狄仁杰思索片刻，道：“如此，我们下去吧，这上面真是冷得刺骨。”两人并肩向梯子走过，狄仁杰搓着双手，无意中发现手指尖掉落下很多黑色颗粒，他看了看手上，掌间还沾有一些。
狄仁杰问吴松年：“年兄，这是什么？”吴松年看了一眼，笑道：“这是炭灰。此地人并不富有，一般人是烧不起炭的。管家是此地最有名气的瓷匠，当然烧得起。”狄仁杰心中动了动，暗道：这炭如何会烧到屋顶上来？
吴松年没有理会，径自下屋。狄仁杰便跟了下去。
回到吴松年住的屋子里，狄仁杰沉思着，这件奇案不是一时就能想通的。他现在如同面对一团乱七八糟的麻线，没有一个头绪。他知道，如果能找到其中的一个断点，这团乱麻就可以应手而开。
现在这个断点在哪里呢？
狄仁杰决定，先从一个人入手。
第二天吃过早饭，狄仁杰没有让任何人跟随，独自一人出门，他向村中人打听了一个去处，沿路而行。
这土阳村虽然地处偏僻，却另有一番风景，现在虽属隆冬，但村中石径清幽，修竹茂密，想来在春光旖旎，夏日炎炎之时，这里定是个避暑游玩胜地。
走了不多时，已近村边，这里有一所独立的宅院，与各家的门户都相隔着十多丈远，竹篱茅门，十分简陋。
狄仁杰没有贸然闯入，而是驻足门前，高声叫道：“王明柯可是这家？”过了不多时，屋子里传出一个声音：“门外是谁？”狄仁杰回答道：“府衙中人。有事相访。”
屋门一开，一个人从里面走出来，狄仁杰虽然已有心理准备，但猛一看到此人，还是吃了一惊。这人长得身材匀称，相貌不算丑陋，但从脖子以下，生满了烂疮，所有露在外面的皮肤都是灰白色的，中间夹杂着血丝血块，让人看得心头直庠。
他走到狄仁杰近前，一股淡淡的臭味让狄仁杰的鼻子极不舒服。
这人看了看狄仁杰，道：“我就是王明柯。先生有话要问？”
狄仁杰没回答，只是道：“足下难道不想让我进屋一坐？”王明柯干脆地回答：“不想，我住的地方，别人受不了。你要想问话，最好离我远一点。”狄仁杰倒也不生气，笑了：“你猜我会问你什么？”王明柯冷笑道：“无非是莲姑的事，前几日早有衙役问过了，先生再来问，我还是如实回答。我不恨莲姑，也不恨她家人，更不会害她们。雪龙瓶丢失了，我也很奇怪，但我不知道是谁偷的。”
他几乎是一口将所有事都讲明了，把所有的话都堵住了，如果换了别人，一定会悻悻而归的，可是狄仁杰并不想就这么走。他笑道：“你猜错了，我不是问你这些的。”
王明柯一怔，道：“那你问什么？”狄仁杰道：“我是来问……刚刚死去的王春。”王明柯呆了一下，道：“王春？为什么要来问我？”狄仁杰道：“因为以我看来，你二人都是独身生活，遭遇令人同情，或许你知道一些王春的事。”
王明柯有点不情愿地道：“我与他并没有什么来往，他看他的庙，我烧我的炭。他住村子那头，我住村子这头，一年也见不了几面，如何知道他的事？”
狄仁杰眼睛一亮，问道：“你做什么营生？”王明柯道：“烧炭。”狄仁杰曼声吟道：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。你烧炭也是在山里吗？”王明柯不知他为何会有此一问，点头道：“也算是山里吧，不过离这里不远，只有一里半的山路。”狄仁杰继续问道：“你是在什么时候烧炭，白天还是夜里？”
王明柯道：“我整日烧炭。只有一炉炭烧好了，才会回来睡觉。”狄仁杰“哦”了一声，又道：“烧一炉炭要几天呢？”王明柯想也不想，答道：“好炭需要细火烧上三天。”狄仁杰问道：“你现在有烧好的炭吗？我想买一些。”王明柯道：“有、有，昨夜刚刚烧好的炭，上品成色。你要多少？”
狄仁杰随手取出一挂铜钱，道：“我就要这些。”
天将正午，狄仁杰与吴松年对坐，一边吃酒，一边讨论案情。
狄仁杰端着酒杯，看着桌边的炭火，道：“这炭的确烧得不错。”吴松年道：“你是有些怀疑王明柯？”狄仁杰摇摇头：“现在没有证据，况且以这炉炭来看，三天前王明柯还在山中烧制，他应当没有时间去杀王春。”
吴松年一怔，道：“老弟，他当然没有杀王春，我怀疑他是偷雪龙瓶的人！”狄仁杰若有所思，随口道：“此话怎讲？”吴松年道：“就从这炭上讲，屋顶上的炭会不会是王明柯带上去的呢？要知道他终年烧炭，鞋子下衣服里难免要沾染一些。”
