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许光照走后，张之梦顺手拿起阿三的尸检报告。阿三的尸体是在郊区的山谷里被一个樵夫发现的，经仵作判断，最致命的一击在后脑。现场发现了一根大铁棒，上面沾了死者的皮毛与血迹，显然这就是凶器。官府通知阿三的掌柜王仁明，得知阿三死讯，王仁明当场便晕了过去。据王仁明说，阿三是他从小收养的孤儿，既是掌柜与伙计的关系，更是父与子的关系，感情非常深厚。
张之梦觉得本案颇为蹊跷，想那阿三，不过是一个米行的伙计，为什么会有人对他痛下杀手？若说为财，他身上能有多少银子？而且在事发现场，他板车上那一车大米还在。若说为仇，阿三平日里热情大方，颇有人缘，似乎也不大可能。最后与他在一起的许光照此人刚才也见过，似乎也不是大恶之徒，当然在案情没有线索之前，他还是最可疑的。
张之梦想了又想，起身来到停尸房。阿三的尸体面部青肿，惨不忍睹。张之梦将双手涂上蜡汁，待干了便开始了验尸。大冷的天，尸体保持了死去的姿势，那是一种几乎毫无反抗就死去的样子，在那样一个空无人烟的山谷里，任何一个人遇到外人都会本能地生起警觉心，但阿三为什么没有，显然是熟人作案。而且，阿三本是去送货，为什么会到山谷里去？案发后，张之梦问王仁明是否派阿三去了那里，王仁明摇头说没有。显然，是有熟人将他叫过去的。
验了尸体后，张之梦更加确定凶手是阿三熟人的想法，阿三的前颅骨有一道严重的伤口。这肯定是第一道伤，阿三受此重创，应该当场便昏死过去，这才有了后面的那些伤。按理说，偷袭人的最好方法是在背后出手，但凶手却在正面出手，不是熟人是什么？只是张之梦感到困惑的是，阿三生得体壮如牛，为什么会一点反抗也没有？
从停尸房出来，张之梦正要再次前往案发地点去检查是否有遗漏的线索，看了看天气，却发现已经天黑了。这时下人来报告，说莱阳酒家的李掌柜求见。张之梦便让他进来了。李掌柜进来后，探头探脑的四处窥探，像是在找什么。张之梦问他有什么事。李掌柜说："小的伙计许光照今天被大人你叫来，不知犯了什么事？"
张之梦说："他已经回去了，你怎么不问他，倒来问我？"
李掌柜一愣，说："他回去了？没有啊！我就是见他到现在也没回去，怕他犯的是什么大事，就过来问一问。"
"也许他是到别的地方去了，一会就会回去的。"
"不会啊，许光照向来都是很守时的，现在天都黑了还没回去，以前从来没出现过这样的事。"
张之梦想了想，说："这样吧，你先回去，明天一早，如果他还没回来，就过来跟我说一声。"
用罢晚饭后，张之梦唤上两个差役，打着灯笼去了案发现场。这个山谷当地人称"石头谷",整个山谷中，都是两边悬崖上掉落下来的大块石头。四周了无人烟，在寂静的夜里显得很是恐怖。山谷入口处，有一个稍微平坦些的地方，这里就是案发现场。张之梦记得很清楚，上午来查看现场时，阿三拉米的板车就停在谷口，跟他倒地死亡的地点有一段距离。张之梦拿着灯笼，仔细地在地上寻找着什么。查了一会儿，似乎没有找到什么线索，有点无奈地摇了摇头，却突然又想起了什么，开始往回走。差役们不知道他在找什么，正要说话，却突然听到张之梦发出了一声惊呼，赶过去一看，原来张之梦正对着一块岩石在查看着什么。在灯笼的照射下，岩石上赫然有一块褐色的斑点，再仔细查看，岩石锋利的边缘上挂着几绺布丝。
张之梦将布丝小心翼翼地取了下来。回到衙门，他立即又赶到停尸房，查看起阿三的尸体。等到他出来时，脸上已经有了微笑。
