“您别说风凉话了！天快黑了，可他们到现在还没回来。我真有点儿后悔，不该让贤儿跟着去。您不了解蓝孝德这个人，别看他表面上装得像个大善人，可骨子里却是一个吃人不吐骨头的恶魔。他能那么轻易将一半家产交给他弟弟？还不知道他是怎么算计着害我们呢！”
夏明谦安慰九姨太说：“你就放心吧，小少爷保证没事的。要不，你先到书院里坐坐，小少爷也许一会儿就回来了。”
九姨太六神无主，正不知道如何打发这段难熬的时光，便跟着夏明谦进了书院。
书院里打扫得很干净，连一片树叶也没有，课桌讲台以及所有的生活用品都摆放得井井有条。
“这家伙看起来是个花花公子，其实蛮会生活的，哪个女人嫁了他，一定不会吃亏！”九姨太这样想着，不免多看了夏明谦一眼。恰巧这时夏明谦也在偷偷看她，两双眼睛一碰，就像天空中两朵带电的云，立即产生了强烈的火花。九姨太心底一颤，浑身像爬满了蚂蚁，麻酥酥的。她低着头，快速地走了几步。
“太太，请喝茶。”夏明谦倒了一杯茶水，笑盈盈地靠了过去。
九姨太满面羞赧，摇了摇头，说：“您是先生，怎么好意思要您倒茶？”
“来者都是客，何况是您这样一位有身份的漂亮女眷，我的衣食父母！我怎么也不能失了读书人的礼数啊！”
“您就别损我了，谁不知道我是人家砧板上的鱼肉，想怎么剁就怎么剁。”九姨太接了茶，玉笋似的指尖轻轻地从夏明谦手边滑过。夏明谦趁势将它握住。九姨太一阵慌乱，手一松，杯子掉在地上，碎了，茶水溅湿了她的青旗袍。
夏明谦忙说：“怎么啦？”
九姨太说：“没什么，这开水太烫！”
夏明谦找了条干毛巾，蹲在九姨太脚下，说：“来，我帮你擦一擦。”
“不，不！”九姨太倒退了几步，满脸羞涩地从书院里逃了出去。
夏明谦紧追了几步。突然，大虎从斜刺里直插过来，挡在他面前吠叫不止，吓得他出了一身冷汗，只好眼睁睁地看着到嘴的鸭子飞了。
九姨太回过头来，望着夏明谦的狼狈相，“扑哧”一笑，招呼了一声“大虎”，扬长而去。
夏明谦木桩一般立在那里，那一刻他暗下决心：不搞到这个娘们，誓不为人！
九姨太急急忙忙赶回家，老远就见西院聚了一大帮人，心里不由一紧，莫非贤儿出事了？
大伙见九姨太来了，连忙让开一条道。一幅惨兮兮的画面立即呈现在九姨太眼前：一个小男孩躺在血泊之中，额头上沁着豆大的汗珠，一截断臂裹在满是血污的衣衫里……
九姨太只看了一眼，就昏了过去。
“太太，太太——”王妈和苦崽一边喊着，一边手忙脚乱地把九姨太救醒。
九姨太大脑里一片空白，好半天才弄清事情的原委。原来，儿子蓝孝贤在收租回来的路上，一不小心踩着了一条毒蛇，那蛇呼地跳起来咬伤了他的手指头，蓝孝德为了保全弟弟的性命，不得不拔刀砍掉了蓝孝贤的一只胳膊。
“天哪，怎么会这样？”九姨太惊叫一声，望了一眼气若游丝的儿子，又昏厥了过去。
夏明谦听说九姨太家出事了，连夜从城里请来了最好的郎中。经过一番紧张的忙碌，蓝孝贤的命总算保住了。
九姨太满含热泪，拉着郎中的手，感激地说：“谢谢你救了我儿子！谢谢你救了我儿子！”
郎中叹了口气，说：“你儿子的命是保住了，不过，那条胳膊……你还是找人埋了吧……”
九姨太问郎中：“难道一个人让蛇咬了，就真的要被砍掉胳膊才能保全性命？”
郎中说：“哪有这种说法？不过，蓝族长不是内行，情急所致，请太太不要怪他。”
