第一章 大羹
原来曲终了是不必人散的
原来寿终了是不必正寝的
原来破镜了还是能够重圆的
好吧，那么，
大荒过去了不就复苏了吗？
落寞的时候
还是可以生活在别处的
那个生于马厩的白种男人
真的那么神奇？
你相信这一切
我不信
……
——题 记
素闻江左烟花，形胜天下，更闻苏度情小姐才馨之名播于江左。 鄙常念及此姓名，韵致天成，清婉绝俗，其名若斯，其人何如？
鄙颠沛迁徙之人，风尘逆旅，漂泊无定，客经苏宁夜泊，每每中夜无眠，披衣起坐，惟君之故，沉吟至今。此霜夜更添清冷，惟有半江渔火，几杵疏钟相伴，旅人怎堪情愁？故谨备薄礼奉上，希图以瞻天人形貌。今夜江左泊头，舟楫之上，诚虚右席，备佳肴美酒以待小姐。可放船凌波，邀月饮酒，赏文论剑，听韵说禅，不教虚度此美景良辰。
鄙客居异乡，不知风情礼仪，然既知小姐天人脱俗，必不致问鄙草率冒昧之罪。故遣人传书，诸端罪失惟有羹调醴酒以谢矣。
吕无靥
信笺上的字体清瘦险峻。烛火中，信笺似乎隐隐泛出了好几种颜色。苏度情捏着信笺，怔怔发呆。
她身边的红木条案上堆放了几件奇怪的礼物，计有：一堆黑褐色的奇香无比的香料、一枚金色的针、一把五色斑斓的古剑、一袭色调陈旧的长皮裘、一面造型奇特的镜子、一枚还横生水藻海里的大贝壳。
雀娘——“入画楼”的老鸨——站在苏度情旁边。她已然年过四十，然而风韵犹存，一对剪水凤眼中透出来精明练达从容世故，正不屑一顾地看着那些古里古怪的礼物，半晌说道：“可笑可笑！这么样几件破烂也拿出来现眼，也不嫌丢了脸面！”
苏度情摇摇头，沉思不语。烛火摇曳，她秀美的脸庞在火光中忽隐忽现，也不知道在想些什么。雀娘问道：“怎么了？”
苏度情又摇摇头，过了片刻站起身，走到那些礼物前，弯下腰聚精会神地细看了好半天，却还一言不发，表情严肃。雀娘看看时辰，着急了，催促道：“快点吧，平公子都等了你半个时辰了，人家可是出了五百两来听你弹琴的，别坏了人家的兴致。”
苏度情直起腰，回眸一笑，道：“妈妈，回了他吧。”
“你说什么？回了他？五百两啊，大小姐，不是五百两银子，是五百两足赤黄金！黄金！”
苏度情不屑地微微笑着，点头说：“我知道是黄金，不过那又算得了什么呢？”她指了指条案上的礼物，说：“五百两黄金也好，五百块珍珠翡翠也好，都比不上这些东西的一根毫毛。”
“你胡说什么？”雀娘叫起来，“傻丫头！你中了疯魔吧？！”
“我可没胡说。”苏度情像小女孩第一次尝到了美味的糖果一样笑起来，把那信笺递给雀娘，道：“妈妈你看。”
“怎么？”
苏度情道：“这种纸质名唤‘谢公笺’。据说是古西蜀用蔡伦造纸古法所生产的。大概因为蜀地的水质精纯，故而其纸特优。因有十色，又称十色笺，与‘薛涛笺’齐名，异常名贵，千金难买。”
雀娘捏着那信笺看来看去，目光中充满了怀疑。
苏度情拉着雀娘的手，道：“妈妈，你再看这香料。”
雀娘凑过头去看，只闻得奇香扑鼻，与平常惯见的香料，如沉香、角香、降真香、苍术、香珠、木芙蓉、鱼子兰、龙漦、黑芸等的香气都不甚一样，可是一时间却也瞧不出什么特异来。
苏度情拿起一块香料，置于鼻端，悠然道：“曾经，我在中山大梁邂逅了一名客人。那是一位来自南洋的行脚商，他喜欢跟我讲述航船途经的海外国度的种种奇异风俗。我记得他曾说起过：在海外苏门答腊国有一岛屿，叫做龙涎屿，群龙交集卧屿上，遗沫入水，取之为香。浮水上者为上品，渗沙者次之，鱼果腹排出者又次之。上品可遇而不可求，极其珍贵。那行脚商送了我一小块，说道是虽然中品，也算得上人间至宝了。”
雀娘道：“难道这就是……就是……”
“不错。这是极品龙沫之香。”
雀娘忍不住倒吸了一口凉气。
苏度情又拿起了那把古剑，“锵啷”一声拔剑出鞘，只见一片青光弥漫，寒气逼人。雀娘鼻子发酸，忍不住“阿嚏”一声打了个喷嚏。
苏度情轻拭剑脊，凝神细观，半晌说道：“此剑品相不凡，光华暗涌，刃如破天一线而锐利内敛，剑脊上铭文刻的是古文‘夹’字，笔法古拙，有王天下者气，该是夏朝帝王‘启’的佩剑。我曾听一位铸剑名师说过——妈妈可还记得？那铸剑师曾痴恋于我，亦授我相剑之法 —— 他说启在位第八年，铸铜剑一，长三尺九寸，藏于秦望山腹，背刻二十八星宿，面刻山川日月，其刃如青天一线。”
雀娘看去，却只觉得那剑乌蒙蒙的毫不起眼，倒是剑上镶的一块青玉石价格不菲。
苏度情爱不释手地抚玩良久，才把剑放回案上，顺手拿起了那件形貌寒碜的皮裘，凝神沉思，仿佛在考虑什么重大疑难的问题。雀娘也不敢打断她，在一边瞪大眼睛看着。良久，苏度情忽然轻轻“咦”了一声，奇道：“难道是它？！”
雀娘问道：“怎么？”
苏度情摇摇头，半晌说道：“古史有载：西汉时候，西戎曾经进贡汉武帝一件宝物，那名字叫什么来着？……是了！是叫做吉光裘！据说此物入水数日不濡，入火不焦，汉武帝赐予了座下一名军功赫赫的大将，可惜名字忘记了。那将军兴兵阅阵，在塞北苦寒之地时每每都穿这吉光裘，风雪不侵，甚至可遮蔽箭矢。那都是传说。这一件是不是那真的吉光裘，咱们可以试试看。”
“不过嘛……也不急在一时。”她又道：“且容放一放，先看看这个。”
她们转过身来，面对那一方古怪的铜镜。雀娘定睛看去，只见铜镜高约三尺，古铜为框，框镶宝石，镜框上嵌有大篆古字，字体古拙。苏度情沉吟片刻，猛然间一拍巴掌，笑道：“是了！”
雀娘忙问：“又怎么？”
苏度情伏身过去，出人意料地吹熄了条案上的蜡烛，屋子一下子就陷入黑暗中。雀娘出其不意，吓了一跳，惊叫道：“你做什么？”话音未落，屋中忽然大亮，那镜子中光韵流动，发出青荧色的光芒来，照亮了整个房间。镜中倒影的两人的幻象，极其真实自然，仿佛真人非真，幻象非幻，真幻相融，亦真亦幻。其情其景异常诡异。
苏度情看着会发光的镜子，又看看雀娘，后者面色苍白，手足颤抖，吓得魂不附体。苏度情强自镇定，勉强一笑，对那镜中自己的倒影，轻声说道：“影子啊影子，真是幸会幸会。”
就在这时，更加令人惊怖的事情发生了！
苏度情话音未落，那镜中人的幻影竟然急不可待地尖声回道: “你见我有何所得？又有何所失？”
雀娘只觉得头皮发麻，尖叫起来。叫声中，蜡烛骤然亮起，只见镜面光华顿时隐去，青蒙蒙的如同一块平常镜子。苏度情面色发白，缓缓说道：“果然如我所料。”回顾雀娘，只见老鸨子神色张慌失措，脸如金纸一般，仿佛被魇住了，连连惊问道：“怎么回事？这是什么邪物！？”
“这不是邪物。”苏度情摇头道: “异志野史中曾有记载，说周灵王起昆阳台，渠疍国进献火齐镜，高三尺，暗中视物如白昼，向镜说话则见影子应声。我一直以为是荒谬怪谭，没想到确有其事。所幸的是，我恰好记住了古书上所载的镜框上的铭文，所以才能侥幸认出来。”
雀娘目瞪口呆，两只手只是颤抖，死盯着那面诡异的镜子，嘴角神经质地弯了一个刀锋般的弧度。
苏度情深吸一口气，烛光晦明幽暗，铜镜边一物在光影中闪闪发光，正是那枚金针。她伸出手指小心翼翼地捏起，放在灯光下细看。
过了良久，雀娘渐渐不耐烦起来，正要问话，只见苏度情却直起身来，轻轻放下了金针，转身入了内房去。雀娘刚要说话，却见她又折回来，手中多了一件白色衣衫。
苏度情回到案前，把白衣铺在案上，插金针于衣襟之上，托在掌中。陡然间，手一松，衣服飘然落地，却竟然用脚踩住了，在泥尘中尽情地踏来践去。
雀娘大奇，问道：“你做什么？”苏度情不答，只是不停地践踏那衣衫。过了好久，才拾起衣衫，在烛光中展开后，却见白衣如雪，片尘不沾。
苏度情叹了一口气，道：“果然是它！”
“是什么？”
“ 《华唐记》中有记述这件宝物，”苏度情悠然道，“唐朝有处士皇甫玄，有一物名叫避尘针，插针襟上，可令一身无尘。戴针跃入马尘中，人马也无染一尘。”
雀娘不由自主地打了一个寒战，她看着条案上的许多珍宝，满心怀疑。谁能相信苏度情所说的这些匪夷所思、荒诞离奇的传说？那简直是无稽之谈！可是雀娘素来相信苏度情的眼光和学识，断不会信口开河。然而，这许多物件身上承载着那些失落的岁月传说所蕴藏的巨大价值，说起来实在很难让雀娘信服。不过，她也看见了这许多东西的种种奇异之处，肯定不是常物，不由得她不信。——雀娘对历史不太感兴趣，她只关心这些东西是不是真的像苏度情说的一样价值连城。
“错不了的。”苏度情喟然叹息，道：“龙沫之香、吉光裘衣、帝启之剑、避尘针、火齐镜，这些梦幻中的宝物，我虽然没有见过其形，却有许多云游四方、甚至远渡过海外的客人们跟我说起过。他们还有一些珍贵的、逃过历代兵炎与禁毁的珍贵古籍赠送给我，那上面也都有所记载，甚至绘影图形。 所以我才能把它们辨识出来。”
现在条案上就剩下了那枚横生海藻的大贝壳没有辨识。雀娘看看苏度情，嘴唇一动终于忍住了没有问出声来。
苏度情到桌旁坐下，一手支颐，一手拿起了那贝壳，皱眉说道：“此物形容猥琐，貌不惊人，但是能跟这许多珍宝在一起，一定不是俗物。可是我却认不出来。”她仔仔细细地又看了半晌，却依旧没有线索端倪，没奈何，便放下了贝壳。
却只听“砰”的一声，贝壳的两扇壳子自动打开了，刹那间光华夺目，明亮的烛火也为之黯然失色。两人被吓了一大跳，定睛看去，只见那贝壳中竟天然生长出一捧珍珠，形状酷似观音坐莲，光芒璀璨，浑然天成。
苏度情拍手笑道：“原来是蚌佛啊！”
“啊？什么蚌佛？”雀娘魂不守舍地问道，一双眼睛一刻也离不开那一大捧珍珠。
苏度情答道：“海客都传说，在遥远的南海之上，有一种奇异的大蚌壳，其内珍珠生为佛陀法相，得之者无不宝如拱璧。但只是传说，没想到今天看见了真身。”
雀娘眼见苏度情逐一抚去六件宝物形象上覆盖的沉沉的历史黄沙，却说什么都难以尽信。一时间屋中两人都陷入了沉默，焚香炉中一线青烟升起，半空中凝成一柱，袅袅不散。那诸多的奇珍异宝隐伏于烛光中，闪闪发光，说不出的暧昧和神秘。
雀娘和苏度情面面相觑，谁也说不出一句话来，皆感肃穆冷峻。苏度情又拿起那信笺看了一遍，眯起眼睛，目光忽然涣散了，好久后才凝聚，脸颊上露出一丝甜蜜的微笑，喃喃自语道：“有趣！有趣！”
雀娘颤声道：“怎么？”
苏度情恍若不闻，兀自说道：“吕无靥啊……吕无靥啊……你出的好一个谜题啊，如此牵强！又如此古怪！”
雀娘急问道：“你说什么？我可听不懂啦。”
“妈妈，”苏度情缓过神来，说道：“你知道他送来的这几件礼物，却是在给我出了一个大大的谜语。”不等雀娘回答，缓步走到窗边，推开了窗子，仰望一弯新月，似乎是在跟月色和天风说话，又像是梦呓般的自言自语。
只听她缓缓道：“他是在告诉我：你苏度情虽身在风尘之中，其身自洁，其情自高，就如那避尘针一般，不染世间凡尘；香者自香，便如兰芝之入鲍鱼之肆，却好像龙沫香，风行水上，不会渗染了半点泥沙；你在我吕无靥的心目中，仿佛蚌壳中的珍珠佛陀般，有尊贵法相；而我吕无靥，惯于了四处漂泊，就如吉光裘一般——濯之以沧浪不濡，焚之以烈焰不焦；又如帝启之剑——锐气不被无常磨钝。我二人俱是天涯沦落人，有缘相逢，又何必曾经相识？何妨效法那千载古物——火齐镜，彼此形影相吊，形对影发声，影同形回应，拍手相和，两两相忘。”
语声清幽，仿佛遥远的歌声渐渐散了开去，隐没于黑色的园林之中，终于飘散，袅袅不可闻。
苏度情轻声总结道：“这就是他给我设的谜题了。”
她说完，就怔怔出了神，幽幽叹了一口气，神色忽然变得忧伤起来，似乎连窗外的月光都浸染了哀愁。雀娘听得茫然不知所云，但此情此景却令她说不出一句话来。
过了良久，苏度情终于微笑起来，漫天哀愁顿时化为乌有，她喃喃念道：“吕无靥，吕无靥！你究竟是个什么样的人呢？”
江左岸堤上，一辆马车于月色下驰过。赶车的是一条大汉，身形魁伟，表情肃穆，手腕巧妙地一抖，长长的一条大鞭就直挥出去，“啪”的一声击在马背上。那车行得异常平稳快速，如在月影中飞行一般。
到了一处码头，赶车大汉“呼呦”一声吆喝，马车骤然停下。
苏度情从车窗望出去，只见码头上泊了硕大的一艘独桅船屋，一人站在船头，衣衫猎猎振起，面目却瞧不清楚。
赶车大汉跑上两步，恭敬地向船上人鞠躬致礼，又跑回车前：“小姐，到了。”
苏度情“嗯”了一声，缓缓下了车，一名丫鬟紧随其后，同向那船屋行去。赶车人跳上马车，挥动鞭子，顷刻间绝尘而去，不一会儿只剩下远去的马蹄车辚的依稀声响了。
此情此景，从那船上人的眼中来看，只见月光如乱琼碎玉，苏度情白衣胜雪，踏月而来，就像月之仙子下凡一般。
船上人隔着江面，深深揖手，说道：“君子远来，本应倒履相迎。隔江守望，已属粗俗冒犯，何况仙子垂怜？惟祈恕罪则个。”声音虽亲切温婉，然而隐含焦虑，仿佛很久没有和人说话了。
苏度情敛衽为礼，微笑道：“如此清夜，却讨扰佳客，亦是冒犯。承蒙眷顾之恩，已是天幸。主人不必多礼。君子之交淡如水，礼仪不可废。流落江湖之人，既然相识不易，自应不拘行迹，相对忘机，何必执著于繁文缛节？”
苏度情知对方乃非凡之人，并非俗客，所以才有这么一番说话。
果然，船上人再揖道：“小姐所言极是，所谓不拘行迹，相对忘机，正是我辈所求。小姐请上船来吧。”
苏度情点点头，踏上踏板，上了那艘船屋。趁着月光，苏度情也终于看清楚了船上主人的相貌衣饰。
此人中等身材，面色不佳，颊骨扩张，眼睛又细又长，隐隐泛出栗红色。身穿一件古楚式样的“绛衣博袍”，深衣曲裾，袍为直裾，头戴楚式獬冠。他的身体藏在宽袍大袖中，一曲一伸之间肌肉律动，仿佛蕴藏着金丝网般的力量。所谓奇人必有异相，船上人的气势风度同样无懈可击，是林下隐士和江湖野客的奇异混合体，显得似超脱实则练达，虽萧疏却沉着，既懒散又笃定。
主人再揖道：“楚人吕无靥，见过度情小姐。”
苏度情再敛衽回礼道：“不敢。”
“江面风急，还请进舱一晤。”
主人领头进了船舱，苏度情紧随其后，那小丫鬟却留在了舱外。
舱中很暗，似乎正在走过一条走道，走道尽头是一线光亮。苏度情模糊意识到经过了一大群家具器物，那些物体形状暧昧，如同梦境中一群一群走过的牛马群。
来到走道尽头，进入舱室，苏度情终于到了这个自称楚人的怪客旅居之所。
舱室内每一寸都设计得精致而实用。看见了那几把唐朝天宝年间的大圈手椅，你就可以放心坐下，不用担心岁月使它腐朽而一触即成灰尘；看到那紫檀木的长桌，立刻使人联想到丰盛美食，而不必担心桌上是空的——须知紫檀乃天下木料中最贵者，仅产于南洋诸岛，皇家每年派宦寺赴南洋采伐，所以天下紫檀家具都汇集于京都，京都紫檀则全部藏于深宫，可见长桌的价值。
桌上有一盏明灯，一看形式就知必然是千载古物，名字形式是一定湮灭了的。苏度情却识得。《西京杂记》中记载：“高祖入咸阳宫，周行府库，见空中有青玉灯，高七尺五寸，形似犬猁，以口衔灯，烛之若列星盈盈，鳞甲皆动。”这盏灯正是秦始皇的青玉灯了。
灯光照耀下，只见地板上铺了一大块色彩鲜艳的藏毯，毯上零乱堆满了大量古代手稿、竹简、账本、殷周甲骨、匕首、西域羊皮卷、铜铸件（那是一些古老世家的家徽）、玉环洗、梁简文帝所制的笔床、白玉镇纸（呈辟邪蟾蜍形状）、玛瑙长烟具等等。
吕无靥将这些东西都收拾码放好后，转身抱歉笑道：“旅途之人，客居舟楫，难免不周，简慢之罪，小姐莫怪。这些零碎事物随身带了着实麻烦，却可稍解旅途寂寞。我对很多古老的事物有一种变相的好奇。所以搜罗了这些东西来。”
苏度情一笑，却不知说些什么好。眼前这个拥有亿万财富的神秘人物究竟是一个什么样的人呢？她想：与其说像游戏人生的王孙公子，不如说更像一个亡命江湖的盗墓贼？或者两者皆是。据说在古魏曹操当政的时候，就专门有一些靠盗墓发家致富，然后捐金鬻爵的“发冢中郎将”。难道……
吕无靥道：“小姐绝顶聪明，必定不是被我所备薄礼的些微价值吸引而来。定是猜到了礼物中隐含的谜题了。”
苏度情点头一笑，慢声说道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
吕无靥抚掌大笑，道：“小姐真我知音也。”
“不敢。”苏度情嫣然笑道，“度情流落风尘，只好卖艺为生，常自叹命薄。先生聪明机变，学识渊博，富可敌国，度情怎敢高攀龙凤，与先生为知音？”
吕无靥摆摆手，道：“流徙江湖之人，怎敢自称龙凤？小姐不要谬赞了。”
苏度情正要说话，只见一大汉从舱室一角的小门走了进来。那汉子身材极其壮硕庞大，就如同寺庙中的韦陀护法一般。然而手脚却灵活，一双眼睛更是透出精悍之色。他身穿月白色常服，头戴高冠，举止甚合法度。
只听巨人说道：“主人，已经备好了。”
吕无靥点点头：“知道了。”那巨人深鞠一躬，退了下去。
苏度情赞道：“据说古人养士以备应变之用，这位先生生具异相，神武天成，必是敢于‘以武犯禁’、快意恩仇的幕客侠士。”
吕无靥淡淡一笑，道：“他不过是我的仆人，哪里是什么侠士。”
他不等苏度情再行说话，径自拖开一张大圈手椅，微微鞠躬，邀请苏度情坐下后，才道：“小姐稍坐。今日小姐光临，无以为敬，我亲掌庖厨，以古法整治了几味菜食，又略备薄酒，都还算精致，正要请小姐赏鉴。”
苏度情微笑道：“古语云：君子远避庖厨。先生脱俗之人，又怎可为小女子坏了君子之道？”
吕无靥道：“子曰‘肉食者鄙’，又曰‘食不厌精，脍不厌细。’可见圣人说话也经常自相矛盾。所以说不可为君子之道放弃了肉食，更不可为君子之道放弃了执掌庖厨的乐趣。天性自然，率性而为，此乃‘任侠’之道。根据圣人说的，‘侠者，国之大者’。可见‘侠’是君子之道，则执掌庖厨既属‘任侠’之道，当然也就是君子之道了。”
苏度情嫣然一笑，她以圣人之言跟吕无靥开玩笑，吕无靥也以圣人之言还彼之身，头脑之快捷，思辨之机敏，逻辑之严密，令人好生佩服。
说话间，那巨人已经在桌上摆好了各式器皿羹匙杯盅。
吕无靥说道：“不必拘礼，请。”
不一刻，第一道菜盛在银盘里端了上来。
吕无靥道：“东坡先生有诗云：‘蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时’。这第一道菜，其中就有长江河豚。”
苏度情定睛看去，只见银盘上，油油的一片碧绿上托着一条黑圆黑圆的江鱼，想必就是河豚了，旁边却有两尾长不及指掌，宽不盈寸的极小的鱼。其中一尾殷红，有六只小爪，相貌奇特；另一尾好像鲤鱼，然而却肋生双翼。她不禁迟疑了，犹豫着不敢下箸。
吕无靥笑道：“河豚虽然鲜美，长江中所见多是，而旁边这两尾鱼极其罕见，小姐虽然见识广博，也不一定识得。”
苏度情道：“不错，度情从未见过这两尾奇鱼。”
吕无靥道：“吕家同宗先人吕不韦，曾经在古秦国封侯拜相，其传世名著《吕氏春秋·本味篇》中讨论过人世间味道最美的鱼，其中就列举出了长江河豚；此外还有产于东海的一种奇鱼，名字叫作朱鳖，有六只小足，口中吞吐碧珠百颗；西极天河水有一种名曰鳐的鱼，其状好像鲤鱼，身上有翼，常从西海夜飞，游于东海。我游历世界，追求各种美味，机缘巧合中也曾捕获到这两种奇鱼，今天小姐驾临，敝帚不敢自珍，脍于一爝，精工烹制，以飨佳客。”
顿一顿，又说道：“小姐犹豫不肯下箸，必是担心这河豚的毒性了。不错，河豚是天下至味，又是绝世奇毒，古人总将其喻为美人，说是红颜祸水。意思是说美人至美，却倾覆家国，恰似河豚之毒一般。以韭叶衬河豚，意喻美人生于柴扉，皓臂天足，布衣荆钗，天姿国色。产于极东的朱鳖和产于西极的极鳐意喻江海社稷。这一道菜的名字就叫做‘长恨’。”
苏度情道：“先生妙论美食，度情拜服。可是却不知这一味绝美与奇毒怎么下咽？”
吕无靥道：“河豚之毒，全在肝脏、眼睛、阴腺与血水之中，其肉无毒。俗人烹饪河豚的大宗匠，总是以刀具剥去其毒，然后泡于烈酒中，尽可涤去余毒，那不过为了让食客放心罢了。真正品味河豚是一定要留下那么一点点毒质，要留得恰到好处，既不会伤人，又能更添风味，小姐尽管放心，吃这河豚绝对安全。我以性命作保，先‘下箸’为敬。”
吕无靥用白玉筷子挟起一块鱼肉吃了，微笑道：“怎么样？”
苏度情犹豫了一下，终于挟了一块来吃了。只觉入口鲜美异常，绵软无限，下咽时口腔内余味无穷，紧接着一条热线直通肚腹，所经过之处，奇香萦绕，荡气回肠。
苏度情不由得屏住呼吸，半晌才回过味来，怔怔地看着吕无靥说不出话。
吕无靥笑道：“如何？”
苏度情叹了一口气，道：“果然不愧是天下至味。河豚、朱鳖、极鳐之鲜美是造化神奇，先生之厨艺精妙，那是人世间的鬼斧神工。堪称前无古人，后无来者。”
吕无靥摇头道：“前无古人也许不错，后无来者却不好说。厨艺之道，跟世界上所有的技艺一样，都不像哲学和思想一样可以流传后世。后人评价技艺高超的工匠手艺者时候，只能用文字来形容，大多失实、扭曲、夸张。而其技艺精粹是无论如何无法通过文字表现出来。名匠们恍如流星一样陨落了。所以这么一说，以前不一定没有人厨艺比我好，以后未必有人比我差。”
苏度情微笑道：“先生过谦了。”筷子忍不住又伸了出去。
说话间，巨人又用银盘上了菜来。苏度情定睛看去，却是一道极其寻常的药膳八珍。
苏度情道：“秋风起兮，天将大寒，及时进补，未尝不是一件佳事。”
吕无靥道：“我遍览古籍，寻访天下绝顶的美味，这一道药膳八珍，所用材料和寻常材料大大不同。所谓八珍，是猩唇、獾炙、角燕之翠、述荡之腕、旄象之约、凤之丸、北鲨之鳍、东旎之蹼。那獾炙、角燕、述荡、旄象、东旎之属都是罕见的奇禽异兽，古时伊尹以‘至味’说汤中有所提及。捕捉它们可费了我不少心力。至于药膳所用之药，我曾上西昆仑，采集寿木之华；去指姑山中容国采集玄木之叶；上余瞀山采集嘉树参实；此外还有阳华之芸、云梦之芹、具区之菁、浸渊之草，俱是草木精华，诸多异味相辅相配，药性冲和，阴阳调顺。”
苏度情听得怔怔发呆，悠然出神。
吕无靥又道：“美食不能无美酒，我这里有一些藏酒，不敢藏私，正要请小姐品评。”
苏度情叹道：“有劳先生了。”
吕无靥拍了一声巴掌，那陪侍的巨人打开壁橱，只见壁橱格子内放满了数十个青铜酒觞酒彝，还有几瓮封泥的酒瓮，几十个白玉酒卣，甚至还有好几个坚韧发黄、鼓鼓囊囊的羊皮袋子。
吕无靥道: “晋代大贤刘伶曾经自谓说: ‘天生刘伶，以酒为名，一饮一斛，五斗解酲。’我辈刘伶客，不奢望企及先贤的风雅，不过，倒也懂得品酒。也晓得对酒当歌，人生几何的妙趣。我乃村夫野客，不登大雅之人，小隐于野，中隐于市，也只能体味这些粗酒陋味而已了。”
苏度情待那巨人退下，说道：“我记得《世说新语》中说，五代时，大将桓温手下的一个助手善于识酒，当时青州的辖境内有个地方叫齐郡，他将‘齐’喻‘肚脐’，说道好酒喝下去后，酒气可以通到脐部，所以雅称好酒为‘青州从事’。相邻的平原辖境内有个地方叫鬲县，‘鬲’喻‘膈’，说道坏酒喝下去，酒气只能通到膈部，谑称为‘平原督邮’。无论‘从事’还是‘督邮’都是出仕的人物，以先生品酒之精，若论酒中官阶，当然高过‘从事’、‘督邮’，尽可以出入庙堂，大隐于朝。”
吕无靥抚掌大笑，道：“小姐博闻强记，佩服佩服。”
苏度情嫣然道：“先生才是大才，小女子班门弄斧，贻笑大方了。”
吕无靥拿起一方酒觞，道：“我来自楚地，楚地有古酒叫香茅酒，是一种贡酒，其味甘美，清凉解暑。古饮法曰‘酎清凉’，即将酒浸于冷水镇凉后饮用。食用药膳八珍，其性未免阳刚，需以‘酎清凉’的楚酒佐味，味道才称得上是上佳。”
苏度情赞道：“先生一席话，令小女子茅塞顿开。”
嘴里说话，手上下箸如飞，大块朵颐。吕无靥几乎没怎么吃，笑吟吟地看着她。苏度情似乎发觉了自己的吃相颇为不雅，怎奈饭菜之味美，用料之考究，厨艺之精湛，无不让她欲罢不能。顷刻间，两道菜如风卷残云，一扫而空，连面前的香茅酒也喝得点滴不剩。苏度情光洁的脸颊上不禁浮起了两朵红云。
这时候，巨人又端上来下一道菜，却是一整只热气腾腾、吱吱冒油的全羊。
吕无靥道：“昔日成吉思汗大宴群臣，其宴名曰‘乌查之宴’。乌查是蒙语，意思就是手抓全羊。这道菜并不怎么珍稀，无外乎主料是极嫩的河套羊羔，我的配料却有些特殊，选用了阳朴山的嫩姜、招摇山的桂叶、越骆古国的香菌、洞庭鲔醢制成的鱼酱、大夏古国出产的粗盐、宰揭山的香露和罗刹国的鲜鱼卵酱。炮制这道菜还需要极高的翻煮手艺，以及掌握火候的技巧，要使羊身里外皆熟皆透皆嫩。吃乌查之宴，须以青海土族的‘斯拜·都拉斯’酒佐味。还须大口饮酒，大口吃肉才行。”
他将一盛酒的羊皮袋递给苏度情，然后又递给她一柄银光闪闪的羊角匕首，微笑道：“请”。
苏度情这时候已感到非常饱了，可是主人的盛情邀请，却之未免不恭，更何况也无法抵御那饭食传来的阵阵奇香。于是，一手接过了羊皮袋，一手伸出了匕首。那羊早已肢解，又重新码放回全羊的形状。她用刀尖扎了一块肉来吃了。
吃了一块羊肉后，只觉得齿颊留香，似乎要溢出来一样，而那味道却仿佛梦幻，从嘴唇渗入身体的四肢百骸。忍不住又想吃第二块。吃完第二块忍不住又想吃第三块，于是一块接一块不停地吃下去。肚中已经胀满了食物，可是羊角小刀还是一次又一次不由自主地伸出去，仿佛梦游者被梦魔魇住了一般。
这场景已经不再像刚才那样温馨、堂皇、优雅，忽然间就变得暧昧诡异起来。刚才还温文尔雅的女人像发了疯般地狂饮暴食，而男人坐在灯光的暗影中冷漠地微笑。此时，航船不知不觉地正在大江上航行，离开城市已经很久了，舷窗外是影影绰绰的鬼魅似的大山。偶尔飞过夜鸟，“噢噢”地怪笑着飞去。船舱内灯盏辉煌……明亮和阴影，男人和女人，一静和一动，冷静和狂迷，构成一幅诡异的图画。
吕无靥拿起玛瑙长烟管，点燃了，抽了一口，烟管“咕嘟嘟”的一阵水响，青色的玛瑙壳忽然变成亮红色，然后，他逼出烟管中的水，长长吐了一口烟，双眼迷离，似乎在享受上等烟草的醇香余味。
等那青烟散尽后，吕无靥才开始说话。
“我是第一次出门在外旅行，”他轻声慢语地说道， “从泉州买船而来，顺着大江直下，沿途经过了城市和青山，梅雨和滴水檐，稻田和黑水牛，经过了乡土采风的诗人、游方卖艺的杂技团、唱歌跳舞的祭祀者、吞火的猴子、粗俗无礼的水手以及走私客和私盐商人们……我对这些形形色色的人们充满好奇，并努力记住他们。可是我却总是忘却他们的相貌衣饰，记不住每一个地区的方言俚语，忘却了他们所使用的钱币式样。岁月锤炼了不同的格言谚语，时间磨砺了不同的人情练达，制度造就了不同的风俗礼仪，可是，是什么内在的力量导致产生出这么多不同呢？我很想知道。不同的河川、省份与地域之间的人们彼此之间在交流和贸易中，寻找各自契合的共同点，那么，他们又找到了什么？”
他看了一眼苏度情，她还在不停地吃着，已陷入迷狂境地，一只羊已经下去半只了，一半身体骸骨嶙峋，另一半却筋肉丰满，场景诡异至极。
“我是世家子，从来没有长途旅行过。”吕无靥接着说道：“我们的家族是一个恪守传统的家族，那些传统被镶嵌在族徽、财富、家法和奢侈习惯中。家人们的休闲是占星、历法和诠诂经典。生活的所有一切都是古老的既定，从来没有过改变。因为一次灾难我离开家，虽然历经旅途艰苦，却也让我第一次见识到世界上的许多不同，我对此着迷。而你这样出风尘而不染，清新又成熟、聪明又高雅、广识又有趣味的女子我更是从未见过。我很喜欢你。可是……”他顿了顿，打住了话头，语音阴沉下去。
一股冷风从舷窗溜进来，华丽的青玉灯的灯花“噼”的一跳，骤然暗了下去，过了很久才重新明亮。两个人的影子在昏暗转向光亮的一瞬间膨胀、变幻、扭动不止。
他看了看苏度情，那只羊已经全部吃进了她的肚中，整个人像虚脱了一般瘫晕在椅子上，全没有了先初的风度与礼仪。
吕无靥叹了一口气，转换了先初的话题，说道：“我们整个家族的所有人毕生都在追求美食美味，我也不例外。在我有生以来第一次的旅行中，我发现，那许多不同地区的人们交流和贸易只是在交换一种商品，即是欲望。每一次交换的成功就意味着一种欲望的满足。所有的制度和贸易，其本质就是钱袋和欲望之间的一种有效怂恿。那么，我的钱袋可是取之不尽，用之不竭的。而我家传的欲望只有一种，就是满足口腹之欲。为此我和我的家族不惜花光钱袋，耗尽精力。世界上的种种珍馐奇飨，龙肝凤髓也罢，奇花异草也罢，不过如此。古人说：‘大羹无味’， 天成至美。真正的美味其实是一些最常见的、最凡俗的东西……”
他正说话之间，那巨人匆匆走进来，急促地叫道：“主人，他们追上来了。”
吕无靥一愣，问道：“还有多远？”
“差不多五十里。”
吕无靥沉吟片刻，从怀中取出一个羊皮袋，又从中取出一个小青玉瓶子，递给巨人，道：“你去召唤它们吧，咱们快点离开这是非之地。”
