“他没死？”周桂肖大吃一惊，不相信地瞪圆了双眼，“不可能的，你是不是搞错了？”
“是的，刚才一个兄弟给我打电话说，阿琼被人送进医院抢救了。据说话已经脱离了生命危险，好在他仍在昏迷中……”
“糟了！我怎么这么笨呢？”周桂肖大惊失色，狠狠扇了自己两个耳光，“你准备好了吗？我们马上走！”
“我早准备好了，喊了车在外面等你。你收拾一下吧。”
“收拾个鸟！”
周桂肖打开皮箱，匆匆塞进几件衣服，把枪盖住，又把现金和银行卡带上，匆匆出了门，与“大头成”来到楼下，坐上“大头成”叫来的的士飞驰而去。
周桂肖与“大头成”逃离惠州之后，先后在湖南、江西几个小镇隐匿了一段时间，听说警方和香港黑道对他们追查得都很紧，一直不敢露面。
在春节前5天，周桂肖和“大头成”从长沙火车回了江州，因为年关太忙，黑道人物也忙于过年和策划实施年关的犯罪活动，又加上他们行动隐秘，因此他们回江州并未在红、黑两道引起注意。“大头成”不敢回家，来到黄村的情妇家过年，而周桂肖却带上他的情人阿D，住到了沥青镇的一套出租屋里深居简出，过着逍遥快乐的日子。
周桂肖是个天性不守本份的人，过了元宵节，见江州并没有太多对自己不利的形势，便蠢蠢欲动想东山再起了。“大头成”也是个贪心不足胆大妄为的家伙，两人一拍即合，决定寻找新的同伙再大干一场。正月的一个晚上，“大头成”报告周桂肖，说已找到了一个叫吴辉的理想搭档，吴想请请他吃饭商量合作事宜。
吴辉30岁左右，早年通过关系移民香港，并取得香港长久居住权，成了一名香港居民，之后与香港走私集团勾结，走私汽车回内地倒卖，发了笔不小的财。发财后以“港澳同胞”的身份回江州广置物业做生意。可是，从黑道中滚打起家的吴辉，做不来正当的生意，也无意在商海里通过正当的手段竞争获取利益，老是想着歪门邪道能牟取暴利横财。于是，他便利用自己的“港商”身份和土生土长的便利私开赌场，以“投资入股”为名，放高利贷大发横财，渐渐成为江州一带有名的“大耳窿。”
吴辉“投资”与一个朋友在松化办了一家制药研制厂，秘密研制冰毒，与境内外贩毒分子结成产销一条龙服务。后来松化药厂被公安侦破查封，他的拍档也锒铛入狱被判了死刑。不过，这位拍档够“哥们”，临死也没招供出合作者吴辉。吴辉大为感动，给了死者家属一笔不小的“抚恤费”，得以逍遥法外。
失去了拍档的吴辉，也在为新的合伙人苦寻苦觅，而今，周桂肖与“大头成”主动找上门来，对他来说是个很好的机会。尽管他也知道周桂肖的身份，但他还是依照黑道上“没有永远的敌人，只有永远的利益”的法则，愿意与之合作。
吴辉邀周桂肖和“大头成”在他幸福新村的别墅见面。
周桂肖与吴辉从前也曾见过几次面，只不过没有打过交道，彼此不太熟悉，被枪毙的吴辉从前的拍档，也是周桂肖的朋友。周桂肖经历了这两次大起大落和生死大劫，变得小心和多疑起来，出门时忘不了带上手枪，填上10发子弹放进口袋，以防万一。
“我有个想法，”吴辉喝了口美国蓝带啤酒，夹了块牛排，放到口里慢慢咀嚼说：“我在海外关系很多，销售是不成问题的，而且价格也没得说，眼下就是少了生产合作者，只要肖哥肯合作，肯定赚破钱包。
一顿酒喝完了，一桩犯罪勾当也达成了协议。吴辉与周桂肖、“大头成”握别后又返身进屋。周桂肖捏了捏口袋里的枪把，心中狞笑：这次合作会成功的！
