刘钢从武术学校毕业后，来到一家装修公司给经理张杰当贴身保镖。
有一天，刘钢陪张杰到银行取出３０万元，当车行到偏僻处，忽见一辆轿车超过他们，停在道中央挡住了他们的去路。刘钢和张杰刚下车，忽见从车里冲出四个手持砍刀的歹徒逼过来，其中一个双手刺着骷髅的歹徒凶神恶煞地说：“赶快把钱交出来，不然就要你们的命！”
“休想！”刘钢大喝一声，便赤手空拳与歹徒搏斗起来。张杰赶忙拿手机打１１０报警。就在刘钢与其他三个歹徒搏斗时，那个手刺骷髅的家伙一刀砍在刘钢的左脸腮上，鲜血顿时溅到身上。但他仍顽强地与歹徒搏杀，终因寡不敌众，被歹徒砍倒在血泊中。恰在这时，警察赶来，将歹徒抓获，张杰忙把血人似的刘钢送进医院。
刘钢虽然没有生命危险，但他的左脸腮上却留下了一道长长的伤疤。在他住院期间，同病房住进一位小姑娘，叫李涵，１３岁，母亲因不堪父亲的暴力而离家出走，父亲因抢劫伤人罪被判刑入狱，她成了无依无靠的孤儿，病倒在大街上，是好心人将她送进医院。她正为无钱交住院费而流泪。
刘钢安慰她说：“小妹妹，别难过，你欠的住院费我给你出。”
李涵说：“我想继续读书。”她刚上中学。刘钢为难了，他眼下无力供李涵读书。
几天后，李涵出院，刘钢给她交了住院费，还给她买了一些小食品。
半个月后，刘钢康复出院。有一天，他路过商场，见一群人围在商场门前，他挤进人群一看，只见李涵跪在地上，身前铺着一张白纸，纸上写着她的不幸遭遇。末了写着：谁资助她完成学业，将来就嫁给谁。
刘钢心里一阵酸楚，泪水夺眶而出。他一把拉起李涵说：“小妹妹，大哥供你念书……”
为了多挣钱供李涵读书，刘钢只好向张杰辞行，在朋友的介绍下到维纳斯娱乐宫表演绝技“铁沙掌”。他一指断石、一掌碎石的功夫深得看客的赞赏，收入颇丰。不久，经常出入娱乐宫的赵丽姑娘看上了他，两人很快就步入洞房。
有一天，赵丽在给刘钢洗衣服时，在衣袋里掏出李涵写给刘钢的信。原来刘钢怕赵丽误会，一直没有将他供李涵读书的事告诉她，刘钢结婚也没告诉李涵。李涵在信中说，将来学业有成，一定终身报答他。
赵丽看罢信，顿时气愤难抑，大吵大闹。刘钢怎么解释，赵丽就是不相信，她不相信刘钢会无缘无故地去帮助一个素不相识的女孩读书，最后两人只好离婚。
有一天，娱乐宫老板对刘钢说：“你的表演老是那一套，顾客已看腻味了，要来一点刺激的。有人提出让你当人体沙袋，在你身上练拳击，你看如何？这样你我都发财。”
刘钢一听，顿时勃然大怒，说：“你这是侮辱我的人格，我决不干！”
眼下，刘钢真是苦闷至极。妻子离婚，工作又丢了。恰在这时，他接到了李涵的来信，说她已考上中山大学，需要一笔钱。为了李涵能顺利地念完大学，刘钢只好忍辱回到娱乐宫当“沙袋”，供那些寻求刺激的人练拳脚……
李涵大学毕业了，她来到刘钢的住处，只见铁将军把门，邻居告诉她，刘钢在维纳斯娱乐宫做表演。李涵来到娱乐宫，眼前的情景使她惊呆了：表演台上，刘钢赤裸着上身，三个五大三粗的汉子站在他周围，对他拳打脚踢，他身上青一块紫一块，但他仍在咬牙坚持。这时，又有一个醉汉踉踉跄跄地走上前，抡起酒瓶子朝刘钢头上砸来，刘钢顿时头破血流。
一霎时，李涵不禁悲痛交加，泪水夺眶而出。她发疯似的冲上表演台，一边伸手护着刘钢，一边苦苦哀求四个大汉别打了。
那个醉汉骂骂咧咧地说：“老子失恋了，就要拿他撒气！老子是付了钱的，为什么不让打？”
李涵哭着讲述了刘钢挣钱供她读书的事，众人听着，都流下了泪水，那个醉汉羞愧地连连说对不起……
李涵大学毕业后，在广州一家合资企业当部门经理，收入颇丰。礼拜天，她带着刘钢到她家去见她的父亲，说她父亲刚出狱，特意备了一桌酒席答谢他。
来到李涵家，当刘钢与李父握手时，忽然发现李父手上刺着骷髅。霎时，他那个恨呀，恨不能立刻将这只罪恶的手拧断。十多年来，他曾无数次地发誓，如果有一天让他见到那只刺着骷髅的手，他一定将它拧下来。眼下，这只手就握在自己的手里，他却怎么也下不了手。他强忍胸中的怒火，说他还有事，就匆匆地离开李家。
刘钢做梦也没想到他资助的李涵竟是他仇人的女儿，他一时难以接受这个残酷的现实。但他没将此事告诉李涵，他不愿伤她的心，再说她也是无辜的。
李涵始终信守诺言，多次向刘钢求婚，都被刘钢拒绝。她百思不得其解，内心苦闷极了，想找父亲出个主意，不料想父亲已离家出走，只给她留下一封信——
女儿：爸爸对不起你，爸爸是个罪人。刘钢脸上的刀疤就是我给他留下的。没想到这么巧，他是个天底下难找的好人，供你念完大学，你应当以终身报答他。为了不使你们为难，我决定到另一个城市去打工……
父亲离家后，李涵以为刘钢就会答应她的求婚，没想到刘钢仍然拒绝。她百感交集地说：“我父亲已经悔过了，而且离家出走了，难道说你还不能原谅他吗？你供我完成学业，难道说我不应当以终身来报答你吗？”
刘钢说：“你咋这么糊涂呀？同情和感恩并不等于爱情呀！我是恨你父亲，但这并不是我拒绝你的理由。我拒绝你的真正理由是，我们两人文化素质差距太大。你是大学生，而我是一介武夫，我们没有共同语言。”
李涵反驳说：“文化差异并不是爱情的障碍，大学生夫妻就没有离婚的吗？我爱你，报恩只是一个方面，主要是你有一颗比金子还要珍贵的爱心哪！”
刘钢发自肺腑地说：“十多年来，我始终把你当亲妹妹看。如果我们勉强结合，顶多一时幸福，将来你会后悔的。”
李涵说：“只有你才可以托付终身，除了你，我今生今世不嫁人。”
为了躲避李涵，刘钢只好到郊区租房住。这天晌午，他到市场买菜，被到处找他的李涵碰个正着。李涵板着脸说：“刘哥，你今天不答应我，我就服毒自杀。”说罢，从包里拿出一瓶农药。
刘钢急了，上前就夺药瓶，李涵死不放手，两人你抢我夺，招来许多围观的人。这时，一个青年农民给他俩拉架，药瓶掉在地上。青年农民先他俩而抢到手，诙谐地说：“农药是药虫子的，不是用来药人的。我正愁买不到这种农药呢。这药归我了，钱归你们。”说罢，掏出２０元钱交给李涵，边走边唱：“妹妹你大胆地往前走呀，往前走，莫回头。小情人打架不记仇呀，白天恼，晚上好呀……”