巨人拿了青玉瓶子去了。吕无靥看看苏度情，不胜惋惜地说道：“你虽然聪明绝顶，无奈天性纯真烂漫，毫无心机，过于相信人世间根本不存在的机缘巧合之类的事情。可是，你不知道的是, 一些人会说你根本无法分辨真伪的谎言，不但说得很动听，而且很会针对你的种种小品味、小情调。你不知道这些啊。可惜可惜！唉……”
他长叹一声，拖着软瘫昏厥的苏度情进了舱室一边的一扇小门，来到另一个舱室中。那舱室正中央是宽大的地铺，上面铺着厚厚的兽皮被褥，一个小小的古楚乡间式样的火塘在一边，以风火青砖垒了灶，灶上生火，支起一个铁架。火光跳动，舱室暖意融融。
吕无靥看了一眼苏度情，摇摇头，弯下腰去撕开她的衣衫。
这时！忽听得舱外有人漫声说道：“明月在天，佳人在抱，良辰美景，无靥老弟却要煮鹤焚琴，未免大煞风景了。”
吕无靥一呆，怔怔地站了半晌，终于叹了一口气，放下苏度情，伸脚踩灭了火焰，大声问道：“是姜家的人吗？是哪位？”
他走出舱外，只见那巨人正跪在甲板上，磕头如捣蒜，连叫：“二主人灵体安康，三主人灵体安康。”
只见江上一青衣人，乘一叶轻舟，正自凌波踏月而来。吕无靥叹了一口气，喃喃道：“原来是你啊。我说怎么能追上我呢？原来是夏家老大来了。”
第二章 锦瑟
来船靠近大船，一人从江面上跃起，跃上了甲板。紧接着，又一人也跟着跃上。先前跃上那人相貌平凡，身穿青布直身的宽大长衣，头戴方巾，腰袢挂着一块古朴的玉饰，举手投足温文有礼气度不俗。
后面那人却穿着短衣直裰，满脸沧桑，都是水锈，肤色如古铜，粗手大脚，很像是一个在江河上讨生活的水手船工，偏偏神情倨傲，好像把谁都不放在眼里。
吕无靥叹道：“你们来干什么？邢峻让你们先来截住我？”
佩玉人微笑道：“无靥老弟，你们家跟洞庭邢家有什么恩怨我不管，我是来拿我的东西的。只不过碰巧遇见了你在行凶作恶，忍不住就发声阻止你。”
吕无靥奇道：“姜沣哥哥，我可不记得欠你什么了。”
“你是忘了。”佩玉人姜沣道，“一年前我遇见你，托你为我寻觅雷氏所制的‘冰清’，你答应了，并许下一年之期。一年过后我去‘左岸山庄’找你，发现山庄已经烧成了白地，必是发生了大祸事。我想到你们家族跟邢家有宿怨，就询问了一位哥哥，知道发生的事，也知道你逃过了那场大劫。”
“我沿着你逃亡的路线一直南下追寻，发现踪迹到了泉州就消失了，我想：你要不就是泛舟入海，要不就是亡命于江河之上。横竖赌一把，就请了夏家老大夏掌轩哥哥带我来追你，果然让我押对了这一注。”
那相貌如水手船工，名叫夏掌轩的汉子从鼻孔中“哼”了一声。
吕无靥不由哈哈大笑，道：“姜沣哥哥，我服了你了，为了区区一把‘冰清’，你追了我大半个中原，真是痴人啊，痴人。”
姜沣微笑道：“对你来说‘冰清’只是区区之物，对我却意义非凡。”
吕无靥含笑点头，回转入舱室中，不一刻出来，手携一青布包裹的狭长形物件，说道：“季札挂剑，尾生抱柱，古来谓之君子一诺。我酒醉后许下了诺言，酒醒后立刻就后悔了。一年来只好四处奔波寻觅，幸而不辱使命，天假手让我寻到了‘冰清’，没得落下个食言而肥的名声。”
姜沣小心翼翼地接过来，点点头，微笑道：“有劳了，多谢！多谢！”
吕无靥抬头，看看天色，说道：“两位哥哥远道而来，本应该竭诚款待，可惜逃亡之人，后有追敌，无心留客，两位哥哥还请上路吧。”
姜沣答道：“不敢有劳贤弟。”吕无靥淡淡一笑，侧身一揖，便要送客。姜沣却又说道：“不过嘛，我们要带那姑娘一起走！”他话音语气虽然温和，可是口吻却是不容置疑，斩钉截铁。
吕无靥摇头苦笑道：“我就知道会这样，唉！也罢也罢，就算我白辛苦了一场。天下所有的江海河湖都是夏家哥哥的地盘，我做个顺水人情，哥哥们请便吧。”
姜沣疾步入舱，抱了苏度情出来，夏掌轩抢上两步，搭一搭脉，脸色一沉，道：“伤了胃经，要赶紧救治。”说完狠狠瞪了吕无靥一眼。
吕无靥冷冷一笑，脸上绝无表情。夏掌轩将苏度情横抱下船，跳上小舟，姜沣对吕无靥抱拳道：“后会有期，请自珍重。”说完一揖，转身跳上了小舟。
风吹江面，那小舟正要断缆起行，夏掌轩忽然又跳回大船上，沉着脸，走到那仍然跪着不敢抬头的巨人前，说道：“你就是西泉水妖吧？我知道你的名字。”
那巨人吓得浑身如筛糠一般不停颤抖，回道：“是……是……”
夏掌轩寒着脸，表情如冰封，道：“你既然是水中之精，就是我的属下。难道忘了我说过的话吗？”
西泉水妖吓得更怕了，连连道：“小的……小的……小……”
夏掌轩声色俱厉地道：“对于助纣为虐、残害生灵的家伙，我是怎么说的来着？”
西泉水妖哭叫道：“小的，小的再也……再也不敢了，是九主人的……命令……小的……怎敢……怎敢……”
夏掌轩道：“不必多说了，你去吧。”
忽然间，只见一道红光从西泉水妖身上窜起，西泉水妖张大了嘴，身子霍然立起，双臂伸开。从上半身开始，肉体肌肤都仿佛沙丘上的沙粒，呈晶莹的颗粒状，顷刻间，化成了一团水晶般的泡沫，随风吹散，无影无踪。
夏掌轩冷笑一声，也不再看吕无靥，径自跳上小船，扬帆而去了。
一个光怪陆离的梦——那是她的梦。
她的梦热闹而又幽静。
在梦中，她看见了码头上的大船；看见了喧哗的贸易和集市；看见了奢豪的海客、奇装异服的异乡人；看见了生满海苔的铁锚、锈蛀的匕首和钉头锤；看见了一个少女，赤足步行穿过波斯、天竺、于阗、亚历山大里亚、大月氏、喀布尔、大宛、黑海和耶路撒冷；看见了唐朝和宋朝的诗词歌赋；看见了南洋香料的香烟；看见了龙舟、舞狮、锣鼓和庆典；看见了所有的欢宴和酒席；看见了戴着象牙指环的手指，和在手指上回旋舞蹈的袖珍歌女……
在梦中，她看见了“入画楼”， 看见了它的飞檐画角、它的园林；看见了她养的猫，看见了猫最喜欢晒太阳的庭院；看见了庭院里的天竺葵、罂粟花和扶桑皂荚；看见了浸泡在紫砂壶里面的天目茶叶；看见了阳光、黑夜；看见了萤火虫和流水；看见了黑夜里传来的歌声，那歌声缭绕向上，忽然笔直地坠落，连带着所有无依的、怀旧的、倾悬的事物，统统坠落，落到某一口透明的古井中，世界愈发安静了……
在无端的寂静中，她终于醒过来。醒来后第一眼看见的是原木嵌错搭建成的屋顶；然后，闻见了一丝焚烧香料而产生的香气。
她霍然惊醒，发现自己躺在一张地榻上，身下是软绵绵的白棉褥，身上裹着同色的、厚厚的棉被，衣服却没脱去。看看两边，原来正置身于一间古旧的大屋中。陈旧的桧木地板擦拭得光洁如新，窗下一张长几横卧，两端雕刻有略带古风的兽头、长几下摆放着一个熏黑了的旧陶火盆，火光熊熊，烧得正旺，火盆边整齐地堆放了许多大块乌黑的木炭。
此外便什么陈设家具都没有了，大屋显得空旷寂寥。
炭火烧得房间暖意溶溶，一扇窗子半开着，可以看到窗外是一道带柱子的长廊。她惊奇地发现，长廊栏杆上竟然积满了雪！
难道说，竟然下雪了？
她挣扎着想爬起身，可是浑身酸软，脑袋剧痛，口中发苦，好像昨夜宿醉了一般。只挣扎了几下，就放弃了，软绵绵地躺在地榻上。
这是哪里？我怎么了？下雪了吗？可是，江左怎么会下雪呢？我不是在船上吗？发生什么事情了？怎么全忘了？吕先生呢？他又在哪里呢？难道说……
一想到吕无靥，她一团混乱的脑袋顿时清醒了，好像行走于黑暗中的人发现了远处的一丝亮光。
难道说……难道说，吕先生已经为我赎身？此地已非“入画楼”？
诸多疑问恍如迷团，似乎处处都留下了蛛丝马迹，然而却千头万绪，团成了一团乱麻，根本找不到因头和承接。她努力想了半天，却还是茫然没有答案，甚觉疲惫，昏昏沉地便欲再睡去。
这时，窗外忽然传来一阵清悦的琴声，节奏抑扬顿挫，随风飘摇，忽远忽近。她不禁凝神侧耳聆听起来。
只听得那琴声穿透了初晴的雪，浑然剔透，空灵至美，清丽难言，不带一丝人间的烟火气，仿佛一幅绝俗的水墨，淋漓地披洒下来。然而，琴声却并不孤峭森冷，还带着人世间的暖意，信手挥洒，娓娓叙事，仿佛正在讲述一个关于古老家庭的温情故事。琴声令她不禁想起了许多奇怪的字句：窗花、鞭炮、祭灶、年夜饭、压岁钱、堆雪人和红棉袄……她想——如果形容童年，那么，大概就是这些词句了吧。
内心深处有一种古怪的激流肆意冲撞，似乎冥冥中受到了那琴声的感召，不知哪里来的力气，她一跃而起，恰好一丝寒意从窗口拂来，激得她浑身一个机灵。
她四顾左右，只见地榻旁的檀木架子上有一件宽大的旧布棉袍，好像正是为她准备的，拿过来穿上了，虽然有点大，而且散发出一种柴火余烬的气味，穿上了却极其暖和。
她发现自己还赤着脚，袜子也不知那里去了，低头一看，席榻下正有一双雪白的棉袜，一双青布的棉底木屐，也就穿上了。
走出屋外，却是一片小园，但见花木扶疏，遍植塔松，都压了厚厚的一层积雪，一条小径弯弯曲曲地延伸开去，通向远处一道茶色木围墙。
琴声袅袅传来，她沿着小径踏雪行来，追寻音乐传来的方向。小径尽头，木围墙中间，是一扇古雅的扉门，全用不去皮的松木搭成，扉门之上弯出一道松檐，悬挂着一串青铜风铃、一盏青色的鼓型灯笼，门扉两边立有两只精巧的含水兽雕。风铃、灯笼和兽雕之上也都积满了白雪。
透过扉门上的缝隙，可以望见一条林阴道通向一座凉亭。琴声正是从凉亭传过来的。
她轻轻推了一下扉门，“吱呀”一声，门就开了，只听得头顶上那风铃忽然“叮铃铃”的发出一连串脆响，仿佛珍珠脱落在玉盘中。
琴声戛然而止。
只听一人在那凉亭中说道：“昨夜大雪，今晨甫止，信步闲游，只觉得空气清冽，晨风干爽，胸怀不由为之一畅，气象不由为之一新，思绪翻涌，忍不住寄情于丝柱琴弦之上，不意惊扰了小姐，万祈容恕。”声音温和，却不是吕无靥。
她微感失望，不过又有些好奇，此人妙手操琴，其韵冠绝天下，她虽然自信雅善音律，但和此人相比，无异无盐之貌相比西施，秋虫之光相比皓月，天壤云霓，差距不可以道里计。
她一边向凉亭走去，一边说道：“琴为心声，先生琴弦一动，天下惊觉。所谓兴薄秋穹，和风入松，白雪操逸，神游圃园，正是先生琴心写照。宫羽角徵，尽皆神妙，小女子有幸得聆仙乐，何来‘惊扰’之说？”
渐行渐近，只见那凉亭之上，一人身穿青布直身的宽大长衣，赤着头，揖手道：“在下燕人姜沣，见过小姐。”
只见这姜沣相貌平凡，年纪甚轻，除了腰袢悬了一方古玉外，其余衣饰俭朴素洁，举手投足间气度不俗。
苏度情微微奇怪，听那琴中的技法和气象，弹奏者必是蜚声海内的大国手，谁知这“姜沣”之名却从没听说过。但市野之中藏龙卧虎，奇人所在多是，也不敢怠慢，敛衽回礼，道：“江左苏度情，见过姜先生。”
姜沣恍然道：“原来小姐就是……就是……唉！我说呢！怪不得这般清丽，这般温婉！”
苏度情嫣然一笑，道：“先生谬赞，小女子愧不敢当。”
目光下垂，只见姜沣身后的石桌之上，放着一方古琴。琴体漆光褪尽，色如乌木，断纹呈龟甲乱纹状。苏度情一惊，伏身看去，只见池沼处刻有古文“雷氏”字样，再翻看琴腹，却见有晋陵子铭。
苏度情不禁动容，惊问道：“莫非……莫非……？”。
姜沣问道：“怎么？”
苏度情道：“莫非……这……这就是唐代雷氏所制的名琴‘冰清’？”
姜沣抚掌赞道：“素闻‘江左度情’博闻广识，精于相物，果然名不虚传。这尾琴正是雷氏‘冰清’。”
苏度情怔怔无语，半晌说道：“雷氏‘冰清’，据说是唐太宗年间，制琴圣手雷文所制，后为钱塘沈振所蓄，再后听说毁于战火，不意在此间见到宝物。”
姜沣道：“小姐说的一点不错。”
苏度情喟然叹道：“世上惟先生方能尽显‘冰清’之清绝；惟‘冰清’方能配先生之绝艺。此乃天地造化，凡人莫敢为焉。”
姜沣微微一笑，并不说话。
这时，天上又开始飘下雪花，飘在花木、长廊、飞檐、发际、脸上、衣上，片刻就融化了。苏度情凭栏远眺，只见好大一片雪纷纷扬扬地落下，远处的城堞、寺院、城堡、碑碣、窗牖仿佛都笼在白纱下，朦朦胧胧，缥缈几不可辨，似蓬岛仙山，似海市蜃楼。难得还有一线天光，透过雪帘，映白了这一片人间幻境。
苏度情霍然一惊，大声喊道：“这不是江左！不是江左！江左没有宫墙！江左也从不下雪！可是……这又是哪里？！”
姜沣叹了一口气，道：“小姐还不知道，这里离开江左已经几千里水路。只有北国才会下雪。这里是京都。”
“京都？！”
“不错。”姜沣道，“五天前，我们就离开了江左，绕海而来，小姐酒醉，不知今夕何夕矣。”
“五天？”
苏度情不由倒抽一口冷气，嘴巴张大合不拢来。
这么说，我竟然一觉睡了五天？
一股寒意忽然钻进棉袍，仿佛冻僵的鬼魂一样拥紧了她。她不禁感到口腔发干，鼻翼抽痛，肌肉绷紧，一种事关某个恐怖阴谋的不祥之兆死死攫住了她。
她急问道：“我怎么会在京都？吕先生呢？吕先生呢？”
姜沣苦笑一声，说道：“无靥是我一个远房亲戚，这把‘冰清’就是他送给我的。小姐可以推想：在下一介布衣白丁，除了这一片家业外，身无余财，再有的就是鼓乐制琴的贱艺，哪里能拥有‘冰清’这种宝物？也只有无靥老弟富可敌国，慷慨乐施，才能有这番手笔。”
苏度情满腹狐疑，又问道：“吕先生此刻何在？”
姜沣答道：“无靥已经放船入蜀，临走时将小姐交托给我，说道不忍见佳人流落风尘，命我好生相待，来日自有再会之期。”
苏度情自幼被卖入烟花柳巷，总盼望有朝一日能得脱贱籍，再世为人。大凡天下风尘女子都是这般想法，然而生存所迫，只是一个不可企及的梦幻罢了。决没想到真有实现的一日，不禁怔住了，心中喜忧参半，说不出话来。
姜沣道：“小姐莫非不信在下所言么？”
苏度情虽然聪明，但无甚心机，尽管隐隐觉得此事有些不妥，却立时豁然了，躬身为礼，说道：“原来如此，度情误会先生了。本来琴传心声，听先生鼓琴，雅冠天下。琴者，禁也，禁止于邪，以正人心，感发善念，导养神气，宣和情志。故而非君子不能御琴，非至贤不能达先生琴境地步。度情一时慌急，冒犯了先生，失礼之处，还请先生原谅。”说完，便要盈盈拜倒。
姜沣急忙回礼，道：“小姐施此大礼，折煞在下了。快快请起，快快请起！”
苏度情站起身来，忽然间遽然悲切，流下泪来，说道：“吕先生人中龙凤，大义大德，垂恩眷顾，小女子本来辗转风尘，只图苟延残喘。谁料天降的机缘，前世的福址，幸晤吕先生于江左，把酒言谈，听聆妙论，已是不胜之喜。怎知吕先生竟然还为贱妾赎了身？这……这……唉！这一番大恩大德，只有结草衔环才能报答了。怎奈吕先生白龙鱼服，云游天下，往来无踪，神龙见首而不见尾，小女子就是想报恩也无处报了。”
姜沣脸上露出一种奇怪至极的表情，旋即隐去，安慰道：“小姐不必忧愁，暂且住下，一切已经安排妥当了，且自宽心，须知来日方长啊。”
苏度情正要答话，却见一人从远处匆匆走来，临到近前，才看清是仆从打扮的一人，满头满脸都是雪，长揖奏道：“主人，有客来访。”
姜沣挥挥手，道：“今天瑞雪，我说过了不见客的，回了他吧。”
那仆从偷偷看了苏度情一眼，道：“是元……元先生来了……”
苏度情在一旁道：“先生有事，还是先办要紧，不必陪伴度情了。”
姜沣叹了一口气，说道：“如此佳日，如此佳景，却有一位老朋友登门来访，坏了小姐的兴致，真是罪过。那么，小姐请自便，这里一切自由，各处都畅通无阻，但请随意。”说完长揖，转头随那仆从去了。
苏度情目送姜沣离去，独自站在凉亭之上。只见这时，雪更大了，漫卷纠缠，乱作一团，极目远望，隐隐可见乌青色的高楼华厦的影像。
京都？她不禁茫然了，就像这一片白茫茫的大雪，感到自身的迷乱、空无而不知所终。命运究竟是一个充满了无限巧合的迷宫？还是谜题般却早已既定了的掌纹？她拿不准，也无从知晓。
对她来说，京都是一册沉重的史书，干燥、神秘、传奇、孤独。以前她的内心深处也曾向往过京都，可是只是一个向往罢了。她更习惯江左，那是一个宋词般纤细、纸鸢般轻盈、纱帘般透明的水城。而现在，南方和北方，细雨和大雪，珠帘画舫和城堡宫墙，蓑衣油笠和玉带蟒袍……一切的一切都被置于了两个极端。
于是，她开始迷茫，就像这一片白茫茫的大雪，迷乱、空无而不知所终。
客人独自踏雪，走过一条长长窄窄的巷子。巷子外面是喧嚣闹市，饭馆、赌场、酒楼、店铺、宫殿、市集、和尚庙、清真寺、钟鼓楼……鳞次栉比，密密麻麻。大雪中，无数人从暖和的被窝里爬出来，在雪天中戏雪，但见滑冰刀的、堆雪人的、在湖上凿冰钓鱼的、驾马爬犁的、驾狗拉雪橇的、烤羊肉串的、卖驴肉火烧的、拉炭车的、放鞭炮的、东游西逛的……一片人头攒动，摩肩接踵，热闹非凡。
然而一进巷子，喧嚣声仿佛立时就被隔绝了，远远的，似乎是另一个世界的声息，巷子中只余下风拂树梢，松涛阵阵之声。客人叹道：“结庐在人境，而无车马喧。住在此间，倒也别有一番风趣。”
信步前行，巷子尽头处，豁然一大片塔松林。但见松树郁郁森森，白雪皑皑，风一吹摇曳生姿，积雪涔涔落下。
松林中一条碎石小径宛若天成，曲曲折折地通向松林幽处，客人踱着步子，悠然走来，一路只见松树顶上划出天之一线，路边植了几株腊梅，雪中独立，甚有风骨。
客人摇头晃脑，面带微笑，一直走到一道木茶色围墙之前。围墙处竹篱疏落，扉门半掩，门上写着“布衣琴趣”四个墨迹森森的古篆大字。两边松木上刻了一幅联，银勾铁划，刻痕中积了不少雪屑，写的却是：
但聆天籁谁人解
且钓垂壶我自知
客人一笑，推开门扉，径直走进去。
却见围墙内，有木制的精舍九间，错落有致地分布在一片池塘两边，庭院内积雪茫茫，正中天井处，植了一株龙爪槐，正好似一幅《雪中铁槐图》。正面一间大大的木屋，屋前一条木头长廊，挂满香肠、腊肉、咸鱼和风鸡，都冻得邦邦硬了。长廊下堆满了木炭烧柴，都盖了油布。客人一笑，喃喃自语道：“好一幅《闹市村居图》啊，姜老三忒会享受了。”
他游目四顾，不见有人踪迹，却见路边有一座矮矮的怪兽石雕，口衔石珠，造型奇特。客人哈哈一笑，走过去，拍了拍那石雕的脑袋，说道：“快去通报你家主人一声，就说我来了。”
这一幕场景如果有人在一边看见了，不疑心此人是疯子才怪。那客人却怡然自得，摇头晃脑，毫不在意，站在庭院中央负手等候。
过不多时，只见姜沣从里面出来，边走边笑道：“伯牙既死，子期终生不复谈琴；今日伯牙复活，锺子期也只好重操旧业。元畏鲸从哪里来？我们有一年不见了吧？要来也不事先鱼传尺素，通个音信，好叫我这闲人在寂寞中有个盼头。”
元畏鲸笑道：“我看你活得有滋有味，闲是够闲的，也不见得怎么寂寞了。”
姜沣见他满面风霜之色，似乎旅途颇为劳顿，当下问道：“老弟所来何事？”
元畏鲸道：“正是有事，却不知夏掌轩哥哥是不是在这里？”
姜沣奇道：“你怎知我跟夏家哥哥在一起？”
“这个先不忙说，我只问你他在么？”
姜沣摇摇头，说道：“我跟他在苏宁就分了手，他自回羊城去了。”
元畏鲸一怔，摇摇头，苦笑道：“这回可是阴错阳差了。”
姜沣问道：“有事么？”
元畏鲸道：“那可就说来话长了，也罢，来也来了，我便在这里住上一夜，明日再回南方去吧。”
姜沣笑道：“如此正好，我这里新近弄到了一件名器，正想听你意见。”
元畏鲸动容道：“难道是‘雾中山’么？”
姜沣摇首道：“那‘雾中山’是雷氏诸琴中最神秘、最不可求者，我又哪里寻来？不过，这件名器倒和雷氏有些干系。”
元畏鲸沉吟着，说道：“给个因头，也好猜下去。”
姜沣摆摆手，笑道：“不必猜了，我告诉你吧，是……雷氏所制的‘冰清’！”
元畏鲸“啊”的一声跳起来，满脸怀疑，连声呼喊: “真的么？你又怎么寻得的这件宝物？怎么寻得的？”
姜沣叹道：“此事说来话长，三天前我刚从江左回来，你还记得一年前，我跟吕家老夭的约定吗？”
元畏鲸倒退一步，道：“难道是吕无靥？”
“正是！”
元畏鲸怔了半晌，叹了一口气，道：“我听说最近他们家和洞庭邢家的事情了。唉！这么多年的怨结，却出无因。闹得同室操戈，兄弟阋墙，煮豆燃豆萁。唉！真是……不过也怨不得老邢，吕家这恶性竟然这么多年都改不了，真是！真是！”
他似乎想找两句合适的词语来抒发此中感慨，一时却又找不到，只是连连摇头，扼腕叹息。
姜沣道：“他们两家的事，我们这些置身局外的人是管不了的。别理会这些事情了，跟我进去，咱们好久不见，今天晚上定要把酒长谈，不醉无归。”
两人并肩进了左手一间精舍之中，转过一道屏风，只见满屋堆满各种古老乐器，最多的是古琴，此外还有钟磬、大铎、汉舞乐鼓、秦三弦、楚埙、瑶南奚琴、排箫、方响、月琴、笙瑟、番部的火不思、龟滇的琵琶、不列颠的口哨、罗刹国的风箱琴、好望角的独木鼓、罗马的女体琴、印第安的牛骨笛、南洋的鸟鸣鼻儿……琳琅满目，举不胜举。
元畏鲸不禁叹为观止，说道：“你搜罗的好宝贝啊！”
姜沣笑道：“这些都是日积月累的结果，也只因我有闲。哪里像你，终日云游海外，四处流浪，随身也携带不了这许多东西。”
元畏鲸四顾左右，只见屋中一角堆满了许多大块木料，旁边还有嵌锉斧凿诸般工具。他又叹了一口气，道：“你还在操持制琴的勾当啊。”
姜沣叹道：“生活闹市之中，消费甚巨，只好靠手艺维持。自古以来，制琴为贱艺，名手从不表彰。唐时雷霄、雷盛、雷威、雷文、雷迅皆碌碌无名，其琴只铭有‘雷氏’字样，或多湮灭了。世人所爱，只是琴中之音，殊不知良琴才能通心曲。世人皆谓你我为琴痴，然而，这个中的辛酸，实不足以向外人道矣。”
元畏鲸道：“哥哥说的甚是。”
姜沣道：“制琴之要，博大精深。桐为阳，宜作琴面；梓木为阴，宜作琴底。阴阳相配以召和。面圆法天，底方法地；广六寸法六合；长三尺六，法三百六十日周天度。徽十三，法十二月；文上有池，言其平；池下有滨，四海滨服；龙池八存，法八风；风池四才，法四气；腰腹四寸，法四时；琴弦取蜀中拓丝为上。调剂阴阳，平和水火。制琴所费的心力，所耗的精血，实难计算。”
元畏鲸叹息道：“我自诩妙解音律，也善于相琴，却不知这诸多繁复手续，真是枉为琴痴了！”
“但制琴容易，制名琴难矣。”姜沣又道，“据说，吴钱忠懿王能琴，使人下民间寻访制琴良材。使者夜宿天台山寺，夜闻瀑布声止于檐外，声音特异，急起视之，见瀑布下一石正对一廊柱，面向日，剖而视之，竟是良桐。于是制为琴，一曰‘洗凡’，一曰‘清绝’，遂成旷世之宝。但凡名琴良材，无不有一段传奇，楚之绕梁、汉之焦尾、唐之春雷、高丽之混沌材，莫不如是。”
元畏鲸听得悠然神往，满脸歆羡。
姜沣携了他的手，道：“兄弟是伯牙，世间惟一能解我音律之人，更妙的是亦能鼓乐，且跟我来，你我共和一曲。”
两人折而出来，向后院去了，此时，天将大黑，雪却停了，庭院中白茫茫一片，远处隐隐有华灯绽放，透过临近的夜色照射过来，依依可辨，恍然如梦。
两人来到那亭上，却见四角都引燃了碧纱灯笼，围了厚厚的帷幕屏风，中间点了火盆，火光熊熊，甚是暖和。
姜沣在铺了厚软垫的石凳上坐下，面前正是名琴“冰清”，说道：“兄弟坐，听哥哥弹奏一曲。”
元畏鲸点点头，并不坐下，姜沣一笑，轻轻调着音，曼声吟道：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然……”吟罢神情萧索，说道：“今日借雪景，即兴鼓琴，这一支曲子就叫‘华年’罢。”说罢，琴声悠然响起。
却说此情此景：庭院中白雪覆盖，老槐铁干嶙峋，四下里寂无半点声息。那琴声冲霄而起，又缓缓落下，缥缈清越，充斥了一种寂寞凄迷的美感；承接起转之处，具是对命运的感慨与唏嘘，诉说着人生的飘忽无蒂，世事变幻无常，仿佛一场春梦，了却了便无痕迹。音响虽在闹市之中，又恍惚飘荡于九天之外。
元畏鲸负手而立，闭了双眼，一幕幕幻象纷至沓来：明月皎皎，青烟袅袅，泣泪成珠，美玉化土……那交叠拼杂的图景中，自有一种说不出的惘然哀痛，配以琴声，当真是叫闻者直欲断肠。然而，尽管哀思悱恻到了极处，琴声中却另有一股放纵不羁、桀骜不驯的大气，两者泾渭分明，混浊自清。
元畏鲸听得琴声将转之时，从怀中掏出一支大海螺来，凑到嘴上“呜呜”相和。海螺鼓气发声，音色磨损颤栗，开阔喑哑，如同天风之和海涛。姜沣微微一笑，琴韵忽转，变得缠绵柔媚，但见指法繁复，极尽变化之能事，螺声兀自高昂，隐隐似战船交兵，擂鼓隆隆，纵横江海。然而却让人又感到了空负大志、冯唐易老的悲壮意蕴。
慢慢地，螺声低下，渐无声息。而那琴声却时近时远，飘逸自在，仿佛终生沉溺者，一朝醍醐贯顶，终于看破了世情，大彻大悟。
琴声袅袅散开，渐渐终绝。两人相对一嘻，心意相通，此情此景更是无需只言片语。
元畏鲸心念一动，猛抬头厉声喝道：“谁？！”
姜沣出其不意吓了一跳，连忙定睛看去。只见亭外小径上站的一人，长裙曳地，黑发齐肩，一双黑亮的眸子熠熠发光，苍白的脸上犹有泪痕。
姜沣站起身，笑道：“原来是苏小姐，可吓了我一跳。”
苏度情娓娓说道：“小女子静夜无眠，忽听佳奏，忍不住寻音而来，见两位先生弹奏忘情，不敢惊扰。怎奈琴韵螺声切情切景，佳妙难言，不由感怀自身，怆然落泪，打断了佳奏，真是罪无可恕，罪无可恕！”
姜沣道：“小姐不必客气。”转向元畏鲸，又道：“兄弟，这位小姐是我的客人，可大大的有名，乃是人称‘江左才女’的苏度情苏小姐。”
元畏鲸的表情甚是奇特，眼珠灵动、似笑非笑，走过去上上下下打量了一番苏度情，甚是无礼，过了好半晌才桀然一笑，施礼道：“在下闽南番僚人氏，姓元名蜚，因所居渔乡名叫‘畏鲸乡’，所以大家也都叫我‘元畏鲸’。久闻‘江左度情’之名，今日相见，惊为天人，不由忘形，惭愧惭愧。失礼之处还请小姐涵待。”
“不敢。”苏度情回了礼，嫣然道：“良骏不与劣马为伍，元先生至情至性，脱略形骸，又与姜先生并肩而立，琴螺相和，自是非凡人。度情有幸，数日内得见三位海内奇男子，真是幸莫大焉！”
元畏鲸奇道：“三位？还有一位是谁？”
苏度情道：“自然是吕无靥先生。”
元畏鲸不禁惊骇莫名，张大了嘴，看看苏度情，又看看姜沣，一时间说不出话来。
姜沣轻轻扯了扯他的袖子，微微摇头示意他不可说话，然后对苏度情说道：“小姐谬赞，我姜沣怎敢与无靥老弟比肩。苏小姐，畏鲸老弟，相逢既是有缘，择日不如撞日，我略备酒菜，同去共谋一醉，图一个剪烛西窗，竟夜长谈可好？”
元畏鲸和苏度情一起拍手，笑道：“甚好！”于是，三人并肩走出了凉亭。
此时，天已全然黑了，雪晴后的天空晴朗，却无星斗显身，惟有月色冷艳，青光绵绵。京都人家似乎都歇息了，寂然无一丝声息，只闻得松涛肆意，鸟掠长空，风铃脆响，流水碎冰。王维若是复生，此情此景当可作诗入画了。
三人并肩而行，不一刻便没入幽深的庭院深处了。
第三章 射虎
话说姜沣三人在厅中坐定，稍顷，那个名叫阿寮的仆人端上了酒水菜食后，便自退下了。姜沣举杯说道：“薄酒不成敬意，聊表诚心而已。请。”
苏度情举杯喝了，却是用大银壶盛的江浙陈酿“女儿红”，色泽如蜜，入口微酸，不禁说道：“《风雅十二》中写道：‘呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。’今日初到京都便闻飘飘仙乐，又以美酒佐之，真是三生有幸！”
元畏鲸笑道：“小姐莫忘了，《九歌》中还说道：‘瑶席兮玉瑱,盍将把兮琼芳。蕙肴蒸兮兰藉,奠桂酒兮椒浆。’呵呵，姜家哥哥这饭食可配不上美酒啦。”
姜沣脸上一红，尚未说话，只听苏度情漫声唱道：“请客北堂上，坐客毡氍毹。清白各异樽，酒上正华疏。酌酒持与客，客言主人持。却略再跪拜，然后持一杯。”
她唱的却是古乐府的民歌《陇西行》，描述的是主人殷勤待客的情景，唱来抑扬顿挫，中正洒脱，极是大气。
元畏鲸鼓掌大赞：“小姐非今人也，难道是从唐代来的女侠么？可真奇怪啦。”说罢呵呵大笑。姜沣解了窘境，也自微笑。三人相视一笑，举杯喝尽杯中酒。
苏度情忽然注意到姜沣喝酒的时候，先是很自然地作出拜的动作，接着把酒倒出一点在地上，然后浅浅的尝尝酒味，最后才一饮而尽。
苏度情知道，那是非常古老的饮酒礼仪。起源自杜康或者夷狄的时代，先拜，表示对客人的尊重；沥酒于地，表示祭谢大地生养之德；浅尝辄止，表示用心品味；最后才喝光掉。在古礼中，这四个步骤叫做“拜、祭、啐、卒爵”。
她觉得自己面对的应该是一个惊才艳羡、卓然不群，却依然恪守古典礼法，从不逾矩的古老贵族后裔，而不是一个寥落市井、操琴自娱的江湖野人。她不禁看得有些发痴，忽听元畏鲸问道：“此刻是什么时辰了？”
姜沣微微偏头，皱起鼻子嗅了嗅，说道：“刚过了未时。”元畏鲸点点头，举杯一饮而尽。苏度情不禁好奇，问姜沣道：“先生怎么知道时辰？我可没听见打更的声音啊。”姜沣不及说话，元畏鲸就笑道：“他是用鼻子闻出来的。”
苏度情奇道：“鼻子？元先生开玩笑么？”
姜沣道：“不是玩笑，小姐嗅一嗅就会明白。”
