明朝时，有个人叫张大德，他无父无母，因为家里很穷，三十多岁了还没有娶媳妇。
有一天，张大德听人说村子不远处的大山里有一只“今贝兽”，长得是虎头牛身鹿尾，可以变出很多金银财宝，谁得到它谁就能发财。张大德想发财都想疯了，便决定去大山里碰碰运气。张大德一路风餐露宿，专挑偏僻的地方走，没想到那今贝兽还真被他给找到了。
今贝兽果真长着虎头牛身鹿尾，只不过只有兔子般大小，它看到张大德也不逃跑，走过来对他说：“你是我命中注定的主人，我已经等你好久了。”张大德见今贝兽居然会说话，便更加相信了传言，他问今贝兽：“他们都说你能变出金银财宝，这是真的吗？”
今贝兽说：“当然是真的，你想要多少钱财我都能给你变出来，不过每次我需要吃一些东西，才能有法力。”张大德兴奋不已，急忙说：“那你赶紧给我变三百两银子出来，我想让自己阔绰一把。”
今贝兽说：“这个没问题，不过我需要吃一只兔子。”张大德二话不说，抓了一只兔子给今贝兽。今贝兽吃了兔子，身体长大了一些，等了一会儿，果真从嘴里吐出三百两银子来。张大德高兴坏了，揣好银子，抱着今贝兽就回了家。
张大德有了钱，日子过得十分舒坦。不过很快，张大德就不满足了，他看到镇上的财主穿金戴银，家里还有几房老婆，他心里就痒起来。于是张大德买了一只兔子回家，让今贝兽再给他变三百两银子。可是今贝兽说：“我现在身体变大了，只能变出一千两的银子，不能再变三百两了。”
张大德高兴地说：“一千两更好啊，你赶紧吃了兔子变吧。”
今贝兽摇头说：“要变一千两银子，吃兔子就没用了，我得吃一个活人才行。”张大德吓了一跳，说：“杀人可是犯法的，我可不敢去做啊！”今贝兽说：“你放心吧，有我的法力做遮掩，没有人会知道这事儿跟你有关的，你只要将那个人引到家里来就可以了。”
张大德有些犹豫，但经不住一千两银子的诱惑，还是决定照办。张大德想起自己在村里有个仇人，曾经羞辱过他。他找到仇人家里，对着仇人破口大骂，仇人一听张大德骂他，冲出来就要教训他。张大德返身就跑，一路狂奔回了家里。仇人骂骂咧咧地追进来，只听“嗷”的一声，还没看清楚情况，就被今贝兽给扑倒吃掉了。张大德在旁边看得目瞪口呆，今贝兽一边吃，一边身体不住地长大，渐渐地就长成跟老虎差不多大了。张大德心里有些害怕，不过今贝兽一会儿就吐出了一千两银子，张大德心中又禁不住高兴起来。
仇人失踪的消息很快传开了，村里也来了官差，张大德吓得门儿都不敢出。过了几天，张大德却意外听说案子已经结了，说是仇人去河边捉鱼，不小心掉进河里淹死了，尸体已经打捞起来，过两天就要埋了。仇人不是被今贝兽吃进肚子里了吗？张大德心里奇怪，就问今贝兽到底是怎么回事，今贝兽得意地说：“那是我用法力使的障眼法，不是真的，所以你就放心吧，不会查到你头上来的。”
张大德心中的一块大石头终于落了地。他用那一千两银子娶了个漂亮的老婆，剩下的钱则买了田地，当起了地主。起初，张大德还担心老婆嫁到家里会看到今贝兽，后来他才发现，除了他自己，其他人根本就看不见今贝兽。这样一来，张大德就更放心了。
转眼一年过去了，张大德再没有向今贝兽要过钱，只是他的老婆一直怀不上孩子，张大德便琢磨着续一房小妾，给自己生个儿子。
