二、安插
在王大人的叙说中，何清姑这才明白，原来后金可汗皇太极在盛京称皇帝，改国号为大清，对我大明虎视眈眈，屡犯我边界，杀我百姓，掠我财富。多伦是其手下一员猛将，刀上沾有无数大明将士的鲜血。
一个月前，边关守将通过安插在多伦身边的一个奸细放出假消息，说不日将有朝廷大员来边关巡视。多伦中计，带队前来截杀，陷入重重包围。眼见着追随自己的兄弟一个个倒下，多伦无奈之下投降了。边关将军将其送入京城让皇上发落，这也就是那天何清姑见到他时的情况。皇上与其交谈过后，有心想留他性命，以示皇恩浩荡。
王大人等大臣认为，多伦是为保命而降，一旦性命无忧恐再度反水，与其这样，不如现在就杀了他以绝后患。而另一些大臣却附和皇上的想法。最后双方取折衷意见，赐多伦汉名为周尽忠，赏虚职与府邸，并安插人手在他身边随时监视。
前两点说办就能办到，但后者如果做得太明显了会令周尽忠反感，恐适得其反。当日，皇上为周尽忠举办大宴，席间，众宫女若穿花蝴蝶，令人心猿意马。皇上问：“周爱卿，堂下众女可有入得眼的？若有，朕这便赐你大婚。”
周尽忠自然知道皇上之意，躬身道：“皇上，她们个个美若天仙，只是微臣一介莽夫，岂敢高攀。实不相瞒，微臣早有意中人了。”皇上有些意外，道：“哦，是你老家的？”周尽忠道：“不是，她在郎头桥上卖豆腐。”皇上哈哈大笑，道：“这也简单。”随后对王大人道：“王爱卿，此事就交你操办了。记住，务必办得妥当。”
为何周尽忠会弃美女而选择相貌平平的何清姑呢？王大人责成刑部密查，最后证实何清姑祖上三代都以卖豆腐为生，身世清白，绝不会是满清派来的奸细。至此，王大人这才松了口气。
“何姑娘，有一事需要你明白。”王大人告诉何清姑，如今满清气势如虹，假以时日，必是大明劲敌。而周尽忠今日虽降了，谁又能担保他某一天不会又反过去呢？“何姑娘，上天既然选择了你，你便不再是过去那个卖豆腐的普通女人。”王大人面露阴森之气，“王某做事向来只求无愧于国家，个人生死荣辱都可以抛在脑后，所以，你若是不答应，或是虚与委蛇，我是绝不会放过你以及你的家人的！”
何清姑惊吓不已，但她自幼常听父亲说那些民族英雄的故事，想着若是周尽忠心存二心，那便是对国家有害，自己自然也不答应。当下，她点头道：“大人，我虽是个卖豆腐的，但也知道什么是大义。我该怎么做？”王大人不禁肃然起敬，朝她行礼道：“如此，便多谢姑娘了。这几日会有人来教你怎么做的。”
半个月后，何清姑被八抬大轿抬进了皇上赏赐给周尽忠的府邸里。一番热闹后，人都走光了，何清姑偷偷掀开红盖头，好奇地打量着四周的环境，想到自己以后就将与意中人在此双宿双飞了，不由得红了脸。
没多久，何清姑就听到周尽忠进屋了。随后，红盖头被周尽忠一把扯掉，她含羞带怯地看向他，却见他微微一愣，被烈酒熏红的眼睛便转向他处，口中道：“时间不早了，你早点休息吧。”说着，便向门口走去。何清姑顾不得羞涩，问他去哪里。周尽忠头也不回地道：“书房。”
何清姑顿时明白，周尽忠根本就没瞧上她，说娶她只是因为不想皇上安插人在他身边而顺口说的。哪怕她不是何清姑，哪怕又聋又哑，他也会娶她。她扑在床上，痛哭了起来。
天明之后，周尽忠起床，看到桌上摆满了何清姑亲手做的饭菜，先是犹豫地吃了几口，后面露喜色，跟着一连扒了几碗饭这才作罢。
一连几天，何清姑都在变着法子做各色佳肴。到底吃人嘴软，周尽忠的言语之间不再像开始时那般生硬了。只是，他本是一武将，纵马奔驰尚嫌天地太小，如今却困在这小小的府邸里，几天一过，便坐也不是，立也不是了。