九姨太摇了摇头，什么也没说。
第二天，蓝孝德打发人来到西院探望蓝孝贤的病情，问要不要去城里看医生。
九姨太没好气地说：“你回去告诉蓝孝德，我儿子死不了！我们就等着分那一半家产呢！”
几个月后，蓝孝贤的伤好了。小孩毕竟是小孩，丢了条胳膊，他竟像丢了件没用的玩具一样，照样兴高采烈地玩耍。只是苦了九姨太，她再也没从那阴影中走出来。
那段日子，夏明谦天天都要去西院走一走，有时和郎中一起去，有时自己一个人去。他是一个采花高手，懂得在这种时刻该怎样做。他有意疏远自己心仪的女人，转而去呵护她受伤的儿子，给他喂饭喂药，替他端屎端尿，替他补习功课，给他讲“自古英雄多磨难”的故事。就这样，这位风流倜傥的花花公子，一点一点地撬开了九姨太死死封闭的心门。
清明节这天，屋外阳光明媚。因为孩子们大都跟着大人扫墓去了，书院便放了一天假。夏明谦闲得无聊，于是来到洣水河边踏青。
河边，几只大白鹅正在相互追逐嬉戏，河岸上、水里头到处飘散着白花花的鹅毛。突然，一只大公鹅春情勃发，猛地跨上母鹅的背，用力啄住母鹅圆润雪白的长颈，做起了传宗接代之事。那母鹅故作矫情，“嘎——嘎——”地叫着，仿佛在向整个世界炫耀着自己的满足和幸福感。一群山雀叽叽喳喳地唱着，闹着，见有人来了，又“哄”的一声从这棵树上飞到那棵树上。
夏明谦逛了一阵，身体不觉有些发热，心底像缓缓上涨的洣水河一样荡漾起来。
“先生，您怎么一个人在这里？”蓝孝贤不知从哪里冒了出来，一下子蹿到夏明谦身边。
夏明谦吓了一跳，摸了摸蓝孝贤的头，说：“怎么就你一个人？你这是要去哪里？”
蓝孝贤快活地说：“我和我娘一起去为我爹扫墓。”
这时，九姨太走过来，说：“哦，是夏先生呀！”话还没说完，脸先红了。
夏明谦抬眼一看，不由两眼发痴，心想，这女人根本就不是人，而是一个地地道道的“狐狸精”！虽然她只是一身素装，却光彩照人，腰是腰，腿是腿，尤其是胸前两只颤巍巍的乳房，就像刚出锅的水豆腐，一漾一漾的，惹得夏明谦心痒难禁。
蓝孝贤捡起一块石头，往河里打了个水漂，然后得意地说：“先生，您点的那篇文章我已经背熟了。”
“哦，那你背背看！”夏明谦嘴里在和蓝孝贤搭话，目光却一直没有离开九姨太的身子。
蓝孝贤润了润嗓子，大声背起来：“孟子曰：舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间……”
夏明谦听完后，点了点头，说：“说说看，孟子的这番话应该怎么理解？”
蓝孝贤说：“孟子说，一个人要成就一番事业，必先要经过一番磨难，这是上天有意安排的。因此，穷困、挫折和灾难是人生的一大财富，它能坚定人的意志，激励人有所作为。”
“说得好！”夏明谦连连鼓掌，大声赞叹，“就像你一样，眼下虽然为蛇所伤，失去了一条胳膊，但大难不死，必有后福，日后一定大有作为。”说着，他不免多看了九姨太几眼。
九姨太早被夏明谦的话感动了，眼圈红红的。夏明谦瞅准机会，悄悄靠上去，掏出汗巾想递上。谁知，大虎不知从哪里冒出来，插到夏明谦和九姨太之间，虎视眈眈地望着夏明谦。
“大虎！你想干什么？”九姨太喝住大虎，吩咐蓝孝贤，“贤儿，你把大虎带到那边去玩。”
“嗯，”蓝孝贤点了点头，打了个响哨，“大虎，我们走！”
