“好啊！”于是打赌随即开始。
“俄亥俄州的首府在哪里？”
“嗯……哥伦布市。”
“哼，”他会假装惊讶地说道，然后伸手到裤袋里，“嘿，你知道吗——一共两毛七！”
意义不在于钱，而在于提醒你，有时人必须勇于冒险，即使你不知道会有什么后果。我不记得自己是否输过，因为吉姆舅舅总是让我赢。这是一种培养信心的好游戏。大多数孩子在成长的过程中需要这一类的游戏，我更不在话下。
后来，舅舅又适时教了我许多男子汉应知的事：如何打蝴蝶领结，如何操作拖拉机，如何折叠西装才不会起皱，如何无所畏惧地正视人生，以及如何辨别人生是否正在向你眨眼。
他爱美的事物，而且不怕让人知道。他常会塞给我一双园艺用手套和舅妈的橡胶靴子，带我寻找野花。回到家后，他会把阔口大玻璃瓶放在桌上，问我怎样插那些野花最好看。要诚实、勇敢、厚道、慎思而后行——他从来不会把这些话宣之于口，但是信息表达得很清楚。
吉姆舅舅以身作则，教导我男人必须多读书，并珍视书中的美和启示。他把澳洲坚果藏在起居室那些书后面，知道的人不多，我是其中之一，这令我很得意。
他的敦促使我想起父亲生前也是个酷爱读书的人和好园丁。他帮助我得出了父亲也曾得到过的结论：这些事是值得花时间去做的。
父亲去世后头几年，吉姆舅舅和我很少谈到他。但有天下午我们在湖畔他家院子里修剪灌木丛时，这种情况改变了。
“蒙蒂去世，从此你失去了父亲，你妈妈失去了丈夫，”他说，“我则失去了一位朋友。但你爸爸失去了目睹自己的希望是否能实现的机会。生命在突然之间结束，太仓促了，他永远也无法知道了，运气真不好。”他看着我，脸上露出一丝愤怒的神色。对于我父亲的英年早逝，他也感到不平。我发现，我内心也有同样的感受，也许我渐渐懂事了。
我们越过宽阔的草坪，朝湖边走去。在陡岸的尽头处有一桶旧的高尔夫球和两支一号球杆，杆身已经生锈了。我们在狭窄多石的湖滩上方30米高处挥杆，用力扭腰转身，设法给予每一个球尽量远的最后一次飞行。
有一球舅舅打得好极了，这球儿并不是又高又呈抛物线地飞出，而是像高手本恩·何根的子弹球般平飞出去。球儿掠过波光粼粼的蓝色湖水，然后掉下，激起一个睥睨自若的小浪花。
它大概飞了250米，对一个一向击球不远，比赛时要人让20杆，用的又是旧杆旧球的人来说，这真是难能可贵。我的眼睛仍然盯着球的坠落处，舅舅说道：“你认为怎么样？这是我打得最好的一个远球，但结果它还是落在了水里。人生本来就不公平！”说完他哈哈大笑。
八月里有一天，我们两人出海钓鱼，乘坐的是艘只有三米半长、用舷外马达推动的小船。我们的船砰砰作响地前进，速度缓慢，我觉得有点失望。吉姆舅舅说，希望快而能快当然好，但慢慢航行能让你将周围的事物看得清楚些。“这能帮助你把注意力集中起来。”他说。
几十年后，当他在82岁的暮年因心脏渐衰而安静下来时，我想起了他的这番话。他已慢下来了，是不是看得更清楚？
舅舅是位观察家，而且和他关爱的人分享他的观察心得，令他们深受感动。他指引我的事情，有一些我很快就懂了，但也有一些要到几十年后才明白。
他晚年的时候，不时把一些我三四十年前送给他的东西送回给我。一幅绘着他那在陡岸上的房子的素描，一艘用蜡笔画的帆船，舵柄旁有个绘得粗糙简单的人，艉肋板上写着他名字的缩写“JBL”。
起先，这些纪念品只令我油然产生温馨和愉快的感觉，但它们越积越多，我终于领悟到它们其实是吉姆舅舅为我树立的最清楚的路标：一、韶华已逝；二、它们温柔地提醒我，你已不再是那个穿短裤的外甥了。事实上，你现在已有了自己的外甥，因此，轮到你了。
这些陈年旧物如今都躺在了我书桌附近的一个木盒里。但是，我心里完全明白它们的意义。
（珠 珠摘自《文苑·经典美文》2015年第9期，宋德禄图）
