接下来，这些桃子就被送到了宫里。很快，宫里传来消息，慈禧太后很喜欢这些桃子，特下懿旨，定为贡品，并赐桃名：肃宁蜜桃，还责令以后定时送京。裘大人得到奖赏，自然高兴，他特意吩咐管员外要好好种着，不可荒疏。管员外自然不敢怠慢，命佃户们寻来荆棘枣枝，把这百亩桃园都给围了起来，并派人看守。
待到来年春天，朝廷派来一位师傅，教管员外如何栽培贡品桃。原来，这贡品桃的栽培和普通桃又有不同。为了保证桃果的品质，每棵树上都只能结十个桃，余下的都要剪掉，绝不能多结。园内共有多少棵桃树，也要一一登记在册，到时候要如数送京，一个不能少。若是少了，则要说明缘由，细查清楚。
宋幼林和管员外听了，不禁面面相觑。宋幼林叹了口气说：“本官虽为肃宁知县，却无福消受这肃宁蜜桃啦。想想自己这辈子只吃过一个，未免有些可怜了。”管员外也只有苦笑了。
又过了两年，宋幼林任期已满，裘大人举荐他官升一级，朝廷却迟迟不肯批复，宋幼林知道人家在等着他孝敬呢，他拿不出银子，只好辞官回乡。
这天，宋幼林正走到半路，忽然听到有人喊他：“宋大人——”他回头一看，见是管员外，忙低头拍打毛驴，想让毛驴快走。管员外却跑过来，一把扯住了毛驴的缰绳，喘着气说：“宋大人，我已等候你多时了。我想送大人一杯水酒，大人不会拒绝吧？”
宋幼林只好说：“我已辞官为民，员外来送我，那是对我的一番情意，我怎能拒绝呢？”
不一会儿，两人来到一个小院里，只见桌子上已备好了几盘精致的小菜，还有一坛老酒。管员外请宋幼林坐下，从桌下取出了一个瓷盘，里面放着一个水灵灵的蜜桃。管员外真诚地说：“宋大人，你为官一任，却没吃过一个贡品蜜桃，咱心里过意不去呀。我特意给你弄来一个，请你尝尝吧。”
宋幼林一愣：“你怎么弄来的？这蜜桃乃是贡品，没有宫里的旨意，一个都不能动。”
管员外说：“只要想弄，倒也不难。宫里管得着人，却管不着鸟儿。鸟儿吃掉一两个的，也是难免的。宋大人，你尝尝吧，这一走，或许就再也吃不上了。”
宋幼林没接桃子，重重地叹口气说：“管员外，有件事一直压在我心底，不讲出来，憋得我难受啊。你若听我讲完了，还愿意送我桃吃，那也不迟。”
管员外惊问：“什么事让大人如此揪心？”
