六
转眼半年后，鞭子王的媳妇杜娥娥久盼不见丈夫赶车归来，听乡亲们众口一词说鞭子王赶车过咸阳渭河桥时，由于马惊翻车而身亡，谁也不知道她在村口盼夫多少次，背地里哭死过几回。
后来，陈县长从派出的眼线口里得知鞭子王因马惊翻车而亡的消息，不禁心中大喜，真是苍天有眼，终于除掉眼中钉、肉中刺。他不由得暗暗想：我是一县之长，父母官，有权有钱，势力强，岂怕她一个贱人不服，哪有女人不攀高枝的。于是，陈县长派了能说会道的媒人去杜娥娥家下聘礼，媒人将丰厚的聘礼摆放在桌面上。
“杜娘，鞭子王已死，你还正年轻，岂能守活寡？”
“此事你管不上！”
“如今，陈县长有权有钱，别人都攀不上呢，他能讨你做小，是看得起你，是你前世修来的洪福啊！”
“一女不嫁二夫，此事岂能强迫？你叫陈县长就死了这条心吧！”
“世上哪有敬酒不吃吃罚酒的呢！”
“你休想用你说媒的三寸烂舌打动我，他若要仗势胡来强迫，我会以死相拼！”杜娥娥说罢，竟从炕席下取出明闪闪的剪刀，心想自己的丈夫活不见人，死不见尸，还不是你陈县长作的孽。她拒收聘礼并宁死不从，来人再一逼，她竟扬剪要寻短见。来人一瞧此况，束手无策，只好收起聘礼悻悻溜走。
县府里的陈县长听了派去的人叙说后，紧锁双眉，只好暂且放弃，“这真是宁折不弯的烈妇！”
年关已到的三十晚上，杜娥娥请人给自己的丈夫鞭子王写了牌位，在先祖祭堂上供奉起来，摆上香案，供上瓜果祭品。她正向牌位点香烧纸行礼时，只听身后房门竟然“咣当”一声大开，不禁惊吓呆了：“你们若再要强硬相逼，我就和你们拼了！”说罢回首一望，不由得愣怔住了，只见丈夫鞭子王用牛筋腰带拴着一个人头进来。
“你是人还是鬼？”
“你看我像个啥？”
“啊，你是鞭子王！”
“嗯！你没认错！”
“难道我在做梦么？”
“不！这是真的！”
“你难道含冤阴魂不散？”
“我是个大活人，你咋睁眼胡说！”
媳妇杜娥娥一听心乱如麻，不禁暗暗使劲狠狠掐了自己的手指，只觉得痛，才明白这不是在做梦。眼看丈夫从天而降归来，她竟“哇”一声唏嘘，泪如泉涌，顿时饮泣不绝。鞭子王却笑嘻嘻地说：“过年图个吉祥如意，红火热闹，你怎能大放悲声？”
“啊呀，你如今还活在人世上？”
“这岂能是假？”
媳妇杜娥娥一听，再老实也会顿时急眼了，猛然间，她醒悟过来，不管真相如何，那不是自己活生生的丈夫鞭子王会是谁呢？
原来，半年前，他将车马赶到东府后，隐姓埋名，并借咸阳渭河桥上发生一起马惊车翻人亡的事故，故意放风“鞭子王路过咸阳古桥马惊车翻人死”的传言。恰逢年关腊月三十傍晚时节，鞭子王乔装打扮，已从外地悄悄潜回，偷偷隐伏在县府外，等待时机才翻进县衙后斋房内，趁无人防范之机，将陈县长勒死割下人头，将尸体掩藏在香案帐下而逃出……
于是，鞭子王将自己的遭遇说给久别的媳妇杜娥娥听，并将陈县长的首级朝祭桌上一搁，“让陈县长首级给我的灵牌位赎罪吧！”
大年初一，从县府衙内传出了陈县长夜晚丢掉脑袋的传奇故事来……
七
这一年是个多事的一年。关中西府由原先天干地旱却变成了雨涝成灾，面临着危山崖崩，山体滑坡，泥石流冲撞，洪水接连不断。小麦孕穗扬花期间，阴雨连绵，老天像被谁撕破肚肠，没日没夜地泼洒。直到七八月间，老天像孩子的脸忽变就变，下下停停，停停下下，就连往日温柔恬静的七星河，也渐渐变得喜怒无常，狂躁凶猛起来……
这天，鞭子王接到庄主的话：他要为佛教圣地法门寺义务捐助一车砖瓦，用于修补被雨水冲垮的危房和围墙。在家闲着无事的妻子杜娥娥一听，也要随车前去法门寺拜佛烧香。鞭子王将一车砖瓦拉运到法门寺时，妻子杜娥娥和他双双进了大雄宝殿，向佛祖点蜡上香献供品。等他和妻子杜娥娥拜别佛祖后来到前院，才发现几个和尚已动手帮助卸完了砖瓦。此时，有一个须眉皆白的老和尚边走边拱手念道：“阿弥陀佛，施主一片诚心，佛祖会保佑你们逢凶化吉，一生平安！“鞭子王正要上前道谢，却见对方渐渐隐于柳林花丛中消失得无影无踪了。
鞭子王抬头见天色已过中午，便带妻子杜娥娥坐上车，从塬上下了陡峭的山坡路，沿着七星河边的大车道向家乡匆匆赶去。大车辘辘，马蹄嘚嘚，辗轧得泥水飞溅起来。恰逢八月炎暑之际，雨后毒日当头，人畜一身汗，闷热得喘不过气来，多亏七星河边夹道的柳荫遮挡。
一路上，所看到的几乎都是沟壑纵横的地形，七星河从一里多宽的川道中穿过，两旁环山，峭壁危崖。当大车路过一片柳林时，突然，妻子杜娥娥眼尖，瞧见一个顽皮童子悄悄爬上树顶，用双手抓住柳枝荡起了秋千。当杜娥娥刚回过神来，正想吆喝阻止时，却已来不及了。只听“咔嚓”一声脆响，树枝已被折断，那顽童“啊”一声惊叫，从半空中跌落下来。正在这万分危急的时刻，鞭子王赶车疾驰恰巧从树下经过，只见他从车上跃起，像蛟龙般腾空双手托住当空落下的顽皮童子，轻轻跌坐车上，气不长出，面不改色。
