元前753年罗马城初建时，战乱四起，以泼尔塞纳国王为首的伊特卢利阿人将罗马城团团围住，试图进攻罗马城。
罗马城一位贵族少年利斯企图暗杀泼尔塞纳国王，解救罗马未成被捕。
危急时刻罗马人决定和解。泼尔塞纳国王要求罗马人提交十二名贵族姑娘作为人质。利斯的未婚妻克莉亚是一位聪慧而又勇敢的姑娘。为了爱情，为了营救未婚夫而自愿作为人质。她不堪忍受被拘押的耻辱，动员其他的姑娘解救了自已的未婚夫，一起跳入台伯河，逃回了罗马。
回到罗马后，民众们纷纷夸奖克莉亚和利斯的勇敢。但元老院深感应该信守诺言，于是，当泼尔塞纳提出要求的时候，便把姑娘们重新送了回去。
高贵的克莉亚骄傲地站在阴沉着脸的国王前，毫无惧色。
泼尔塞纳赞赏地对着姑娘说：“我只要看一下年轻罗马姑娘的眼睛，便发现她们的英勇气概能够胜过许多男人。你们回去罢!”
于是，泼尔塞纳国王没有提出任何条件便撤出了围攻罗马的军队。
英勇的利斯和为了爱情而勇于牺牲的克莉亚，一对佳侣成为罗马的真正英雄，被罗马的人民所赞颂。人们还给克莉亚建了一尊青铜骑士像。至今仍驻立在罗马城。
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