苏度情皱鼻嗅了嗅，只觉得空气中有一股香气，初时还以为是焚香，不多时发觉奇香特异，与普通的香料不甚相同。姜沣指着栏杆外的庭院，说道：“小姐请看。”
苏度情定睛看去，灯笼的淡淡光芒下，只见庭院中兀立了一块巨大的石头雕塑，一时却看不清晰。
姜沣解释道：“那是一方日冕。”
“可是……”苏度情道：“可是，正值中夜，哪里来的阳光？”
姜沣却不回答，又指着长廊，道：“小姐再看。”
苏度情顺着他指的方向看去，只见廊上悬空挂着一只古香古色的陶罐，陶罐下是一个铜盆。两者造型都很是奇特。姜沣道：“这东西是水钟。”
苏度情不禁追问：“水钟？”
“不错。”姜沣道：“那是畏鲸老弟从海外给我带来的礼物。是哪个国度的？嗯？”
元畏鲸微笑道：“南洋一个岛国，名叫‘佛陀善娅’。”
“不错，不错，是‘佛陀善娅’。”姜沣道：“我除了收藏和把玩乐器之外，还另有一项爱好，就是收集各种记取时间的器物。日冕和水钟乃是其中之一。”
“小姐也知道，”顿了顿，他又道：“日冕是靠太阳行走周天的不同，投下的影子亦有所不同而工作的。但是到了夜晚，日冕就无法指示时间。水钟呢？陶罐中装满水，下面有一小洞，水从洞中一滴滴滴下，铜盆上有指示时辰的刻度，如此可知今夕何夕。可是水钟也有缺点，值此严冬，天寒地冻，陶罐中的水会结冰，也就无法指示时间。大概那岛国‘佛陀善娅’终年阳光普照，决不冰冻，所以有这水钟计时。”
“北国苦寒，水钟和日冕往往丧失其功效，所以我另外制作了一种记取时间的器物，称之为香钟。乃是将十二种不同的线香拼接为一，在一个确切的钟点引燃，只需通过不同的香气即可辨别时辰，小姐刚才所闻到的香气，乃是天竺的香珠气味，标志此时正是未牌时分。”
苏度情不由叹服，说道：“先生极尽巧思，度情佩服之至。”
元畏鲸却说道：“光阴如白驹过隙，飘忽即逝，纵然穷尽器物精巧，也挽不回光阴流转。无论日冕水钟，抑或是焚香计时，都不过是为时间做一个标记。那日冕上的阳光，终日一格一格地轮转，好像光阴不过是一个重复的轮回，周转不休，无穷无尽；看那水钟和香钟，似乎水尽了还可以倾满，香尽了还可以复燃；怎知道时间不是车轮，而是一只冷箭，箭一旦离了弓弦，就一去不返了。”
姜沣正色说道：“畏鲸老弟说的极是。制作巧物不过是旁门左道、奇技淫巧罢了，只为安居闹市的方便，不敢奢望登大雅之堂。”
元畏鲸淡淡一笑，道：“诗仙太白说道：光阴百代之过客，万物之逆旅。光阴一去不返，若不及时行乐，那就真的来不及了。”
姜沣眨眨眼，道：“那么此时此间如何行乐，倒要讨教。”
元畏鲸道：“乐天居士有诗曰：‘花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。’看见了美酒，不禁油然感怀先人诗篇。不如我们喝酒行令，热闹一番，你这庭院也太清冷了，喝酒也难尽兴。”
姜沣和苏度情拍手赞同，苏度情却道：“行令可以，不过两位都是琴中大家，脱俗绝凡之人，不能像市井之徒一样掳拳奋臂，叫号喧争，失了风度，我看还是猜谜比较好。”
姜沣连连说好，道：“汉时东方朔和郭舍人射覆说谜，北齐高祖与臣下射覆箭饼，俱成佳话。这猜谜古称‘射虎’，既提炼文采，又考较智慧，还不显得粗鄙，小姐提议甚合我意。”又问道：“不知有何规则？”
苏度情道：“但凡天上地下，诗书经典，但有出谜处，尽可出谜。”
元畏鲸笑道：“这范围可就大了，不容易啊不容易，小姐这是考较我们来了。”
苏度情笑道：“不敢。”略一顿，道：“如此我就先出一个好了，谜面是‘东官’，要猜《书经》一句。”
姜沣一沉吟间，便笑道：“‘君子居其室’ ……小姐这是在夸我了。”
苏度情赞道：“先生心思机敏，绝顶聪明，只一忽的功夫就猜中了。”
元畏鲸笑道：“好！出的巧，答的快，当服一大白。”
三人举杯都喝了，元畏鲸出谜道：“‘大雪虽止，春日迟迟。’猜《四书》一句。”
苏度情答道：“三人行。”
三人相视大笑，又喝了酒。姜沣放下杯子，说道：“我这个谜苏小姐可猜不出来，专门为畏鲸老弟出的，谜面是‘大宛献骥’，要猜一海外国名。”
元畏鲸微微一笑，低头沉思片刻，微笑道：“马来西亚。”
姜沣含笑点头，喝了一杯酒，苏度情不禁问道：“世上真有这国度？”
“不错，”元畏鲸答道，“马来西亚位于南洋一岛上，终年炎热，居民大多信奉佛陀，群居终老。此地盛产香料和宝石，我旅经海外时曾经路过，顺便给姜家哥哥带回了那里几件独特乐器，没想到姜家哥哥还记得。”
苏度情肃容道：“所谓读万卷书，不如行万里路，先生游历之丰富，度情衷心叹服。”
元畏鲸摇头叹息，说道：“沧海劫余之人，不敢自高身价．”
苏度情茫然不解，但看见元畏鲸神情颇有些黯淡，姜沣却欲言又止。她察颜辨色，嘴唇翕动几下，终于还是没问出声来，半晌后，见气氛有些低沉，便又笑道：“这次轮到我了，再出一个，却要请姜先生猜上一猜。谜面是：‘为君沉吟，寡人有疾’，要猜一字。”
姜沣思索片刻，笑了：“小姐这是在跟在下开玩笑了。”
苏度情抚掌赞道：“姜先生真是聪明啊，一猜便中了。”
元畏鲸兀自未解，问道：“怎么？”
“迷底就是我这个‘姜’字。”姜沣苦笑道，“‘姜’字乃是无心之恙，加上下面一个‘女’字，正应了曹孟德诗中说：‘青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今’的少年相思苦恼，可惜‘寡人有疾’，乃是无心的绝症，纵然相思入骨也是不成的了。不过，此疾非彼疾，两者大相径庭也。”
元畏鲸哈哈大笑，说道：“绝妙绝妙！好！听我这个：谜面是一个‘蚨’字，乃古钱‘青蚨’的‘蚨’，要小姐猜一四字熟语。”
苏度情沉吟半晌，摇摇头，道：“这个可难了，我猜不出。”
元畏鲸看姜沣也同样摇头，便说道：“谜底便是‘风月中人’四字。唐诗说道：‘囊里无青蚨，箧中有黄绢’。想我三人囊中无钱，空读书卷，到头来还不过是沉迷风月，酒浇块垒，借醉谈情，终归徒劳无益。”
他顿了顿，又道：“所谓谜语，不过是一种掩饰真意，诘难旁人的技巧罢了。对谜面，谜者回互其辞；对谜底，猜家穷究其机；那便如你我三人的命运，虽然各不相同，但都如一条谜语：尘事纷纭障目，别离交错制肘，宿命深不可测，都是那谜语的谜面；然而穷竭心力精血，却终悟不到那谜底。却仍自苦苦追寻。谜亦迷其人，人亦迷其谜。真可笑可叹也。”
元畏鲸无端感慨，另两人不禁默然。
此时此刻，窗外忽地起了风，庭院中白雪被卷得纷扬飘洒，从廊上看去，仿佛又在下雪。房间中，炉火温暖，隐隐一缕线香的香气传来，却恍惚无形。
姜沣从银壶中筛出酒来，倾入陶瓶，再放进热水中。动作连贯、细致、安祥，然而无端端的，却隐伏着一种肃穆的寂寥之意。
苏度情怔怔发呆，默想元畏鲸那一番说话，心中只觉空空荡荡，无依无靠，手无意识地伸出，只想抓住什么有形有质的东西，用尽全力去攥紧它。
那一时刻，三人一言不发，皆感萧索。
过了好一会，姜沣忽然问道：“畏鲸老弟，适才你说的沧海劫余，却是怎么一回事？莫非遇到了海难么？”
元畏鲸叹息道：“正是。”
姜沣一时无语，半晌才叹了一口气，安慰他道：“天灾人祸，俱是命运的大威力，人力渺小，不可违之，畏鲸老弟不必耿耿于怀。”
“哥哥说的是，不过……”元畏鲸沉默了很久，缓缓说道：“不过，这一次事情相当蹊跷！有些不同寻常，就像老天出的一个怪异的谜语一般，我始终参详不透，心中诸事不明。半月前，我在蓟北沙洲上岸，便鸿雁传书到羊城，想找夏家的大家长夏掌轩哥哥，可夏家的人说他跟你一同外出了。我不知道如何寻到你们，好在京都就在左近，便到你的‘布衣琴趣居’来找你们了。谁料夏老大却不在这里。”
他顿了顿，声音阴沉下去，艰难地说道：“在那海难中，我的族人都丧生大海，只有我九死归来。”
姜沣动容道：“你的族人全都……全都！？”
元畏鲸惨然道：“全都死了！”
姜沣骇然变色，回顾苏度情，眼神却茫然涣散了，仿佛骤然而降的雷电击溃了他的思想，一时之间无法置信。
苏度情张张嘴，想说两句安慰的话来，但说不出，看看两人的表情，心下也不由一阵难过。
半晌，元畏鲸忽然清啸一声，展颜说道：“不必难过了，逝者已逝，徒然悲切也是无用，重要的是找到灾祸的原因，好叫死者在九泉之下可以安然瞑目。”
苏度情心下暗赞，这元蜚元畏鲸拿得起、放得下，卓然洒脱，是个极了不起的人物。当下一言不发，端坐一边，凝神倾听。
姜沣问道：“莫非兄弟觉得那海难真的有什么蹊跷吗？”
元畏鲸答道：“哥哥说得不错，所以我来京都寻找夏掌轩哥哥，便是要向他问一些事情。”
元畏鲸侧过脸，又对苏度情说道：“小姐有所不知，元某的故乡番僚‘畏鲸乡’，乃是一个渔乡。我自幼随族人出海打鱼，在海上讨生活，海难也不是第一次遇见了，早已见怪不怪。但这一次的海难却非同小可，至今还心有余悸，每每中夜惊醒，想到那个妖魔！都不禁心惊肉跳。唉！早想跟人倾诉，直到今天方能一吐为快。”
苏度情看看姜沣，正巧遇到他的目光，两人面面相对，都感到元畏鲸将要说出一场惊心动魄的惨事，当下都不作声，听他说下去。
果然，元畏鲸喝了一口酒，缓缓诉说道：
“一年半以前，族人出海，一共十八艘四桅船，组成船队，我是其中‘女娃’号的船长，位置是侧翼首航。我们那次出海是去极北的冰封之海，捕捉鬼火虾……”
苏度情奇道：“鬼火虾？”
“正是。”元畏鲸说道：“在海国极北的地方，有一大片海域，古称‘北溟’，终年冰封不化，苦寒至极，所见俱是冰川冰原，上面的动物，无论熊、鸟、狐狸都纯作白色，毛皮丰厚，肉味鲜美，取毛皮来做衣衫，可御酷寒。那鬼火虾，乃是冰海极深处的一种长螯大虾，全身晶莹剔透，泛绿色的荧光，其肉鲜美绝伦，入口即化，北国的官宦贵人都喜生食鬼火虾，蘸着紫苏、鱼腥草、鲔醢卵酱等等，配以烈酒去腥。不过此物极是难得，价格昂贵。因为那鬼火虾总是结群迁徙，生活在不停变动的海底冰流中。我们从来没去过冰海，只是听外番来的渔人说起过。他们给我们绘了海图，族长动了心，召开全族会议，经过激烈讨论，终于决定出海北上捕捉鬼火虾，再运到京都转手贩卖。”
苏度情听得心驰神往，不住叹息道：“海天之广大，不由让度情慨叹自身之渺小。度情自诩博闻广识，怎奈世事奇幻，总是有无法尽知的事情啊。”
元畏鲸点点头，继续说道：“那一日我们出海前去冰封海，天空晴朗，风向正好，海面平静，船帆都鼓满了风。船上水手心情愉快，高声歌唱，收缆、放锚、调绳索、洗甲板……干活格外卖力。我是船队中最年轻的船长，加上我考中过乡举，看过些书，船上族人水手都拥戴我，我自然意气风发。”
“最初几天，气温很高，太阳在中天久久曝晒，海水的热度也很高，都成了乳状，间或有长了翅膀的飞鱼跳出来，又落回去。水手们忙于投网捕鱼，再将捕获的鱼腌制好了，以作到了冰封海的食粮。”
“船行了大约一个月时间，气温就渐渐凉了，风也大了，夜间的寒冷，滴水成冰。我们就知道快到冰封海了，每日里都很兴奋，水手们做工就更勤快了，每日捕捉海兽剥皮制衣。一日复一日，船行无休止，太阳越来越小，北极之星越来越亮，只觉得天一日冷似一日，更奇怪的是黑夜的时间也一日比一日漫长，到后来便全然没有了白昼，全剩下黑夜了。这是造化的奇观，凡人总是难以想见。”
“终于，一日清晨，我在舱室中听见领航水手的喊叫，那时候天还没亮，我急忙披衣出来，到了船头，只见那水手指着海浪，不住大叫。我探头看去，原来海浪劈开的波浪中，竟然有很多碎冰。我不禁大喜，这么说我们一定是快到冰封海了。”
讲到这里，他顿了顿，喝了一口酒。
苏度情听得入神，元畏鲸极有口才，说话便如同讲故事一般，关键处还有停顿，增加效果。再加上他所讲之事奇幻绝伦，匪夷所思，听得苏度情宛如梦境，连连击节感叹。
姜沣也忍不住道：“接着说啊。”
“好。”元畏鲸喝完了杯中酒，又去寻酒，苏度情提起温好的陶瓶，为他满满斟了一杯。元畏鲸谢过后，接着说道：
“船队每日里被海流带着向北行，海上的浮冰也越来越多越来越大，最后竟然是整块的冰岩漂浮过来，又行了几日，眼前豁然一亮，远远看见了大块大块的冰原。我们知道这是到了‘北溟’了。于是，领头船下了命令，所有的船就都停下来了。我们听过那些外番渔人讲述的捕捉鬼火虾的方法，虾群多生活在深水中，成群浮游，一般昼潜夜浮，虾群夜间浮于水面时发出萤光，可把一片海面变成碧色。这是一个诀窍。”
“果然，第三日上，我们就找到了虾群，一网下去，就有两千斤鬼火虾捕了上来。到最后，木桶中、舢板中、甲板上都堆满了虾。我们取‘北溟’冰封海的大冰块出来，置于底舱，再在底舱的四壁都钉了半尺厚的棉布，旨在保持木桶中虾的鲜活……”
元畏鲸的脸上露出一丝笑意，眼睛也泛出光来，似乎当日的兴奋还没有过去。苏度情可以想见到当日的情景：一大群水手欢呼雀跃，在严寒中光着膀子，头上冒出白汽，肌肉上满是汗珠，眼睛中发出兴奋的光，手底下不停地忙碌工作。那是何等欢乐的场景呀！
元畏鲸声音黯淡了下去，沉默了，眼神漂远了，却不知想些什么，姜沣和苏度情谁也不敢惊扰他。好久以后，元畏鲸才接下去说道。
“我们在那里捕获了大约八万多斤的鬼火虾，天却越来越寒冷了，全天都是黑夜，根本看不见太阳，很多人因为很久没吃过菜蔬，皮肤都溃烂了。于是我们觉得该回家啦。那一日，船队掉头向南返航，我们兴高采烈，等待到京都后的盛宴狂欢。谁料到……天有不测风云，人有旦夕祸福。那一日我们刚刚出了冰封海，就遇到了灾祸！”
姜沣沉吟着，问道：“可是风暴么？”
“哼！”元畏鲸不屑地说道：“风暴算得了什么？番僚元家的人还没见过风暴么？”
“可是！可是，”苏度情忍不住问道，“可是那海上还有比风暴更可怕的事情么？”
“不错……”元畏鲸叹了一口气，道：“正是有比风暴可怕百倍的事情，我就是亲身遇见到了。”
姜沣恍然道：“明白了！可是遇见了鲸鱼么？”
“正是遇见了鲸鱼！”元畏鲸看见苏度情一脸迷茫，便解释道：“大海之中有一种很可怕的生灵，叫做鲸鱼。体型庞大达二十丈，身上生满各种寄生的海蛎，锋锐如尖刀利刃一般，嘴中不生牙齿，却长满触须，食用大章鱼、海豹、青鲨、虾、甚至小鱼，是海中的霸王！也是我全族的死敌！族人每年不知有多少死于鲸吻。正因如此，我们的渔乡要叫做‘畏鲸乡’了。”
苏度情想像那怪兽的样貌，不禁不寒而栗。
元畏鲸接着说道：“可是那一日，我们所看见的鲸鱼却和平常所见决不相同。那只鲸鱼体长达三十丈，浑身作碧色，头上长了一支银色长角。却是一只独角鲸！”
姜沣惊叹道：“独角鲸？！这我可从未听过！”
元畏鲸点头，说道：“不错，我是从没见过，但是家族传说中曾有提及，说是海中最凶猛、最残忍的生灵。那鲸出现的时候，天空中正有月亮，都作红色，那是大风暴的预兆。海面波涛汹涌，风中带着潮气，转眼风暴即至。侧翼第三条船首先发现了独角鲸，打旗过来通知船队。全船一下子就混乱了！每个人都怕鲸鱼怕得要死，再加上风暴，这回恐怕是有死无生了。我急令拿好武器，准备搏斗，心中却知这毫无用处，惟有祈祷那鲸不过是偶然路过，根本没注意我们。可是，哪有这么好的事？那鲸就是冲我们来的，或者说是冲船上的鬼火虾来的。下面发生的事我不说也罢，两位都能猜想得出。那鲸攻击我们的船队，用头上的尖角刺穿船底，掠夺我们的收获物。它隐藏在海面下，就像恶魔一样无声无息。我看着别的船逐一沉没，族人纷纷落水，然后它浮出海面，吞噬虾和族人。最后，它也没放过我的船！”
元畏鲸满脸恐惧之色，手抖得拿不住酒杯，脑子中尽是当日那恐怖的场景。
红色月亮下，魔鬼般出没的独角怪兽大开杀戒，暗黑的海洋被鲜血染红，惨叫声不时响起，桅杆折断发出“嘎嘎”的巨响。忽而，月亮隐没了，一片黑云席卷天空，月亮在那云的后面隐现一圈红晕，仿佛一只布满血丝的、凶狠的独眼，漠视下界的浩劫。猛地，一声霹雳“咔喇喇”震动海天，一道紫光击在海天交界处，暗红色的天空霎然变成青紫，宛如地狱的色彩。
船身一歪，一股巨大力量将他甩了出去，正自昏头昏脑中，“砰”的一声拍在了海面上，那简直就像拍在了铁板上一样，几乎没让他立刻昏厥过去。身下有什么东西将他往空虚深处一拖，那东西给他的第一感觉就是空无所有。然而这空虚片刻间变得冰冷透骨，剜割他的皮肤，火烧火燎地炙烤他。一股巨力拖着他下沉。恐惧像一条冰冷的毛毯裹住他，一瞬间把他冻僵。寒冷彻骨的海水浸湿厚厚的兽皮衣服，像妖魔一样拥抱住他。
元畏鲸叹道：“当时，我的脑子浑沌沌的，但片刻过后，冰冷的海水就使我骤然清醒过来。我努力游出海面，所见简直如同修罗场！唉！那不说也罢！那独角恶魔还在海面上穿梭，尖角劈开波浪。我想，这回我是死定了。没想到这时候风暴骤降，那恶魔饱餐以后，竟然沉入水下，去躲避风暴了！真是天幸！我攀到了一块破碎的舢板，暴雨如铁鞭铜锤般击打在身上，脚下的深海中还有恐怖的恶魔随时窥伺。没奈何，我只知道死死抓住木头，纵然晕倒了也决不放手！昏沉沉地在风暴中漂流。”
姜沣长叹道：“可苦了兄弟了！”
苏度情听得完全呆住了，那噩梦一般的场景死死攫住了她，只觉得心怦怦乱跳，掌心满是冷汗，忍不住道：“这么大的风暴！可不是九死一生了么？”
“风暴对我倒毫无威胁，”元畏鲸继续道，“小姐有所不知，我们那个渔乡中人，自幼生活在大海中，精力充沛、水性精熟不说，还有许多特异的本领。比如说：海水温度极低，常人浸泡一天便会冻死，我却不然，我的体温可以随水温的降低而降低，心跳可以变得缓慢，保持体温不流失；此外，我还可以像乌龟一样，长时间不呼吸；可以不需要星斗来分辨方向，冥冥之中便知来程去路。我不知究竟为何如此，只知道从小就有这样的本领，便如同掌纹一样，与生俱来，天赋异常。”
苏度情叹息道：“先生真乃奇人也，度情井底之蛙，只知头上天地，却不知这天地外，还有无限广博的世界，还有无数奇人异士。”
元畏鲸却没注意她的说话，转头问姜沣道：“哥哥可觉出这事中的蹊跷来么？”
姜沣沉吟着，半晌回答道：“那独角的鲸鱼实在有些不同寻常！”
元畏鲸点点头，面色凝重，说道：“哥哥说得不错，便如我想的一样。”
苏度情道：“怎么？”
元畏鲸低沉着声音，说道：“故老相传，这种独角的大鲸，平时都生活在海底极深处，捕食深海底的一种大章鱼为食，很少有人看见。在风暴来的时候，更是深深潜伏，决无再浮出海面的道理。缘何风暴降临之时，它却在海面上出现？我总觉得其中必有蹊跷！古人说：‘灾祸降，必有妖异出。’异物的出现往往都是大灾难的预兆，那鲸鱼更是异物中的翘楚！是灾难即将到来的标志！”
他顿一顿，又说道：“小姐莫觉得我危言耸听。我等在海上讨生活的人，总是有一种异常灵敏的感觉，特别是对灾祸的预感。这一次尤其强烈。我在蓟北沙洲登岸之后，感觉便一日甚似一日，直至到了京都，这感觉便空前强烈了。我预感到……这些日子里，京都便要发生异事了！！”
窗外猛地起了一阵狂风，卷到厅堂中来，烛火纷乱摇曳，三人的影子在墙上乱晃，便如同鬼影一般。苏度情瞿然一惊，忽地里打了一个机灵，只觉得一种不祥的预兆悄无声息地拥抱住她。
姜沣面色沉重，迟疑着，说道：“你的预感向来都是很准的，这次大概也错不了。可是……可是你的说法也有些太匪夷所思了。遥远的海上灾难也属平常，即便出现独角鲸这种怪物又和京都有什么必然的关联呢？莫非……莫非你又遇到了什么不同寻常的事情么？”
元畏鲸沉声道：“不错！”
姜沣点点头，没有说话，知道他便要说下去了。
果然，元畏鲸接下去道：“我在海上漂浮了九天九夜，捕食鱼虾为食，苦苦支撑。只觉得风向偏南，身下的海流日趋温暖，我并不指望能回归大陆，只盼能遇到礁滩岛屿，或者遇见船只，这命就算捡回来了。真是命大！冥冥中天遂人愿，到了第九天夜晚，海天一线处终于出现了一艘船！”
他全然出神，回想起当日的场景。
那天海面平静无波，月亮高悬天上，远处似乎起了海雾，形成漫漫长长的一线雾堤。那船的灯火就在雾中浮现出来，好像天上的星光一样，他不禁欢呼起来，一边高喊，一边拼命向那船游去。
游得近了，他忽然发现一件怪事。那条三桅船并不是在航线上行驶，已经偏出了好远，船身略微歪斜，帆垂落下来，在风中飘来晃去。船上寂无人声，更看不见瞭望、守夜和导航的水手的身影，整艘船死气沉沉，便如同一艘幽灵船。
幽灵船！一想到这里，他不禁激灵灵打了个冷战，可是时机稍纵即逝，也无暇多想，努力游近那船，大声呼喊着，却没人应答。正没道理处，天无绝人之路，一晃眼，竟发现左船舷处垂落下来一条长长的舷梯，赶紧游近了，手脚并用地攀爬了上去。
“这是不合常理的事情！”元畏鲸对苏度情说道，“船航行的时候没道理放下舷梯，我当时就觉察出了古怪，可是大难不死之人哪有功夫细想？那时候脑袋已经麻木了。”
月光下，元畏鲸终于爬上了船，却立刻就惊呆了！
只见甲板上，到处是被砸烂的船具、器皿、舢板、舵轮、木桨、家具……其间横七竖八地躺满了死尸，死因各不相同：有的头颅破碎了；有的半身弯在缆绳上飘摇；有的甚至被钉在了桅杆上……个个皮开肉绽、死相狰狞可怖。一盏羊角灯在海风中摇曳，火光飘忽晃动，那一个个死人的嘴脸仿佛都在火光中跳荡、扭曲，诡异地微笑。
这真的是一艘幽灵船！一艘载满死人的鬼船！！
“啊！！”
苏度情惊叫一声，满脸恐惧，手一抖，打翻了桌上的酒杯。
姜沣也脸色发白，强自镇定，弯腰捡起杯子，掏出一块丝巾摸拭干净酒渍。
元畏鲸目光发直，仿佛还沉浸在那一日的恐怖场景中，缓缓说道：“我当时也惊呆。不稍过片刻，便镇定下来了。初时我以为他们遇到了海盗，可旋即推翻了自己的想法，海盗的手段断没这么残忍！就算是残忍至极的海盗悍匪，杀人越货后，也必然沉船以毁尸灭迹，少有这么杀人后扬长而去的。再者，我检查了全船的时候发现……原来是一艘贩运加工成型的香皂、香膏、香脂的商船……在底舱中，那些价值不菲的香料全部纹丝未动。所以我认为这绝对不是海盗所为！”
姜沣插话道：“也可能是仇家做的。”
元畏鲸摇摇头，道：“我也是你一般想法，可是我马上发现不对了。我检视死者，发现他们最多死去不过三天，而且……”他咽了一口唾沫，艰难地说道：“而且……而且他们都成了干尸！”
姜沣惊呼一声：“干尸？！！”
“不错，血都流净了！就仿佛是被人从伤口中放干了一样！”元畏鲸阴着脸，道：“但是甲板上却没有一滴血，连干涸的血迹都没有。哥哥，你可曾见过这样的事么？”
姜沣觉得手脚冰凉，回头看看苏度情，却见她已经被惊吓得面如金纸，两眼直勾勾的，也不知在想些什么，或者什么都没有想，只是被镇住了，魂魄飘离体外。姜沣叹了一口气，忽然想到，当苏度情第一次看见吕无靥的时候，她就不可避免地被卷入到种种奇异的怪事中了，这也许就是元畏鲸所说的，谜一样不可测知的宿命了。
蜡烛已残，炭薪成烬，他伸出手，拾起火钳，夹了一大块兽炭，放入火盆中。火光蓦然一暗，不多时重又明亮起来。蓝幽幽的炭火熊熊燃烧，三个人的脸在晦明幽暗的火光中闪烁不定。
元畏鲸道：“事情实在离奇，可是我却摸不着头绪，不知道这船上，究竟发生过什么恐怖的惨事，只好先将死者都海葬了。幸好那船还能行驶，我找到方向，沿着正确的航线回来了。半个月前到了蓟北，在一处沙洲靠岸，然后凿穿船底，把船沉了。在蓟北歇息一夜，第二天鸿雁传书给夏掌轩哥哥，便准备奔赴羊城，谁知道回信说掌轩哥哥不在羊城，跟你在一起，好在离京都不远，就过来找你了。谁知他却没跟你来京都。”说完扼腕，仿佛不胜惋惜。
姜沣道：“夏家的人都是在河湖之上讨生活，从不上岸的，你又不是不知道。”
元畏鲸答道：“我知道，只盼能在你这里得到掌轩哥哥的音讯，也好寻找。”
两人一时无语，只听得灯花“噼噼啪啪”的爆裂之声，三个人的脸色都阴晴不定，心情沉重，都觉得像压了一块大石。
冬夜的寒风正自呼啸，酝酿着严寒，天际隐隐露出一线晨光。蜡烛成灰，酒宴已残，元畏鲸看看时辰到了，推案而起，竟然拱手告辞了。
他向苏度情深深一躬，说道：“今日得遇小姐，实是三生有幸。畏鲸口出危言，惊了小姐，实在是罪过，小姐容恕则个。就此别过，须知来日方长，也许过不许久，我们自会相见。”
苏度情连忙站起身敛衽回礼，却不知说些什么，只觉得心中怅然若失，怔怔地站在了那里。
对她来说，元畏鲸就像吕无靥一样，给她带来了完全不一样的感受，连同姜沣也是。吕无靥优雅神秘；元畏鲸大气坚忍；而姜沣呢？却是个恪守古典、惊才艳羡的人。每一个人的个性都截然不同，但是，每一个人都精彩万分，各有各的出彩处。那实在奇妙无比。
她隐隐发觉，吕无靥、元畏鲸和姜沣三个人之间似乎有一种神秘的、千丝万缕的联系，甚至，她还能觉察出，这种联系是那么的密切、古老。她不知道自己怎么有这种感觉，反正就是无来由地感觉到了，没有理由，也无需解释。
然而，适才元畏鲸所讲述的可怖故事，还兀自在脑海中回旋，死死攫住她。让她一想起来，就忍不住浑身战栗。
元畏鲸向姜沣一揖，两人点点头，心意相通，再无只言片语，又向苏度情躬身长揖，然后说道：“天下没有不散的宴席，酒正酣，欢已尽，正是别离的最好时候，两位好自珍重，后会有期。”
说完举起桌上酒杯，一饮而尽，哈哈大笑，转身去了。
园林漠漠，曙光初展，元畏鲸的身影很快没入松林深处。模糊中，只听得他那苍凉的歌声依稀传了过来，唱的却是：
“……魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。携盘独出月荒凉，渭城已远波声小……”
歌声渐行渐远，终于缥缈，遥不可闻了。
第四章 菩提
清晨又下了雪，苏度情从迷乱的梦境中醒来，听见了一连串清脆的风铃声。
她披衣起来，走出房门。此刻，雪已经停了，出现了阳光，阳光照在庭院中；小径上、栏杆上、日冕上的积雪已经扫净了。她倚着廊柱，风轻轻地吹拂，院子里，姜沣正坐在一块大青石上，用一把精致锋利的木柄小斧子，劈削一块很大的木头。
她知道，他不是在劈柴……地窖里有足够一冬天所需的烧柴……他是在挑选和观察可以用来制琴的木材。
她曾经问过他：为什么要在这么冷的天气里、这么通风的庭院中削木料？拿回暖阁去做不是更好么？
他的回答是：“琴有性灵，其质取于树木；树有性灵，其身生于天地；天地有性灵，无形而孕育万物。树木植物是天地精华，虽脱离土壤，其性灵不灭。性灵灭者，不可以制琴；性灵不灭者，还须裸于天地之中，使其接受天地精气的滋养，性灵才得以长存。灵树才能制灵琴。琴有性灵，方能发出远山、流水、天风、落叶、雷雨、湖泊、空谷之音。”
最后，他微微一笑，总结道：“这是我制琴的一个秘诀。”
她想到他的话，嘴角不觉流露出一抹笑意，偎在围廊上，观察着他的工作。
他的动作轻柔，安祥，却有力。手臂屈伸如同流水一般舒展自然，极富韵律。女人看得不禁痴了。他放下一块木料，看看日冕，回过头，就看见了她，微笑着打招呼：“早啊。”她也自微笑，点了点头。
这便是她和他每天早上相互问候的方式。
她已经在这里住了半月有余了，早晨的问候却不知从什么时候开始的，慢慢的，竟然已经形成了一种童贞般的、坚固的默契，每天早上都坚持不懈，从未间断。
半个月来，她每日清晨起床，然后吃早餐；饭后，她会帮助他调琴试音、挑选木料、打下手，或者听他为她讲述琴道。中午，他们共同吃午餐，饭菜很简单，多是素食，她有时候不禁怀疑：他根本从来不吃肉。他在京都的一条繁华的通邑大道上有一家制琴卖琴的小店铺，名字叫做“布衣音乐”。下午的时候，他们多会过去。她喜欢铺子里所特有的那种木料清香，喜欢那里幽静安闲的氛围；那些出入的客人们也大多衣着朴实、面带微笑，谈吐高雅。偶尔就算进来俗客，也必定自惭形秽，不敢高声喧哗。
有时候他们也一同出去游逛京都。傍晚回来，再一同进晚餐。餐后各自回房，多数时候各自看书。有时候他也为她弹奏一曲，或者指点她弹琴。他是个非常温和、非常耐心，有求必应，还非常腼腆的青年人。他们渐渐熟络起来，说话也不像开始一样刻板。但是双方还是保持着必要的礼节。
她喜欢这样的生活，简单、充实、而且极有规律。她甚至也爱上了京都，爱上了他的庭园。这么大的一个园子，只有他、她和一个佣人阿寮三人而已。说到那阿寮，却是一个相貌普通、沉默寡言、手脚利索的中年汉子，除了三餐以及摇银铃召唤的时候外决不出现，平时也不知住在庭园何处。
所以说起来，庭园中其实只有他们两个人住，平日里喧嚣隔绝、悠闲安静，倒也别有一番生活的乐趣。
每个清晨，甚至更早一些，他的庭园显露出没有轮廓的、依稀的图像。随着光线渐渐明亮，那些简朴而真诚的单层房舍、古老的廊柱和谦卑的围栏、宽敞前庭和温良的墙垣，就一一展现出来。
