜负了你的一路相随？”
宁琰当作没听到他最后一句话，继续问道：“陛下既然早就知道他们有异心，为何不直接找出证据，将其铲除呢？”
朱令言看着面前的人一脸正经的样子，这模样逐渐与前世的她相重合：那正是最艰难的时刻，他们为躲避刺杀，不得不日夜相伴，而他也正是那时，才知道这个年少时就名满京城，入朝十年便拜相入阁的探花郎，竟然一直在女扮男装。思及她一次次在朝上顶撞自己，劝诫他忧思国事，他落到如此境地，仍是捧着一腔热忱一路相随，朱令言只觉眼角发涩，心尖生疼。
那时的宁琰被问及为何女扮男装时，只答：“臣自小熟读诗书，那时家中并无男丁，父亲多病，他的毕生之学都尽传于我，他让我暂且一试，若能成功，于公，可替他为国效力，于私，至少也能保住家族的荣耀。”她笑了笑，补充道：“其实我能不被困于家宅四角之中，展翅于朝堂之上，也是我的运气。”
可惜她那时却没有运气遇到一个圣明的君主。
朱令言沉默良久，才缓声道：“查出通敌卖国之贼，记大功。你入阁资历尚浅，这正是一个表现的机会。”他放在后背的手逐渐收紧了，道：“你若志在朝堂，朕就助你前行;你愿承欢宫闱，朕可虚设六宫。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，朕想给你一个太平盛世。”
宫中的红烛静静地燃烧，外面寒风凛冽，忽听一众宫女叽叽喳喳地欢声惊叹：“快看啊，下雪了！”
纤巧的雪花不断地落在宫檐上，像是在迎接新春的到来。
直到第二日早朝，宁琰还是忍不住去回想昨夜的事。昨日朱令言的一番言语，虽听起来匪夷所思，但很多事情又实实在在地发生了，这让她不得不去思量。
只是想起昨夜陛下难得深情的样子，宁琰心下微动，让她忍不住去想：倘若真如前世那般，君臣和睦，国泰民安;两人长相厮守，白头到老，也……未尝不好。
七.恶鬼伏
自从那日与朱令言秉烛夜谈过后，宁琰大有“狐假虎威”之势，先是在会审时将夏季一案疑点和盘托出，刘冼坐在太师椅上阴着脸听完全程，最后拂袖离开;再是借着朱令言给她的暗卫一路探查东厂的动向，务必探查到他们下一次交接之地。
雪连着下了几日，终于停了。空气里隐隐泛着梅花的味道，几位领了冬装的宫女见她赶紧行了礼。正殿门开，朱令言与首辅李宏元一同出来，看神色，似乎是相谈甚欢。李阁老当年受先帝委托教导朱令言，后来因着陛下昏庸，两人关系逐渐疏远，如今看他们两人倒有些破冰还暖之势了。
等回到殿内，她才知道朱令言把李宏元派遣去景州巡察了。
她脑子一转，便猜到他的用意：“陛下这是要监督试探贤王吗？”
朱令言却趁机往她脸上亲了一口，嘴上回道：“爱卿真是深谙朕的心意。”
宁琰面颊通红，使劲推开他，道：“猜对了就猜对了，别动手动脚！”
“朕刚才上朝时，见爱卿满脸严肃地汇报国事，不由得想着，旁人只见你正经的一面，哪想爱卿私下里芙蓉覆玉面，双眸剔透宛如清泉，更是招人怜爱……”
见他说话越发不正经，宁琰索性闭嘴，却被他拉住手，牵着走了出去。
“朕刚刚见你正闻着梅花香呢，不如和朕一同去梅园赏梅吧。”
两人双脚一深一浅印入雪中，未到梅园，那淡淡的香气便伴着微风徐来，宁琰心中不由得感叹：难怪那史官文人爱拿梅作比，“万物寒无色，南枝独有花”，这白雪茫茫，真衬得那梅别样红了。
像是听到了她心里的想法，进了梅园，朱令言抬手折了一枝梅，将细枝上盛开的梅花摘下插入她鬓发之中。他上下打量了她一番，先是夸赞：“北国有佳人，遗世而独立。”接着似是叹息：“若是爱卿换上女儿装，想必更是清尘绝艳，让朕情不自禁……”他的声音逐渐低了下来，朱令言嘴上喃喃着情不自禁，身体却慢慢俯下，将唇印上了她的唇。
有不俱寒的鸟雀出来觅食，从两人头顶飞过，远处宫人的声音似乎离她越来越远。宁琰鼻尖是梅花清冷的香气，唇齿里却是火热的缠绵，带着甜味的吻，仿佛要印在她的心上，拉着她一同感受这炽热的情感。
两人在梅园腻了很久，这才回了寝殿。宁琰深感自己做了坏事，看见朱令言身边的胡公公，竟有些不敢直视。这一幕被朱令言看见，又暗里逗弄了她几句，这才放她回偏殿歇息。
李宏元前去景州，朱令言明面上派二百人跟随，实际上随后又暗遣三萬人在四周城镇守株待兔，若是贤王有任何不轨的举动，可就地正法。宁琰派出的探子发来密函：刘冼明日会前往明华苑，举动可疑。她让精兵伪装好隐藏在周围，埋伏许久，刘冼才坐着一顶不起眼的玄色小轿来到明华苑。
等暗处确认的信号发出，隐藏的精兵破开客房的房门，里面隐隐传来刘冼震惊而难以置信的叫喊，他沙哑的声音歇斯底里起来，犹如被擒拿后的恶鬼，引得人头皮发麻。可随后里面的精兵突然大喊：“快！快抓住他！他会武功！”
