张四卖肉很晚才回家，走在一条巷子里，突然一个矮小个子跳出来，照他后脑勺就是一棒子，然后丢下棒子跑了。幸亏他躲闪开了，只伤了胳膊，不然脑袋就开花了。他撂下挑子去撵，可黑灯瞎火的早就不见了人影。
回到家里，他生闷气，脸脚也不洗，倒头便睡。可是，这时却见窗外有黑影一闪而过。他一下跳了起来，打开灯一看，原来有人从门缝里塞进来了一张便条，上面写道：张四，你迟早会死在我手里!
他打开门，探头朝门外望去，乌黑的天空下除了飞起的风沙声，没有半个人影。他气急败坏地大声骂道：“你他妈的等着瞧。你一定会死在我手里!”
有一天，张四到外乡贩猪，在一个小镇上，有几个人拦住他说：“难怪农户现在猪的价钱要得那么高，原来是张四这些外乡人来搞乱了市场!”他们联合起来，不准外乡人到本地贩猪。张四不肯罢休，双方剑拔弩张。就在这时，一个叫老黑的精瘦男人跳了出来，给每人一支烟，笑着说：“哥哥们。他是外乡人，你们今天就放他走，他以后不会来了。张四终于将猪运了回来。”
于是，张四把老黑视为知己。
老黑也是做肉生意的，时常到张四家约他一起去贩猪。那天。他们为赶路专走小道。可小道上荆棘丛生。他们一边挥刀斩荆棘，一边照顾自己的钱粮袋子，走得好辛苦。不料一阵大雨过后引起山洪暴发，他们被迫爬上了一棵大树，等到洪水退去太阳已落山了。
老黑说：“看来只能在这深山老林里过夜了。这山里夜里怪冷的，喝口酒暖暖身子。”
张四埋怨说：“你怎么带我走这条路呀?这夜里要是有猛兽那可怎么办?”
老黑说：“不会，我长年从这里走。从来没遇到过。”
张四这才放心地喝起酒来。老黑并未喝酒，他对张四说：“你在这儿等着。我去弄点干草，不然睡在上面冷。”
老黑走后，他朝黑乎乎的四周一看。黑魅魅的山林如一个个吊死鬼样张牙舞爪似的。他一边喝着老酒壮胆，一边紧张地朝老黑走的方向翘望着。好久却不见老黑的身影，他开始心里慌了。
就在这时，一阵腥臊气带着一股风从旁边的林子里向他刮来。他的酒立刻全醒了，定睛一看，一头如小牛般高大的野猪嗷嗷叫着冲了过来，他吓得跌跌撞撞地朝山下跑，连滚带爬，尿也撒在了裤子里。就在这万分紧急的关头，一声更为吓人的叫声响起来了，一头黑熊冲了出来，野猪见了黑熊掉头就拼命地逃，黑熊在后面拼命地追。他趁机撒腿往山脚下跑，跑到山脚下一农户家，敲开主人家的门躲了起来。
到天亮时，老黑来寻他，他责问老黑为何把他一个人丢在山林里?老黑说：“我到处寻干草取暖，哪知晚上迷了路。”张四心想总算把命保住了，也就不计较这些了。
过了几天，老黑找到他说：“有一个村有一头牛疯了，想找人宰了。人家给了好高的价钱。”张四终于被他说动了，收拾东西就跟他去了。俗话说，疯狗咬死人，疯牛抵死人。张四到那一看，可真是吓人，人们奈何不了那条疯牛，便拿火来烧，那着了火的牛更是疯狂地见人就抵。见墙也要往上抵一阵，人们吓得一个个躲得远远的。张四也被吓得七魂丢了六魂，但他收了人家的钱，也不好打退堂鼓。硬着头皮上去。可那牛见他上来了，便低头朝他奔来，他纵身一跳。灵活得如同斗牛士。他躲闪跳跃，机智敏捷，斗了不下几十个回合。那牛也似乎是累了，就在那牛喘息的当口，他迅速将刀插进了牛的心脏。牛轰然倒地。当地人把他当英雄一样抬了起来，不仅双倍给他工钱，还留他喝了一餐酒。
