柳河村的黄三喜，两年前得了绝症，丢下年纪轻轻的老婆玉娘和三岁的小女儿圆圆走了。在农村，家里没有了男人，就好像天塌了一大半。守寡两年的玉娘思前想后，找到本村的媒婆杨贵嫂放出话来，打算改嫁找个憨厚勤劳的男人，顶起门面过日子。
这个消息就像长了翅膀，在柳河村不胫而走。尽管玉娘的贤惠与聪明在村里没得说，但大伙仍管不住自己的舌根子，议论纷纷。最兴奋、最激动的是柳河村的三个光棍：张大嘴、李二拐和孙小炮。这三个光棍汉虽然三十好几了，却还没有讨上媳妇。他们并不是家境不好讨不起老婆，而是因为在村子里的名声很坏。如今，从媒婆杨贵嫂那里得到了玉娘打算改嫁的消息。三个光棍汉都感到机会来了，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
俗话说寡妇门前是非多。在玉娘没有传出改嫁的消息之前，三个光棍汉就没少往住在村东头的玉娘家门前溜达。如今，他们更是按捺不住了。当然，他们光临的时候不是白天，而是深夜。
最先敲响玉娘房门的是张大嘴，张大嘴手里拎着酒瓶子，不停地往嘴里灌老白烧。酒喝多了，嘴巴上就没有个把门的。他把门敲得砰砰响，像打雷似地嚷道：“玉娘，你一个女人家拖个酱油瓶，那是人过的日子吗？你就答应下来吧，咱们两家并一家，我不会亏待你的，我会让你过上有酒有肉的舒心日子……”张大嘴三句话离不开本行。他本来就是一个酒鬼，见了酒就像烟鬼见到鸦片似的，就再也挪不动步了。张大嘴叫了半天，屋里传出的却是女人的叫骂声。张大嘴叫累了，就哼着小调儿心满意足地走了。
第二个出场的是李二拐。他拄着单拐颤巍巍地走路，所以他向村东头走来时，屋里玉娘母女俩离老远就被惊醒了。村里人说，这李二拐不但腿拐，心也拐着呢，见到大姑娘小媳妇长得不错便不转眼珠地瞧。终于踱到了玉娘的房门前，李二拐举起手怯怯地叩响了房门：“玉娘姐，我是专门从县城里赶回来的。我真心实意地喜欢你，不像村里人讲得那么坏。我命苦人也孤单，你就答应跟我一块过吧，我会让你们母女俩过上好日子……”
其实，这李二拐还算是柳河村的能人。八年前，他到县城里干补鞋的行当，现在又开起了手机维修店，生意火得不得了。尽管李二拐好言好语，但屋里并没人应答，而是一片死寂。李二拐讲够了，估摸时候不早了，就一拐一点地离开了王玉娘家的房门。
第三个出场的是人高马大的孙小炮。这天晚上他刚从王老六家里打完牌出来，就跑到了玉娘的家门前。孙小炮的心情相当不错，因为当晚他交了好运，赢了二百多元钱！孙小炮是这样开始他的求婚演说的：“玉娘啊，你一个妇道人家带着一个孩子过日子有啥意思呢？你也别太伤心难过，还是打起精神来跟我过吧。我麻友不少，但有时会三缺一，到时你也乐呵乐呵……”孙小炮讲得天花乱坠，但房间里一点动静也没有。孙小炮感到两个眼皮直打架，再也撑不住了，才恋恋不舍地向自己的家里走去。
尽管三个光棍汉都碰了一鼻子灰，但他们谁也没有放弃。
这是一个闷热的夜晚，三个光棍汉躺在炕上翻来覆去睡不着觉，脑海里不时浮现出玉娘姣好的模样。就这样，他们不约而同地出现在王玉娘家的房门前。因为有了竞争对手，他们明显有了危机感。于是一出热闹的好戏，在玉娘家门前上演了。三个汉子争先恐后地演说，都说自己好、自己能，都拍着胸脯说能让这可怜的母女俩过上好日子……
突然，门缝里传出了玉娘的话：“有你们三个这样求亲的吗？深更半夜地打门叫唤，我们娘俩还睡不睡呀！要求亲就到村西头的杨贵嫂那儿求去！”听罢，三个光棍汉都感到不好意思，连忙向屋里的玉娘赔不是，然后像得了圣旨似的各自高高兴兴地回家去了。
第二天一大早，张大嘴、李二拐和孙小炮，就齐刷刷地出现在媒婆杨贵嫂的家里。杨贵嫂一本正经地拔高音调说：“你们三个都给我听好，人家玉娘已经传出话来了，她打算就在你们三个汉子里面选一个当老公。不过她是有条件的，一是从今往后夜里不能打搅她母女俩休息；二是你们三个各有各的臭毛病，春节前后，你们仨谁毛病改得彻底、谁最勤劳，玉娘就嫁给谁！”三个光棍汉听了媒婆杨贵嫂的一番话，好半天都没回过神来，但心里想的却非常一致，那就是在春节前改掉自己的臭毛病。
自此，柳河村的三个光棍汉像换了个人似的，玉娘家门口也清静了许多。张大嘴不再酗酒，孙小炮不再打牌，他们两个起早贪黑，侍弄自己家里的庄稼。李二拐就更让一村子的人刮目相看了，见到大姑娘小媳妇目不斜视，而且还因出钱资助贫困失学少年风风光光地上了地区的报纸。
到年关时，柳河村的人们就开始瞎揣摩了，三个汉子都学好了，那究竟花落谁家呢？谁料，正月十五刚过，玉娘就嫁给了县城里一个中年丧妇的司机。三个光棍汉个个像日头晒瘪了的茄子，不过他们都从心底感激美丽善良的玉娘，因为正是她出奇制胜的怪招，摘下了多年戴在他们头上名声不好的帽子.
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