还没等宁琰从刘冼已过半百之年居然还能挣脱束缚的事实里回过神，就见他从明华苑二楼一跃而下，双眼死死地盯住她，竟连过几十精兵向她袭来！宁琰只觉得右肩传来刺痛，接着眼前一片模糊。
八.前尘现
盛德十四年，贤王朱令元勾结外敌，私自招募兵马，与朝廷在景州南开战。
未久，贤王败北，被生擒。圣上下令其头戴枷锁跪拜太祖，三月后，于闹市处斩。
盛德十四年，东厂提督，司礼监秉笔太监刘冼欺上瞒下，祸乱朝政，陷害忠良。圣上震怒，判其凌迟之刑。相关党羽，一律抄家问罚。
胡公公一只手接过宫女端来的茶，一只手抹了抹额头上的薄汗，看着龙床旁边一动不动的身影，心里是千万个不情愿在这个时候上去讨骂。刘冼一事后，宁大人已经整整昏迷半个月了，没人知道刘冼垂死前那刺来的银针里是什么毒，宫里的太医整天苦着脸来诊断，可就是查不出。看着陛下日复一日渐长的脾气，这宫里伺候的人哪个办事不是小心再小心？
朱令言在床边坐了整整一日。他的双腿因为长时间未动早已开始发麻，轻轻一动便像有无数蚂蚁在啃噬。
“阿琰……”他伸手轻轻地碰了碰她的脸，那人像睡着了一样，过些时辰便会睁开眼弯起嘴角淡淡地笑。朱令言想起前世的种种，从波澜壮阔到尘埃落定，最后，他的思绪停留在梅园两人相拥的画面上。他在心中轻轻道：对不起，朕骗了你。
那夜宁琰问他前世最后的结果，见她双目暗含期待，他实在不忍心告诉她真相。
大夏背信弃义，最终杀了贤王攻占京城。那时他们颠沛流离，教导他的太傅李宏元拼死护送他们离开京城，宁琰跟着他，带着所剩无几愿意跟随的亲兵，踏上复国之路。
他们也曾渡过江南淮河，见过塞外风雪，和蛮族长老共谋，与大夏国主暗斗……朱令言曾经不止一次地扪心自问，宁琰十六岁时，金榜题名，正是书生意气，风华正茂;而他坐拥万里河山，却有眼无珠，宠信宦臣，耗费她十多年的大好年华……然而逝者如斯，只能徒然自责心痛。漫漫复国之路，跟在他身后的人一个一个地倒下了。
最后，连宁琰也因奔波和病痛离他而去。
那日梅园拥吻时，宁琰不知道他心中是何等欢喜。他十四岁即位，从万人之上到背水一战，最终失败被赐毒酒，临死前只留下满心悔恨：山河易主，明珠蒙尘。雕梁玉砌应犹在，只是朱颜改。江山如画，最终还是毁在他的手里……
本以为做一次归人，就能在江山倾颓之际挽回一切，却再一次要面对可能失去她的痛苦。
龙床上的宁琰双目紧闭，面容恬淡。突然，一滴泪珠掉落到她脸上，很快，便是第二滴，第三滴……
胡公公屏住呼吸，慢慢往殿门外退：没想到陛下居然如此在意宁大人，都说男儿有泪不轻弹，更何况是帝王？他刚出殿门，就看见李宏元带着两个侍从准备进殿，胡公公连忙拦着，道：“大人，大人！陛下他现在不方便见人……”
“我带了位老友来给宁琰诊治。”
九.燕双飞
宁琰醒来时，床边围了一大群人。父亲、母亲，太医，还有……朱令言，他看起来清瘦不少，眼窝都深陷进去。见她醒来，他满脸欣喜：“阿琰，感觉怎么样？身体有哪里不舒服？”
“……我饿了。”配合她的，是肚子及时发出的“咕咕”声。
朱令言很快端来一碗清粥，竟当着她爹娘的面亲手喂她，宁琰本想说自己来，却看见爹娘都是一副“我们都懂，你不用害羞”的表情，就随朱令言去了。
从当朝皇帝絮絮叨叨的解释中，她才得知，自己昏迷了很长时间。贤王、刘冼都已伏法，朱令言还道：“朝上大臣都说你刚正不阿，惩奸除恶，还要朕在民间给你立像呢！”
宁琰听得脸红，她不过是借朱令言的东风，真立像的话她可消受不起。说到寻找解药时，朱令言显然有些吞吐，许久才不情愿道：“还是老师找了一个隐世的神医配的药。是朕没用，连你的安危都保护不了。”说到这里，他又开始指责太医院的人领着俸禄不干实事，连是什么毒都查不出来。
她听着听着，却忍不住笑了。
趁着陛下出去，胡公公跑过来抹眼泪，张嘴就道：“大人一日不醒，陛下便一日没个好脸色，我们做奴才的可是心惊胆战呀！”见朱令言不在，胡公公又悄声说：“陛下在大人床前掉眼泪，正巧被带神医来问诊的首辅发现了，为此李大人还直接说陛下‘这成何体统呢！”
宁琰想到那场景，禁不住弯起嘴角。
多年以后，史官们又一次对盛德年间的两人作评。
朱令言的生平依旧让人难以理解：前半生昏庸，而后贤明。在位三十一年，中宫空置，无人執掌凤印。
比起这个，宁琰就好写多了：少年探花，容貌清秀;官至首辅，位极人臣。
最重要的是：他是历朝几百年来，唯一一个能善始善终的权臣。