老黑从家里带来一坛药酒，说是可以补身子。-张四如获至宝，每天自斟自饮起来。没过多久，他突然胸痛得厉害，而且还浑身痒得难受。老黑说他认识一个和尚，会瞧病，还是让他去看看。他随老黑到了庙里，那和尚给他拿脉后闭着眼睛说：“这病是气血同病。狠病要用猛药。我没有这种方子，治不了你这病。”就在他唉声叹气之时，和尚想了想说：“这样吧，我有一个偏方你试试。现在天冷了，到处在结冰。是个好机会，你就在那冰上躺上一会儿，你的病就会好了。”
老黑一拍大腿说：“好，我有办法!明天我们去贩猪顺便到溢漉河去试试。”
第二天，老黑和张四到了溢流河河边，却发现这条河并未结冰封冻，河水滔滔不绝地奔涌着。老黑对他说：“虽说这里未结冰，可河水还是能消火祛毒的。”张四说：“可这河水湍急，他在水里怎能站得住?”老黑一扬手中捉猪的绳索说：“我把你绑着放到水里，不就没问题吗?”张四说那好。
老黑把他绑住后，他一下跳进了水里，身上立刻有万把钢刀在剔骨头般疼痛。他在水里冻得牙齿上下打架。不一会儿便冻僵了。他想叫老黑拉他起来，可老黑狰狞地一笑。说：“张四，你还记得我跟你打的赌吗?”
“我们什么时候打过赌?”
“你死到临头了，我不妨让你死得明白!那天我趁夜色掩护，想一棒子结果你的狗命，没想到你还挺机灵，躲过了；把你引起山林，本想让那些饿极了的野猪给你点厉害，怎么偏偏那个时候黑熊出来了呢?还有。那坛药酒让你喝光了，也只是胸痛身子痒。”
张四惊骇道：“原来是你在给我下套子?”
老黑咬牙切齿道：“我知道疯牛红了眼是没有人能降服得了的，我让你去就是让你去送死的。谁知你不仅没送死。还捡了便宜，你他娘的狗命真大!今天你该不会生还得了吧?”
张四问：“我不明白你为何要害我?”
老黑神情黯然地说：“当年你从一个村子走过，有个女人笑你像个土匪一样，你就辱骂她。骂得那么难听，她一气之下就跳水身亡了。你知道这个剐烈女人是谁吗?她就是我老婆!”
“唉，我也悔当时怎么就那么重的火气。”张四求饶道，“老黑你千万别害死了我，我家有老娘有儿子和老婆，我死了他们怎么办?”
老黑说：“你放心吧。你老娘死了我送终，你老婆还年轻，她可以改嫁，至于你儿子嘛。会有人把他养大的”
老黑说完，把手里的绳索一丢。张四就如一根稻草样随水漂走了。
就在张四感到绝望之时，河水拐了一个弯，他被冲到水流相对平缓的浅水处。那里早已泊着一条小船。给他看病的和尚伸出手把他拉上了船。他浑身没有一点气力。一下瘴倒在船上，冻得上牙磕下牙，浑身像是筛糠一样。和尚让他脱下衣服，给了一床干被子让他包住，又给了他一壶姜汤。就在这时，老黑也跳上了船，眼里满是轻蔑地笑。
和尚说：“这是我弟弟。”
张四一惊。说：“你们是兄弟俩?”
和尚答道：“是的。”
老黑说：“要不是哥哥劝告我，我今天就要了你的命!’’
和尚说：“这个计谋是我设的。”
张四说：“既然你们都恨我，那为何要把我救起来?”
和尚说：“出家人本不该管尘世的事，可我怕弟弟再犯大错才出此下策。你知道吗?你害了我弟媳，我放了你，可我弟不会放过你。冤冤相报何时了?今天就算是让他报仇了，你们两清了。”
张四跪在船头对着和尚重重地磕了三个头说：“谢谢你的偏方。我的火毒祛得差不多了，从今以后我要痛改前非。重新做人。”
