3、放羊拦头
羊神庙就在羊角峰下，拐个弯就到。这庙是山友老汉放羊时的临时宿营地，有时晚了，或者遇到天气不好，他就带羊群到这住一宿。之所以叫羊神庙，是庙正中香案后，有尊不知哪年哪代的羊头人身的泥塑。现在羊头早不见了，只剩了残破的人身。像后有半张土炕，是山友老汉睡觉的地方。本来还有些锅碗瓢盆之类，入冬后山上草少，羊群主要靠喂饲料，加上夜长天寒，住不成了，山友老汉就把这些家什都挪到了山下。
山友老汉牵着羊走到了前头，心里犯开了琢磨。刚才看见马水昆手里的刀子，他就啥都明白了。多亏大老黑来救主，他灵机一动，才假装分羊吃肉把对方稳住，其实不过是暂卖对方个轻慢之心罢了。现在情势看似平缓，却更危险。走一步看一步吧，他唉声叹气着，突然又想到了庙墙上那条裂缝，心里有了主意。
到了庙前，马水昆抢先推开了门，山友老汉一进去，见土炕上放着个拉杆行李箱，庙中间的土塘里柴草烧得正旺，就明白马水昆已先到这住下了。
见天色已晚，马水昆龇牙一笑，把刀子递了过来：“没想到咱爷俩萍水相逢，要在一起过个年了。叔，杀羊吧。我这还有酒，咱们好好喝一顿。”
山友老汉接过刀，犹豫了一下。这刀非常漂亮，刀把上还嵌着红红绿绿的石头，山友老汉一怔，这是宝刀配宝石啊！他一细想，对马水昆的身份就估了个八九不离十。但就是有刀在手，对方身强力壮，自个硬胳膊硬腿的，也绝不是他的对手。
山友老汉一掂量，眯着眼痛快地说：“成！你帮我打个下手。”
两人出了庙，马水昆指着大老黑恨恨道：“这家伙肥，就宰它吧。”
山友老汉把大老黑牵到庙前的石柱旁，用铁绳绕了几圈，把它的脖子固定住，然后攥着刀把，在大老黑的脖根上边比画边说：“这家伙是领魂羊，通人性，是羊倌的好帮手。俗话说‘放羊拦住头，放得满肚油；放羊不拦头，跑成瘦马猴’，没它帮着羊倌‘拦头’，羊到处乱跑，羊过如烧，啃过的地方像火烧过一般，草就再也长不起来了，羊群就得挨饿。领魂羊一般主人舍不得杀，不过今天非杀它不可，因为‘放羊不做贼，一辈子放不肥’，领魂羊要做了贼，羊群就遭难了。它仗着自个儿的地位，霸好草饮好水，故意把羊群带到贫地，把富地留给自己，还抢主人给小羊补的精料，羊群死亡率就大增。羊倌见羊群败了，就把领魂羊杀了，用来祭神，祈愿来年羊群复旺，所以领魂羊又叫替罪羊。你看这家伙膘肥肉厚的，肯定做了贼！”
马水昆在一旁听得心惊肉跳，大老黑可不乐意了。它本以为救主立了一功，以往，主人都会亲手喂把草以示奖赏，没想到主人跟偷羊贼联手把它捆了。它正糊涂着，又瞅见了主人手里的刀子。它明白这白刀子进去红刀子一出来，自个儿就没命了，惊骇之下，它惨叫一声，用力一挣，羊眼一翻，顿时瘫了下来。
马水昆一惊：“怎么，吓死了？”
“嗯，没出息的货！不过羊一死，血放不出来，肉就膻腥了。”山友老汉说着，解开了大老黑，摸了摸旁边的羊，“要不，宰这头吧，肉厚膘肥，准香。”
那只羊被山友老汉三下五除二就放翻了。开膛剥皮后，山友老汉顺势把刀别在了自个儿腰间，两手掬起流淌的羊血喝了两口，大叫：“痛快！”
马水昆望着老汉饮了血后的大嘴，不禁有些心惊：没想到这老头跟瘦猴似的，动起刀子这么利索，还喝生血，真是野蛮啊！看来得小心对付，万一把他逼急了，弄个两败俱伤，可就划不来了。
山友老汉知道自己露了一手镇住了对方，一时胆气大增，从庙内提出个饮羊用的破铁桶：“大侄子，这附近没水。雪下尽是羊粪，脏，你去羊角峰上弄些干净雪下来，咱们化了好煮肉。”他暗中打的算盘是，只要马水昆提着桶上了峰，他就赶紧开溜，这里地形他熟，三盘两拐，谅姓马的也追不上。
可是马水昆瞧出了他的心思，看来这老汉不简单，要支开自己，这圈子要是一个一个地兜下去，保不准自己就会上了套。
见马水昆瞅着自己，渐渐露出了凶光，山友老汉也怕他狗急跳墙，忙一转口：“煮羊肉没啥嚼头，大过节的，要不，我给咱来个新花样！”
山友老汉把羊胃翻过来，把羊脖、羊下水和一些腿肉、肋条肉塞了进去，又在庙旁揪了把枯草：“羊肉火大，这是连翘，正好清热。”说着，他又想起什么似的，一拍脑袋：“哎呀，没盐。让我找找，这儿好像有人住过，要是能找到丢下的破盐罐涮涮，就享福喽。”
山友老汉边说边进了庙，往土炕旁的庙墙缝隙中凑。他放了一辈子羊，受过风，有时发作起来头痛得睡不着，就备了些止痛片和安眠药，用黄草纸包着塞在了墙缝中。只要找机会摸出来，偷偷放到羊肉里，哄着马水昆吃下，等他一睡着，自个儿就能脱身了。
可是山友老汉一摸索，心却一沉，那条缝刚刚被人用泥抹平了！
马水昆见老汉对墙发愣，从行李包里翻出一袋盐：“那儿露风，我用泥刚抹了。”
山友老汉没办法，只好接过盐，往羊胃里加了，然后扎好口，把羊胃煨在火堆下的炭火中。不一会儿，鲜香的羊肉味儿就飘散开来。
马水昆尽管馋得直吞口水，但眼睛始终不离山友老汉。老汉眼望着火堆，手却一刻也不敢离开腰间的刀把。
气氛渐渐变得紧张。
