此时，在罗家正屋，罗洪哲大喊一声：“兰子你过来！”
兰子闻声，赶紧跑了过来：“啥事，干爹？”
“我问你，你昨儿个跟俊仁一块回的家，一路上他什么都没说？你知不知道他跑到哪儿去了？”
兰子嗫嚅着答道：“他们男生的事不带我们女生。”
罗洪哲两眼一立：“别跟我打马虎眼，说！”
兰子的爹赵庆裕是第六代“老枪”管家的儿子，与罗洪哲从小一起长大，在罗家专门负责赶车。几年前罗洪哲遣散佣人时，唯有赵庆裕不肯走，罗洪哲就与他拜了把子，此后一直当作亲兄弟看待。兰子打小就认了罗洪哲做干爹，长这么大，干爹还是头一回这么严厉地跟她说话。她只好老实答道：“俊仁哥说，他们一帮男生要去南方，找抗日队伍……”
“抗日？抗日是小孩子能干的？胡闹，这不是找死吗？！”
“爹！看你都说些啥呀？”俊仁的姐姐俊花--刚才在大门口手握冰锥的那个俊俏姑娘--嫌爹的话不吉利，急得直跺脚。
“大哥，”赵庆裕上前相劝，“俊仁出去闯一闯，未见得是坏事。胆小不得将军做，俊仁今年也十七了，出去这一闯，备不住就能闯出个人样来。再说了，孩子都走了，急又管啥用？现如今想法打听出孩子的下落才是正理儿。”
罗洪哲刚才是“关心则乱”，听老赵这么一说，再细一琢磨，立马把事情的轻重缓急捋出了顺序。
“兄弟你说得对，咱把关里的亲戚和道上的朋友捋一捋，先把小兔崽子的下落打听明白了，再让花儿跑一趟，看看能不能把他追回来。”
赵庆裕急道：“俊花一个姑娘家，外面兵荒马乱的，还是我去吧。”
罗洪哲摆摆手，说道：“让花儿去吧，道上的朋友她也熟，再说你不会武，花儿怎么说也跟她爷爷练了几年，扮上男装，路上多加点小心，不能有啥事。兄弟你得留在家里，有件事必须你来办……”
几天后，罗府正房中厅内，曹桂石在屋里踱来踱去。太师椅上正襟危坐着日本参事官犬首太郎少佐--曹桂石第二次来访，连大门都没进来，直接被一句“老爷生病不见客”给打发了。犬首决定以探病为由会会这个“头面人物”。
等了好大一会儿，东屋传出一阵阵咳嗽和气喘声，随着这声音，屋门的帘子一掀，关氏扶出身穿棉袍子、头上包着厚毛巾的罗洪哲，随后又走出双手端着炭火盆的赵庆裕和抱着一床棉被的吴氏。三个人费了好一番周折，才将罗洪哲安顿在正房的另一张太师椅上，然后悄悄地站在气喘不止的罗洪哲身后。空气中唯有罗洪哲“呼哧呼哧”的气喘声和“吭吭”的咳嗽声，那发自胸腔的悸人的共鸣，令四周的人也不禁感到压抑和憋闷，忍不住想大口大口地喘几下。
“吭吭”，似受了感染，曹桂石咳了一声，趋前一步，向犬首一哈腰，嘴里轻轻问一声：“太君……”
犬首的脑袋木偶般机械地一点，曹桂石走到罗洪哲的面前，轻咳一声，“洪爷，听说您老贵体欠安，参事官太君看您来了。”
半晌，罗洪哲似睁不睁的眼睛露出一条缝儿，声音细得像蚊子：“不敢……劳驾……”也不管曹桂石听清楚了没有，大眼皮一合，“呼哧呼哧”又喘上了。
曹桂石站在屋子中间，左也不是右也不是，这边看看手拄战刀、挺身端坐、形赛木偶的犬首，那边看看头捂毛巾、身披棉被、脚下烘着火盆儿、嘴唇干裂的罗洪哲，不知咋办才对。
沉默中，只听“咔”的一声，把全屋人吓了一跳--犬首突然站起身，双腿马靴一磕，先给罗洪哲来了一个九十度的大鞠躬，而后正色说道：“我的，军人的干活。你的，英雄的干活。我的，大大的佩服你。你的，帮助皇军，我的亏待的没有，金票的，大大的给。县长的，团长的，你的说说的干活。”
曹桂石凑到罗洪哲跟前，满脸堆笑：“洪爷，听见没？太君说了，只要您老答应为皇军效力，马上委任你当县长、团长。”
半躺在太师椅上的罗洪哲费了好大劲才把沉重的眼皮张开，上气不接下气地：“我……废了……没……用了。”说完，又是一阵长喘，棉被捂着的胸脯也随之波浪起伏，显得心衰力竭，十分吃力。
犬首十分疑惑地看着奄奄一息的罗洪哲，又朝曹桂石投去质问的目光--这真的是当地的“头面人物”？这真的是叱咤风云的“老枪”？
曹桂石假意上前关心道：“我那天来洪爷还好好的，这才过了几天哪，咋就病成这样了呢？”说着突然一把将罗洪哲头上包着的厚毛巾扯掉--
在一片惊呼声中，曹桂石看到罗洪哲往日里那张不怒自威的脸，现在眼窝深陷、皮肤干燥皱缩、蜡黄的两颊透着苍白，口唇迟缓地翕张着，额头触之烫手，显见是发着高烧。
