当天晚上，杨掌柜便把房契送到了高掌柜的手中，借到了一百两银子。望着杨掌柜兴奋而去的背影，高掌柜情不自禁地喃喃自语：“我的计策真是绝妙啊！四个月后，那间杂货铺就是我的了！”高掌柜觉得杨勤多文采平平，参加乡试肯定名落孙山，到那时，杨掌柜肯定还不起银子，只能乖乖地交出杂货铺。
第二天，杨掌柜兴冲冲地给杨勤多准备好行囊，杨勤多很不解：“爹，乡试要等一个多月后才举行，您干吗这么着急？”杨掌柜回答：“我听说，赶考的秀才们都要提前些日子到省城，早做准备，你也不能例外。”
第三天，在杨掌柜的一再催促下，杨勤多无奈地离开了泾县县城，向庐州城赶去。十来天后，他终于赶到了庐州城，住进了悦来客栈。此时，距离乡试的日子还有整整一个月时间。
悦来客栈很大，里面住了一百多名赶考的秀才。住进客栈后的第三天中午，杨勤多吃完饭，正准备走进自己的房间读书时，他听到从柜台那边传来了一阵争论声。只听一个声音说：“我年纪大了，这些账算不清楚情有可原；而你这么年轻，脑子好使，为何也算不清楚？”而另一个声音则道：“你算不清楚，我凭啥就能算得清楚……”
杨勤多循声一望，只见柜台里站着两个伙计，一老一少。上前一问，他这才得知，悦来客栈的账房先生这几天告了假，让那个年长的伙计代管账目。刚才，年长的伙计怎么也算不清账目，他便让那年轻的伙计帮他算，不料也算不清楚，于是两人相互责怪，争论了起来。
问清楚了事情的缘由，杨勤多说了声：“这有何难？”然后，他拿过账簿，噼里啪啦地在算盘上一阵拨弄，很快便将账目算得清清楚楚，把两个伙计给看呆了。过了好大一会儿，他俩才醒过神来，对杨勤多称赞不已。这时，一个五十来岁的男子走进了客栈，问两个伙计发生了什么事。