到了冬日阳光最明媚的时候，庭园里充满活力：日冕威严而慈爱，爱戏谑的风铃调皮的欢闹，忍冬草安闲地晒着太阳，屋顶的箭形风标傲然俯瞰……到了黄昏时分，一切又变得忧伤起来，各种器物都如同一曲凝固的音乐，低垂的日色仿佛在赐福这座诗一般的庭园。
每一天，庭园都像一个有生命的活物，向她展示各个时段的魅力。每一天，她都像一个发现了新奇玩具的小女孩一样，坐在栏杆上，入了迷。
至于围墙之外的京都，却是一个跟庭园截然不同的庞然大物。
街上永远都有人，橱窗永远明亮崭新，街巷永远都如同迷宫，迷宫中永远都会突然冒出各种各样、形形色色的人来：中原人、南方人、高丽人、东瀛人、天竺人、波斯人、罗马人、南洋人、不丹人、甚至还有黑色人。有巨人、侏儒、胖子、瘦子、残疾人、采参者、豪客、乞丐、水手、官员、商贾、僧侣、仕女、诗人、剑客、酒鬼……有轿子、马匹、牛车、布鞋、牦牛、骆驼、骡车、风筝、画舫、舟楫、钢丝绳、独轮车……店铺中兜售家具、香料、古玩、房产、黄金、成衣、鞋帽、美酒、水烟、中药、诗歌、艺术、还有妓女。举目所见，都是宫殿、城墙、宅门、楼阁、园林、旗杆、茶馆、寺院、教堂、亭台、屋檐、清真寺、喇嘛庙。
每天清晨，皇宫大殿顶上，纯金的风向鸡一声长鸣，唤醒了京城，一阵无法形容的骚动过后，无数人如同涌出地穴的蝼蚁，顷刻间布满大街小巷。无论街道朝东、朝西、朝南、朝北，每条街道上，都有要去不同方向的人们。士兵们在城楼上击打皮鼓，城门大开，金属的吊桥缓缓放落，都城外的人们，便潮涌进京都。官吏发出命令，河道上的水闸拉起，无数的船只，便好像水中的落叶一样漂进城中。
一座世界上最富庶繁华的城市，一座充满梦想的、诗一般的城市。
看不清面目的老人，坐在深深的门洞中，死盯着外面喧闹的世界；风华绝代的仕女，站在高楼上，冷漠地俯视她的仰慕者；鲜衣怒马的少年，撞倒了一个老妇人，引来无数旁观者和士兵；算命的瞎子，坐在闹市街头，努力侧耳倾听命运的流向；持戟的军官，长着威严的大胡子，正在和卖酒的少女调情；游方的僧侣手摇木铎，站在人流中一动不动，眼神茫然，仿佛一座木雕……
她走过京都的每一条街道，仿佛走过的是一卷发黄的、满是皱褶的书卷。每一页都是凝重的诗篇，写满了劳动、贸易、爱恋、离别、纠纷、饮宴、舞会、礼节、祭祀、游行、决斗……充斥了振奋、浮华、纯朴、热辣、多情、兴奋、妩媚、痛苦、傲慢、激愤、寂寞、郁闷、绝望和幻觉。
这就是京都，长诗、组诗和史诗的城市。而他的庭园，却是那长诗中的一首，是一首关于安忍、单纯和趣味的诗。
她爱这首诗，就像她爱这座城市一样。
早餐是一碟小馒头、一碟西湖发菜、一碟炒蛋、一碟黄金豆腐、还有一小锅荷叶糯粉粥，清香扑鼻，勾人食欲。
苏度情穿着白色长裙，头发盘在脑后，神情慵懒，微笑坐着；而姜沣却头戴黑色帷帽，身穿青布窄身长衫，脚穿芒鞋，整洁利落，身边是一只大竹筐，一顶斗笠，竹筐中却是一柄长柄斧头，便似吃完了就要出门的样子。
苏度情不禁问道：“要出门么？”
姜沣点点头，却没解释，苏度情也不多问。吃完了饭，姜沣说道：“要出去办一些事情，大概下午会回来，小姐无需拘束，一切请自便。”
苏度情嫣然一笑，道：“先生请去，度情晓得了。”
姜沣一揖，转身去了。苏度情目送他匆匆消失在小径尽头，过不多时，就听得马蹄声“得得”远去了。她坐在靠窗处，忽然间，心中一动，涌起一种奇怪的预感，似乎觉得有什么大事即将发生了。
这感觉让她很不安，元畏鲸虽然去南方一个月了，但他留下的那个荒谬绝伦、悲惨恐怖的故事，还仿佛噩梦般萦绕着她。每一个晚上，离开姜沣后，一人独处的时候，她都感到无来由的害怕，无端地畏惧黑森森的松林、跳动摇曳的烛光，光影变幻，畏惧自己的身后潜伏着什么东西、甚至还害怕自己的影子，总觉得一切鬼影祟祟。只有后背靠着什么坚实的东西的时候，才能暂时得以安心。
元畏鲸说过的几句话，总在她心中电闪而过：“古人说：‘灾祸降，必有妖异出。’异物的出现往往都是大灾难的预兆，那鲸鱼更是异物中的翘楚！是灾难即将到来的标志！”
一想到这几句话，她就一阵惊悸，闭上眼睛，恍惚中海风呜呜，一艘满是惨死者尸体的大船在晦暗难名的海雾中漂流。
呸！呸！她赶紧睁开眼，长长深呼吸，脑子顿时清醒了。只见阳光明媚，庭园中积雪消融，池塘中活水循环不休，忍冬草的香气在清晨的清凉中弥漫。她不禁精神为之一爽，浑然忘记了先初的压抑，放松心怀，走出了房间，沿着小径步履闲适地散起步来。
庭园安静至极，那佣人阿寮也不知道在何处。
小径的设计单纯而朴素，石阶古朴而坚实，池塘边有散尾葵、盆栽玫瑰，可惜都枯萎了。小径忽转，一列青松婀娜多姿，入眼皆是禅院式的石庭、枯山水，仿佛来到了深山幽谷之中，一淙不知引自何处的活水流淌其间，岸上的东瀛水车不停旋转，一条禅宗大师曼荼罗式的小木桥横越水上，妙趣天成，优雅难言。
苏度情心情大好，走上小桥，手扶栏杆，只见脚下流水潺潺，飞珠溅玉，间或夹有碎冰，铮然有声，仿佛风铃。她童心忽起，走下小桥，蹲了身子以手掬水。只觉溪水冰冷透骨，却见清澈如寒玉，如持冰壶一般。水至清而无鱼，寒湛湛的照人清影。
就在这时！忽然间，水中跳出湿乎乎的一团黑影，激起碎玉乱银般的水花，径直跳进她怀中来。
苏度情出其不意吓了一大跳，赶忙跳起身，慌手慌脚地抖落那物。定睛看去，却是一条怪异绝伦的奇鱼。此鱼怪在跟普通所见之鱼大不一样：仅仅巴掌大小，红鳞银鳃，遍体金纹，尾作桨形，肋生利刃般的鳍，眼呈碧色。
苏度情吃了一惊，倒退两步便要逃开。只见那怪鱼忽然张嘴，吐出一枚红彤彤的珠子，紧接着又跳入溪中，转瞬间消失不见。
苏度情定定神，见那怪鱼已经去了，惊惧之心稍减，慢慢走过去拾起那枚珠子。只觉入手颇沉，仔细看去，竟是一枚蜡丸！
此刻，她心中的惊讶，真是无法形容，手中托着蜡丸，只觉得一颗心怦怦乱跳，隐隐觉得有一件事至关重要。
她犹豫了半晌，咬咬牙，手指用力，捏碎了蜡丸。
蜡丸中却是一封帛书，她轻轻展开，阳光下，轻透娟帛宛如透明，一丝丝枯叶般的纹理脉络清晰可见。帛书上密密写满了蝇头小篆，她却是识得的，轻轻念道：
“姜门讳沣吾兄启：
月前，弟离京南下，所幸天气转暖，河道冰融，风向适宜，不日即到五羊城。与掌轩哥哥会于珠江舟楫之上，彻夜深谈，弟细听掌轩哥哥历数年来沿海发生之惨事，其骇人听闻，实足以令闻者变色，弟听后恍如噩梦中。此事信中难以详谈，诸事纷杂，须慢慢道来。不日即和掌轩哥哥一同北上，与兄相会于京都。弟远在五羊城，每逢月圆人静，皆无法入眠，每每心惊肉跳，有所感应，即问卜龟甲，云北有大凶。不禁坐卧不宁，寝食难安，恨不能身化双翼北来。吾兄居京都，乃中原之形胜，北方之翘楚，天下之首善，河津之冲要，其位最凶，出行起居务须万分小心在意。切切保重，待弟与掌轩哥哥来。
弟番僚元蜚”
苏度情看完信，只觉得头皮发麻，掌心中浸满冷汗。鱼传尺素之事，只在古老的传说中听说过，汉代蔡邕也曾作有一首乐府，说道：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”但也不过是诗歌的美幻。怎料到世上真有人以活鱼传递书信？她手中捏着绢帛，兀自以为梦中，怔怔发呆，魂不守舍。
正发呆间，忽听一阵喧响，惊得她腾地跳了起来，却只听得那声音由远及近，进了庭园中，连带着“噗啦啦”的几声大响，仿佛什么巨大的东西被一个蹒跚的醉汉撞倒。紧接着，一遛急促、混乱、沉重的脚步声后，忽地寂然，再无半点声息。
她隐隐觉得又发生了什么异事，把帛书往怀里一揣，三步并作两步地奔了出去。
转过小径，不禁吃了一惊，只见姜沣四肢蜷缩，伏在地上一动不动，仿佛死了一般。她心中大惊，疾步奔过去，边跑边喊：
“姜先生！姜先生！”
喊叫中已跑到近前，蹲下，扶起了姜沣的半个身子，只见姜沣面如金纸，呼吸微弱，一对薄薄的嘴唇肿了起来，呈触目惊心的青紫色，浑身时而冰冷，时而燥热，一双手苍白无半分血色，然而指甲却变成黑亮黑亮，隐隐透出一线诡异的光泽来。
苏度情惊得面色惨白，心中大急，差点没掉下泪来，尽管此时天气严寒，额上却布满了冷汗，一时间手足无措。一天之中，诸多怪事接踵而来，直叫她应接不暇，只觉得头晕目眩，又是害怕，又是迷惑。
过了好一会儿，她闭上眼睛，定一定神，深呼一口气，便自镇定，从怀中掏出一只银铃，迎风摇晃起来。铃声清脆，随风散开，过不多时，只见佣人阿寮便在小径远处出现，远远地看情形不对，急忙快步奔到近前，也不禁大吃一惊，再不迟疑，将姜沣拦腰抱起，径直奔去最近的房舍。
两人进了房中，将姜沣放在地榻上，解开了衣襟。但见姜沣颈部以下，肚脐之上，俱呈青紫，触手处肌肉僵硬，便如木石，极是可怖！
两人面面相觑，束手无措，都作声不得。阿寮的神情还颇镇定，一沉吟间，快步到了桌旁，研磨铺纸，提笔急书，大约一柱香的功夫，丢了毛笔，将信折好，塞进一个小竹筒中，奔出了房门，站在天井中，抬头大声尖啸起来。
苏度情吓了一跳，正想询问，猛见一团黑影从空中急冲而下，盘旋了一圈，落在阿寮肩上，却是一只雪白色的猫头鹰！虎头虎脑，憨态可掬，正自不耐烦地扑扇翅膀，煞是惹人喜爱。
阿寮将竹筒拴在那鹰的脚爪上，拍拍鹰头，说了几句话，声音甚低，却听不清楚。那猫头鹰尖叫几声，好像在回答他，然后振翅掠起，向西北方向飞去了。
那鹰一来一去，不过眨眼的功夫。苏度情却看得目瞪口呆，连问话都问不出来。阿寮待那鹰飞得远了，便转身去了，不一刻回来，手中端一铜盆，里面盛满冰水，将一条毛巾浸在冰水中，又拿出拧干，轻轻敷在姜沣胸口上。
苏度情问道：“那鹰是去找人来么？”
阿寮却不回答，静静地站着，脸上毫无表情，连头都不转一下，便仿佛不但是个哑巴，还是个聋子。
苏度情便不再问，情知问也问不出什么，但觉如坐针毡，心中像生了茅草一般。事情发生得突然，大大超出了她的承受能力，一时觉得焦虑压抑，一时觉得恐惧惊竦，一时又觉得迷茫空虚，种种情绪纠缠不清，混乱至极。
种种诡谲奇特的事件接连发生，没头没脑，乱七八糟，仿佛一大摊散乱的珠子。而姜沣、元畏鲸、还有那个叫夏掌轩的人，各有各的神秘之处，必定是能串起珠子的线索。然而对于这根线索，她却一无所知，徒然焦急，庸人自扰。她忽然有一种虚脱般的无力感。
阳光照在庭园中，在日冕上投射出长长的影子。两人一坐一站，也不知等了多久，只见各自的影子渐渐地倾斜、拉长、模糊。夜骤然之间降临了，仿佛潮水涌进房间中，黑暗吞没了影子，仿佛梦吞没了睡眠。
阿寮点亮了灯盏，影子就在墙上跳动起来。大约又过了小半个时辰，阿寮忽然低声说道：“来了！”
苏度情瞿然问道：“什么来了？”
阿寮也不答话，径自跑了出去。苏度情追到房门口，向外望去，只见远远的一人大袖飘飘，从黑暗的松林中走出来，阿寮五体投地，拜倒在小径一旁。
那人来得近了，苏度情定睛看去，却是一个僧人，身穿月白僧衣，浆洗得一尘不染，头皮刮得青亮亮的，点了六颗戒疤，年纪三十许间，眉目清远，气度高华，笑容甚是慈和。
僧人行到近前，看见苏度情，微微一笑，合十为礼，说道：“这位想必就是有‘江左度情’美称的苏小姐了，小僧诘忍，这厢拜见姑娘。”
苏度情连忙回礼，说道：“不敢。”心中微微奇怪，怎么这个时候，忽然来了个和尚？
只听诘忍道：“姜居士在屋中吧，容小僧进去看一看。”
苏度情连忙闪身让开，诘忍和尚大步走进屋中，苏度情回头一看，却见阿寮还拜倒在地上，一动也不动，便如木雕泥塑一般。而诘忍和尚就好像没看到他似的，全然不加理会，心中更是奇怪，却也不便多问，随着诘忍进了房间。
诘忍走到地榻前，蹲下身子，把手搭在姜沣的脉搏上。苏度情这才恍然大悟，原来阿寮“飞鹰传书”请来的，就是这位释家的比丘僧了。然而疑窦虽去，新疑又生，莫非这僧人有妙手回春的本领，是一位隐于红尘之外的神医？
尽管满腹疑虑，却也不敢问出声来，生怕惊扰了他。只见诘忍摸过脉后，竟然又去摸姜沣的腋下、颈侧、后脑、指间、尾椎、脚踵……手法极其怪异，五根手指更是灵巧无比，如蜻蜓点水一般，一掠而过，忽然间轻轻“咦”了一声，表情变得严肃起来。
苏度情隐隐觉得不妙，忍不住问道：“大师，可是中了毒么？”
诘忍抬起头，出神想了想，答道：“也可以说是中了毒，唉……可真是奇了！”苏度情道：“怎么？”
诘忍摇摇头，也不说话，伸手从怀中掏出一物，却是一把精光闪闪的小银刀，刀身狭窄，宽不盈寸，锋利至极。蓦然间，苏度情但觉眼角寒光一闪，刀子已破开姜沣的手腕，黑紫色的鲜血“滋滋”喷了出来，落到地上的铜盆中。
苏度情先是吃了一惊，旋即明白诘忍是在为姜沣放血，可是那一刀实在太快，犹如雷电划开天幕一般！兀自让人惊心动魄。
接着诘忍又掏出一个小巧玲珑的小白玉瓶子，在掌心中倒出五枚淡黄色的药丸，灌进姜沣口中。
诘忍闭眼入定，进入冥思中，好一会儿才站起身走到桌旁，伏案书写起来。少顷，诘忍丢下笔，高声唤道：“阿寮。”阿寮早就在门外候着，听见喊声连忙答应了跑进来，诘忍递给他那张纸，说道：“你去吧。”
阿寮接过来，珍而重之地收在怀中，又跪下去磕了一个头，转身就要奔出去。
诘忍却喊住了他，又道：“这张方子里的药物采集不易，单单是一味万年玄禾、一味汉上筮贰、一味火棠、一味士英草，就分别位于长白、江曲、南滇和藏北之极。你却只有四天时间，多召集些帮手吧，此事火急，快去快回！”
阿寮答应了，又跪下磕头，转身飞奔了出去。
苏度情听那许多药物的名字，皆是闻所未闻。不过自从她于江左结识吕无靥，后又识得姜沣、元畏鲸，所见所闻都是奇物奇事，见怪不怪，早已习以为常，当下也不多话，静静地站在一旁。
诘忍目送阿寮去了，转过身，对苏度情道：“苏姑娘，可否听小僧一言？”
苏度情恭敬地说道：“不敢，大师请说。”
诘忍道：“事出突然，难以详细告知，此处非长谈之所，更非久留之地，说不定少顷即有凶险，姑娘不嫌，请随小僧移驾鄙寺。姜居士受伤严重，也需要一个静养的地方。”
苏度情迟疑了片刻，一时间难以定夺。但这诘忍僧人的身上，自然而然地流露出一种慈悲宽博的气象。那温和的微笑更是有一种让人无法抗拒的力量，使她不禁答应道：“好！就依大师所言。”话脱口而出，自己也觉奇怪。怎么这么轻易就答应了呢？
诘忍微笑赞道：“姑娘果然如传说中所言，倾盖即可交心，交心即无疑虑，飒爽古风，可谓女中英杰。”说话间，已过去抱起姜沣，道：“不须携带其他物事，鄙寺一应俱全，小姐请随我来。”
苏度情答应了，跟着他走出了屋子。
外面狂风呼啸，枯叶、树枝、飞沙满天盖地卷来。天上更没一丝星光，黑暗中远方的灯火若隐若现，仿佛窥人隐秘的眼，撩人心魄地瞪进黑夜中来。
他们走出庭园，却见外面停了一辆乌辕马车，车斗上悬了一盏黄淡淡的青铜风灯，一瘦小汉子坐在驾驶座位上，头脸都裹了黑布，缩在黑斗篷中，一声不发，仿佛黑夜中的蝙蝠，挂在了车辕上。
苏度情先上了车，诘忍随后上来，“咣”地一声，关上车门，说道：“走吧。”
那蝙蝠一样的汉子呼哨一声，马车骤然启动，辚辚地驶进黑夜中去。
车厢中点了一盆炭火，暖融融的，甚是舒适。苏度情这一天屡遭异事，忧心劳力，这一刻忽然放松，不由自主地有些困顿。见那诘忍僧人一进车厢，便盘膝正坐，闭目入定了，心下也不禁宁定，在马车的颠簸中，竟然混沌沌地睡着了。
一觉醒来，发觉却是合衣睡了一夜，此时天色已然大亮，昨夜的狂风早已止歇了，一方淡淡的阳光从糊了棉纸的木格窗子投射进来，鼻端闻到一股幽幽的香气，其淡如菊，温馨怡人。
蓦地，只听到一记沉沉的钟声乍起，绵远悠长，余韵袅袅，带来了一种沉静的力量。接着又响，沉重又庄严，耳膜中满是嗡嗡的余音。也不知响了多少下，忽然间，节奏猛地加快，咚咚咚的一连串滚奏，如迅雷，如狂飙，盈溢了整个空间，摄人心魄。
苏度情正听得如痴如醉、不能自已之时，节奏竟然又放缓了，其音韵仿佛一只飞鸟掠过渺远的天宇；一条游鱼划过清澈的河溪；一线阳光普洒幽深的山谷……最后，钟声忽止，空气犹自震荡，苏度情躺在床上，心中只觉惆怅若失，茫茫然出了神。
环顾四周，原来所处的是一间简朴素洁的佛寺厢房，除一张木床、一张木桌、一幅达摩东渡的写意画、几个蒲团以外，可说是一无所有了。
是在佛寺么？
猛然间她心中一惊，从床上“嚯”地跃起，蹬上鞋子冲出了厢房。
外面好大一块空场，风火青砖铺地，扫得无有片尘，对面一围红墙，围墙外竟然是青蒙蒙的一线山脉，隐于缭绕的云雾之中；左手一排厢房，右手则是宝相庄严的大殿，一方硕大的铜鼎立于殿前，袅袅生烟，并不因风雪而绝了香火。院子正中有一菩提树，叶子已然落尽，仅剩下光秃秃的枯枝守望春天。
望着那沉默的树，苏度情心中不禁凛然，想到这么一棵平凡单纯的树，竟然就是佛陀当年得道的地方？心下不禁玄惑，寂寞之意冥然泛起。
深呼吸，定一定神，她从恍惚中清醒了，要找个僧人来问一问，却见院种殿上，都寂无人迹，煞是清冷。正作没道理处，忽见殿中转出一个小沙弥，手里端了一个木盘，木盘上是热腾腾的一碗米粥、一盘糕点，冲着厢房走来。
苏度情大喜，连忙走过去问询，原来此处乃京都西郊一山，名叫“佗摩山”，离京都不足十里。佛寺名叫“佗摩禅院”，诘忍正是这禅院的住持。那小沙弥是来看她是否醒了，顺便送来早点的。苏度情也不及吃，在厢房中放下木盘，便叫那小沙弥带她去见诘忍。
小沙弥带她去了，沿途经过了大殿、长廊、佛像、飞檐、斗顶、窄巷、楼阁、庭园。走了好久，到了一处偏殿，苏度情抬头看去，只见殿上匾额写着“一默如雷”四个大字，年深日久，金漆都剥落了，殿中供奉了佛陀的三尊法相，乃是未来佛、现在佛和过去佛。殿上四壁都绘满了飞天、神女、伏魔、金刚、韦陀、菩提、观音诸般法相，笔法精密细致，栩栩如生。
风中回荡着钟鼓铜钹声，但见沉郁的阴影中灯火摇曳，一种平和却巨大的力量充盈其间，无形之中感召着信徒香客，潜移默化他们浸染于五浊尘世的心。
转过一个把角，面前是一扇红漆大门，小沙弥躬身合十，道：“大师就在里面，姑娘请自己进去吧。”说完又是一躬，转身去了。
红门虚掩着，苏度情微一迟疑，扣了扣门，只听门内诘忍的声音道：“是苏姑娘吧，请进来。”
苏度情推门而入，不由微微一怔。只见诺大的房间中，诘忍盘膝坐在炕榻上，身边另有一人，却不识得。只见那人年岁极轻，相貌极其英俊，然而却蓬头垢面，肮脏不堪，身穿大红色的古服，头戴高冠，脚穿草鞋，装束怪异绝伦，正自旁若无人地掏出一个羊皮袋子，喝了一大口。
苏度情皱皱鼻子，竟然闻到了一股酒味，原来那怪人却是在喝酒！
诘忍注意到她的表情，笑道：“姑娘莫怪，这位方檀越天性放荡不羁，目中无人，我也收服不了他，本想赶他出寺，却总忍不住想听他高谈阔论。只好委屈自己，听之任之了。”
苏度情心知那人必又是一位奇人，也不讶异，走过去，先对诘忍敛衽一拜，又对那怪人一拜，说道：“大师早，方先生早，小女子贪睡晚起，无礼莫怪。”
诘忍站起身合十回礼，那怪人却兀自倚坐榻上，受之如饴。诘忍居然也不以为奇，只说道：“方檀越，这位姑娘便是姜沣居士向你说起过的苏度情姑娘，莫再癫狂，好生见礼。”
那怪人却懒洋洋地一笑，说道：“久闻‘江左度情’的大名，据说是江南一位有名的才女，今日一见，也不外如是，莫非是冒名顶替的不成？”
诘忍叹了一口气，连连摇头，苏度情先是一怔，脑筋急转，旋即微笑了，也不理会那怪人之言，转而向诘忍道：“大师，不知姜先生现下如何？可好转了么？”
诘忍尚未答话，那怪人竟然哈哈大笑，站起身来，拜了下去，说道：“答即不答，不答即答。姑娘置身寺院之中，天然自得释家禅妙。佩服佩服。在下方伐柯，适才无礼，这厢赔罪了。”苏度情听得他自报姓名，不禁惊呆了，磕磕巴巴地问道：“方……方伐柯？！！你就是方伐柯？！！”
方伐柯微微一笑，说道：“正是方某人。”
苏度情被镇住了，疑在梦中，仍是执著地询问道：“你真是方伐柯？！！”
方伐柯大笑道：“在下行不更名，坐不改姓，正是方伐柯。”他调皮地眨眨眼睛，道：“可不是冒名顶替的喔。”
苏度情兀自震惊，却也难怪她，早在江左之时，她便听闻京都中有一位名叫方伐柯的奇人，愤世嫉俗，行为怪诞，喜好危言耸听，骂孔孟，伐程朱，批注《易经》，讥笑袁天罡、李淳风。信手拈来都是歪理邪说，偏偏俱成妙理，每每皆能自圆，别人就算绞尽脑汁，也是驳斥不到。更在诗书乐赋上有绝世天才，自称“茶淫橘虐，书囊诗魔”，京华中文人仕女无一不倾倒。
先帝御诏其常侍左右，赐名“方横行”。却抗旨不受，说道：“宫闺莫测，人世最污，不愿以至洁之身沦于腌臜秽地。”龙颜自然大怒，下旨逮捕凌迟，却不料他逃得无影无踪，此事牵连甚广，诛杀甚巨，闹了好大一场风波。后来，先帝宾龙归天，新皇即位，大赦天下，方伐柯才又回到了京都。
忧愤益深，佯狂益甚，好繁华、好烟火、好美食、好鲜衣、好丹药、好奇服、好妖妓、好娈童，时而大醉于烟花柳巷，时而深溺于梵音佛唱，时而云游江河湖海，时而飘忽不知所终。据说，他有一次大醉后，持利斧自劈头颅，血流满面，头骨皆碎；还有一次，用钢锥自刺心脏，深入寸馀，幸得救助，才免于不死。人问其故，他笑答：“兴之所至而已。”众人相顾失色，皆谓方伐柯为一狂生耳。
此时此刻，在这深山中的禅院里，竟然偶遇京都第一怪人，苏度情自然惊异了。方伐柯笑道：“姑娘何故失魂落魄？莫非是被在下的名字吓坏了？”
苏度情定一定神，微笑道：“《诗经》云：‘伐柯如何？匪斧不克’。先生名出《诗经》，却行止非礼，名不副实，故而惊讶。”
方伐柯毫不动怒，冷笑道：“诗书之说，颠倒伦常，崩坏礼乐，只能叫世人拾圣人牙慧，株守俗见，皆死于古人言语。这等诗书，不要也罢。”
苏度情怔住了，似这般目空一切、狂傲不羁之人，她还是头一回见到，忍不住问道：“先生何出此言？若无圣人教诲，天下必将道德沦丧，怎可废圣人言，行苟且事？”
方伐柯哈哈大笑，说道：“事之苟且与否，皆在自心明焉。心明则事明，心邪则事邪。圣人教条，无外赘人以规矩，拘人以枷锁。单说女子贞操一事，圣人教诲说：女子守节，如持玉旂，如捧盈水，可生可杀，可饥可寒，不可偶涉不义。偶沾不洁，少有微暇，万善不能相掩。又说道：大丈夫事业在六合，苟非渎伦，小节尤是自赎。男女之地位，可谓天壤云霓。姑娘出风尘而不染，然世间皆唾骂之，更何况凡俗女子？”
“世间万物，动物最真，动物彼此相悦，见于明心，云从影随，何罪之？偏偏人世有这诸多规矩，束手束脚，毫不痛快。世人读圣贤书，多是自苦，我辈读书，不求日增，但求日减，不求自锁囚笼，但求脱困于拘囿。减一分世俗人欲，多一分懵懂天真，岂不大妙？”他呵呵一笑，说道，“在下一时冲动，放肆胡言，姑娘莫以为奇。”
苏度情旋然流泪，道：“怎敢！先生为小女子正名，度情自应感激不尽才是。”
诘忍点头说道：“佛家讲究‘看破’，乃是要看破眼、耳、鼻、舌、身、意六根；看破色、声、香、味、触、法六尘；看破贪、嗔、痴、慢、疑、邪六大烦恼；看破六道轮回。方檀越身在山门之外，已然洞悉红尘，触类旁通，妙悟禅理，不简单不简单。”
方伐柯忍俊不禁，说道：“大和尚莫要笑我了，于此佛门清净之地，我喝酒乱言，不怕亵渎了佛陀？”
诘忍正色道：“真人无瑜，真水无香，檀越说得好：‘心明则事明，心邪则事邪。’檀越心中无邪，佛陀怎会怪罪？再说酒质最纯，胜于清水，涤清脏腑，洗尽身心，檀越饮酒身醉心不醉，醉眼看人生世象，更是真切。”
方伐柯哈哈大笑，道：“大和尚赞得我好啊。哼！你这和尚，生就一副油嘴滑舌，偏偏还能妙手活人，骗得左近村妇愚夫，尽来上香，你这里香火可旺盛得紧呐。”
诘忍也不生气，微微一笑，道：“油嘴滑舌也罢，妙手活人也罢，都是旁门。但求一日，如檀越般彻悟，结成正果，方是好的。”
两人相对大笑，看得苏度情在一边瞠目结舌，无置掾处，见了话缝，正想说话，忽听一声虎啸，直叫地动山摇，不禁骇然失色。
诘忍笑道：“姑娘莫慌，是一位老朋友来了。”
转身推开窗子，苏度情向外望去，只见阳光下、庭院中赫然伏了一只斑斓猛虎，体型硕大，相貌狰狞，却一动不动地伏在地上，表情恬淡，宛若微笑。更奇的是它旁边还伏着一只狐狸，也同样一动不动，睁着一双精光灵动的小眼睛，煞是可爱。
苏度情不禁就要惊呼出声，诘忍一笑，自有一种安抚人心的奇异力量，说道：“姑娘不要惊慌，难道不曾听说老虎闻法，狐狸礼佛的故事么？”
苏度情惊魂稍定，点了点头，道：“素闻深山丛林之中，常有虎豹狼豺入寺听法师诵经。一直以为是奇哉怪谭，野老传说，不足为信。没想到却是真的。”
方伐柯微笑道：“佛寺庄严清净，悲喜舍是，是世间最安全的所在。天地间有情生命全能感知，猛兽亦有灵性，自然前来，却不是奇闻。”
苏度情看着那一虎一狐和平相处，舒适自宜，不禁茫然了。天下之大，无奇不有，便是这深山中的一间禅院，也能窥见造化神奇，不禁心驰神迷。
稍顷，她心中猛地一惊，想起来正事，急问道：“大师，敢问姜先生现下如何？”
诘忍面色一沉，叹了口气，说道：“姑娘不问，我险些忘了说。这会儿伤口是处理了，吃了丹药，暂时稳定了。不过还是非常凶险，阿寮要是四天之内不能回来，这结果……这结果……唉，令人堪虞啊。”
苏度情心中大急，差点没掉下泪来，连问：“怎么会这样？怎么会这样呢？早上出去还好好的，没想到下午回来就……就……”
方伐柯也叹了一口气，道：“姑娘在京都，深居大宅内，与世隔绝，可不知道这数日内，京畿左近发生大事了！！”
苏度情悚然一惊，心中蓦然转过无数念头：元畏鲸的海上遭遇、鱼腹中诡异的书信，懵懵胧胧的不祥预感……一时间充斥脑海，只觉得身上发冷，手脚冰凉，一阵阵惊悸刺痛心脏，期期艾艾地问道：“怎么？”
方伐柯与诘忍对视一眼，皆表情凝重，前者点头说道：“此事说来话长，姑娘且坐，容我俩细细说来。”
第五章 乱神
方伐柯站起身，踱步到了窗前，望着窗外的菩提树，缓缓说道：“那一日我接到闽南一位故交的来信……”
“可是元蜚元畏鲸先生么？”苏度情忍不住插话问道。
方伐柯惊奇道：“原来你也认识他呀。”
苏度情忽然想起来那条传递书信的怪鱼，隐隐感到自己正在接近事情的核心，说道：“有幸相识。”
方伐柯点点头，继续说道：“畏鲸老弟在信中说到：预感近日京都将有大事发生。姜沣哥哥与我、诘忍大师深谈过，都认为畏鲸老弟向来感觉最准，他预感的事情十有八九是会发生的。就在五天前，京都中开始发生耸人听闻的怪事！！”
“五天前？”苏度情不禁打了一个寒颤，道：“五天前我还在京都呢，发生了大事情怎么我一点也不知道？”
方伐柯点点头，道：“不错，那许多无头无脑、血腥离奇的怪事发生在天子脚下，传扬开来，必定闹得沸沸扬扬，引起大乱，所以上面就压下来了。以‘子不语怪力乱神’为由，命令民间不得传扬。姑娘深居简出，从不跟陌生人交谈，姜沣哥哥更不会跟你讲那许多残酷怪事，姑娘自然不知了。”
苏度情一声情急，也顾不得礼仪了，冲口说道：“究竟都发生什么事情了？！先生快说呀！！”
方伐柯看了一眼诘忍和尚，后者点点头，方伐柯终于开始讲述近日京都中所发生的离奇怪事了。
怪事开始于五日前的一个清晨。
那天京都大雪初止，天刚蒙蒙亮，一个卖老豆腐的山东老汉早早地起了床，收拾家伙什儿，挑了担子出门。担子前头挑子里是个大木篮子，里面放了几个瓷罐，有烹着花椒油的酱油，有和好了的芝麻酱、卤虾油、韭菜花、鲜韭菜末、辣椒糊，还有正宗的山东贴饼子、清油大饼。后挑子上放有炉火，坐了口大沙锅，里面热了老豆腐。
山东老汉小心翼翼地挑了担子，走在大街上。此时冰雪初融，天寒路滑，街上寂无人声。晨曦中，远处古老的城墙威严耸立，天空偶然飞过一只寒鸦，“嘎嘎”怪叫着飞远了。偌大的京都仿佛成了一座阴森森的死城。但见北风卷了积雪，撩到半空中，再纷纷扬扬地飘洒，仿佛又在下雪。在每一个拐角处，深巷黑洞洞的，仿佛一只幽幽的独眼，不怀好意地盯着他。
月亮还没落，挂在半天上，发出惨白的光芒，洒在荒芜的街巷中，分不清哪里是积雪，哪里是月光。黑漆漆的大院高墙，无形中隔离了惨白与暗黑、幽冥与光亮、噩夜和黎明。突然，远处响起一阵野狗争食的狂吠，凄厉又缥缈，好像地狱中的鬼哭，惊得山东老汉不禁毛骨悚然，老羊皮袄里面湿漉漉的，却是出了一身冷汗。
据说每天清晨，阳气衰竭，阴气旺盛，正是孤魂野鬼离开地下，出来择人而噬的时候。想到自己身边，也许有无数幽魂悄无声息地飘行而过时，山东老汉便觉得头皮发麻。
一阵心慌，脚下一滑，只听“扑通……叮咣……哗啦啦”一阵大响，锅碗瓢盆大饼老豆腐，连同他自己，全都摔在雪地上了。巨响声随着风散开，片刻间，就被长街深巷的无边死寂吞没了，如同北风一丝无力的呻吟。
