酒饭毕，袁存良说：“三位官差都劳乏了，下午我雇轿把你们抬回县衙吧。”公孙剑说：“我们要在这里住下了，因为袁刘氏系凶杀，我必须把凶手找出来再走。”袁存良及族人闻听皆大惊失色。袁存良追问：“何以见得是凶杀？”公孙剑说：“上吊自杀，绳子的勒痕应主要集中于脖颈前部及两侧，并向上倾斜，而脖颈的正后方则不应有勒痕，即使有，也应该是很轻微的。然袁刘氏的脖子上却有一圈很深的完整的勒痕，并且是平行的。也就是说，她是先被人用绳子缠住脖子勒死之后被吊上梁头的。”袁存良及族人面面相觑。袁存良叹口气说：“既然这样，你就住下来查个水落石出吧。”
袁存良把公孙剑他们安排到了袁氏宗祠的偏房里。两个随从一挨枕头就呼呼大睡，公孙剑则开始挨家挨户转悠。牌坊村是个大村，能提笔写字的人有好几十个，且居住分散，全部排查下来，天已黑了。回到袁氏宗祠，简单吃点儿东西，公孙剑就上床休息了。
一双绣花鞋
公孙剑一觉睡到天亮。起床洗漱完毕，袁存良就带着一个肩挑食盒的人来送早饭了。但食盒还没打开，一个小青年就气喘吁吁地跑来报告：“不好了，袁二上吊自杀了！”
等公孙剑和袁存良他们赶到，袁二已经被放下来，四周围着一圈人，整个屋子酒气熏天。公孙剑俯身凑到袁二鼻子上嗅嗅，确定他死前喝了大量的烧酒。公孙剑从袁二怀里搜出一双绣花鞋。这是一双女人的绣花鞋，做工精致，上面的绣花更是栩栩如生。这时有人在旁边嘀咕：“袁二一个光棍，他哪来女人的绣花鞋？”一位妇女上前，仔细看了看，说：“这不是袁刘氏的绣花鞋吗？我见袁刘氏穿过，这样精巧的绣花鞋也只有袁刘氏才能做得出来。”有人随声附和：“是呀，袁刘氏手巧着呢，绣朵桃花能结桃，绣朵梨花能结梨！”几位老妇人恍然大悟：一定是袁二跟袁刘氏通奸，要不袁二怎么会有她的绣花鞋？锅勺难免碰锅沿儿，两人因事翻脸，袁二才杀死了袁刘氏，然后他也畏罪自杀。她们破口大骂：“哎呀我的老天爷，我们还以为袁刘氏是贞节烈女，敢情是一个不要脸的淫妇荡妇！”但立即有人反驳：“也许是袁二要非礼袁刘氏，袁刘氏不从，才被他杀死的呢。”这几位老妇人愣了愣，但迅速找出了证据：“如果真是不从，她身上应该有与袁二扭打的伤痕，可是我们现在回想起来，那天给袁刘氏净身穿寿衣的时候，除了脖子，其他地方都皮毛不伤。”这时，袁存良大声呵斥道：“都给我住嘴，捕头大人在这里，有你们插嘴的分儿？你们以为自己是神探？”满屋里的人立刻噤若寒蝉。公孙剑命闲杂人退下，之后，他开始仔细勘察。袁存良在一旁唉声叹气：“袁氏一族，自古温良恭俭让，如果最后证实两人确系通奸，唉，袁姓人的脸面就给丢尽了，我这个族长也没脸面再干下去了。”
勘察完毕，公孙剑对袁存良说：“看来我真的要在这里长住久安了。你忙你的吧，我先回祠堂吃饭。”袁存良点点头。有人过来向袁存良请示，下一步该怎么处理袁刘氏和袁二的后事。公孙剑听见袁存良怒气冲冲地说：“等捕头大人查清再说，如果这对狗男女真是通奸，就扔到乱葬岗上喂野狗！”
公孙剑一边吃早饭，一边研究袁刘氏的绣花鞋，但研究了半天，也没找出什么破绽。公孙剑叹道：“上面的绣花可真好看啊。”两个随从掩嘴窃笑。
吃完饭，公孙剑继续在村里转悠，这回他探察的重点是各家各户的酒坛子。中午，袁存良又在家中设宴招待公孙剑，公孙剑又钩起手指将剩余的四只酒坛子像敲编钟似的敲了一遍。
在袁存良家吃完饭，公孙剑径直回了宗祠，又捧起绣花鞋端详。随从端给他茶水，不小心弄洒了，溅到绣花鞋上几滴，其中有一滴正落到花蕾上。水滴有放大效果，公孙剑忽然发现原来花蕾上竟绣着细小的字。公孙剑对随从说：“明天我们就可以回去交差了。今天下午你们两个好好休息，晚上去为我做一件事。”
