凯特·肖邦
一天，年轻的索莫斯太太意外拥有了十五美元，这对她来说是一大笔钱。这笔钱把她破旧的零钱包塞得鼓鼓的，她觉得无比珍贵，也想起自己好几年没有享受过了。
如何利用这笔钱成了萦绕在她脑海中的问题。有那么一两天她看起来像梦游一般，其实她在专心致志地思考和计算。她不想仓促行事，以免事后后悔。夜深人静的时候，她清醒地躺在床上，在脑海里反复斟酌，一个合理而明智的用钱计划愈见清晰。
一两美元应该加到珍妮的买鞋费用当中，以确保鞋子比以往更耐穿。她会买几匹细棉布，给珍妮、玛格和男孩子们做衬衫——她原本打算用娴熟的技巧补缀衣服，让大一点的孩子凑合着穿。玛格需要一件新睡衣，她在商店的橱窗里看到过一些漂亮的款式，价格相当便宜。剩下的钱足够用来买新长袜，每人两双。这样的话有一阵子就可以省去许多织补的麻烦啦！她还会给男孩子们买军帽，给女孩子们买水手帽。她的孩子们这回可以看起来生气勃勃、漂漂亮亮、焕然一新，这幅图景令她激动不已，她满怀期待，整宿未睡。
邻居们有时候会谈起“美好的往昔”，年轻的索莫斯太太在还没嫁人之前也曾有过。现在她不会再沉浸在这种病态的回想中。她没有时间，没有一丁点儿的时间去怀念过去。当下的需要占用了她身体的全部机能。未来的图景有时候像模糊的怪物一样，令她恐惧，而幸运的是那一天从未到来。
索莫斯太太是那种了解特价商品的价值的人。她可以站好几个小时，一步一步地挪近她想买的正在折本出售的东西。如果需要，她可以在人群中推搡着前进。她学会了抓取一件商品，抓住，然后以坚持不懈的决心和毅力抓紧，直到轮到她付账。不管她要等多久，皆是如此。
但是那天索莫斯太太有一点虚弱和疲惫。她已经匆匆吃过一顿简单的午饭——不！她回过头想想，在等孩子们吃饱饭、收拾好饭桌，以及准备去购物这段时间，事实上她完完全全忘记吃午饭了！
她坐在较为清静的柜台前的一把旋转椅上，想要积蓄一点力量和勇气来挤进围堵在衬衫衣料和花纹细布柜台边的人群。软弱无力的感觉向她袭来，她整个人仿佛被抽空一般。她漫无目的地把手摊在柜台上，慢慢地她感到自己的手碰到了什么光滑的东西，感觉很舒服。她朝下看，看到了手下面的一堆长丝袜。旁边的一个布告显示，这些长丝袜从两美元五十美分降到了一美元九十八美分。一位年轻的小姐站在柜台后，问她想不想看看这些丝袜。索莫斯太太笑了，仿佛售货小姐在问她想不想看看钻石王冠，并且相信她最后一定会买下来一样。但是她继续触摸这些柔软闪耀的“奢侈品”——现在她用两只手把长丝袜拿起来，瞧着它们闪闪发光的样子，感觉它们犹如蛇一般在她的手指间滑行。
两朵兴奋的红晕突然出现在她苍白的脸颊上。她抬头看售货小姐。
“请问这有八码半的丝袜吗？”
这有许许多多八码半的丝袜，因为这是最普遍的码数。这边有双淡蓝色的，那里有些淡紫色的，还有些全黑的和各种不同深浅的棕黄色的和灰色的丝袜。索莫斯太太挑中了一双黑色丝袜，长时间地端详它。她假装在检查丝袜的质地，售货小姐向她保证质量绝对可靠。
“一美元九十八美分，”索莫斯太太若有所思地说，“好吧，我要这双。”她递给售货小姐一张五美元钞票，然后等着找回的钱和打包好的丝袜。多么小的一包丝袜！它一下子就淹没在她破旧的购物袋深处。
之后索莫斯太太并没有朝特价商品柜台走去，而是坐电梯到了上一层楼的女士等候室。在一个隐蔽的小角落里，她把穿着的长棉袜脱去，换上了刚买的长丝袜。她没有作任何心理斗争，没有规劝自己，也没有试图解释她这么做的动机，以便让自己心安理得——她根本就没有在思考。她现在仿佛从令人疲乏的繁重工作中解脱出来，任冲动指引自己的行为，卸下责任，得到暂时的释放。