见鬼！！老汉赶紧爬起身，浑身生疼，骨节都似被这一摔摔得散了。他顾不得身上疼痛，手忙脚乱地检查自己的损失。
却见陶盆、汤匙、沙锅、瓷罐都摔得片片粉碎，炉子滚出老远，红炭在积雪上燃烧着，老豆腐撒了一地，初时还热腾腾地冒白气，片刻就冻结了。
老汉只觉得心都凉了，欲哭却无泪水，身上硬梆梆的，仿佛一瞬间便麻木了。火红的木炭被雪浸湿了，转眼即成余烬，就像他的心一样，冷透了。全家人一天的希望，就这样化为泡影。他的老母亲、他的多病的妻子，他的五个孩子，这一天全都要挨饿了。
昏睡中的京都此刻正在酝酿爆炸似的黎明。那时候，巨大的城市机器将照常运转，繁华依旧绽放，官吏徇例上朝，诗歌照样流通……但是他知道，今天，他们全家人，都要挨饿了。
忽然，他觉得眼角有什么黑色的东西倏然晃过，就像一只鬼祟的蝙蝠。他也没在意，蹲在雪地上，捧着脑袋，沉浸于麻木的悲凉中。
猛地！黑影又飕的一下闪过，他不禁抬起头，茫然看去，却什么也没有，那黑影好像只是一个幻觉。
他又茫然地看向地下，就在这时！黑影倏然而至，速度极快，甚至可想像出摩擦空气形成的强烈的火星儿，仿佛一道锐利的刀锋，刺伤了他的眼睑。老汉只觉得眼中白亮亮的一片反光，身上某处忽然一阵刺痛……之后，感觉就消失了。
黑暗笼罩了一切……
人们在一处废园墙外，发现了山东老汉，他已经成了一具骷髅般的干尸，脸上兀自带有一丝诡异的微笑。
仵作检视尸体，却没在身上发现伤口，究竟他怎么变成了干尸？负责的捕快一点也摸不清头脑，成了一个奇诡的悬谜。
当然，事情还远未结束。转天早上，有人在城南一条深巷中，又发现了一具干尸，这回死的却是一名更夫。捕快刚刚赶到，就又有人报说城东、城西发现干尸！
捕快们心知出了大案，不敢擅断，赶紧奏报京都府尹。府尹大人当时正在城南自己一处公馆内，跟第十五房小妾行那敦伦大礼，闻听急报，心下大惊，连裤子都没穿好，就冲了出来，起轿直奔现场。就在这当口上，宽儿井、市北街、孙寡妇牌坊、前庭楼子、镇东将军府……相继传来急报，都说发现了干尸！
府尹大人心里明白，这一回可是非同小可，在这天子脚下，他的地面儿上，竟然发生如此骇人听闻的怪事，他身上的蟒袍玉带，袍带里面的皮肉骨头，骨头上面顶着的八斤七两的脑袋，恐怕都有些不保险了。一时间冷汗涔涔而下，手足无措，呆立当堂。如此大事，他怎敢独断？当即备轿入宫面圣。皇帝听了自然大惊，这还了得！太平盛世，明君当政，竟然发生这等异事！当下不由分说，命令府尹三日之内破案。府尹大人心中那个叫苦连天啊！事情漫无头绪，如同一团乱麻，根本无下手的地方。如何破案？如何领旨？
回到了府第，府尹大人前思后想，始终没有良方善策以应对，没奈何，想想菜市的鬼头大刀下，脑袋和身子“喀嚓”一声就要分家，索性一根绳子悬了房梁，自己赐了自己一个全尸。
府尹虽死，不代表事情就此结束。第三天早上，又发现了数具干尸。天子震惊！民间谣传纷纷，人心浮动，一种神秘的、恐怖的肃杀气象笼罩全城，家家闭户，人人自危，京都中暗流涌动，山雨飘摇。
为了稳定人心，皇帝匆忙下旨，说道：“奉天承运，皇帝诏曰：近日谣传京都屡出怪事，经查实，纯属子虚乌有，盖心怀叵测者造谣滋生事端。一众良民，无需惊扰。已传京都护卫提督，取证海捕，缉拿叛逆首恶。但凡良民，须凛尊圣人言，不得附逆传怪力乱神之语，违者以妖言惑众，心怀大逆罪论处。钦此。”一面下了安抚人心的诏书，一面关闭九门，封锁消息，限令京都巡捕快速破案，同时暗暗诏回为官湖北刑狱总司、号称“天下第一刑狱”的邢峻回京办案。
另据传闻，皇庭已急诏赴边疆决战羌人的精锐军队回京护驾，据说都是骁勇善战、以一敌百的虎贲之士。领军的则是京都第一勇士、戍边将军龙子轶。
就在那几日之中，死亡人数已经上升到了一百四十九人。其中，小到摊贩、更夫、仆役、走卒、酒鬼、丫鬟，大到朝官、富商、红妓、巨贾、名绅、仕女、官眷、名流……都化作具具干尸。
“事情大概就是这样子了”。
方伐柯讲述完，站在窗前，似乎觉得有些冷了，掏出羊皮袋子，喝了一大口酒。窗外阳光普洒，气温回暖，那一虎一狐还怡然地躺在庭院中晒太阳，苏度情却觉得浑身发冷。这怪事发生的几日，她都在京都中，竟然从未听人说起，都怪自己从不跟生人说话，致使消息闭塞，耳目不灵。而姜沣定是怕她无端地恐惧担忧，也瞒住了只字不提，自己却擅自出外，以致中了邪魔，酿成灾祸。
她颤声问道：“那……那……姜先生现在……现在……”
一想到姜沣也许片刻间就变成了一具干尸，她禁不住冷汗直冒。
诘忍却缓缓道：“怪事发生到现在，正好是第五天。从昨夜开始，京都又出现了更奇诡的怪事。”
“又出现了？！”苏度情悚然惊恐，问道：“又是干尸么？”
“却也不是干尸。姑娘莫急，容我细说。”诘忍顿了顿，仿佛在出神，半晌说道：“昨日入夜之时，我正在打坐，忽听山上狼嚎之声特异，凄绝欲死，焦虑莫名。又夹杂了无名野兽的嚎叫，纠缠在一起，令人心惊肉跳。只觉得那嚎叫，隐隐有奸诈凶残之意，至邪至恶，不禁心中惊讶。须知‘佗摩山’上的诸多畜生，平日都感召于晨钟暮鼓、诵经佛唱，恶性消磨，夜间少有这等凶恶叫声。我心知有异，正要出外探看，便接到了阿寮的书信，说道姜居士出了事，赶紧赶去京都。”
他顿了顿，接着道：“姜居士所受伤害，乃是中了一种怪蛊。姑娘莫急，莫急。我便要说到了。那种怪蛊，源自闽南广东一带，叫做金蚕蛊。闽南人家素有养蛊的民风，盖信奉养蛊可以保佑家人身体健康、子孙健壮之说。把十二种剧毒毒虫放在缸中角斗，过七七四十九日，再秘密取出放在香炉中，早晚用清茶、馨香供奉，最后仅剩下一只，形态颜色都变了，形状像蚕，皮肤金黄，便是金蚕。毒性极烈，食人五脏，中者几乎无救。”
“姜居士所中的蛊，便是金蚕蛊。不同的是，他中的蛊不是人豢养的，而是野生的，南人也称之为‘冷血金蚕’。盖许多毒虫杂居一处，互相吞噬杂交，才生出这样的异物。此物性喜生活于繁茂大树的树身中，必是姜居士出外寻觅制琴良材时偶遇，不幸中蛊。于此，小僧不禁有一疑问，须知北方天气干燥，绝难滋生如此众多的巨毒虫獬。只有南方湿润潮湿，瘴气丛生的深林幽谷中才能出现。此物性情阴冷凉薄，极难豢养，决不是南人带来北方放生的。究竟这‘冷血金蚕’是如何飞渡千山万水，落户京都左近，实在是一个谜。好生叫人参详不透。”
“‘冷血金蚕’乃是至寒至阴的奇蛊，咬中了姜居士的手指后，便迅速侵入体内。姜居士中蛊后还能骑马，已经实属不易。我用丹药镇住了金蚕，四天内不会发作，但要彻底治愈，却需要一些至刚至阳的药物，方能将金蚕逼出体外。那些药物采集不易，阿寮此去，不知道能不能尽数采来，唉……”说完长叹，表情沉重。
苏度情只觉得一颗心沉了下去，仿佛落到一口无底的深井中，感到深重的黑暗压抑，禁不住浑身哆嗦起来。
方伐柯见诘忍说完，又补充道：“苏姑娘，事情还决非如此简单。姜家哥哥不过是伤于异物吻下的诸多受害者中比较特殊的一例而已。”
“怎么？！”苏度情颤声问道：“还有别人被这金……金蚕咬伤么？！”
“那倒还没发现。”方伐柯答道：“从昨夜开始，京畿左近，忽然闹出猛兽伤人的事件，山上的山猫豹子，老虎豺狼，猛禽毒虫突然在京郊，甚至京都城内出现，已经咬伤咬死了十数人。尽管九门紧闭，关防甚严，还是防不住那诸多恶兽。事情之匪夷所思，实在令人惊骇。这许多野兽，平时居于山上，虽也偶尔伤人，但实属寥寥，为什么会突然之间，恶性大发？我与大和尚详谈了一夜，还是漫无头绪。昨夜山上，我听那些野兽对月嚎叫，其情其境，此时此刻思之还不寒而栗。”
他又喝了一大口酒，苍白的脸上涌起两团酡红，说道：“隐隐中，我觉得此事之诡秘蹊跷，真是……真是……”似乎想不出什么合适的词语来形容他的感受，便又灌了一大口酒，住嘴不说了。
诘忍接着道：“动物生于天地之间，自成灵性，其感官之灵敏往往超越了人。就像狗的鼻子，猫的眼睛……而生于山野之中，每日不是捕食便是逃亡，天长日久，又形成了一种预感灾难的特殊能力。譬如每逢地震，家中豢养的猫狗猪鸡等家畜，便会焦虑不堪，或吼叫，或冲撞，或暴躁；京都屡出惨异怪事，风水转向，自生戾气，动物冥冥之中，受戾气感召，引发了体内的恶性，自然便会作恶。”他叹了口气，总结道：“这便是我们俩详谈一夜所得出的观点。”
方伐柯点头道：“正是如此。”
随后，诘忍、方伐柯和苏度情都默然了，谁也不说话，只觉得心中压抑莫名，只想出外，到山林中狂奔乱跑，大声呼喊，方能宣泄。
苏度情的脑海中忽然冒出来元畏鲸说过的话。
“古人说：‘灾祸降，必有妖异出。’异物的出现往往都是大灾难的预兆，那鲸鱼更是异物中的翘楚！是灾难即将到来的标志！”
她闭上眼睛，便觉心中诸般幻象接踵而至，如同破碎的镜子一般，边缘都是闪耀寒光的锋口，凌乱地映照着无数图景，而那些图景，却都是扭曲的、片断的、变形的、支离破碎的。飞快闪过，如同骑马时身边掠过的景色。看是看不清的，只留存模糊、慌乱的意象在大脑。一时间脑袋混混沌沌，如灌了铅一般，丧失了思考的能力。
赶紧睁眼，但见阳光柔和而明媚，她作了一次深呼吸，又作了一次，接连三次吐纳后，心中顿觉宁定了许多，问道：“那么，我们现在该做点什么？”
方伐柯对她的从容冷静好像很意外，随即脸上露出了敬意，诘忍也赞许地点点头，道：“我们能做的只有等待。”
“等什么呢？”
“等待阿寮回来，等待畏鲸居士来京都，到时候也许事情还会有变。”
苏度情点了点头，的确，除此之外别无良策，也只好等待了。
她张张嘴，刚想说话，却见方伐柯和诘忍互换了一下眼色，似乎欲言又止，心知他俩之间必有话说，当下站起身来，说道：“多谢大师和方先生告知小女子这些事情，恍如天光照彻，启迪魂冥，解了多日来度情心中的一些困惑。更多谢大师施以援手，救助姜先生，大恩不敢言谢，心知足矣，这就告退。度情想见一见姜先生，却不知在何处？”
诘忍道：“便在旁边的房间内，我带姑娘过去。”
苏度情道：“不敢有劳大师，度情自去便是了。”
说完盈盈一拜，两人赶紧回礼，抬头间，已见苏度情出了房间，径自去了。
苏度情出门右转，便闻到了浓浓的药香，苏度情寻香而去，转过一尊佛像，便看见一间房舍，门扉虚掩，药香扑鼻而来。
当下快步过去，一进门，就看见姜沣躺在木榻上，盖了厚厚的棉被，脸色依然如同金纸。旁边一个小沙弥，却是在煎煮一锅浓黑的汤药，那药香自然便是这锅中发出的。
苏度情走了过去，小沙弥起身合十为礼，也不说话，转身就出了房间。
苏度情走近榻边，欠身坐在炕沿上，看着姜沣。那张平日里温和谦逊的脸，此刻毫无血色，又蜡黄又难看，仿佛不是他的脸了，而是一层蜡作的面具。惟有嘴角还残留的一抹温柔的笑意，能依稀看出本来的风采。
苏度情看着看着，忽然觉得他的脸恍惚不清了，就好像以前春郊游宴的时候，点起了篝火，隔着火光看对面的那个人的脸一样。
她这才发觉自己已是满眶泪水。
压抑多日的情绪忽然爆发出来，她也不去抹拭泪水，任其在脸上肆意横流。
烛光映着姜沣的侧脸，像在岩石浮雕上镀了一层柔和的金属，渐渐地，一种久远的情感在她心里蔓生出来，久得可以上溯到海藻缠绕岩石，连珊瑚都还没形成的年代，她任由自己轻声哭泣。
在京都居住的这半个月的时光恍然再现，就如此刻的哭泣一样，安静中隐寓激情，平凡中自带甜蜜。那和吕无靥给她的感觉截然不同。对于吕无靥，还是敬畏多于倾慕，好奇多于追守，而对姜沣呢，却是一种奇怪的、平和的依恋。
如果在平日里，她是决然感觉不到这种依恋的，那就好像小猫小狗依恋主人，可爱的妹妹依恋兄长一样，就像……就像……
像什么呢？她不知道，不能确认，也无法界定。
此刻看着奄奄一息的姜沣，她忽然头脑清明，激情狂飙般席卷而来，伸出手，轻轻握住了姜沣的手掌，顿时觉得内心一片宁和安静，便如在他那庭园中一样。多日来的疑虑、迷惑、惊恐、猜疑、害怕顷刻消散，犹带泪痕的脸庞上，不知不觉地露出了微笑。
大凡世人，皆是如此。平日中或安闲或劳顿，往往无法领会到自己最深刻的感情；每每到了生死存亡的关键时刻，真性情不由自主地便会流淌而出。
人就如同一个水壶，内中盛满了水，那水便仿佛他的情感。平日中水壶端正摆放，水自然无法溢出。但是假如用力摇晃，或者用利器刺破壶身，水自然就流出来了。情感也是如此，只有剧烈的动荡，譬如说生离死别，或者尖锐的痛苦袭来时，它才会渲泄爆发。
那一时刻，苏度情和姜沣，在一间小小的佛寺禅房之中，冥然默契，冥然和谐。一心成一世界，一海便是一沙尘，三千界中的烦恼恐惧，都成了心外之物。
风寂然，鸟无踪，便仿佛世界终止了运动，那一刻时间被定住，无声无息地停了。
第六章 山雨
一条长长的长廊通向一个恍如梦幻神话般的场景。
长廊上的壁画和雕刻虽然有些猥亵，但是很讲究分寸，到处镶着螺钿和珐琅。墙上嵌有巨大的黄金烛台，手臂粗细的红烛照亮了整条深幽幽的走廊。
长廊深洞，仿佛没有尽头，足足走了一柱香的功夫，他才走了出来，眼前豁然一亮，却是到了一个小厅。但见厅上，阳光从两排落地大窗子照进来，天花板上、墙上、地板上，铺满了镶金的丝绒帷幕、天鹅绒和丝绸，装饰有金属的怪兽、青铜的禽鸟、巨大的结满海藻的花瓶、奇形怪状的藤萝植物、龟裂的兵马俑……天花板描绘着飞鹰和星空、战场和杀戮、奇花异草和仙境乐园。
厅中到处镶满宝石，红宝石、绿宝石、金刚石、祖母绿、水晶、蓝宝石、象牙、犀角、珊瑚、珍珠、玛瑙、翡翠……阳光照在上面熠熠生辉，璀璨夺目，直叫人目不暇接，叹为观至。
他正自赞叹时，只见厅中一角走出来一个人，穿着内官的红色服饰，头戴黑色锥帽，手持拂尘，面如冠玉，神情谦恭，见到他后，躬身为礼，道：“皇上请邢大人进去参见。”
邢大人赶紧整束衣冠，跟那内侍进去。
却没想到皇帝并不在门后。两人又穿过一连串数不清的大厅，都是堆砌豪华，毫无实用。他们需要不时地穿过长廊、楼梯、过道、暗门、机关……那些都是这座巨大的宫殿的骨骼血脉，彼此交叉纠缠，仿佛迷宫。空气中有一种莫名其妙的香气，邢大人虽然见多识广，却也分辨不清是什么香料发出来的。不过他知道，皇帝每年都派大船去南洋和波斯采集香料，那两处物产丰富，很多都是中土闻所未闻、见所未见的异物。当下也不以为奇，目不斜视，向前走去。
脚步声在一座座大厅中“橐橐”的回响着，走了大约小半个时辰，他们上了一条楼梯，那楼梯之长，回旋反复，仿佛通向天堂的天阶，内侍一言不发，颇为吃力地爬着楼梯，邢大人跟在后面，步履仍是异常轻松。
这条楼梯足足爬了一刻钟的功夫，只觉得眼前一亮，却是来到了一座天台之上。
天台大得仿佛一座跑马场，高大的柱子简直是为巨人作的，柱子撑起的飞檐斗拱，华丽绝美，仿佛梦幻。天台一面可以俯瞰整个京都，但见说不尽的琼楼玉宇，雕梁画栋，都拢于云雾之中，衬得此间恍如天上人间。天台另一面却是一面巨大的白玉墙，上面悬挂了整个帝国的版图，不禁让人肃然起敬。
天台栏杆边站着一位白衣人，脊背有些佝偻，异常消瘦，相貌却看不清楚。邢大人走上几步，跪倒叩拜。
“臣湖北刑狱总司邢峻叩见皇上，吾皇万岁万岁、万万岁。”
皇帝转过脸来。他还是个孩子，不过十七八岁年纪，相貌清秀，似乎还带着乳臭未干的稚气，但是眼睛中却透露出刀锋一样的光，那实在跟他的年龄不甚相当。
皇帝点点头，走开了一些，淡淡说道：“爱卿平身。”
“谢皇上。”邢峻磕了一个头，站起身来。他身材极其魁梧，长手长脚，肤色焦黄，脸上只见浓眉大眼，鹰鼻狮口，顾盼之间，凛凛生威，和皇帝站在一起，就好像辛弃疾站在了柳永的身边，甚不协调。
皇帝似乎也注意到了这一点，就又站开了两步，微笑道：“爱卿为国为民，一路跋涉来京，甚是劳顿，寡人备了酒菜，正要为你洗尘。”
“谢皇上。”邢峻正色道：“为国为民，责无旁贷，此乃微臣的份内之事，不敢觍颜居功。”
“很好，很好。”皇帝皱皱眉，问道：“爱卿对这些日子里京都发生的怪事怎么看呢？”
邢峻沉吟了一下，道：“事出突然，微臣只是一路上道听途说，拾人片羽而已，不敢妄断。来京首要，便是要去看看现场再说。”
“嗯。”皇帝点点头，道：“很好。京都出此大事，人心浮动，朝政不稳，亟需速办，爱卿可要辛苦了。”
顿了顿，忽然好像又想起了什么，问道：“我听说前些日子，你去了楚水的‘左岸山庄’，灭了吕家的满门是不是？”
邢峻迟疑了，半晌道：“是。”
皇帝摇摇头，叹息道：“灭了就灭了吧，吕家多年来作恶一方，念着沾衣带水的一点亲情，一直姑息他们，没想到愈演愈烈，猖狂得很，楚水的百姓深以为苦，你这么做是为百姓除害造福啊。”
邢峻正要说话，皇帝却忽然问道：“不过，我听说吕家的老夭吕无靥逃过劫难，隐于山野，消失在茫茫人海中，不知所踪了，是也不是？”
邢峻点头道：“不错。”
皇帝走到栏杆边，冥然出神，半晌问道：“你看……是不是他来了京都呢？”
邢峻脸色一下子就肃然了，好像冷水洒到铁板上一样，犹豫了一会儿，说道：“皇上的意思是说，这京都的事情都是他……是他……”
皇帝点了点头，却没说话。
邢峻沉思着，过了好半晌终于断然道：“不会是他。”
皇帝微微一愕，问道：“爱卿为何如此肯定？”
“如果是他的话，”邢峻道：“那么，我们绝对找不见尸首的，就算找见了也一定不是干尸。这其中必有古怪，却让人好生捉摸不清。”
皇帝点点头，又说道：“爱卿所言极是，此种怪事非人力可以为之，定有人所莫测的异力神乱作怪，邢爱卿，可是要偏劳你了。”
邢峻连忙躬身为礼，道：“微臣领旨。”
皇帝点了点头，忽然想到一事，说道：“对了，还有一件怪事要偏劳你一下。”
“不敢，皇上吩咐就是了。”
皇帝说道：“三个月前，京都中的大户人家屡出盗案，失窃的都是珍贵古董珍玩，奇怪的是窃贼偷了东西后并未销赃，而是第二天就原封不动地送了回去，而且附上一张单子，指明哪些是赝品，哪些是假货，大骂主人附庸风雅，欺世盗名。却还说得入情入理，其言凿凿，那些被指明的珍玩还真的都是假货。”
“一时间弄得所有京都的大户人家人人自危，可是无论高墙大院、保镖巡捕都还是防不住那贼，有一次城南一巨商的一尊商代青铜鼎，足足有五千斤重，竟然也不翼而飞了，实不知那贼是怎么运出墙院的？这倒也怪了，好像闹着玩一样，你说天下哪有这么古怪的窃贼？寡人觉得很有趣，你给我多留留神吧。”
邢峻道：“是”，出神想了想，旋即微笑了，仿佛已有成竹在胸。
皇帝奇道：“爱卿为何发笑？”
“请恕微臣无礼，只不过是猜到了那怪盗是谁了。”
“噢？”皇帝奇道：“却是什么人呢？”
“那也是老相识了。”邢峻微笑道，“皇上请想一想：世上可有多少人如此精通古物鉴定？又有多少人能如此夜入千家，飞檐走壁，如入无人之境？又有多少人这般文武全才，癫狂古怪，游戏人间呢？皇上想想便知道了。”
皇帝一拍额角，恍然道：“原来是方伐柯啊！寡人竟然没有想到。”
邢峻微笑道：“正是他。”
皇帝哈哈大笑，道：“不错不错，的确是他，也只有他有这般的身手，有这般的狂妄古怪。”
邢峻道：“方伐柯愤世嫉俗，行为癫狂，性喜求险，却与世无害，不过是作些恶作剧，惩戒那些附庸风雅、玩物娱世的家伙，也真有趣得紧。”
皇帝微微一笑，道：“不错，他写的那些评论古今的文章，还有那些借酒装疯的诗歌，你都看了么？
邢峻小心翼翼地道：“看过一些，都是些犯禁的言语。”
皇帝哈哈笑道：“方伐柯说道一生中只有两件险恶之事没有遇到过，一是爱上女人；二是凌迟处死。哈哈，真是狂啊，所以他故意写这些言语来激寡人，寡人偏不上当，也算拿他开个玩笑，哈哈，哈哈。”
邢峻跟着笑了几声，看看时辰，说道：“时辰不早了，微臣告退，还要去那案发现场看一看。”
皇帝点点头，不胜倦怠地挥挥手道：“正该如此。”
邢峻便下拜然后先行告退了，皇帝独自站在栏杆边，悠然出神，俯瞰着整个京都。
这里是帝国的都城，世界的重心，宇宙的支点，同时还是他的家。
皇帝一直希望自己的家是一个活物，在深深的地下有城市的根，通过汲取地下水源来供给到城市每一个角落；城楼是城市的眼睛，守望着世界尽头；城门是一张大嘴，吞掉外来人的身体和他们的思想灵魂，引诱他们堕入城市的血盆大口中；每一条街巷都是城市身体中的血管，流动着兴奋、热烈、颓然、堕落和狂暴的血液，源源不断地输送全天下的货殖和黄金，到帝国都城的心脏；当然了，他—— 帝国的皇帝—— 就是都城的心脏！这一点毋庸置疑。
有时候，皇帝甚至认为自己是泡在子宫中的心脏。
皇宫就是他的子宫，皇帝从有生以来就从没有离开过皇宫，也不愿意离开。他只想在自己的家里生活，从来不想到别的地方去。但是他总感到郁郁寡欢，为什么呢？他不禁感到奇怪，每时每刻，他都是抑郁的，包括现在。
皇帝从来不跟任何人袒露内心，甚至绝少跟别人说话，但是他知道自己的内心是极其丰富多彩的、敏感的、艺术化的。
皇帝想像自己的世界是一个神秘的花园，一个纵横交叉的迷宫，柳暗花明了却还是让来人找不到通路，花园中隐藏着价值连城的珍宝，但是谁也别想取走。那是他的世界，只能他一个人独占，永远不能和人分享。
但是他为什么又会感到抑郁呢？不知道，真的不知道。他的确是“寡人”没错，但是他觉得这感觉很好。所以现在，在他的“子宫”——京都中，竟然发生了他无法掌控的事情，这真是让他感到恼火。
皇帝对自己说：这里是我的家，谁也不能侵入进来，谁也不能！
皇帝站在帝国最高建筑物的天台上俯瞰自己的帝国，浮想联翩。这个时候，在京都十里之外的一条大河之上，正有一条乌篷船悄然驶向京都。
一队送葬的人们沿河岸走过，吹吹打打，大哭大闹，黄昏天色晦暗，莽原上风雪大作，风声夹杂着哭泣和锣鼓远远传送了出去，仿佛整个天地都在惊慌地颤抖着。
一条乌篷船溯流而上，直向京都方向而去。
船舱中，两个人相对坐着，面前的小桌上摆了一碟煎鱼、一碟花生、一大盘卤牛肉、一大壶酒。酒是热的，腾腾地冒着白气。
两个人举起大海碗，轻轻碰一碰，都一仰脖子，一碗酒就不见了踪影。两人却若无其事一般，继续添酒吃肉。便是吃喝如此简单的事，也是十分的豪迈自在。
一盏灯在船舱中摇来晃去，那人的脸在光中显现出来，满面风霜，眼珠灵动，正是月前南下羊城的元畏鲸。
他对面那人短衣直缀，满脸沧桑，都是水锈，肤色如古铜，粗手大脚，仿佛船上的水手舵工。正是久违了的夏掌轩。
两人却不说话，只是喝酒，片刻之间，一大坛绍兴“花雕”便一倾而空。夏掌轩又从船舱一角提了一坛酒出来，却是镇南的古酒“古城烧”。
元畏鲸哈哈大笑，道：“黄酒加白干，南北兼济，水火双修，好！好！”
夏掌轩微笑道：“世上似你这般有酒便不要了性命的，也只有方家那个方伐柯能和你并驾齐驱了。”
元畏鲸道：“酒里乾坤大，壶中日月长。有酒有肉，便不会去想许多烦人的苦恼，生亦何欢，死亦何苦？能够在酒壶杯盏中消磨了这一生，也是一种莫大的幸福。可惜世人总是不明白这其中的道理啊。”
夏掌轩叹息道：“你是在念着那些死去的族人了。”
元畏鲸却飒然笑道：“死者已矣，怀念只会徒增生者的负担，毫无用处，更不是死去的亲族好友所愿，我元畏鲸何许人也！怎会如个妇人般婆婆妈妈，惹人烦恼？”说完大笑，神态豪迈，英气勃勃。
夏掌轩的眼中不由流露出了敬意，抚掌长笑，道：“元畏鲸不愧是元畏鲸！”说完仰脖喝干了杯中酒。
半晌，夏掌轩道：“我久居广东，是两广‘疍民’的首领，原是没道理跟你来京都的，却也不得不来。此一趟行程，我总觉得凶险难测，内心中隐隐有不祥之感，却没有原由。我觉得……京都中发生的怪事，跟那些海上的灾难都有一种神秘的联系，只不过却不知是什么样一种联系。”
夏掌轩所谓的“疍民”，乃是两广地区一种比奴隶还要低贱的人种，大都是因犯罪而流配荒蛮的犯人，有律法规定他们一生不许上岸，只能在河上湖上生活，长久以来都为世人蔑视轻贱。
直至今日，广东还有很多“疍民”后裔，只不过民主社会，人人平等了，那些人也都上岸来生活了，只时不时地还驾舟泛游河海，也算稍微保留了一些祖先的生活方式。
夏掌轩正是这样一种“疍民”，却也非犯罪流配。他本是羊城水边一个大世家的子弟，不知为了何事自甘为贱民，永不涉陆地，后来成了广东“疍民”组织的首领，再后来，甚至控制了天下水道和漕运上的水手船工，建立了一个庞大的水运行会。
元畏鲸点点头，脸色沉重，道：“哥哥说得不错，我也正是这般想法，总觉得……”
他的话没说完就嘎然而止，一种奇怪而沉闷的巨大声响忽然“轰隆隆”响起，仿佛有一个淘气的巨人在大地上来回滚动，震得地面如同一张颤抖的鼓皮。
夏掌轩跳出舱外，元畏鲸也跟了出去，都不禁吃了一惊！
只见河岸上，一大队一大队的军阵人马悄无声息地走过去，旌旗招展，严整有序，正中吊起一盏极大的红灯笼，灯笼上画有一个大大的“龙”字，映得人马红惨惨的，甚是诡异。但听得铿铿锵锵，兵甲军刃相撞之声不绝于耳，却决无马嘶人声。此刻正值黄昏，白茫茫的雾气笼罩河岸，纵使极目远望，那军阵裹于雾中，却也望不见尽头。
两人面面相觑，都作声不得，元畏鲸眼尖，看见了那军阵中兵士个个虎背狼腰，神情骠悍，身披驼皮大裘，内中的铠甲上都刻了一面造型狞厉的兽头，再看手中的兵刃，却一件也不识得，俱是些蛇形的大刀、犬牙交错的长戈、钉头锤、狼牙棒、独角大斧、钳子一样的铁戟……种种重兵刃，寒光凛凛，摄人心魄。
元畏鲸回顾夏掌轩，后者叹了一口气，道：“原来龙子轶回京护驾来了。”
元畏鲸没说话，两人回到舱中坐下，但听得河岸上的马蹄车辕之声辚辚而过，夹杂着刀兵碰击声，一波过后又是一波，仿佛永远也走不完似的。
过了也不知多久，那声音才依稀去得远了，又过了半晌，终于遥不可闻。
夏掌轩喝了一大口酒，道：“龙子轶戍卫边疆十年，与羌人作战，攻城掠地，屡建奇功。只不过杀性太重，手段更是惨无人道，有伤天和，是以青年便生白发，容颜未老先衰。”
元畏鲸点头道：“不错，我也听说他的一些残忍手段，据说他每一次都将俘虏斩首，最多的一次斩首十五万之众，闹得羌水之上血流漂橹，人神共愤。还听说他总要将俘虏的头颅挖空腌制，做成酒器来喝酒，真是……真是……唉！”
夏掌轩道：“那便是他们家族骨子里流淌的血液啊。”
元畏鲸默然垂头，叹了一口气，却说不出话来。
船舱外暮色低垂，漫卷的乌云深深地压迫着莽原白水，风声凄厉呼号，如同整个世界的人都在疯狂地哭泣。
夏掌轩出了舱外，伸出手指舔了舔，在风中展开，半晌说道：“要下大雪了！这河恐怕不日便会封冻。”
元畏鲸也出得舱外，极目远望，只见远远的城楼的一角飞檐直插青蒙蒙的天，更远处隐隐有一线山脉绵延。原来目的地已经到了！
元畏鲸喟然叹道：“山雨欲来风满楼！京都马上就要不太平了！”
第三天……
还是没有阿寮的消息，方伐柯开始觉得烦躁不堪。走出屋外，到“佗摩山”上去转一转，希望山景能冲淡心中的忧虑。
这几天天气变化很是奇特，竟然回暖了。据说京都的人家很多都换上了夏季的衣衫，然而“佗摩山”上仍旧一味阴凉。天依然还是明朗。但那凉却止不住丝丝袭来，砭人肌肤。山居风物古旧清爽，似乎是给山势的阴凉作的底衬。趣味天成，便如青底白花的无锡碟子，盛了一泓清水，那一番幽远清凉只堪妙人解语。
方伐柯登高远眺，极目远望，但见满山氤氲，水气缭绕。山山水水，水水山山，一半青葱，一半苍幽。
山间小路都是由长条青石板铺成，遍生青苔，湿滑难走，沿路怪石嶙峋，山高欲摧，一株株繁茂的树交缠错生，放眼尽是浓稠的绿，苍翠欲滴，玄然欲惑，裹着山，包着山，沁入山的肌体，锁进山的根髓，分不出彼此，更难舍难离。而树木滋生的露水，又从头到脚将山浸得透湿。那不知是几千年几万年的阴湿水分，使树的绿也变成一种沧桑感慨的暗色，水淋淋，喑哑哑，晦涩难名，天光不见。
忽然下半雪半水的冷雨来，方伐柯走在石阶上，脚下一滑一滑的，山路变得又窄又险，湿滑难行。整个山都湿透了，雾气没头没脑地从谷底飘荡上来，又恍然坠落，仿佛被谷底一只鬼手扯了回去。头上枝杈盘亘错节，遮蔽了天光，然而那雨却能沿着枝杈缝隙宛转千回地泄漏下来。山路一走到枯燥乏味时，前面总能显出几趣妙味来提神，或一泄瀑布，或一方古亭，或一棵老树，或一角红檐，这上山的路，也是按人心设计好了的。
途经一座古亭，进去休息，由不去皮的藤木枝条穿结搭建，年深日久，青苔附体，盘梁曲柱，斗角勾心，亦雅亦古，奥妙难言。方伐柯历来也走过不少山川名胜，所见古建筑，或座落山谷，或高耸山头，近观也罢了，但一远看，总觉得不甚搭调。就好像丰秀满纸突出的一处败笔似的。那许多自然的鬼斧，原不需人工的嫁接。但此时在青城一隅，看到那一亭一山浑然相融，绵绵眷顾，又各自卓然，两两相忘，不禁喟然叹息。
