尉官不容皮寒霜解释，让人砸开院门，几个手下冲了进去，很快就悻悻地出来了，对尉官说：“大人，里面放着一口棺材，漆还没干，我们四下搜索，并未见到有人。”
皮寒霜说：“那是在下的寿材，怕客人忌讳，故将门锁上。”
尉官见未能搜出嫌犯，只好带着手下先去别处搜寻了。
皮寒霜有些奇怪，年轻人明明就住在那院子里，怎么没被搜到呢？他赶忙来到院里，“喂、喂”地叫了两声，过了一會儿，才听见小声应答。声音是从棺材中传来的，皮寒霜忍住树漆的臭味，打开棺木，发现年轻人正躺在棺材里。
皮寒霜知道树漆毒性很大，赶紧让年轻人从棺材里爬出来。年轻人对皮寒霜说：“掌柜救我！”
原来年轻人正是左御史司光斗的儿子司益阳。司光斗向皇上检举魏忠贤的罪状，却被抄家下狱。司益阳穿着仆从的衣服逃走，流浪到此，身无分文，寸步难行。
皮寒霜道：“现在阉党专权，那些人还未走远，你暂时就留在我这里吧。”
司益阳连连点头，说：“多谢搭救，以后我就栖身在棺中吧。”
没过几天，司益阳精神萎靡，身上生出不少红疮。皮寒霜知道，司益阳是中了树漆之毒，就偷偷地抓了药，让司益阳喝下治病，可一直不见好转。过了段时间，司益阳奄奄一息，临死前，他对皮寒霜说：“我要是死了，不要让我抛尸荒野，请借给我一口薄皮棺材，我来生做牛做马报答你。”说完，他就在柏木棺材内撒手尘寰。
见司益阳死了，皮寒霜找来钟伍，让他在院里挖个坑，将司益阳连同柏木棺材一起埋了。钟伍说：“这口柏木棺材很值钱呢！”皮寒霜叹道：“他生前以这口棺材为家，死后就让这口棺材随他去吧。”
时间一晃就过了三个月。钟伍性格暴躁，常和住店的客人发生口角。这天，皮寒霜训了钟伍几句，说若再如此，就要辞退他。没想到钟伍变了脸色，说：“要我走可以，必须给一百两银子。”
皮寒霜当然不答应，钟伍狠狠地说：“既然你无情，也莫怪我无义了。”说完，他竟扬长而去。
第二天，县官带着一队捕快将皮寒霜抓了起来，罪名竟是他将左御史司光斗的儿子司益阳缢死。
原来，钟伍离去后赌气来到县衙，说要举报皮寒霜收留乱党司益阳。没想到县令一听，高兴得几乎蹦了起来，对钟伍说：“司益阳在哪儿？司御史正四处派人寻找呢。”
县令这么说，是因为这三个月里朝廷局势发生了翻天覆地的变化。天启皇帝驾崩，崇祯即位，崇祯将魏忠贤流放，魏忠贤自知罪孽深重，在流放途中自缢身亡。魏忠贤死后，司光斗被放出大牢，官复原职，他立刻寻找起儿子的下落来。
钟伍没想到形势瞬息万变，他眼睛一眨，又想出个置皮寒霜于死地的主意，他对县令说：“皮寒霜虽然收留司益阳，但因为惧怕魏忠贤，后来用绳索将司益阳缢死。”钟伍盘算过，司益阳已经埋入土里三个月，皮肉皆烂，谎称他被皮寒霜缢死，到时查无痕迹，皮寒霜百口莫辩。
皮寒霜在县衙大堂上弄明白一切，连呼冤枉。县令分不清谁是谁非，就在这时，下人禀报说贺天举来访。原来，县令和贺天举是老朋友。贺天举对县令说：“开棺验尸，不就都清楚了吗？”
