雨嘉晚上回来见爹躺在床上，连忙凑上前，关切地问道：
“爹，您怎么了，是哪里不舒服吗？
铁栓探出头，眯缝着眼睛，用一贯慈祥的面容回答道：“爹没事，昨夜喝了几口凉风，休息两天就能恢复，你自己去厨房，想吃什么做什么，正在长身体的时候，千万别委屈自己。”
“您生病咋能硬撑着？走，我扶您去诊所看病去。”
“老了还看啥？要是去习惯了，就是没病也能看出病来，爹的身体爹清楚得很，不碍事的，我还要看我的闺女考大学哩，你快去吃饭吧！晚上做功课别做到太晚。”他说完就推搡着雨嘉，意思是让她不要担心。
晚上铁栓仍睡不着，他感觉胸口憋着一股寒气，虽然这两天温度骤升，但那股寒气似乎永远卡在肋骨间，无法随外界的变化而排出。他在床上静静地听着闺女的一举一动，突然想到一个可怕的问题：要是自己哪天去世，雨嘉考大学怎么办呢？他的生活因为这个女儿完全改变了，现在他不是一个人单单地活着，自己肩上还关系到女儿未来的命运呢！
正在这时候，门被一阵急促的咚咚声敲响了，雨嘉打开门，王家婆姨脸不红不白地闪进来问道：
“你爹呢？”
“在里屋睡着了。”雨嘉答道。
“这还早哩，我找他有事。”王家婆姨说完又加重了口气道：“是急事，可不敢耽误。”
“我爹身体不舒服，回来就躺在床上睡下了。”
“天神，这可咋办呀！栓子叔可是咱葛田的主心骨，这里里外外哪里少得了他？”王家婆姨故意扯高嗓门把这段话说完，为的是能让铁栓听见。她家的母羊现在难产，地上泅着一摊血，而铁栓又是放羊人，对羊的习性了解不说，给羊看病引产也不在话下。
“有啥事进来说吧！雨嘉，给阿姨倒杯水。”铁栓欠起身子说。
“不麻烦了，你醒来就好，我那头母羊躺在圈栏里，快两个小时却产不下羔子，现在正喘着粗气倒在地上，怕是再晚一步连母羊也保不住。”王家婆姨边说边跺脚，恨不得要连推带搡将铁栓掳到自家的圈栏才甘心。
“我带两件工具，这就跟你去。”
“我就说栓子叔是咱葛田最好的人，谁都可以离开，就是您不能离开。呸，呸，咋说到死这么不吉利的话上来？栓子叔是好人，一定可以长命百岁。”王家婆姨最满意自己这一张嘴，正反都能把话说囫囵。
铁栓出了屋，咳嗽两声就消失在了夜色中，雨嘉站在门槛边，看着父亲的身影渐渐被不知名的力量压迫着，一时也没有心思再回去做功课。家里和外面一样冷清，特别是当父亲出去时，她感觉自己就像一个孤儿正在被遗忘。她怕父亲有个三长两短，对于整个家来说，父亲就是她头顶上的天。这一年很多事情都在改变，雨嘉仿佛一夜之间长大了，学习上她更不敢怠慢，父亲和老师那双眼睛藏着太多期望，她每每对视一眼，心里就木杵捣米似的狂跳。可能是自己给自己太多压力了吧！雨嘉长吁一口气，踅脚又返回到自己的小房间做功课去了，这是她唯一减轻压力的办法。
友情的破裂
几天后，铁栓拖着松松垮垮的身子在坡上牧羊时，又遇见了王蛮子，不同的是现在他走路像个瘟神一样，而王蛮子经过几服药的调理，身子骨早已康复。人真不敢说，旦夕祸福谁也无法预料，原本一心想死不愿治疗的人，几天没见俨然是另外一副模样。而他呢？每天用土验方喝药水，恨不得把身体泡在苦水当中，人却还是老样子。王蛮子牵着两头牛向他这里靠近，牛扬着长长的脖子，似乎跟不上主人的速度，索性王蛮子把缰绳丢下，一边憨憨笑着，一边把手伸进贴身的口袋掏出二百二十元钱。大儿子前些天给他寄回五百元，这二百二十元就一直揣在他口袋里。可当把钱还给铁栓时，铁栓却并不肯收下，王蛮子道：