行来走去，恍然发觉心乱难伏，不禁一叹，忽然发现天已入暮。便转回禅院去了。
苏度情觉得自己已经快要垮掉了。
这几天来，她衣不解带，面不上妆，连头发都不梳理，每天守候在姜沣的身边，饭也吃得很少，几乎不睡觉。诘忍和方伐柯劝了她很多次，都毫无作用，也只好由着她了。
四天下来，苏度情几乎累脱了形。身体上的疲劳还在其次，首要的是心中的那一份焦虑和恐惧，始终如同噩梦一般纠缠着她。
她怕阿寮一去不回了；怕姜沣就此长眠不醒；怕自己再也见不到他温和的微笑了；怕再也听不到他冠绝天下的灵音妙韵了；怕他的庭园就此荒芜；怕没有人为他的水钟换水了；怕他的古琴会腐朽了；怕……
夜晚的禅院寂静无声。山已全黑，莽莽空寂，钟发其声，回荡四野。据说古来风水之说有阳山阴山的区别。阳山之夜百鸟巢鸣，声响嘈杂，是地气汇集阳刚所至;阴山也叫静山，虽有山风天籁入耳，但却少了生灵行动的动响。风水中称为山势汇阴，生灵不至。又说阴山生鬼。
苏度情素来不忌鬼神，只觉人生总有一份刚勇是鬼类亲近不来的。但值此静无人息的大山玄观中，守着洞洞烛火，晃晃人影，也心虚起来。不由自主缩一缩脖子，又挺起腰杆，寒意便在这一缩一挺间油然贯穿了脊梁。
窗外，玄观殿堂，那些斗角之间，帷幕之后，神像之下，香烛之中，依稀都显出鬼气，仿佛有山雕木客之辈变身其中，或化泥塑，或化香烟。人影映在照壁屏风上，晃晃的，说不准便惊吓了谁，又恐惊了自己，或者怕无形鬼魅附在影上，就此一生一世鬼魅附身，甩也甩不脱了。可真说不准。
原来山静生鬼，心却要乱了才能滋生鬼魅。
她害怕，不停地颤抖，终于耗尽了体力，守着姜沣的床榻陷入了深深的睡眠。昏昏沉沉地也不知睡了多久，在梦中，忽然听见一声叫喊，就猛然惊醒了。只听那叫声仿佛从很远的地方传来，恍如睡梦中的呜咽一般，喊的却是：“阿寮回来了！！”
“阿寮？”她迷迷糊糊地问自己，阿寮是谁？怎么听起来这么耳熟啊？阿寮……阿寮……阿寮！！
阿寮回来了？！
她霍然跳起来，冲了出去，一眼看见诘忍和方伐柯两个人正匆匆向禅房跑来，后面跟着的果然就是阿寮！三人飞快跑来，方伐柯满脸喜色，一边跑一边高声喊道：“苏姑娘，苏姑娘，这回姜家哥哥死不了了！”
她只觉得一阵眩晕，两脚发软，倚住了门框才站住了。说话间，诘忍已经到了，伸手扶住了，微笑道：“阿寮不辱使命，药都采齐了。”
苏度情却流下泪来，身子软软地慢慢坐在门槛上。诘忍奇道：“姑娘应该高兴才是，怎么悲伤起来了。”
方伐柯微微一笑，眨眨眼，似乎已经洞悉了苏度情的内心，笑道：“苏姑娘这是喜极而泣啊，大和尚，赶快熬药吧。”
诘忍点点头：“正是。”转身高声唤道：“蟾觉！蟾觉！”那个叫蟾觉的小沙弥立刻从一扇门后跑出来，诘忍吩咐道：“你去熬药，还记得配比么？”
“记得，师父。”
“好，快去吧，再顺便带阿寮去歇息，他可累坏了。”
小沙弥领命带了阿寮去了，诘忍附身扶起了苏度情，道：“苏姑娘，快进去歇一歇吧，你可也累坏了。”
三个人进去了，大约过了一柱香的时辰，小沙弥蟾觉捧着一个粗瓷瓦罐进来了，瓦罐冒出来腾腾的热气和浓浓的药香。苏度情此刻才觉得悬着的一颗心终于落下来了，浑身一放松，便觉得一阵阵虚脱无力。
这时候，她才猛地发现窗外下起了好大的冷雨。那冷雨承天载地，浩浩汤汤，润物无休，好像雨从荒古便开始，至今从未停过。而昨天的艳阳高照，不过是荒古一梦中的一个幻想罢了，孰真孰幻，也解说不清。天苍如盖，雨好大，便如同天下所有的水都汇集到此；佗摩如井，无论天雨如何浩荡，如何磅礴，如何沛然，到了佗摩山，都落到一方沉静无波的古井中去了，连声响都吞没了。这雨，就仿佛从来没有来世上走一遭似的。
好大的雨！好及时的雨啊……
恍然惊醒，忙回顾厢房，只见诘忍把药倒在一个青花瓷碗里，然后到床前附身，用两指捏住姜沣的面颊，全都给他灌了下去。然后他从怀中掏出了银刀，握在手中，另一只按住姜沣的颈侧动脉，全神贯注地盯着他。
少顷，诘忍忽然一声清啸，银光一闪，已破开了姜沣的肩胛肌肉，苏度情还没有惊呼出声，但见一物“嗖”地一下从姜沣的肩头窜出来，其势迅捷如闪电，快似流星。又是银光一闪，却只见有两样物体落在了地上。
苏度情定睛看去，胃中不由烦恶欲呕。原来那地上的乃是一条身体分了家的大毛虫，却与寻常的虫獬毫不相同。那虫身长不过寸许，异常肥厚，遍体生满青色长毛，一双眼睛仿佛碧磷鬼火，幽幽发光，恶毒无比，似乎随时都要择人而噬。身子虽然断成了两截，青色的汁液留了一地，兀自却还在地上不停翻滚，生命力之顽强令人惊叹。
她颤声问道：“这……这便是……便是那……？”
“不错，”诘忍沉声道：“这便是那‘冷血金蚕’。”
苏度情看着地上翻来滚去的小东西，不由得一阵心寒胆战。诘忍从怀中取出一只小小的竹筒，用刀尖挑着那金蚕装了进去。
方伐柯一直没有出声，此刻才发问道：“和尚，你还留着这东西做什么？”
诘忍沉着脸，说道：“此物生于树木，活于树木，乃是树木的精灵，脱离了树木，便只能寄生于活物体内，靠榨取寄主的精血为生，释放毒汁，麻痹人的五经血脉，使人变得如同树木一般无知觉，也无思想，手不能动，足不能抬，便如植物一般，甚是阴毒。闽南一带百姓深受其害，取了此物便是要研究其性，找到弱点，这样再有受害百姓，便容易救治了。元畏鲸居士这一两日就会到京都，他是闽南人，也许正需要此物。”
方伐柯和苏度情都不禁肃容，齐道：“大师慈悲。”
诘忍又道：“此外，我还有一原因。须知这‘冷血金蚕’只能生活于南方，北方天干物燥，节气变化剧烈，此物极难生存。究竟是如何来了北方，却是一个谜。小僧心中奇怪，总想一探究竟。”
方伐柯沉吟道：“大和尚说得有理。元畏鲸来了，便要好好问他一问。”
诘忍摇摇头，说道：“畏鲸居士常年旅行海外，也不一定知晓的。只有等姜沣居士醒了，问问才能知道他是怎么被这毒蚕儿咬伤的。也许能找到一些线索也未可知啊。”
方伐柯笑道：“还是大和尚心思缜密，比我强得多了。”
苏度情一直听他们说话，此刻才插话问道：“姜先生什么时候能醒呢？”
“毒蚕去了，体内还留有余毒，”诘忍答道，“还需用药物涤尽余毒才行，不过，过不半天就会醒转了，姑娘不必担心。”
苏度情微微一笑，道：“有劳大师了，度情感激不尽。”
方伐柯出神地盯着她看了一会儿，嘴角挂着一抹神秘莫测的笑容，眼神却飘忽变幻。苏度情脸上一红，正要问话，方伐柯却说道：“姑娘还是休息一下吧，多日来累得很了，也要保重自己的身体才是呵，我跟和尚先告退了。”说完便携了诘忍的手，一同去了。
两人走得远了，苏度情转回房间里，到了床榻边，只见姜沣脸上的一层黑气已然消去，显然是药力发挥作用了，尽管还面色苍白，却也有了血色。
苏度情多日来绷紧的神经终于松弛了，心情一放松，便觉得眼皮发沉，头脑浑浑噩噩的，不知不觉中伏在床边睡去了。
第七章 余花
不知不觉中，苏度情竟然睡了一天。到第二天夜色降临时，天气又变苦寒，大雪便飘飘然落下，似老天爷的滴滴泪水，没落地前，便悄然冻结成片片的六棱冰花，仿佛向世人证明老天的心也早已冷却了。天地间一片肃杀气象，北风呼啸，带着说不出的狞戾焦虑，挟着猛兽般的狂野，又深深地凄惶，席卷整个世界。
山中的风更大了，苏度情在禅房中从睡梦中突然惊醒过来，只听得风在哀哭着、唏嘘着、咆哮着，含着愠怒的疲倦，切齿的仇恨，就像一个恶毒的顽童，忽然窜到近前，眨眼间又跳到没有边际的远方去了，和着山林中野兽的嘶嚎，愈发地让人惊心动魄。
苏度情揉了揉眼睛，站起身来，忽觉身上一物倏然滑落，下意识地伸手一捞，竟然是姜沣平日里常披着的那件青布直身的宽大长衣，不由得又惊又喜，向床榻上看去，只见姜沣半倚半靠在床头，一双眼睛炯炯有神，正冲她微笑呢！
苏度情只觉得头脑中一阵眩晕，几乎要就势躺倒地上，定一定神才稳住身形，却仍然觉得两腿发软。
姜沣正要说话，却见苏度情眼圈发红，那泪水却说什么也止不住了，如同决堤的河坝，“哗”地一发不可收拾，一时情动，也顾不得许多了，“哇”地一声哭了出来，奔上两步，纵身扑入他的怀中，早已是泣不成声了。
姜沣怀中猛然多了这么一个温香软玉的躯体，刹那间只觉得天旋地转，脑袋中昏蒙蒙的一无所觉，顿时呆住了，千言万语无从说起，两只手扶也不是，搂也不是，心中百感交集，便如翻倒了五味瓶，一齐涌到心头。
这几日，他虽中了奇毒，身体僵硬如木石，但是感觉不失，苏度情连日来没日没夜的辛苦照料，皆在心中，这一刻忽然历历回放，感激之情中隐隐夹杂了一丝甜蜜。
苏度情在他怀中抬起脸来，只见明眸皓齿，睫毛上兀自珠泪盈盈，容颜秀丽绝伦，娇美不可方物。姜沣头脑“嗡”地一下子就乱了，刹那间意乱情迷，便凑过去吻住了她的嘴唇。
苏度情微微一挣，旋即软化了，两只手回拢过来，紧紧搂住了姜沣的头颈。
苏度情本是风尘女子，又特立独行惯了，于那世俗礼法向来看得很轻，是爱是恨，从来也不曾犹豫半分，加上连日来焦虑恐惧，心中正自压抑，无处宣泄，更什么也顾不得了。两人唇舌交缠，天人合一，俱迷失在这人世间最甜蜜的一吻中了。
禅房门却没关。在门外，恰好此刻，诘忍和方伐柯沿着小径缓步走来，刚到门前，就看见了这一幕，都是一怔，连忙闪到廊下，面面相觑，都从对方的眼中看出匪夷所思的神情来。
两人又走开好远，诘忍这才回过神来，双手合十，叹息道：“哎，冤孽呵，冤孽。”
方伐柯苦笑一声，自言自语道：“这倒大出我的意料啊。”
诘忍道：“情由心生，大凡多情者皆不能自持，往往孕育心魔，心中有魔障，便是入了魔道。唉，世人皆多情自苦，姜居士也不能免俗啊。”
方伐柯冷冷一笑，道：“大和尚此言差矣，睹貌相悦，人之常情，悦则慕，慕则爱，此有何堕入魔道可言？天地若无情，一切物不生，生物若无情，不能环相生，此乃大道。你释家教人泯灭情欲，那是教人绝子绝孙，伤人阴德，可不是大道，不是大道。”
诘忍道：“夫妇为五伦之始，确是大道。不过，姜居士少年气盛，才华绝世，怎奈血气未定，虽是脱俗，却终坠入凡尘。小僧担心的不是这一个‘情’字，担心的是情能否称之为‘情’。”
方伐柯不禁默然，半晌冷笑道：“我看大和尚终日亲近尘世的贡香烟火，很有些俗气，不像是方外之人，很像一个市井里的神棍。”
诘忍正要反驳，忽听尖利的破空声传来，便仿佛鸽哨一般，都是一惊。只听得那声音来得好快，转眼间，一团黑影从空中落下，却是一只苍鹰，扑楞了两下翅膀，缓缓落在诘忍肩头。
两人对视一眼，都不说话，诘忍从鹰脚上摘下一个小小竹筒，从中取出一张纸来，展开一看，纸上龙飞凤舞地写了两行字，却是：
“姜家哥哥、诘忍和尚、伐柯老弟：我与畏鲸老弟已到京都，今夜子正时分，燕水泊头，恭候三位大驾，有要事商讨。”
落款是：“夏掌轩”三个字。
两人又对视一眼，方伐柯喜道：“畏鲸老弟和夏家哥哥来得好快啊。”
诘忍点点头，收起信来，沉思片刻，道：“我们过去打扰一下屋中人吧。”
方伐柯点头称是，于是两人并肩过去，到了门前，诘忍故意咳嗽了两声，听得屋中一片慌乱之声，片刻寂然，不禁都是微微一笑，随即走进屋中。
只见姜沣躺在床榻上，表情颇有些尴尬，苏度情站在一边，满脸羞涩，犹自潮红，眼神更是躲躲闪闪，不敢和两人相交。
诘忍若无其事地笑道：“姜居士终于醒了！”
姜沣苦笑一声，道：“唉，九死一生，这几日辛苦大师了。”
诘忍一笑，道：“只是略尽绵薄之力，怎敢说辛苦二字？”
瞅了一眼苏度情，将袖子中的书信取出，递给了姜沣，姜沣接过迅速看了，展颜道：“畏鲸老弟和夏家哥哥来了，这便好了。”
“不错。”方伐柯点头道：“哥哥还能行动么？”
姜沣答道：“这个自然，这几日目不能见耳却能听，身不能动而心却不死，真好比坐牢一般苦不堪言。现在手足如常，只是还有些虚弱，行动自是毫无问题。咱们……咱们这就赶去燕水泊头吧。”
苏度情正要阻止，却见姜沣心意已决，诘忍也没什么异议，方伐柯更是笑嘻嘻地满不在乎的样子，情知自己说什么也没用，当下嘴唇动了动，却没说出声来。
姜沣却看到了，想要说两句安慰的话，一时却说不出来，不由看了诘忍二人一眼，神态踌躇。
两人自然心领神会，对视一眼，诘忍道：“就这么决定了，方檀越随小僧出去备马车，姜居士先等上一等吧。”
说完携了方伐柯的手，转身出了门外，不一刻便去得远了。
苏度情正想说话，忽然间，只听得方伐柯的歌声在禅寺中响起，曲调缠绵哀婉，嗓音却狂放肆意，唱的正是中原最古老的一首情歌《上邪》。
“上邪！我欲与君相决，长命无绝邪，山无棱，江水为竭，冬雷阵阵夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”
苏度情脸上一下子热了，浮上一抹灿如红霞的红晕，看着姜沣，讷讷地说不出话来。
姜沣却看得痴了，一时间两人一站一坐，四目交视，脉脉相对，忽然间电光照彻，心意相通，谁都没有再说一句话一个字了。
过了好大一会儿，姜沣从床榻上下来，缓缓穿上了外衣，向外走去。到了门口，微一踌躇，回过头来，只见苏度情还是痴痴地站在那边，忍不住柔声道：“你等我回来。”
这几个字钻进耳中，刹那间，苏度情只觉得又是欢喜，又是烦恼，怔怔地说不出一句话来，待回过神来之时，姜沣却早已去得远了。
却听外面山风呼啸，树木枝条“飒飒”作响，值此天寒地冻之时，命神正在施展着她那凡人莫测的大威力，纵情肆虐。风的精灵便如同命神的玩偶，在扬扬大雪中游戏玩耍。世界被一种狂欢的热烈笼罩着。
也不知过了多久，忽然间，狂风中响起了几声“哐哐”的锣鼓大响，金属相击的音色磨损颤栗，入耳心惊。苏度情不禁被吓了一跳，侧耳听去，那声音却又寂然了，仿佛被风送到了极远的远方，又被距离和风雪一口吞没，只剩下袅袅一线余音，兀自绷紧听者的神经，过了好一会儿声响才消失殆尽。
苏度情缓过神，也仅仅是稍微松了一口气，猛地就听得远远的，幽幽传来了“咿哩哇啦”的音乐声。她忍不住细细听去，那曲调顿挫古怪，飘浮不定，原来演奏的却是一首传自荒蛮时代楚国的祭舞乐曲。
在《国语·楚语》中曾说：“古者，民神不杂，民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义,其圣能光远。宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是，则明神降之，在男曰觋，女曰巫。”
乐曲正仿佛一幕野蛮的舞蹈，粗狂原始，节奏极快，是肉感的，色情的，完全动物性的，古怪、直率而又神秘，偏偏还夹杂了勾人心魄的异力，甚是诡异。
有一个声音忽然响起来，似乎有人在高声喊叫，但缥缈几乎不可闻，眼前似乎有一只水晶的杯子，钝口反射着强烈的光线，发出刀锋一样的青光。梦中有人争吵，叽叽喳喳的……又好像在唱歌，朦胧缥缈的像雾气弥散。哦……有什么在天空中滑过，火流星？ 但没人注意。人们都睡了……睡吧睡吧、睡吧睡吧……
苏度情一开始只觉得乐曲古怪，听了片刻，忽然觉得和悦动听，中人欲醉，不自觉神倦眼困，就闭了双眼站起身来，仿佛被神秘地催眠了，陷入梦游的臆境中，只想追寻那乐曲的来向。
她穿过殿堂和游廊，一路却无人阻拦，走了很久，终于出了山门。寺外一条小道弯弯曲曲地通向深幽幽的大山蟒林，她仍是闭着眼睛，雪花落在身上、发梢、脸上，宛如不觉，痴痴讷讷地一路行去。
这样沿着小道走了大约半个时辰，乐曲声陡然断绝！就仿佛一把快刀霍然劈下，斩断了音乐。
苏度情瞿然惊醒，但见身边都是黑魆魆的丛林，一望无边，隐隐有磷火闪烁，也不知是饿狼的鬼眼，还是死人的尸骨。
这一惊可是非同小可，苏度情觉得仿佛从一个甜美的梦境忽然堕入一个惨怖的噩梦中，揉揉眼，恍然却是现实，冷汗不禁浸透了全身，心中充斥着一股巨大莫名的恐惧，几乎濒临疯狂的边缘。忽然，只听隐隐约约又传来一阵哭声，寻声望去，见脚下一条黄土路上，一队人手持灯笼火把，抬着棺木白幛，空中遍撒纸钱，原来是一群送葬的乡民。
苏度情见了有人，一颗心顿时定住了，不禁喜出望外，当下便要过去，找一个乡民问问回“佗摩”禅院的路径。
便在这时！忽听身边有人低沉着声音对她说话！
“苏小姐别来无恙耶？”
苏度情头皮发麻，惊叫一声，跳开几步，便要逃走，却觉得脚底发软，一骨碌便坐在了地上，被吓得魂不附体。
好半晌才定住神，向那声音发出的方向看去。
只见一人无声无息地站在身边，穿一件绛衣博袍，头戴高高的獬冠，气势超脱练达，萧疏沉着。
竟然是久违了的吕无靥！！
只见吕无靥神采如昔，一般微笑着，说道：“不过月馀不见，小姐莫非忘了故人么？”
苏度情连忙站起身，深吸一口气，便恢复了从容镇定，微笑道：“江左一别，先生便去了云游天下，度情还以为先生已经忘了我这个苦命女子了。所幸上天怜见，竟然叫度情在这里又遇到了先生。先生高义，救度情于蛇穴火窟之中，这一番恩德，度情原以为这一生也无机会报答了。”
吕无靥先是一愕，旋即明了，淡淡一笑，道：“些微小恩小惠，不足挂齿，我十天前便来了京都，只是俗事缠身，虽然听说你在‘佗摩禅院’住下，但一直没去寻你，今日来‘佗摩’山，乃是来观摩我楚地的京都移民行殡葬降神大礼，不意竟然遇到了小姐，也算是机缘巧合了。”
苏度情也自微笑。
吕无靥又道：“既然是机缘巧合，那便是上天定下的命数，正好我有一个约会，缺少一个女伴儿，小姐不如随我而来，共去赴宴，也好解我的燃眉之急。”
苏度情微一犹豫，但却没办法说出来拒绝的言语。按理说，她是吕无靥从妓寮中赎出来的，名份便是吕家的婢妾，可不是姜沣的人；再者，她对吕无靥充满感激之情，这拒绝的话也说不出口；第三，这吕无靥举手投足之间，甚有威严，每一句说话虽然温和，却都仿佛一道命令，便是要拒绝也无法拒绝。
所以她只好点头，说道：“正该如此。”
吕无靥微微一笑，抬头嘬唇，高声呼啸，过不片刻，便听见马蹄车轮之声远远驶来，刹那便到了近前，却是一辆装饰极为豪华的八轮马车，一条大汉坐在车斗上，面目黑蒙蒙的瞧不清楚。
吕无靥躬身道：“小姐请上车吧。”
苏度情低头钻进车厢，忽然想起了一事，道：“我这一去，姜沣先生他们不知我去向何处，定会着急。”
吕无靥道：“这个不妨，我立刻派人去知会他们一声，若有空闲，便一并请来了。”
苏度情立时放了心，在车厢中坐好，吕无靥也钻了进来，伸手轻轻敲了敲车顶，那赶车的汉子一声呼唤，马车就辚辚地驶入黑夜中去了。
燕水岸堤上，一辆马车正在飞驰，轮子上都缠了铁索，以便防止在结冰的路面倾覆，饶是如此，那车在狂风大雪中也行得仿佛滑行一般。
不一刻到了燕水泊头上，三个人依次从车中下来，自然便是姜沣、方伐柯和诘忍三人。只见码头上泊了一艘乌篷大船。姜沣看看时辰，正是子正时分，三人同向那船行去。
到了船前，只见两人从船舱中钻了出来，正是元畏鲸和夏掌轩。
几人相见，也无寒暄言语，彼此点一点头，姜沣三人便登船，进了船舱之中。
在舱中坐定后，诘忍细细说了近日来京都中所发生的离奇怪事，元畏鲸和夏掌轩都听得面色凝重，沉默无语。少顷，夏掌轩道：“京都之事，我等虽远在南方，但也有所听闻。我和畏鲸老弟来时，正巧看见了龙子轶的军马开到了京畿。”
方伐柯微微一惊，道：“大龙的军马已经到了？！”
“正是。”元畏鲸道：“京都所发生之事，早在我预算之中，所以并不惊奇。列位哥哥请听我说：一月前我离开京都南下羊城，沿路所得知之事，更是惨烈过京都十倍……”话说到这儿忽然打住了，却看了夏掌轩一眼，颇为踌躇。
夏掌轩摆摆手，道：“你说就是了。”
元畏鲸点点头，便说道：“那一日，我到了羊城，与掌轩哥哥相会，方才得知了诸多惨事。原来，一年多前我全族出海遇险，却并不单单只我一族而已。羊城、闽南、金门岛、彭湾等等沿海渔乡，都有出海渔船不归。有人寻到过失踪的渔船，发现……发现船员都成了……都成了……成了干尸！我们一路而来，也听说了江浙、山东的沿海也发生了这些事情。事出有异，我们便分外留心，根据发生灾祸的地方画了一幅图，就在这里，哥哥们请看。”
他从桌下取出一幅图来，在桌上摊开，众人定睛看去，只见黄褐色的地图上鲜红的墨迹将许多地点连接为一条线，线条的末尾画成了一个触目惊心的大箭头，正是指向京都！
元畏鲸把图收起来，沉声说道：“哥哥们都看见了吧。”
众人面面相觑，都感到此事非同寻常，可并不仅仅限于京都了，而是被这血一般的箭头延伸扩展到了大江南北。在黑暗中，肯定有一种邪恶的力量在作怪，但是究竟什么力量能掀起如此大的波澜，谁也无法猜估。
外面的风雪更大了，似乎天地都已经预感到了即将到来的险恶，而瑟瑟发抖恐惧。船舱中，一盏油灯闪耀暗光，众人神情不定，在光影中显得颇有些诡秘。
元畏鲸见谁也不说话，便对姜沣说道：“哥哥怎么想？”
姜沣沉吟半晌，缓缓说道：“此事非同小可，非人力可为，定是有妖邪作恶。只不过此妖邪我等俱是毫无所知，更隐匿于暗处，真叫人束手无策。”
众人尽皆沉默，半晌，诘忍从怀中取出那支小小的青色竹筒，把冷血金蚕倒进了酒碗中，道：“畏鲸居士请看。”
元畏鲸和夏掌轩定睛看去，不由都倒吸一口凉气，齐齐说道：“这是……这是闽南的……冷血金蚕么？”
诘忍点头答道：“正是。”
元畏鲸惊魂未定，半晌才问道：“和尚从哪里得来此物？”
诘忍看看姜沣，姜沣叹了一口气，苦笑道：“诘忍大师正是从我身上得来此物。”
“什么！！”元畏鲸耸然动容，道：“出了什么事么？！”
“不错，是出了事啊。”姜沣又叹了一口气，道：“兄弟有所不知，你离京南下后，一连半个月，京都中并无异事发生，我也就忘了兄弟的话，以为兄弟只是历经海难、劫后余生，不免有些杯弓蛇影，草木皆兵了，也就渐渐淡忘了。兄弟万万不要见怪。久处太平之人，自然娇生懒惰，也是人之常情啊。”
元畏鲸不置可否，问道：“后来却又怎样？”众人一同点头，齐齐问道：“却又怎样？”
姜沣道：“那一日清晨，我出外采集制琴木料，本要骑马出城，到郊外寻觅，顺便上‘佗摩’禅院拜访一下伐柯兄弟和诘忍大师，没料到路过城南一处大宅邸时，忽然发现了一物。”
方伐柯插话问道：“可是城南的‘颖园’么？”
“不错。”姜沣奇道：“兄弟怎么知道？”
方伐柯沉吟不语，仿佛没有听见他的问话。姜沣便又说道：“夏家哥哥和畏鲸兄弟不知这‘颖园’来历。那本是京都一户鼎盛世家的宅邸园林，地方数里，内中遍植奇花异草，主人本姓殷，乃是朝中高官，也是京城名士，后因一事触逆龙鳞，获罪下狱，家道也就此中落了。殷家子孙靠着几亩田产，间或出卖家中厚藏的古董珍玩勉强维持，庭院无人修葺，已经荒芜了，京都中人说到‘颖园’，那便是说到了一处废园了。”说完不胜唏嘘。
方伐柯此刻回过神来，不耐烦地道：“哥哥休要扯远了。”
“是。”姜沣继续说道：“那一日我路过‘颖园’，忽然听到哭声，心中诧异，便过去看，却原来恰逢殷家有人新死的白日子，当下下马避过一边。只见幛幌交错，杠夫们抬着空棺进去园中。事也凑巧，就在这时，忽然跳出来一个顽劣调皮的顽童，用石子土块投击棺木，中者发响，我那一时立刻就呆住了……”说到这里顿了顿，喝了一口茶润嗓子。
“怎么？”夏掌轩也忍不住问出声来。
姜沣续道：“那一刻我听到石击棺木之声，其音了然，清响回荡，琅琅若珠玉落盘，立时明白这制棺之木定是上等良桐！千载难逢，是制良琴之绝佳木材。现下俗人以凡眼视之，轻贱如草芥，拿来作裹尸之用，埋没于黄土之下，腐朽于虫蠹之口，其痛哀哉！其痛哀哉！”
元畏鲸不由击掌，由衷感叹道：“哥哥说的是。人死魂散，身体便成了一具臭皮囊，那也就罢了。还要用良桐为棺，使得美质不能发声，良材不能制琴，真是……真是……你那时没有拦住他们么？”
姜沣尚未回答，方伐柯眨眨眼睛，满腹狐疑地说道：“听一听便能分辨木质优劣，我倒不信了。”
姜沣道：“凡人听琴，莫不是以身耳听之；我辈听琴，乃是用心耳听，身在外，心在内，凡人多受尘俗琐事困扰，身耳不免迟钝；我辈离群索居，远隔红尘，正是要修心耳，而舍身耳，良木优劣，自然一听便即分辨得出。”
方伐柯不服气地说道：“身在外，乃是心之承载；心在内，乃是身之内蕴。身如海纳之容器，心如玄虚之壶藏；一实一虚，一真一幻，哥哥避实就虚，化真为幻，可不是君子之道。”
姜沣一怔，正不知如何回答。诘忍笑了，道：“姜居士莫听他胡说，你还不知他的性儿？就是爱跟人狡辩，说些似通非通、艰涩求险的道理，不必跟他计较，他却又是君子么？呵呵，再莫打岔了，还是往下说吧。”一直沉默无语的夏掌轩也说道：“不错，你接着说吧。”方伐柯本来正要反驳，听见夏掌轩说话，便忍住不说了。
姜沣一笑，道：“我听了那声音后，顿时就按捺不住了，却也不便中道拦棺，便跟随众人进了‘颖园’中，装作要祭奠灵牌，只想……只想……”
方伐柯哈哈大笑：“原来姜老三是想剖棺弃尸，取椟还珠啊，哈哈，哈哈。”
元畏鲸却点点头，认真地说道：“这个法子好是好，不过却太有伤阴德了。”
姜沣叹道：“为了不教美质埋没湮灭于黄土，为了良琴能响绝感染于人世，说不得，也只好如此了。以后为那殷家死者立块长生牌坊就是了。”
元畏鲸正色道：“哥哥说的是！”
众皆莞尔，方伐柯更是笑得直不起身子，夏掌轩也忍俊不禁，摇头叹道：“真是一对痴人，一对痴人。”
众人笑了一会儿，都收敛形态，坐正了听姜沣继续说道。
“捱到了中午，”姜沣讲述道，“众人都被主人请去西华厅用饭，我中途借故遁去，取了斧头铲子等物来到灵堂，看看四下里竟然无人，正是行动的好时机……”
话未说完，方伐柯又在一边冷笑道：“古人说：窃书者不为偷。那么，窃棺者却又为何？良琴也好，棺木也好，不出分文，不问主家，伸手便取，那便是贼！我也是贼，不过我虽然偷盗千户万家，但每次有借有还，赏玩几日便原封不动地送回去，还附信指正主人收藏的真伪。从没落得偷人棺木这般下作。”
元畏鲸勃然大怒，喝道：“老六！你说什么呢！你这是跟兄长说话么？！”
方伐柯脸也寒了，道：“老七！你这是也跟兄长说话么？”
两人都是拍案而起，剑拔弓张，便要翻脸。夏掌轩沉声道：“都坐下！坐下！这成何体统？！坐下！”两人这才悻悻地坐了，却还是彼此怒目相对，气愤难平。
姜沣却神色黯然，叹息道：“伐柯说的是，盗人棺木确是下作，可是一时冲动，就再难压抑得住了。唉，我一生浸淫音律，奉琴为性命，祭时间精血以事琴，热恋成狂，那是入了魔道了。天有神灵，自会报应走火入魔的人的。”
众人微微一怔，随即明白了姜沣的话意，已经猜想到随后发生何事，当下默然，谁也不说一句话。姜沣接着道：“我的手刚刚碰到了那棺木边缘时，忽然觉得手指尖一麻……”他指了指酒碗中的兀自扭来扭去的金蚕，苦笑道：“便看见这家伙从棺木中出现，紧紧钉在手指头上了。”
夏掌轩问道：“你说这蚕是从棺木中出现的？”
“不错。”姜沣冥然出神，半晌说道：“就像夜色降临、昏灯一盏的时候，影子无声息地脱离身体一样；就像它本来就和棺木一体，忽然出现，如同睡得沉了，梦便会跳出来一般。那场景真是可怖！”姜沣说完，不禁打了一个寒战，目光中满是恐惧之色。
夏掌轩看看元畏鲸，后者点了点头，夏掌轩沉吟着说道：“冷血金蚕素来生活于闽南，物有其性，如大雁冬南夏北，秋虫昼匿夜鸣，决不会无缘故地改变习性。那蚕寄生棺木之中，在京都出现，其中必有古怪，可是……可是一时却也想不明白。”
诘忍点点头，道：“夏先生所言如我想的一般模样。正是如此，正是如此。”
忽然间，一股阴寒的冷风吹开厚厚的棉布帘，吹进舱中，灯光一阵乱晃，众人面面相觑，都觉得此事怪异绝伦，耸人听闻，又情知姜沣决计不会打诳，但终究是难以置信。
过了良久，方伐柯忽然对姜沣说道：“哥哥，适才我言语不周，可冒犯你了，还请你恕罪。”
姜沣恍如惊醒，连忙说道：“伐柯适才教训的是，哥哥一时冲动，自责还来不及，哪里还敢怪罪。”
方伐柯点点头，却也不置可否，抬头望着船篷出神，好像入定一般。诘忍不禁奇怪，皱皱眉问道：“又怎么了？”
方伐柯却不理会，足足发愣了一柱香的功夫，才缓缓说道：“我这里有件东西，各位一定会很有兴趣看看的。”
他从怀中取出一物放在桌上。灯火晃动下，只见乌突突的一大块，似石非石，似木非木，形状若羊角弯曲，顶端尖锐，摸上去手感粗糙。
夏掌轩瞳孔倏然收缩，缓缓说道：“木变石！”
“不错。”方伐柯点头道：“哥哥好眼力。”
众人脸色也不禁变了。
原来他们所谓的木变石，其实就是现代所说的化石。在那个特殊定义的年代中，是一种非常奇怪珍稀的古物，须知凡动物、植物死后，尸体历经沧海桑田的大变化，深埋于地下，年深日久，就会发生奇特的变化，变成原形原状的石物。在古代的宫廷中有很多石树，便是古树的木变石；而民间所藏的螺类化石，坚断之极，形状像塔，亦属珍罕。
