五
万仞城里，沈凡星叫了一壶好酒，菜色俱佳，他摸着桌角迟迟不肯动筷，盯梢的老板娘脖子粗大，像是得了怪病，沈凡星只看她的眼睛，语气诚恳：“不知道你有没有见过一个拿着金刀的姑娘？”老板娘笑了：“小镇穷得可怜，除了司盐使赵大人，有谁见过金子呢？”
沈凡星又摸了摸桌角上的刀痕：“这刀痕我认得，除了她的金刀，不会再有另一把刀能劈出这样的痕迹。她在哪里？”老板娘没了底气：“你想要见她也容易，喝了桌上的酒，否则，你就是杀光了城里的人，也找不到她一根头发。”
沈凡星沉默许久以后，终于举起杯将酒一饮而尽。醒来后的沈凡星和平笙被绑在了一起，武功尽废。歪脸怪人把他们带到一处晒盐厂，将他们手脚扣上了铁索：“在用你们换孟恩公以前，我会给你们安排工作。每日一顿饭，完不成任务，就会挨饿，第二天饿昏了，第二天也没有饭，循环往复。”
平笙冷笑：“如此苛刻，倒不如挨鞭子了！”歪脸怪人看她一眼：“今天的任务，是跟着他们晒盐。”平笙顺着他的手指望去，许多穿着破烂衣衫的畸形人，正缓慢穿行在雪白的盐堆之间。
他们戴着镣铐，走得格外慢。对于制盐的工序两人根本不清楚，只好学着周围的百姓，可是他们好像也没有统一的配方，每个人做的都不一样。
沈凡星端着手里的卤水无奈道：“从来没有犯过法，第一次犯，就是制造私盐的死罪，卤水有毒，点错分量是会死人的吧？制私盐也就罢了，制造毒私盐，这就有点说不过去了。”平笙难得挑眉笑了：“刚才喝散功酒的时候，可没见你这么犹犹豫豫。”沈凡星尴尬一笑。
黄昏以后，歪脸怪人收了大家做好的盐，趁着夜色派发到每家每户。沈凡星和平笙刚好一人分到了一小包，这一次轮到他们两个人面面相觑。
歪脸怪人坦然地挑了一筷子芹菜放进了嘴里：“怎么？不敢吃？今日的菜明日的粥，都是用这种盐做的。这里地形崎岖，官盐难运，价格虚高，我们世代吃这种盐。你们以为你们这些吃俸禄的人，身体就要比别人金贵些吗？如果不吃，大可以饿着。”
万仞城中有许多畸形人，大概也就是这个原因了，私造的盐，很有可能重金属过量引发异变。
沈凡星端过碗，闭起眼吃了起来。平笙疑惑道：“官盐也不贵，何必如此折磨自己？”歪脸怪人反问：“你们那里官盐多少钱？”“一石食盐二十文。”歪脸怪人呵呵一笑：“我们这里一石需要二十两白银。”
平笙拍案而起：“司盐使怎么敢如此大胆？你让我去查，若你说的属实，我定会上报朝廷给你们做主。”歪脸怪人摆了摆手：“天下乌鸦一般黑，我怎么敢让你和赵大人通风报信？”平笙扔给他一个小瓶子：“七日断肠散想必你耳熟，我服毒，你拿着解药。七日内，我定然回来。”歪脸怪人看她坚决的模样，点了点头：“生平没信过官，但愿这一回没有信错。”
六
司盐使府上，灯火通明。平笙拿着金刀闯了进来，灯光下的赵府一片苍凉，丝毫不像歪脸怪人讲述的那样。
司盐使赵大人也不过是一个干瘦苍老的小老头。赵大人见到了平笙手里的金刀，连忙弯下了腰：“金刀捕头既然来了府上，不如进来坐坐。”平笙搀扶着他一路走进屋子，屋子里也是一片陈旧，连迎宾的主墙也斑驳了墙皮，唯独屋内的四根柱子还直直挺立。
未等平笙开口，赵大人已开了腔：“捕头想必是为孟长恨这个逆贼而来。他从小性格极乖，没想到长大了却倒卖起私盐秘方。城门口那户酒馆的老板娘，就是他的母亲。”
平笙听着不说话，赵大人反而紧张起来，越说越多：“听闻孟长恨在牢里，口风很紧，我这里倒有一个好计，你们不妨用他的母亲来……”
平笙打断了他：“沈凡星的大牢除了我和他没有第三个人去过，不知道赵大人是从哪里听说的？”赵大人连忙退了几步，在地上叩首：“老夫只是随口猜测，大人饶命……”平笙的刀已经架在了他脖子上：“我骗你的，你紧张什么？从我一进门来，你的眼神就一直不敢看我，一直盯着地面，地上有黄金吗？”
话音未落，平笙踩着的地板忽然塌陷，她直直坠了下去，赵大人把叩首的脑袋从机关上移开，隔着地板冲平笙冷笑：“不是地上有黄金，而是地板本身就是黄金做的，几层干枯的树皮，不知骗走了多少前来检查的官，只有你这个小丫头不知天高地厚，国境边陲，从来天高皇帝远，你硬要闯，自然死路一条。”
平笙在漆黑的地牢里苦笑，她闭上眼，眼前是身着喜袍的沈凡星，他在冲她微笑。不知过了多久，平笙在一个温暖的怀抱里醒来，依旧是漆黑的地牢，身后却是面色安详的沈凡星。一股暖流从平笙心底升起，她回头抱住了他：“歪脸怪人没有骗我，姓赵的不是好人。”沈凡星抚摸着她的头发，语气温柔：“我知道。”
“你怎么也出来了？你也服毒了？”沈凡星轻轻点了头：“歪脸怪人不忍心看你死在外面，让我来帮帮你。”
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