在冯队惯常的思维中，以肖向前的身份地位，子女的婚姻绝对是人生中的一件大事，就算不从政治联姻的角度出发，至少也该讲究个门当户对才是，何况肖向前只有一个女儿，对她的珍爱程度可想而知，许配给什么局长、区长家的公子都算是下嫁了。
出乎所有人意料的是，肖向前偏偏挑了周子平做女婿，而周子平的家境非常普通，甚至应该用贫寒来形容。
周子平出生在一个铁路工人家庭，父亲是火车司机，在周子平九岁那年的冬天，死于一场特大铁路事故。
那时候的铁路采用的都是老式道岔，需要人工操作和打信号，由于一名扳道岔工人的疏忽，造成周子平父亲驾驶的货车误入轨道，与一列刚刚驶出站台的客车迎面相撞，当场死了五十多人，伤者不计其数，是建国后铁道部史上最重大的恶性事故之一。
一场灾难改变了无数家庭，那名闯了大祸的铁路工人自知无法承担这种比天还大的后果，找了处铁轨卧轨身亡。
但是，那些死难者家属并没有因为他的自杀谢罪而放过他的家人，他们捣毁了他的家，搬光了家中所有的财物，数九寒冬的季节里，连一条被褥都没有留下。
第二天早上，人们发现他的老婆孩子只穿着贴身的内衣吊死在屋梁上，身上到处都是伤痕。
冯队不知道周子平和他的母亲有没有参与到这场浩劫中去，只知道从那以后，这个原本还算殷实的家庭一下子变得窘迫起来，铁路部门的抚恤金对卒罹大难的母子来说，不过是杯水车薪。