“那便怎样？”元畏鲸一向游历海外，宝物见得多了，却也不以为异。夏掌轩沉着脸，答道：“你还看不出这是何物遗体的木变石么？”元畏鲸仔细看去，正迷惑间，突然心中灵光一闪，顿时明白了，不禁吃了一惊，向旁人看去，却都阴沉着脸，五个人如同五座木雕泥塑一般，好久说不出话来。
过了好半天，元畏鲸才期期艾艾地说出话来：“难道！难道……这便是……这便是……”夏掌轩却没让他说出“便是什么来”，转头问方伐柯道：“你从何处寻得的它？”方伐柯沉声答道：“也是姜沣哥哥那天遇险的地方—— 城南的‘颖园’。”
众人都是一惊，轻轻“咦”了一声，尤以姜沣的惊诧更甚。夏掌轩摩挲着手掌，表情越来越严肃了。
只听方伐柯道：“大前天的晚上，我闲坐无聊，浑身发痒，忍不住便想出去跑一跑……”
他顿了一顿，开始向众人讲述那晚所发生的事情。
那天晚上，大山中并没有下雪，却仍然山风呼啸，寒意侵人。方伐柯从“佗摩”禅院围墙跳出来，深深吸了一口气，但觉得空气虽寒，却清爽得沁人心脾，不禁胸怀大畅，就在山中奔跑起来。
他并不是沿着平坦的山路跑来，而是双手抓了大树的枝条，就如同猴子一般，在树木和树木之间跳来荡去。时而攀援粗枝，时而摇荡藤条，稍微一借力，便腾身而起，身轻若无物，仿佛山风中飘荡的一片枯叶。
有时到了山崖的绝险处，无树木可以借力，身子就像壁虎一样紧贴山壁，滑溜而下。有时风大，他一纵身跃起，仿佛一面鼓风的纸鸢，完全是御风而行，在山崖丛林之上滑翔。风刀子一样从他身边掠过，速度的快感不禁让他倍感刺激，忍不住放声长啸起来。
行了大约小半个时辰，他奔出了大山，沿着官道一路到了京都，想到左右无事，索性翻城墙入城内……
巡夜的军士都睡得沉了，更是毫无知觉，只有一个打更人还在城墙根上依着喝酒御寒，方伐柯从他身边掠过的时候，打更人一点反应也没有。此时此刻，天上更无星斗，戍卒的风灯早就熄灭了，四下里一团漆黑。
黑暗中，方伐柯神不知鬼不觉地进了城内，却不走大道，偏偏在屋顶房檐等等滑不溜手的地方跳纵腾挪。风“呼呼”地吹，京都笼在一片黑色中，偶尔还有一两处秦楼楚馆的红色灯笼在暗夜中摇曳。除此之外，再无半点火光。
方伐柯觉得自己仿佛已经和风融为一体，自己就是风，风就是自己，这感觉让他感到莫名的愉悦。
就在这时，他忽然发现一条黑影在远处一闪，转眼就消失了，就如同噩梦中的蝙蝠一样，又融入到黑色的睡梦中去了。方伐柯心中一动，向那方向悄悄掩过去了。
那影子如同鬼魅，简直是在屋顶房檐上飘行，不时地在黑暗中显露一下身形，就如夜色尽头的一抹晨曦一般，分外惹眼，也好在如此，方伐柯才能勉强不被他甩掉。
跟了也不知道多久，黑影倏然间又是一晃，忽然落下，竟然再无半点踪迹。方伐柯分辨地形，原来却是到了城南的“颍园”了。
“那黑影到了‘颍园’之后就消失了，”方伐柯道，“我心中好奇，更想到这些日子京都的怪事，隐隐觉得那黑影鬼鬼祟祟，必有蹊跷，于是，也落下园中。四周黑漆漆的，树木枝条重重叠叠，幽暗难名，却找不到路径，走了不一会儿，渐渐的，身边那些树的样子也都变得一模一样，黑森森的一片连一片，我知道迷路了。正焦躁间，忽然发觉前面有光一闪，心知必然有人，于是就奔了过去。”
火光照进林子深处，仅仅染红了一小片黑暗，剩下的都像梦一样浑沌。方伐柯一路向那亮光奔去。
树木在风中摇舞，仿佛有许多不知名的妖魔，正待择人而噬。天上虽然有黯淡的星光，但星光却更增加了这园林的神秘恐怖。到了光亮处，他略行凝定，发觉到了一座小楼前，火光便是那楼上一扇敞开的窗中发出的。小楼的周围，却只有枯萎了的树木，颓败了的山石小亭。
他心念电转，千百个念头在心中倏然闪过，片刻间已有了计较，当下蹲了身子，一跃而起，或以掌拍，或以足踏，凭着墙角栏杆，借力攀上小楼，却是轻手轻脚，没发出半点声音。
三楼上，他一手勾住房檐，身子倒挂了，从敞开的窗子看进去，房内却没一个人。听听左近没有声响，便耸身跳进了房间。
房间中只有一桌、一椅、一凳、一火炉、一书架、一幅中堂山水。桌上摆有文房四宝，椅子宽大舒适，火炉犹有余烬，书架上满是书籍卷宗，山水画墨迹森森。
一处典型的大户人家的书房，可是不知怎么回事儿，方伐柯总是觉得有什么东西大大的不对劲，却也说不上来，仔细打量房中的家俱摆设，花木笔研，壁上书画，什么特异之处都没发现，心中却越来越觉异样。
方伐柯目光一转，猛然注意到异样的缘由。原来那书架上罗列了许多乌突突的古怪东西：有野兽的头骨、干瘪的昆虫、风化的岩石，还有枯萎的花叶……林林总总，甚是奇特。
书架本来是最容易注意到的地方，但当一个人处于一种特殊的紧张中的时候，却往往会将最明显的地方遗漏掉。
“那都是些极其古怪的东西。”方伐柯道：“我后来才想到：据说海外有人专门收集研究上古之物，却与中土不同，他们收集的不是古董珍玩，乃是动物骨骼、木变石、虫獬尸体等等，抽干血液，制成永不腐朽的标本，自称格物致知，进行一些考究远古的奇特研究，以推断大千世界诸多生灵的起源。却不知是也不是？”
元畏鲸点点头，道：“不错，海外极西处的一些岛国中，确有此事。”
诘忍动动嘴唇，想说什么，却终于忍住了没说。
方伐柯道：“我当时自然没想到那么许多，只是觉得饶有兴味，随手抽出了一两件来看，于是……于是就发现了这块木变石！”
夏掌轩一直在凝神细听，此刻也忍不住说道：“古怪！古怪！”
方伐柯道：“不错，的确古怪，谁能想到在京都城南的一处废园之中，竟然能寻见与我等身世大有渊源的东西，也太凑巧了。”
姜沣道：“确实古怪极了，伐柯，后来却又怎样？”
方伐柯沉吟着，回想起当日情景。
那晚在小楼之上，方伐柯见了那神秘的木变石后，自然吃了一惊，隐隐觉得此事非同寻常，而此地颇有妖气，更非久留之地。当下将木变石揣入怀中，听听四下寂无人声，便要跳出窗子离去。
就在这时！灯火猛地熄灭了！一切陷入死沉死沉的黑暗，伸手不见五指，方伐柯出其不意，吓了一大跳，旋即略一凝神，就镇定下来，在黑暗中站住了，一动也不动。
突然，他在黑暗中依稀嗅到了一丝危险的征兆，仿佛房间中有一只无形却庞大的怪兽，正在阴影中，冲他喷出“咻咻”的鼻息。整个房间似乎成了那怪兽的鼻腔，被呼吸的气流压力挤压得一伸一缩、一伸一缩、伸缩、伸、缩……
方伐柯只觉得周身的血液都随着空气的压缩而沸腾，心“怦怦”乱跳，浑身燥热不堪。危险给他的感觉是双重的，紧张而又亢奋莫名，内心深处似乎隐隐地在期待那危险降临。
方伐柯天性热爱冒险，一生中所经历的危险数不胜数，几乎是只有把危险作为养料食粮才能生存下去。每一次危险靠近的时候，他的脑海中就会产生这样的一种古怪意象：一架庞大的海兽骨骸；一泉喷薄的地火；一副受刑致死的女体……很危险但是让人感到宁静，残酷得让人战栗，却又优美得叫人发狂。当头脑触摸这些意象的时候，会感到浑身绷紧，一种类似暴虐的快感油然而生，一旦危险过去，放松下来，空虚就会席卷而来，继之的是空虚后永恒的空乏。
方伐柯知道，自己天生就是为了危险而生的。
他肌肉绷紧，全神贯注，神经高度亢奋，好像一只发怒的豪猪一样，箭拔弓张，随时准备反击骤降的危险。
元畏鲸听方伐柯讲述当日情景，忽然想起了那天晚上，在茫茫海上，在那艘满载干尸的幽灵船上的时候自己的感觉，不同的是：当时他却没感到亢奋，只是觉得紧张、压抑、恐惧，不禁打了个冷战，问道：“后来怎样？”
方伐柯懒叹了一口气，说道：“我在黑暗中和那种压力对抗了足足有半个时辰，可是什么事情也没发生，压力忽然消失了，就好像从来就不存在那压力似的。可能是神经有点太紧张了，不过是我在臆想罢了。”他自嘲似地一笑，举杯喝了一大口酒，最后说道：“后来我就带了这块木变石离开了那座园子……却忘了跟别人提起这件事了。”
众人静候片刻，以为方伐柯还有话说，却不料他就此打住了，再无只言片语，彼此你瞅瞅我，我瞅瞅你，都不知说些什么，自然是谁也没有说话，陷入了令人尴尬的沉默中。外面风雪犹未止息，已是三更时分，天昏地暗，忽然远方传来一串小儿的啼哭声，如裂帛，如杀猪，如鬼哭，叫人好生烦躁不安。
哭声稍歇，夏掌轩便说话了：“今晚我等长谈，理清出来一些脉络头绪，种种线索串接在一起，都指向‘颍园’与诸多怪事似乎大有联系。你们怎么想？”
诘忍点头赞同道：“不错，即便毫无联系，也还是一条线索，也许多少有些帮助。”
众人都点头称是，于是，夏掌轩道：“那就这样吧，那‘颖园’着实可疑。那棺材也是大有疑点。稍加推论，我忽然有点想法。”
“什么想法？”方伐柯忍不住问道。
“棺材所用之木，很可能来自闽南，又或者是闽人迁徙，带入京畿。反正无论如何，那内藏金蚕的棺木是决计不会自己迁来北方的。咱们便从此处着手，看看是否能有突破。”
众人一起点头称是，都说：“有理！有理！”
夏掌轩沉吟了一下，道：“伐柯，你久居京都，大小事体熟稔，门路又多，便去查查棺材一事吧。姜老弟、诘忍和尚你们回‘佗摩’禅院去接苏姑娘，那里也不是一个久留之地，也许会有危险也未可知。畏鲸老弟，你反正是闲不住的，就跟伐柯一起去吧。我留在船上为大家传递、汇总消息好了。”顿一顿又道：“诸事离奇古怪，幕后元凶恐有惊人的手段，各位一切小心在意，千万别有个闪失。”
姜沣等齐齐道：“多谢哥哥记挂，我等自会小心。”
夏掌轩点点头，看看众人兀自端坐不动，说道：“还坐着干什么？去吧。”
众人仿佛如梦初醒，都站起了身，相互长揖，出了舱外径自下船，各自去了。夏掌轩自己一个人坐在船舱中喝酒，也没出来和他们道别。
夏掌轩一辈子都在水上讨生活，从来没有踏足过陆地，仿佛对陆地怀有一种莫名的恐惧，而江河湖海才是他赖以生存的地方。
在一个月之间，很多船只在他的控制范围内失踪，或者发生了惨祸，其中很多死去的人都是他的朋友、下属、或者同僚。他总是感到自己难逃其疚。他深信一切的背后必定隐藏了一个恶魔般的凶手，但是对那凶手他却感到莫名的畏惧。
北国的朔风“呼呼”狂啸，大雪下得更猛烈了，河岸上的树林在哀诉、呼号。风吹在船篷顶上，发出一片奇异的声响，使人不禁心惊肉跳，似乎有什么东西在外面一声长叹，那声音是那么的深沉、凄凉、若断若续。
他喝了一大口酒，嗓子里火辣辣的，像烧了一把火。酒意上涌，眼睛有些模糊，但是意识还是极端清醒的，正是这种飘然和冷漠所构成的矛盾一下一下地刺着他。远处，不知是哪一座寺院的钟声响起，悠扬而又沉浑，在雪幕中回荡，似近实远，似远更近，缥缥缈缈，发人惊醒。
夏掌轩心中一阵悸动，忽然觉得那钟声实在是很寂寞，很寂寞，很寂寞的……
第八章 谋皮
皇帝站在宫城的一处宫殿中，迷着眼不知在想些什么。一旁伺候的内庭总管高公公小心翼翼地端来茶盏，伏在地上，双手过头捧给皇帝。却没引起皇帝的注意。
高公公知道，此刻皇帝正陷入冥想中。每天大部分时间里，皇帝都是靠冥想来打发时间的。皇帝或坐，或站，或凭高俯览，或闭目深思，没人知道皇帝在想什么。高公公认为：既然是冥想嘛，那么牵扯的必然是玄幽的、久远的一类东西。皇帝是神圣的，高贵的，绝俗的，高公公区区一个阉人，怎么敢擅自窥测皇帝的内心世界？再说那也不关他的事，他只希望皇帝能尽快醒转过来，手已经发酸，膝盖已经发麻，整条脊梁骨弯得失去了知觉，可是却大气也不敢出一声，皇帝在考虑很神圣的事情，一个阉人怎敢打断他的思绪。
这时，忽然响起了一阵钟声，悠扬而又沉浑，在雪幕中回荡，似近实远，似远更近，缥缥缈缈，发人惊醒。
皇帝恍然惊觉，回过头，看见高公公伏在地上，便问道：“怎么了？”
“启禀皇上，”高公公捏着公鸭嗓回道：“邢大人和龙帅求见，都在外面候着呢。”
“你这千刀万剐的老阉狗，”皇帝有点生气，“他们来了，怎么不尽快告诉朕！快快宣他们进来！”
高公公赶紧磕头，连滚带爬地出去了，不一刻，带了邢峻和京都第一勇士、戍边将军龙子轶进来了。三跪九叩地行罢大礼，皇帝赐座。
邢峻依旧板着一张铁脸，面无表情，阴鸷深沉，坐得直挺挺的，像一块生硬的铁板。在他一边的那个人，外披暗红色驼皮大氅，内穿镔铁贯胸链子甲，头戴摩云兽头盔，身材极高，但是瘦得不像话。满头白发，相貌乍一看去，似乎已经是过了知天命的年纪，可是如果细细端详，却发现其实年纪不过三十许间。眼窝子深陷，眼珠竟呈碧绿色，灵动活泼，似乎留着孩童的天真稚气。此人正是戍边将军龙子轶。
皇帝挥挥手，赐茶，高公公端来茶盏。一接近龙子轶，忽然情不自禁地打了个冷战，赶紧低下头，手不受控制地哆嗦着，差点把茶水溅个满身。一闪念间，高公公猛然觉得心惊胆战，一股子凉气从脚底板，顺着脊椎，直透顶门，瞬间就把他冻结了。
真他妈的见鬼！高公公暗骂一声，外面的传闻果然不假！龙子轶真的不是人，是能点水成冰，吸人精魄、隐身藏形的鬼魂、龙子轶端起茶碗，喝了一口，忽然抬头，绿眼珠精光四射，冲着高公公桀然一笑，露出一口雪白的、野兽似的细碎尖牙。高公公一惊，腿一软，差点就势坐倒地上，赶紧低头退下了。
皇帝眯缝着眼睛，说道：“龙帅千里迢迢从边疆赶回来，一路真是辛苦了。”
龙子轶赶紧站起来，欠身答道：“不敢，微臣是皇上门前的狗，是皇上胯下的马，皇上让微臣作什么微臣就做什么，正所谓当效犬马之劳，怎敢居功？”声音尖细，如同铁丝划过钢板一样。
皇帝意味深长地点点头，道：“爱卿忠心可嘉。朕有你和邢卿这样的肱股，真是幸莫大焉。爱卿忠心为国，日后必有封赏。”
邢峻也赶紧站起来，两人一同跪拜叩头，齐呼谢恩。
皇帝摆摆手，问邢峻道：“邢卿，干尸一案可有线索了么？”
邢峻回道：“微臣近日访查案发地点，确是发现了一些蹊跷之处，正要向皇上禀告。”
“是么？那真是太好了。是什么蹊跷之处？”
邢峻看了龙子轶一眼，道：“具体的实证一点没有，凶犯的手脚干净利索，什么线索也没留下来。微臣只能靠猜。”
皇帝饶有兴味地道：“猜？如何个猜法你倒说说看。”
邢峻略一沉吟，说道：“首先，案发突然，事先却无任何预兆，凶犯不谋财，不劫色，死掉的一百余人是三教九流，什么人都有，自然没有共通之处，就不是复仇了，更不是帮派械斗、行会争端。凶案骤然发生，无论官面的铁腕人物们，还是市井黑街、江湖大佬预先都没得到任何消息，事后也查不到蛛丝马迹。所以我猜，凶犯跟江湖中人没有任何牵连，是独来独往的……”
“这又怎样？”龙子轶忍不住插话道。
“这又怎样？龙帅请想一想，”邢峻冷笑道，“如果是很多人行事，且都在夜间，每夜屡屡外出取人性命，却又不留下任何蛛丝马迹，背后无人关照支持，可就说不通了。一个组织单独行事的话，人数稍微一多，难免总会犯错，就要留下纰漏，可是我们找不到一丁点纰漏。这就只有一种可能！”
皇帝恍然道：“你的意思是说……”
“不错！凶犯大概只有一个人！”
龙子轶道：“纯属乱猜！一个人能作这么大的案子？！嗯？这是一个人能作得了的？如果是一群人一帮人，有组织有机会的来行事，却也能相互维护，彼此圆谎的。”
“我本来就在猜。”邢峻冷冷道，“龙帅说的也不无道理。”言毕又转向皇帝，说道：“以上都是臣的猜测，事情怪异诡秘，没有丝毫头绪，只能猜一猜了。”
皇帝点点头，道：“不错，你接着说。”
“是。”邢峻道。
他略微有一点走神，似乎在归纳思路，良久才往下说道：“死者一共一百五十三人。案发地点分别在城南、城东、城西各处，还有宽儿井、市北街、孙寡妇牌坊、前庭楼子、镇东将军府……等处，地点相当分散。不是比邻繁华闹市，便是靠近通衢大道，着实耐人寻味。难道说凶犯故意弃尸于这些地方，是为了示威，或者张扬其事？又不像是这样！因为即便是大道闹市，弃尸处却又往往在旁边的胡同、深巷、里弄、废园等不起眼处。”
“所以微臣猜测，凶犯是不熟悉京都道路的外乡人，而且是初来乍到，没有久居京都的朋友，或者说没有本地同谋，否则弃尸地点一定是在更难以发觉的所在，而不是如此彰昭之处了。”
皇帝点点头，道：“邢卿的分析极有道理。”
邢峻接着道：“第三点：死者血液流尽，俱成干尸，身上竟然找不到伤口，现场也无血渍，这一点太奇怪了！这许多鲜血究竟去向何处？实在是一个谜。凶犯定有某种人所难测的邪恶异术。可是，凶犯究竟为什么要取这许多鲜血呢……”
龙子轶眼睛一亮，表情明显地亢奋起来，粗粗地喘了一口大气。
皇帝注意到龙子轶的表情，问道：“龙帅有什么意见么？”
龙子轶却答道：“微臣只是觉得邢大人的猜测匪夷所思，诡秘绝伦，一时失控，故而失态了。”
皇帝点点头，又问邢峻道：“邢卿却又如何‘猜’这鲜血之谜呢？”
邢峻道：“微臣一时间也是参详不透。”
皇帝脸色一沉，正要说话，邢峻却又说道：“还有最后一点也十分重要：凶案发生这些日子，京都连降大雪，积雪多日未化，然而每一件凶案发生后，现场竟然都没有留下脚印，难道说死者尸首是自己长了翅膀飞去的么？微臣心中疑惑，便细细勘察了现场，发现只有墙头檐角等高处才有浅浅的脚印留下。也就是说凶犯是一个能飞檐走壁、来去自如的家伙，臣不禁想起了一个人。”
皇帝心中一动，道：“你说的莫非是方伐柯？”
“皇上说的正是微臣所想的。”邢峻答道：“方伐柯自甘为盗，身轻如燕，飞檐走壁，如履平地，是有这样身手的。纵然不是凶犯，也不能排除嫌疑。”
皇帝沉思良久，道：“邢卿说的是。方伐柯行事向来颠倒伦常，稀奇古怪，难保不是他的手笔，他确实有莫大嫌疑。”
“可是，”邢峻道：“方伐柯久居京都，京内的大街小巷莫不了然于胸，这与臣的第二条猜测却又不同了。现下的当务之急有二，一：找到方伐柯，问个清楚再说；二：盘查京都内所有的外乡人，重点是各大外省会馆、同乡会、行帮、旅社、客栈、各大官宦贵戚的门下幕宾食客等等，看看能不能在这些人中找到线索。”
皇帝点头道：“说的是！说的是！邢卿你这就去办吧。”
“是。”邢峻躬身道，“皇上请放心，臣破釜沉舟，也要将凶犯绳之以法。以祭冤死亡灵，以正国家法典，以安京畿民心。”
皇帝点点头，道：“很好，很好，你退下吧。”
邢峻跪下叩头，躬身离去，临走的时候看了龙子轶一眼，目光漂游，仿佛大有深意。
皇帝目送邢峻退去，良久，忽然站起来，对龙子轶道：“龙帅，你随朕来。”
龙子轶答应了，跟着他一同走进大殿深处去了。
转过一扇门，有一条长长的向下的走廊，他们沿着走廊一路行去，走到一处所在，突然转出一个内侍，引领两人进入一间小房间中，内侍便离开了，随手带上门。半晌，猛地听到机关齿轮的“嘎嘎”声，小房间一震，便开始极快地上升，龙子轶吃了一惊，看看皇帝，皇帝却神态悠闲地闭目养着神，便不说什么了。时间似乎漫长而又短暂，也不知过了多久，忽地，小房间停住了，门一推便开，眼前豁然大亮。
龙子轶发现来到了一处梦幻般的所在。面前是一大块悬空的平台，凌驾于京都万家灯火之上。平台被一个巨大的水晶罩子罩住，无数根黄金的巨柱支撑起平台的水晶穹顶，外面风雪交加，星辰昏暗，罩子内四角都点了熊熊的火，温暖如春。
一条悬空的瀑布从庞大的人造假山上倾泻而下，融汇进一片柔和的水域，形成了湖泊。又似乎是河流的分支，沿岸怪石堆砌，植满奇花异草。
一条曲径通幽，空气温和，鸟儿飞舞，不时撞上水晶穹顶，叽叽喳喳叫个不停。湖面在火光下粼粼闪动，鱼时不时跳出水面，有捕鱼的水鸟专门等着这时刻张大嘴捕捉美餐。
龙子轶看得目眩神迷，心神摇曳，不停地啧啧称奇。他久居塞北苦寒之地，哪里见过这等人造奇景？
皇帝微微笑着，侧眼观察着，似乎对他的反应很满意，引领他来到湖边一座木亭中。亭子中装饰奢华，木地板上铺了厚厚的藏毯，只要看一眼金丝银缕的纹绣图案，便知异常华贵。毯上设有软垫和木几，木几上摆满了珍馐美酒。皇帝倚案席地坐了，指指身边的靠垫，道：“龙帅也坐。”
龙子轶恍然一惊，连忙说道：“不敢。微臣怎敢与天子同席而坐。”
“但坐无妨，你本也是皇室宗亲，有什么尊卑贵贱之说？但坐无妨。”
龙子轶只好道：“是。多谢皇上恩典。”说完小心地欠身坐了。
他知道皇帝把他带到这秘处，必有重要的话要跟他说，当下凝神，等着皇帝说话。
果然，皇帝拈起一枚葡萄吃了，说道：“龙帅为朝廷开疆扩土，百战百胜，朕在朝中，听说有人称你是‘鬼帅’，也不知道这‘鬼’字怎么讲呢？”
龙子轶微笑道：“那是朝中同僚对臣的嘲谑之辞，讽刺臣杀孽太重，以致自毁人寿，年少白头，变得不人不鬼。”
皇帝道：“龙帅是为国出力，保卫疆土，怎么能说杀孽二字？这些嚼舌头的腌臜奴才。”
龙子轶道：“边疆连年战事，白荻、羌人、三首、结匈等族群虎狼环伺，对付他们手段不狠不行，杀伐决断，容不得半点犹豫。京畿群臣久历天朝繁华，久处太平盛世，自然不知边塞险恶，也是情有可原的。”
皇帝点点头，又问道：“我还听说你不但是兵法大家，而且还善于围棋，是么？”
“皇上说的不错。微臣会下一点棋。”龙子轶答道：“微臣想：棋道便如兵道，上兵伐谋，是纯粹智力的较量。在纹枰上表现出来，是兵法的精华浓缩。或大开大阖，或兵行诡道，或围或剿，或杀或生，自有其天理存焉。微臣对此还是颇有心得的。”
皇帝笑道：“且说说看。”
龙子轶道：“围棋分为黑白，黑子代阴，白子代阳，阴阳相交，或短兵接于峡谷，或小鱼游于夹缝，便如同兵戈战阵中两军对垒一般。关键是造势，棋中有定势，战争也有定势，那不是天命之类玄虚的东西，而是人为的‘运’。对弈或战争，重要的是棋手或将帅懂不懂‘势’，有‘势’便能所向无敌，正所谓大势所趋。‘造势’需要抓住机会，寻机导入。”
“棋分阴阳，阴盛则上善若水，阳盛则锐不可摧，便如行兵：对阵双方是同水火，如同阴阳。战前要布局，便是造势！局中的伏兵、陷阱、圈套、计谋便是大势的棋子。微臣阳气太盛，心火焦躁，克亲克妻，那是命数，在战场上总也把握不好阴阳虚盛的道理，是以每每造成大杀孽，有伤天和，总也控制不住自己的杀性。虽在棋中悟道，却不能将棋理套入兵法，在朝中便有了‘鬼帅’之称。”
皇帝抚掌笑道：“龙帅敢于自责，无愧英雄本色。朕偏需要你这等英雄的辅佐。”
龙子轶正要说话，皇帝忽然站起身，赶紧也跟着站了起来。
皇帝走到天台边缘，隔着水晶罩子，俯瞰京都的万家灯火，似乎冥然中，神魄漂离了身体，过了好半晌，指着下面，说道：“龙帅你看。”
龙子轶向下看去，却只看见风雪中无数灯火闪动，折射在水晶罩子上，只觉得浮光掠影，空幻难言。不禁有些茫然了。
皇帝悠然说道：“京都中，百姓数以百万计，还都是有户籍名册的，外来人不算，是个鱼龙混杂的地方。你从高处望，只能看见灯火辉煌，却看不到灯光后面的阴影。你可知那阴影处有个名字叫什么？呵呵，它就叫做‘江湖’——你看不见的一个阴暗的世界—— 你可知‘江湖’一词的来历么？”
“微臣不知，请皇上赐教。”
“‘江湖’原来仅指长江与洞庭，后来泛指三江五湖。”皇帝说道，“所谓‘三江’，是指会稽毗陵的北江、丹阳芜湖的中江、以及会稽吴县的南江。所谓‘五湖’，指具区、桃滆、彭蠡、巴丘和洞庭。所以说，传统意义上的‘江湖’都在长江中下游，是落后的夷蛮。吴越之地，断发文身；荆楚之地，烟瘴毒蛊，节气终年恶劣，民风难以教化。所谓‘江湖’，卓然独立于‘庙堂’之外，庙堂就是朝廷，就是国家的机枢中心，就是宣明王典政教的所在，或者说：就是京畿！‘江湖’则是民间。民乱则天下乱，这个道理你懂么？”
龙子轶肃容道：“皇上圣论。”
皇帝摆摆手，接着说道：“这仅仅是地志上的划分，‘江湖’一词还有更深刻的涵义。江湖是民间的一股潜流暗涌，标立新异的思想为范本，确立独行的人物为楷模，三教九流，斑驳复杂，却自封为‘侠’。须知‘任侠’在韩非子的名著《五蠹》中，是危害最大的一种国家蛀虫。”
他略微顿了顿，见龙子轶全神贯注地细听，甚感满意，接着说道：
“在‘江湖’中，充斥了种种思想：儒、道、墨、法、杂、名、阴阳、纵横、农，囊括了民间的各种流派。”他表情凝重地说道，“‘江湖’之中藏龙卧虎，异能奇行之士，怪杰通才之人辈起：医卜星相，卖艺起解、奇门遁甲、豪杰奇侠、旁门左道、巧匠逸人、盗匪娼妓，光怪陆离、斑斓驳杂，游离于蒿莱与明堂之间，自成一种体系，与朝廷分庭抗礼，对国法阳奉阴违，闹市杀人、天街争雄、以武犯禁不说，或又在书院抨击王政庙堂，或在暗巷传播异端邪说。以任侠为名、以文字为铗惑乱民心。比之近日京都干尸奇案，更是朕的心腹大患！”
龙子轶终于有些明白了，却还不能太肯定，期期艾艾地说道：“皇上的意思是……”
皇帝点点头，道：“我召你万里迢迢从边疆赶回来，并不仅为了拱卫王畿一事。比起找到嗜血的凶犯，肃清民间的异端邪说更为重要！要中兴帝国，首要的是清理王畿重地，须知攘外必先安内！‘安内’之首要是使全民达成精神统一，整肃异端！才能上下一心，君民一体。你可明白么？”
龙子轶道：“今闻皇上开导，茅塞顿开，如天光照彻，混蒙初启……”
“好了，好了。”皇帝不耐烦地打断他，道：“该如何肃清江湖的乱流？你可知晓？”
龙子轶伸出细长血红的舌头在嘴唇上舔了舔，冷冰冰地道：“杀！”
“莽夫愚见！莽夫愚见！”皇帝叹道：“江湖之大，你又怎么能尽知深浅？难道要杀光所有江湖中人吗？你果然是阳气太盛，杀性深重啊。”
龙子轶慌忙站起，便要拜倒，皇帝又说道：“起来，起来，朕不是责怪你，朕就需要你这样的杀性，你这样的阳气。起来说话。龙帅啊，你难道不知一句兵家的老话：射人射马，擒贼擒王么？”
龙子轶恍然道：“原来皇上已经有了目标了。”
“不错。”皇帝意味深长地说道，“异端也有精神的领袖，也有行为的表率，他们就是王！就是马！所以你就从他们下手！”
“皇上指的是……”
“呵呵，有几位老相识在江湖中起了莫大的作用，跟你、跟邢峻、跟朕又都有莫大的渊源。”皇帝出神想了想，伸出手掌摊开，说道：“一共五个人：方伐柯！姜沣！吕无靥！夏掌轩！元畏鲸！”
龙子轶奇道：“方伐柯愤世嫉俗，危言耸听，公然侮辱圣教，佯狂特立，抗旨不尊，自然是死罪；夏掌轩是天下水道和漕运的幕后老大，与朝廷对立争雄，元畏鲸跟夏掌轩孟良焦赞，一丘之貉，该死！吕无靥为恶一方，伤人无数，掠夺民脂，积财不用，该死！可是……可是姜沣不过是一个琴痴，一个靠制琴贱艺为生的巧匠，又……又怎么……？”
皇帝冷笑道：“姜沣操琴，冠绝天下，闻者皆说妙韵无穷，奉之为‘琴圣’。他却公然诋毁庙堂礼乐，斥之为腐蠹，又求新变异，弄来了许多异族乐器，以妖声惑众，以妖韵媚俗，是民间的一个异端。”
龙子轶翕动嘴唇，想说点什么，见皇帝脸色不善，终于忍住了，什么也没说。
皇帝却瞅见了他欲言又止的样子，道：“龙帅从棋道悟兵法，朕便从棋道说治国。治国也是在造势，也是在布局，造势与布局需要阴阳调和。治大国不一定总是仿佛烹小鲜，在某些极端时刻，便需要雷霆手段，即所谓阳盛冲阴。所以，朕要你这样的阳气旺盛的肱股之臣，才能安定京畿。”
龙子轶睁大眼睛盯着皇帝，到此刻方才全然明白。皇帝是要借近日京都的混乱，通过他龙子轶，来剪除江湖上的异己，达成所谓“思想统一”的古怪理论。而他又隐隐觉得，皇帝从姜沣等五人下手，却有不可告人的目的。
这目的显然跟他们之间那久远的渊源有关系。可是皇帝内心深处究竟在想什么？龙子轶可不知道。皇帝的心事没人能摸得清。龙子轶忽然觉得，皇帝是一个谜！一个关于权术、阴谋和思想的谜。他龙子轶不知道谜底，世界上也没人知道，皇帝是决不会让任何人洞悉他的内心世界的。
长久以来，一向有人称他龙子轶为“虎狼”，太傅甚至告诫皇帝养他龙子轶，就是养虎为患！他来京都之前，心腹幕僚还开玩笑说：“皇上这回调大帅回京都，可不是要与虎谋皮么？”可现在呢？龙子轶却迷惑了，究竟他是老虎？还是面前这个十七八岁的当今天子是猛兽？与虎谋皮的是皇帝？还是他自己呢？不知道！真的不知道！
龙子轶猛然觉得一种亢奋。一种混杂着紧张、惊悸和刺激的亢奋。
皇帝走回凉亭，坐在软垫上，忽然拍拍手，平台一角便转出来一个内侍。皇帝说道：“朕累了，且退下吧。”说完，就闭上了眼睛。
龙子轶拜倒叩首，随着那内侍，悄悄退了出去。
与此同时，京都城内……
一辆装饰豪华的八轮马车在一条巷子外停下，一男一女相继下车，正是苏度情与吕无靥二人。苏度情下了车，站定了四顾左右，恍然发觉来到了一个散发着神秘气息的园林门口。
“到了！”吕无靥微微一笑，径自过去，解开大铁门上粗粗的铁索。苏度情不禁迷惑了，问道：“我们现在在哪里啊？”
“在京都城内。”吕无靥道，“此处乃是城南一处园林，名唤‘颖园’，一个海外而来的朋友不久前买下了这片园林，我们就是来此赴宴的，小姐请跟我来。”
苏度情虽然有些忐忑不安，但是吕无靥的话中仿佛带有一种令别人不得不信服的语气，也无暇多想，跟着吕无靥进了园林中。