这天，镇上来了个大商人，光车队就有一百多辆，车队里还带着几个漂亮的女人，个个长得如花似玉，张大德看了十分喜欢。那商人说这些女人都是他从西域买来的奴隶，专门卖给有钱人做小的，一个一万两。张大德不禁咋舌，想不到一个女人居然会这么贵。可他又实在喜欢，想起家中的今贝兽，张大德咬了咬牙说：“我要买一个，你等等，我回去拿钱。”
张大德回到家，把想买妾的事情给今贝兽说了，今贝兽听了后说：“这个不难，不过这次我要吃你的老婆。”
张大德一听又吓了一跳，他知道今贝兽要吃人，所以不敢轻易找今贝兽要钱，可他万万没想到这次今贝兽要吃的居然是自己的老婆。张大德心中有些犹豫，不过想起自己看中的那个漂亮的西域女人，张大德把牙一咬，答应了。今贝兽吃下了张大德的老婆，身体又变大了一倍，这让张大德隐隐觉得有些不安。不过和上次一样，今贝兽很快吐出了一万两的银票。张大德一看到钱便啥也不想了，拿着银票去买回了漂亮女人。
两天后，村里人都得知张大德的老婆死了，有人说她是让张大德娶小妾给活活气死的。这样的风言风语传了一阵很快就平息了，张大德也就放下心来。
抱得美人归之后，张大德天天缠绵床榻。小妾的肚子倒也争气，很快给张大德生了个白白胖胖的儿子，张大德对这个儿子稀罕得不得了，每天都抱着不肯放。
儿子出生后不久，女人就对张大德说：“我们也不缺钱，何必还住在农村，我们去城里住吧。”张大德一听是这么个道理，便同意搬去了城里。
到了城里，张大德算是开了眼界啦，人家城里的有钱人花钱如流水似的，宅子里更是仆从如云，那才叫有排场呢。张大德看了十分眼红，可是养那么多人可是一笔不菲的花销啊，他思来想去，终究还是去找了今贝兽：“我需要十万两银子，我要仆从如云，受人敬仰。”今贝兽说：“这也不难，不过这次我需要吃掉你的小妾和儿子。”
张大德一听犯了难，他现在最宠爱的就是自己那漂亮的小妾和白白胖胖的儿子了，要拿他们来喂今贝兽，张大德始终舍不得。犹豫再三，张大德难以决断，就对今贝兽说：“你让我考虑三天，三天后我给你答复。”
今贝兽说：“有什么好考虑的，有了钱，什么漂亮的女人得不到？而且你还年轻，孩子没了也还可以再生。如果没有钱，你这一辈子也就这样了，你永远也不可能过上仆从如云、受人敬仰的生活了。”张大德被今贝兽这么一劝，终于狠下了心，把自己的小妾和儿子带到今贝兽面前，让它吃了。
不过这次却不同以往，今贝兽吃下了张大德的小妾和儿子，却没有像以前一样吐出银子来，它的身体再次长大了一倍，足有房子那么高了，同时额头上隐隐约约出现了一个大大的“贪”字，它对着张大德露出了血盆大口，说：“好了，接下来我该吃你了！”
张大德大吃一惊，问：“你为什么要吃我？我可是你的主人！”
今贝兽说：“没错，你是我的主人，我就是你心中的贪念，你的贪念滋长，我的身体也就变大。其实我并不喜欢吃人，我变钱财也不需要吃东西来提供法力，我跟在你身边，只是想要吃掉你的人性而已，那才是我最喜欢的食物。你为了自己心中的贪欲已经丧失了所有人性，现在的你对我而言已经没有丝毫价值了，我只能吃掉你，去寻找我的下一个目标了。”
今贝兽说完，仰天咆哮一声，向着张大德猛扑了过去……
当天下午，张大德的小妾和儿子被发现掉进水井里淹死了，而张大德则被发现吊死在自家屋梁上。官府派人来调查，将张大德的小妾和儿子定性为失足落井而亡，张大德则是因此受到打击而自杀。案子像之前一样，了结得不留痕迹。
