3.惊变
扎伊尔用冷水弄醒义父，桑和醒来，见到眼前的死尸，不禁大吃一惊。扎伊尔又把义父拉到毡房外，让他看另外的死尸。桑和惊讶得嘴巴都合不拢了，他倒吸了一口冷气后自言自语道：“看来危险已经来临了！”
义父话里有话，扎伊尔忙问这一切到底是怎么回事，这些人是什么人，为什么要出高价买走这头老骆驼，买不走又偷袭，为此不惜置他们父子于死地？桑和长叹了一声：“孩子，你什么也别问了，现在，你赶紧给我去送一封信，事不宜迟，你将信送往四十里之外的凤鸣山上。”
义父告诉他，凤鸣山山势险峻，山路隐蔽，山脚下有棵大树，义父让他爬上树，将信放在树上的一只竹篮里。竹篮子里有响箭，将响箭射向山顶方向，就会有人将竹篮拉上山顶。送完信，义父让他远走高飞，永远不要再回来。
桑和最后说：“孩子，不告诉你原委，是因为此事事关重大，不想让你搀和进来！”说完，桑和拿出一块老羊皮，开始写信。写完后递给扎伊尔，扎伊尔看了一眼，见老羊皮上都是他看不懂的图形和文字。他将信放在怀中，朝义父点点头，然后牵了头骆驼，连夜赶往凤鸣山。
一路上，扎伊尔思绪翻滚：义父为什么说那些神秘莫测的话？这凤鸣山上秘密居住的到底是些什么人？他们和义父又是什么关系？义父说让他远走高飞时变颜变色，看来此事非同小可！虽然想不明白，但他决定送完信后立即回到义父身边。义父对他恩重如山，就是死，他也要和义父死在一块！
天明之前，扎伊尔终于赶到了凤鸣山脚下。举目一看，见凤鸣山山势巍峨，山前果然有棵大树。他跳下骆驼爬上大树，将怀中的信放在树杈上的竹篮中，然后拿起树枝上挂着的响箭，朝山顶射去。响箭带着哨音飞向山顶，很快，就见竹篮的绳子一紧，再看，竹篮已经升空，被人拽了上去。
见状，扎伊尔长出了一口气，他下了树，爬上骆驼打算往回赶。刚走出一里多路，就听身后凤鸣山上火光冲天，喊杀声大作。扎伊尔大惊失色，虽然不知道山上到底发生了什么，但绝不是什么好事，很可能山上的人中了埋伏。
一丝不祥的预感猛地升上心头。如果猜得不错的话，这些昨晚伏击他们父子的人显然已经破解了义父他们所有的秘密，看样子，他们是先阻断义父的援兵，再回头算计义父、抢夺那头负载着重大秘密的老骆驼。
想到这里，他不敢怠慢，忙赶着骆驼往回跑。他知道，隐藏在暗中的敌人留给他们的时间已经不多了。他们消灭了山上的力量之后，一定会立刻对义父动手，义父现在随时随地都会有生命危险！
桑和见扎伊尔回来，气愤地责怪道：“我不是已经说了嘛，送完信后让你立即远走高飞，你又回来干什么？快走，这里已经不是你该待的地方了！”
扎伊尔说了送信的经过。桑和听完，面如死灰，他黯然道：“从昨晚我就知道了，这些人行事凶狠，必定是草原上的马贼！”呆愣半晌后，桑和还是催促扎伊尔快走，说再晚就来不及了！
扎伊尔一听是马贼，也吓了一跳。因为他早已听说草原上的这批马贼，明抢暗夺，个个凶狠狡诈，歹毒残忍，嗜杀成性。他眼含热泪，跪在义父面前：“义父，您待我恩重如山，如同再生父母，现在危急时刻，我怎能独自逃生呢？那样的话我还是个人吗？要走咱们一起走，要死也死在一块！”
见扎伊尔意志坚决，桑和叹了口气后拉起扎伊尔：“孩子，事已至此，我也没有隐瞒你的必要了。他们之所以要弄走这头老骆驼，是因为这是一匹祭坟驼！”
原来，为防止死后墓葬被盗，蒙古贵族死后都不起坟地，只是在埋葬之后，用马蹄将墓地踏平，然后在墓地上，当着母驼的面，杀死它的小驼，将小驼的鲜血洒在墓地上，最后再派士兵守护。直到来年夏天，草木生长茂盛之后，士兵们才会撤走。
这时，原来的墓地处已经重新成了草原，平常人根本找不到墓地的所在。如果要祭祀，只需松开那头丧子的骆驼，由于骆驼有着极强的辨识路途的能力，走到最后，母驼的悲鸣之地，就是葬者的墓地所在了。
这些撤走的士兵，就成了这座墓地的专属护墓驼兵，一般不超过百八十个人，他们负责保卫、守护这头骆驼！这头骆驼老了之后，再如法炮制。桑和是护墓驼兵，由于行事稳重，武功高强，被指派负责放牧那头负载着墓葬信息的骆驼。大元灭亡后，为了不被人发现，这批护墓驼兵都躲在了附近的凤鸣山上。
“现在，这些马贼肯定已经知晓了墓地的全部秘密，他们试图找到墓葬，挖出里面的宝藏，可这些马贼是怎么知道的呢？”桑和气愤而狐疑地道。听义父说完，扎伊尔着急地问桑和道：“义父，现在事情万分紧急，你打算怎么办？”
桑和说，既然驼兵已经指望不上，他打算赶着驼群向草原西部迁移，五里地之外，有片火藥地带，是为最后的危急时刻准备的，他打算去那里伏击这些马贼。