一路上，苏度情小心翼翼地观察着这座园林。从园容看来，她认定这是一个植物园，很有可能曾经是某一望族的游憩之地。他们走过了一座白石筑就的喷泉废墟，喷泉雕工精致罕见，美仑美奂。许多古怪兽雕的断石剩瓦散落在地上，可见新主人事物繁忙，尚无心修葺。
园林的每一寸土地都种满了各种各样的植物，密密层层、古老宏伟、枝蔓纠缠的大树却叫不出名字来，树木间还弥漫着青乎乎的雾气。有的植物种不开了，就种在雕满古老花纹的陶瓮中，那些陶瓮的形状样式也是从所未见，显然并非中土所产，定是来自遥远的异域。奇怪的是，值此隆冬时节，植物树木竟然还茂盛得如同在春天一般，却也叫人想不明白。
苏度情和吕无靥一路行来，眼前忽然豁然开朗，却是走出了树林，来到一个宽敞的所在。只见面前一栋巨宅威严耸立，窗口透出来辉煌的灯火，奢华难言。
吕无靥悠然道：“很不错的地方吧？我们快快过去，主人大概等急了。”苏度情点点头，无声地跟在他身后，向那宅邸走去。
到了近前，苏度情才发现那宅邸的空前巨大，既庄严又肃寂。她满怀敬畏地走上长阶，不禁伸手抚摸了一下高大的石柱，如同虔诚的信徒在抚摸肃穆的庙宇廊柱一般。
长阶尽头处立着一人，远远地看见了吕无靥两人过来，大声笑道：“你们可迟到了。”那人说话咬字不清，发音微微卷舌。
吕无靥微笑答道：“有事延误了，王子请勿怪罪。”
一边说一边走近了，苏度情定睛看去，只见那人身材极高，瘦骨支楞，一身宽大的黑色披风便如同挂在他的身上一样。走得更近时，廊上灯火照在那人脸上，却见卷发深目，头发作金黄色，鼻子高高隆起，相貌英俊，肤色极端苍白，一双眼睛竟然是碧绿色的，隐隐泛出燥红色，决非中土人士，自然便是吕无靥所说的海外而来的朋友了。
吕无靥和那人拥抱了一下，便为他俩彼此介绍：“苏小姐，这位德酷王子，来自海外一名唤‘特勒瓦尼’的国度，是该国的一名门贵族的后裔；王子，这位便是我向你说起过的苏度情小姐。”
王子眯起眼睛，仔细地打量着苏度情，那目光令女人感到不安，那不是男人欣赏女人通常的方式，而是鉴赏家赏鉴名画，或者医生大夫透视病人骨骼血脉所使用的目光，是完全清醒和理智的，丝毫不掺杂一丝幻惑和热烈，像冰一样……
没错，冰一样的目光。
苏度情忽然感到有些不安。
王子微笑道：“认识您是我的荣幸，小姐，您走进我的庭园，所有的花朵都将为您绽放，伏倒在您的脚下，等待您恩泽的亲吻。我也和那些花儿一样，甘心为您的奴仆，请接受我以鄙国的礼仪来向您奉献我的满腔敬意。”说完，倏然捧起她的手，凑到唇边，轻轻啄了一下。王子的嘴唇是冰冷的，又异常鲜艳，仿佛他那张毫无血色的脸上一道鲜红的伤口。
苏度情吃了一惊，急忙抽回手，心怦怦乱跳，脸红得像除夕夜的窗花剪纸。
吕无靥哈哈大笑，道：“小姐莫惊，这是王子家乡盛行的吻手礼，向最尊贵的女客表示尊敬，绝没有冒犯的意思。”
苏度情略一凝神，便恢复了从容，模仿着王子的语调，说道：“认识您也是我的荣幸，王子，我走进您的庭园，所有的花朵都在隆冬时节悄然绽放，沐浴您的恩泽。我有幸目睹奇迹，才应该对您奉献我的满腔敬意才是。”
王子眼睛一亮，嘴角不禁泛起一抹微笑，点点头，说道：“好，好，两位请随我来。”
三个人并肩走进巨宅内。
他们来到一个圆形大厅中，只见两条螺旋形的楼梯盘旋而上，连通天顶处的一幅巨型壁画，那画上画了一个光身子的女人，身边是几个同样一丝不挂的婴儿，笔法细腻，肉感十足，颇有些猥亵，却另有一种奇异精致的美在其中。地板上铺的大理石，光亮得能照见人的影子。大厅四壁刻着古色古香价值连城的浮雕，都是裸体的，纤毫毕露，栩栩如生，此外墙上还挂满了奇形怪状的武器、陶瓷器、金属制品、微型绘画、书法、纺织品、木制品以及古老的挂毯。
苏度情不禁看得出神，这时，忽听一声银铃般的笑声传来，循声望去，只见一个绝美的女人从楼梯上走了下来。
这个女人年纪也就二十出头，长发乌黑，皮肤雪白，披了一袭鲜红的纱裙，便如同裹在剥开的红皮儿中的一枚荔枝一般。她身材高挑匀称，富有弹性，腰围纤细，曲线玲珑，眉目传情，眼神热辣，极富野性。
吕无靥哈哈笑问：“这位天姿绝色的美人却是谁啊？王子。”
王子微笑着，过去挽住那美人，轻轻吻了吻她的手，道：“这是京都‘如意坊’的思思小姐。”
吕无靥大笑道：“王子雅善风流，金屋藏娇，却也把我都瞒过了。”
两人相对大笑。
思思盯着苏度情，目光中似乎包含敌意，苏度情浑不在意，仿佛不觉。
思思娇声嗲气地问德酷王子道：“这两位贵客是谁呀？可眼生得紧呐。”
王子道：“这位是我跟你说起过的吕无靥先生，这位呢……是……”
思思眼睛一亮，仿佛发现了至宝一般，莺莺燕燕敛衽一福，道：“原来是吕先生呀，思思给吕先生行礼了。”说完，竟然火辣辣地盯住了吕无靥。
吕无靥冷冷地看着她，苏度情忽然发现，此刻吕无靥的目光便如同刚才德酷王子盯着自己时候的目光一模一样。
冰一样……
她不禁打了个寒颤。
半晌，吕无靥躬身为礼，道：“无靥见过思思小姐。”
王子又介绍苏度情给思思认识，思思先是一怔，旋即扁扁嘴，道：“苏度情么？可没听说过。”
苏度情淡然一笑，也不置可否。就在这一刹那间，吕无靥和德酷王子目光相交，都心领神会地一笑。王子道：“都来了，咱们入席吧。”
苏度情奇道：“就四个人么？”
“待会儿大概还要有人来的，都是老相识了。”吕无靥意味深长地答道：“我可饿得紧了，不等他们了，咱们先入席吧。”
老相识？却是谁呢？苏度情思忖着：姜沣？方伐柯先生？还是元畏鲸先生？
边想边走，四个人已来到一间圆厅中，只见小儿手臂粗细的红烛明亮温馨，圆厅中央的长桌上已经摆好了食具、酒杯、壶盏，几个大银盘上都倒扣了银罩子，一望便知内中定是美食佳肴。
四人分宾主坐了，思思依偎在王子身边，苏度情坐在吕无靥的左手处。
王子举杯道：“今日，度情小姐和吕先生大驾光临，我想起古波斯的一位诗人说过：各位光临，缺乏准备，蓬荜未扫，只能悉听支配。”
吕无靥道：“王子客气了。”他晃晃手中的水晶杯，道：“只看这美酒的香味色泽，定是来自王子家乡的上等葡萄酒。万里迢迢，漂洋过海，所花人力钱财不说，这一份心意在下便足承您的情了。”说完一饮而尽。
苏度情和思思也都陪着喝了。却见王子并没有喝，只是用杯沿碰碰嘴唇，就放下了。
苏度情不禁奇怪地问道：“王子不喝酒么？”
王子尚未说话，吕无靥便解释道：“王子从不饮酒，酒会让他癫狂，或者发烧，他不喜欢这样。所以只是陪着我们而已。王子，我说的是么？”
王子含笑点头。
苏度情就不问了，轻啜了一口杯中酒。只见对面，思思面色潮红，眉目含情，如同常春藤一样缠绕着王子，悄悄在他耳边娇声软语。王子微笑着，仿佛很用心地细听，眼睛却像冰一样冷淡，斜瞅吕无靥，嘴角挂着一抹淡淡的笑，而吕无靥面无表情地与他对视，嘴角同样挂着淡淡的笑。
忽然间，苏度情感到一丝异样，有一件事显得十分别扭，十分诡秘。但是细看在座诸人、圆厅陈设、外面花木、又毫无异处，可冥冥中，气氛却分明变了。
他们继续用晚宴，大菜是一只烤野雉配绿齿菜，一只浇了汁的羊羔，一条价值连城的有翅膀的飞鱼配大龙虾。大菜之间，还点缀了许多小碟子，里面盛着各种珍馐。
但是四个人几乎都没怎么动箸，酒倒下得很快。苏度情是因为那种奇怪的焦虑而没了胃口；思思大概是因为不想吃得太多，而坏了身材；王子保持着他那习惯性的冷淡的贵族礼节，对什么事仿佛都不太热心；而吕无靥呢，表情冷漠带着厌倦，似乎没有一道菜合自己的口味。
晚宴就在生硬冷漠的气氛中结束了。
饭后，四个人围坐长桌，喝一种味道苦涩、却又香醇无比的棕色饮料。王子介绍说这种饮料来自大海对面的一个世界，名字是一串古怪的音节，不用说自然是那海外异族的语言了。
只听整栋巨宅中悄然无声，似乎从来就没人居住一般，寂静得令人心慌。良久，吕无靥终于打破了沉默，缓缓说道：“王子，诸事顺利极了，我们该谈一谈下一步的安排了。”
苏度情微微一震，知道他们转入了正题，已经是男人之间在说话了。那似乎是关于一个大生意的买卖，可是忽然间，苏度情对他们即将要进行的谈话发生了兴趣，没有任何缘由的兴趣，隐隐的，她感觉这谈话十分重要！无论对他们来说，还是对自己！
她虽然觉得自己在场旁听有些不太妥当，不过既然男人都没有反对意见，自己也不必多此一举，当下一言不发，静静地坐在一边。
王子显然很满意，轻轻拍了拍手掌，说道：“很好，很好，非常好，真是太好了。那么还等什么，我们开始吧。”
第九章 龙裔
吕无靥正要说话，只听思思忽然娇啼一声，伸展双臂，慵懒地搂住了德酷王子的脖颈，娇滴滴地说道：“哎呀，你们干什么呀？这是多好的晚上啊！吕先生，王子啊！别让俗事坏了氛围好么？”说完，有意无意地瞟了一眼苏度情，目光中跳着火星儿。
王子看着她，很冷漠地，吕无靥眼睛中则毫无表情。
苏度情叹了一口气，真是愚蠢，男人们正襟危坐，他们需要谈很重要的事情，这是属于他们的时刻，只能由他们来掌控。对面的红衣女人想要证明什么，急不可待地要控制局面。可是她忘了，不识时务是女人最大的愚蠢。
王子忽然笑了，露出一口细碎的小白牙，柔声说：“你说的没错，思思，这的确是大煞风景。你说的没错。”他轻轻搂住了红衣女人，吻了吻她的耳垂。思思躲闪着，娇笑着，不依不饶地捶打王子的胸膛，眼睛还是盯住了苏度情，目光中跳着火星儿，嘴角上撇，似乎雌鸟在向对手宣告自己的领地。
苏度情觉得很无聊：这一切！气氛生硬的晚宴、僵化的礼仪、男人们的生意、争宠的女人……真是无聊啊。
她忽然想起来姜沣，想起了他的琴房和店铺，他的庭园和朋友，他的手指和嘴唇……一种宁静的甜蜜悄然涌起，怀旧的激流，温暖的感觉，令人眩晕……
吕无靥看了她一眼，眯起眼睛，嘴角露出了微笑。
长桌对面，王子还在跟思思调情，没完没了地轻吻她的肩头、耳背、发梢、鼻翼、脖颈，在她耳边说着情话。他抓住了女人的两只手，把它们弯向背后，女人的身子就弓了起来，更加突出她纤秀的脖子和高耸的乳房。
王子在她的胸脯上深深印了一吻，女人“咯咯”地娇笑着，眼睛朦胧了，鼻翼扇动，嘴唇微微张开，呼出湿热的气息。
王子就势深深吻住了女人的嘴唇。
苏度情不由得面红耳赤，她并不是没有经历过这种场景，可是从来没有想过会有人在众目睽睽下“表演”。她瞟了一眼吕无靥，却见他仍旧面不改色，仿佛什么都没有看到一样。也决定镇定下来，可是心还在怦怦地乱跳，掌心也沁出了汗水。
那一吻长久得似乎可以凝固时间。苏度情手足无措地坐在那里，只希望他们快点结束。过了半晌，她下意识地抬起头，忽然看见一双眼睛！那是王子的眼睛，正死死盯住她，目光中带着一丝戏谑。
就在这时，她只觉得那眼睛倏然一红，然后便听见思思发出了一声凄厉至极的惨呼！那呼声却被闷在口腔中，变得仿佛一线令人惊悚的呜咽。
苏度情霍然站起。隔着长桌，只见思思被王子搂在怀中，两张嘴仍然没有分开。思思却全身抽搐着，每一块肌肉都绷起来，脸被憋得胀红，手舞足蹈，拳打脚踢，狂乱地呜咽着，发疯似地捶打王子，想要把他推开。脚踢翻了椅子，惨白的手指漫无目的地伸向空中，又蜷拢，又张开，似乎想要抓住什么，好像溺水的人想要抓住一根茅草。
她抓住了王子的衣襟，拼命拉扯推搡，但是没有用，王子的手臂如同钢箍，牢牢箍住她，使她无法逃离。王子的嘴紧紧攫住思思的嘴唇，颈部上的青色血管绷起，一鼓一鼓的，仿佛青蛙一般。
思思还在反抗、捶打、乱踢，但是力量已经弱小多了，就如同秋千没了推力，最后只能凭惯性摆动一般。她的肤色由红润变得苍白，又变成惨白，最后竟然变成了晶莹的、玉一样的白色。
王子终于松开了嘴，头发披散，手里抱着已经一动不动了的女人，却深深低着头。思思的脸侧过来了，脖颈和四肢软绵绵地垂落，好像都折断了。她的眼睛大张，充满了绝望、死寂和疑惑。
她死了—— 思思小姐死了。
苏度情目瞪口呆地站在那儿，早就惊呆了！被突如其来的惨事镇住了。又过了良久，德酷王子缓缓抬起头，他的眼睛是血红色的，嘴角挂着一滴血渍，他在笑！嘴像脸上的一道鲜红的伤口，狞厉地弯起来，冲着苏度情笑了。
苏度情瞿然惊醒，电光石火的一刹那间，黑暗中的谜语解开了。
“是你！！是你！！”
苏度情大喊着，向后退去，撞翻了椅子，全身因为恐惧和紧张而绷紧，手不受控制地狂抖。
吕无靥站起身来，叹了一口气，为她扶起椅子，说道：“度情小姐，请坐下，坐好，别紧张，请你坐下！”
苏度情还在向后退，她感到脑子中一片空白，就是思思小姐脸上的那种白，混乱的白，她盲目地伸手向后摸索，希望能抓住什么坚实的东西——比如墙壁—— 来靠一下。但是身后什么都没有，是空的，这就更吓坏了她。
吕无靥走过去，抓住她的手，把她拉回来，按在椅子上，然后斟一杯酒，递给她：“喝下去，你就不会害怕了。”
苏度情茫然地接过酒杯，茫然地看着吕无靥，似乎弄不清楚自己现在的处境，也弄不清面前这个人是谁。吕无靥柔声说：“喝了它，快点喝了它，好的，就这样，喝了它。”
声音带有梦的味道，苏度情顺从地喝了酒，只觉得一线热力顺着咽喉流下去，然后身体四肢都放松了，她缓缓认清了眼前的一切。也许因为酒的作用，她稳下来，虽然还在发抖，但是目光已经镇定了很多。吕无靥满意地笑了笑，回头看看王子。
王子还在摆弄思思的尸体，似乎觉得很好玩。吕无靥走到圆厅一角，打开一个壁橱，开始从里面往外拿东西。
一小块木砧板、一个古旧的羊皮褡裢、一柄长柄锅和其他类属的锅子、一叠精美昂贵的瓷盘、盛着佐料的小水晶碗、酱盏还有很多奇形怪状的小瓶子。
他有理有条地把这些东西在长桌上摆好，然后对苏度情说道。
“好了，请你坐好，晚宴正式开始了。”
“你要是觉得紧张，可以喝一口酒。”吕无靥道：“酒是真的很不错的，不过你不要想逃走，因为那是绝对不可能的，你明白么？”
苏度情忍不住点了点头，瞪着他，浑身还在发抖。她预感到，接下来还将发生更加诡异恐怖的事情，由这个名叫吕无靥的男人掌控一切。
吕无靥满意地点点头，熟练地将羊皮褡裢解开，褡裢里是数十把银光闪闪的刀具。吕无靥从中抽出一把，怜惜地摩挲着刀锋，道：“度情小姐，你去过五羊城么？”
苏度情下意识地摇摇头。
吕无靥叹了一口气，道：“真可惜啊，你没去过，那太可惜了。你知道么？五羊城人素来以吃生食著称，他们什么都可以活生生地吃下去，就像野兽一样。不过，他们的吃法非常讲究，是古典的，精美的，艺术的。我认为他们的方法非常美妙，所以今天借王子的光，就用古典的粤家生食的烹调技法，来制作这一顿晚餐，献丑了。”
他放下刀子，走到德酷王子那儿，道：“王子，劳驾。”
德酷王子桀然一笑，似乎感到很好奇，便坐直了身子为他闪开道。吕无靥弯腰抓住思思的尸身抱起来，又回到桌前，把尸体面朝下放置在长桌上。
吕无靥说道：“五羊城人吃鱼生，也叫生鱼片。做法非常复杂，手续繁琐得紧。首先要将鱼放血，也就是说用一根大铁勾，勾住鱼尾，倒悬起来，身上划了口子，让鱼把血流尽，然后再将鱼取下，裹上毛毡纸，以吸干鱼身上残留的血液。如果血没有放干净，那么鱼身便有血腥味，不好吃了。这道工序需要两天的时间，幸好王子为我省了这些麻烦，德酷王子的牙齿是世界上最锋利的刀子和铁勾……现在呢，这个女人身上已经一点血也没留下了，王子是不会暴殄天物的，这么美的尤物，是多少人梦寐以求的啊，呵呵。非常好，真的很美。”
他轻柔地脱掉思思的红色衣裙，将晶莹耀眼的女体展露出来，轻轻抚摸着，叹息道：“多美呀，天造的尤物，引人堕落和犯罪的终极诱惑——像水晶的瓶子，里面藏满了欲火，瓶子是完美的，静态的，曲线圆滑的，那么，火焰只能在瓶子里面燃烧，又不可遏制地透过瓶子体上的开口喷涌出来。这里——眼睛；这里—— 嘴唇；这里—— 鼻腔；这里—— 女私，就从这些地方放射出来，多么精密的神的设计，梦幻的设计。太美了，太美了。”
他说着话，从羊皮褡裢中取出一支刀子，试了试锋口，一沉吟间，银光闪过，刀子已经划开了女体腰部上的肌肉，没有血，他满意地点点头。
“啊！！”苏度情不禁失声惊呼，神经已经濒临崩溃的边缘。
“嘘！”吕无靥用食指按在嘴唇上，作了一个手势，目光严厉，示意她保持安静，好让自己专心工作。
苏度情顿时收声，摒住呼吸，像被吓坏了的小女孩儿。但是她的咽喉不受控制地痉挛起来，堵住了口腔，这使得她开始猛烈地咳嗽。
吕无靥心无旁鹜地割下了一大块尸首腰部上的肉，放到砧板上，说道：“刀工最重要，每一片肉要切得像纸一样薄，是透明的，轻盈的。刀工是一个厨师水平的集中体现，完美的刀工，不是屠夫式的，而是像绘画一样，追求一种‘妙在似与不似之间’的感觉，讲究构图、用笔、用墨和敷色。关键在于‘神’。王子，我看了您带来的你们那个国度绘画，却只注重‘形’，而忽略了‘神’，这便是您现在无法领悟的东西——纯粹中土的东西。”
德酷王子道：“不错。”
说话间，吕无靥已经将那块人肉切割完毕，果然如他所说，片片都像纸一样薄。吕无靥又问王子道：“可有冰块么？”
“当然，品味美酒冰块不可或缺啊。”王子从桌下取出一只银盆，内中盛满了冰块，递给吕无靥。
“吃鱼生最好是冰镇，这样最能体现生食的自然妙味。”吕无靥把肉片置于冰盆中，掏出手帕擦擦手，道：“那么，现在，趁着晚餐还需要冷却，我想，是该到了回答度情小姐的一些疑问的时候了”他缓缓走过来，脚步轻得仿佛狸猫，走到了苏度情面前站住，柔声道：“我知道你想问什么，所以你不必问出来。我知道你有点害怕，没关系，没关系，镇定一下，喝点酒就会好的。你不用问，我来告诉你一切，这样好么？”
苏度情虽然还有一线理智在支撑，可是还是恐惧得快要发疯了，下意识地点点头，什么问题也问不出来。吕无靥安闲地喝了一口酒，问道：“你想问我现在在干什么，德酷王子是什么人，我又是什么人，我们之间有什么关系诸如此类的问题，是么？”
苏度情又点了点头。
吕无靥微笑着，缓缓说道：“我会回答你的，别着急，这对你可能有点太荒谬，太神奇了，所以你坐好，听我慢慢说。”
他略一凝神，便开始述说。
“我来自荆楚蛮荒之地，我第一次见你的时候就告诉过你了，我的家族是一个名门望族，在当地算得上是大户人家。我的家族每个人都高雅、博学、机智、喜欢享受，会赚钱，又恪守传统。爱好占星、历法和诠诂经典，但只是表面的。在阴暗处，我们有着一项疯狂的、恐怖的、忤悖伦理的爱好，你知道是什么么？你应该猜得出来，不错，我的整个家族都热爱食人。别害怕，别害怕，喝口酒，好的，非常好，请听我说完，好么？好的，非常好。”
他满意地看着苏度情，说道：“吃人是一件很邪恶的事情，非常邪恶，这我知道。可是为什么我们要食人呢？为什么要这么邪恶呢？这一点很重要，关系到一些起源和最初的东西，关系到我的家族的血缘。而我需要了解它。于是我查阅家谱族谱，还有已经散乱的零星家庭纪录，然后我发现了一个惊人的秘密。我是商周时代一个可怕的角色羊角的后裔！你知道他么？你大概不知道，据家族纪录和《天古密录》所记载，这个人曾经为祸一方，食人无数，后来被抓住了，施以火刑。”
苏度情机灵灵地打了个冷战，喉头竟然能活动了，终于说出话来：“你在……在说些……些什么！”
“很好，很好！你终于不紧张了。不愧是江左第一的奇女子！”吕无靥抚掌赞道，“你看，这样不是好多了么？你需要了解我们的秘密，我们应该彼此达成共识，这是消除误解和驱除恐惧的良方。好了，好了，我会告诉你一切的，我说的不明白的地方，德酷王子会为我补充，这样好么？”
王子在圆桌对面的阴影中微笑着点点头。
吕无靥接着说道：“找到羊角 这位吃人魔王还远远不够，于是我又穷究典籍，上溯到更古老的年代，发现我们的家族历史上有过大迁徙，我们来自古楚某地，古时叫做三苗国。《神异经》曾有记载，说：‘洞庭之左，彭蠡之右，西南大荒，有食人族名饕餮，立三苗国。’多有趣！我的祖先原来还是国王呢。当然，我的研究还远远没有结束，在以后，我发现了更惊人的秘密。”
“故老相传，龙生九子，其一为饕餮。传说它平生贪吃好食，形象像人，身上多毛，孔武有力，贪婪凶狠，积财不用。古书说：‘西昆仑有饕餮，人首无身，食人未咽，害及自身。’通过上溯家谱，我发现我原来并不是人！我是更伟大的一种生灵！我是龙的一个孩子的后裔，我的名字叫饕餮，我的身上流淌着食人的暴虐血液。那些古老的神话并非神话，它们其实是完全真实的。我是龙的孩子，我不是普通的人。”
苏度情目瞪口呆地看着他：“你疯了！你疯了！”
吕无靥毫不在意地挥挥手，就好像根本没听见，自顾自地说道：“我们的祖先曾经统治过你们，他们建立了一个王朝，就是商王朝！祖先们的绘像被镌刻在青铜礼器上，就是后人所谓的‘饕餮纹’。他们积攒了大量的财富，也曾奴役过人类，可是最终还是失败了。先人殷纣被人类处以火刑，烧死在鹿台之上。可是我们一族并没有就此毁掉，我们是异类，异于人类，但是我们伟大。食用、奴役人类是我们的信仰。虽然我对人类感觉不错，甚至可以说很喜欢你们，但是我无法戒除食人的‘邪恶习性’ ——你们称之为邪恶，对我们却习以为常——大羹无味，天成至美。人就是这道大羹，食人的欲望已经成为血液中的习惯。你知道罂粟花吗？据说久食罂粟的人会上瘾，两者没有区别。”
他顿了顿又说道：“不久以前，我们的敌人一夜之间毁灭了我的家族，他其实是我的远亲，龙的另一个儿子的后裔，但是他却背叛了他的血液，秉持人类的公正。我侥幸一个人逃出来。我是龙子，我从小通过学习，有了掌控世间各种精灵的能力，但是我还不是他的对手。我的法术对他毫无用处，他比我强大，所以我只好逃亡。”
“那一次在江左遇见你，我就喜欢上你了，我觉得你是一道大菜，而不是佐餐。那次是逃亡途中，诸事不便，只好权宜，胡乱烹饪了罢了。可是我又不喜欢暴力，所以我不想自己动手杀死你，只好让你自己‘自杀’。饕餮的族人都是烹饪美食的高手，我并没有劝你那样暴食，但是极端的美味控制了你的舌头和胃脏，所以，你差点自己撑死了自己，而不是我杀死你，我只想食用你的身体而已。”
“你疯了，疯了！你疯了！”苏度情狂乱地叫嚷着，努力向后缩，挤进椅子里。
“他没有疯！”
苏度情茫然看去，只见德酷王子在长桌尽头说道：“这一点我可以证明。”
王子面带微笑，缓步走过来，边走边说：“在我的国家中，流传了很多关于龙的神话传说，我对此很感兴趣，所以倾尽全力来研究。不过，我与吕先生的研究方式不同，他是考究典籍，这一点难免会扭曲失实。而我关注实物的研究。在我的国家，实物研究是很流行的，你们称之为‘格物致知’，而我们称为‘赛恩斯’。我搜集了很多上古的化石—— 也就是你们所谓的木变石——还制作了很多标本，又结合传说和历史，我发现了关于龙的实证。”
“是什么呢？”吕无靥微笑着问。
“是木变石。很多很多的龙的木变石。死掉的龙变成了石头，深埋在地下，而我把它们发掘出来了。”
王子沉思着，说道：“在你们中土的历史中，龙这种图腾形象起源自商代，也就是说你的祖先的朝代，因为他们是真正的统治了人类的龙的后裔。在那个朝代中，龙像是最初时候的样子，是令人可怖的、深沉雄健、神秘的、狞厉的，代表超越世间的神的权威，被铸造刻饰在青铜器上，有一种巨大的威慑力。我挖掘出来的那个时代的龙化石，的确就是这个样子。”
他转而向苏度情说道：“苏小姐，你要知道，未必所有的神话都是神话，它们之所以成了神话，是因为人类刻意的扭曲和遮掩了它们。而上古的记忆流传于人类的记忆中，有意无意中反映出来，就会不由自主地表现在宗教上、绘画上、或者历史上。在我的国家，有关于狼人的传说，其实就是龙的变种。在更遥远的地方，一个很古老的国度‘希腊’，有诸神和白色巨狼斗争的故事，那其实是上古人类与龙族之间发生的战争写实。我旅行过很多国家，发现每一个民族都有自己的关于龙的记载。它们往往又都不谋而合。”
“吕先生，你的祖先建立了商朝，而后来的人类夺取了政权，建立周王朝，他们为了削弱龙族，幻化制造了一种虚幻的神兽图腾，就是‘凤’，编造了所谓周人伐商之时，曾有一巨大的赤凤，口衔玉圭落在周的社庙上，谎称上天降瑞应给周。所以周的青铜器上，凤的形象占主体，弱化了龙的形象，甚至在一些图案中，将凤的冠状物安到了龙的头上，那是说明人类战胜了龙族。我认为那时候周王朝的上层中还有龙族的势力，所以还保留了龙的图案。只是少了张扬和狞厉，失去了商代龙的慑人气势了。”
吕无靥喟然长叹，神情颇有些落寞。
德酷王子微微一笑，道：“到了春秋战国时候，礼崩乐坏，政治上群雄割据，学术上百家争鸣，人类的思想已经完全控制了一切，所以礼器上表现龙的图案越来越少了，更多的出现在民间，出现在家常的日用品中，比如铜镜、丝织、帛画以及剪纸。龙族的势力被削弱殆尽，这个时候，出现了有趣的事情。”
他看看苏度情，接着道：“在很久很久以前，那时候也许都没有人类存在，龙族的力量开始发生了蜕变，那时的世界不再适合龙生存了，也许因为气候变化，也许因为山川变迁，星移斗转、沧海桑田吧，龙是一种缺乏变化的生命，虽然很强大，有奇异的能力，但是却不能适应这种世界的大变化，这恐怕是龙族力量逐渐衰弱的主要原因。而人族更狡猾，更警觉，他们适应了，于是龙们纷纷死掉，龙族日渐衰弱，人族终于战胜了龙族。”
“在你们的历史上，蚩尤率领的龙族败给了黄帝率领的人族，恐怕描述的就是这场战争了。蚩尤正是一个有神异怪力的龙族，‘蚩’这个字，在你们的大辞典《说文解字》中释为‘虫’，那便是对龙的一种蔑称！蚩尤于涿鹿之野战败，遭擒杀，龙族元气大伤。于是，残留下来的、更聪明的、更强壮的龙们便开始学习人族的适应之道。当然龙们学会了，以至于后来出现了商王朝。”
德酷王子的叙述奇诡绝伦，几乎颠覆了所有的历史和传说，苏度情竟然浑忘了恐惧，不禁听得出了神。
王子继续说道：“很多动物都有一种奇怪的本领，就是能化成其他东西的样子，比如说一种最古老森林中的小爬虫，名字叫作‘变色龙’，可以根据环境的变化而变换身上的颜色，我这里有它的标本。还有你们蜀中峨嵋特产的一种蝴蝶，名字叫‘枯叶蝶’，落在树枝上，便会化为一片枯叶。当然还有大家熟知的‘尺蠖虫’。”
“这种能够模拟周遭环境的形态的奇异本领，我们简称为‘拟态’。龙是万物之灵长，自然有这种‘拟态’的本领，它们所拟的便是人类的形态。它们变成了人。这样，就能迎合环境的变化，像人一样狡猾，一样善于适应，也就生存下来了。”
“我挖掘出来的每一个时期的龙的木变石都是不太一样的，这表明龙在不断地拟态和变化的过程中。但是越来越接近人，直到后来，它们跟人类在外形和适应能力上完全一致了。”王子暂时停顿了说话，沉默了，似乎在体验龙经过 “拟态”，而终于变成了人的这一奇妙时刻的奇妙感觉，忽然间，他欢呼一声，声音尖利刺耳，直吓得苏度情魂不附体，只听王子欢呼道：“多么伟大的转变！太伟大了！不是么？吕先生？”
吕无靥微笑点头着，同王子一样，脸色也发红，显出很感动的样子。
他们都疯了！苏度情深呼吸，再一次深呼吸，然后对自己说：这是一场噩梦，没关系，很快会醒来的，噩梦马上就要过去了，世界还是那个世界，什么都没变，没什么被颠覆了的，经典还是经典，历史还是历史，他们都疯了！
两个人感动了一会儿，终于平静了。德酷王子对苏度情说道：“龙族是一个成员复杂的民族，有一些脾气温和，与人亲近的善龙、祥龙。也有像孽龙、歹龙和恶龙。总体说，龙族有九个分支，也就是‘龙生九子’中龙的九个孩子家族。除了吕先生是饕餮之子，此外，还有另外八个，分别是嘲风、蒲牢、狴犴、霸下、睚眦、狻猊、椒图和囚牛。苏小姐，吕先生也跟我说了你的大概事情，所以我猜：这几个家族中你都差不多认识几个人了，你能猜得出来他们谁是谁么？”
苏度情猛然一惊，刹那间，前尘往事历历在目，不由得惊呆了，一句话也说不出来。
德酷王子哈哈一笑，说道：“小姐知道了却不愿说出来，这可是自欺欺人啊。也罢，我就替你说了。龙之子‘嘲风’喜欢在险要处东张西望，热爱冒险，能吞火。殿角、殿脊、屋顶上的走兽或兽头是它的遗像，自然便是性喜求险，敢于逆龙鳞、倒伦常、会飞檐走壁的方伐柯了；”
“龙之子蒲牢性格豪爽，喜欢吼叫，热爱音乐，人们喜欢将它装饰在钟上，可以让它常听钟乐，久居海边，生平最怕鲸鱼，除了闽南元畏鲸更有何人？‘狻猊’性情喜好烟火，形象在香炉之上。有首无身，颈毛飘逸，栩栩如生，飘然物外，却又亲近人世，代表祥瑞，可赐人幸福。您的老相识，一代神医，‘佗摩禅院’的住持诘忍大师是这一族的代表。”
“此外，狴犴形象如虎，好正义，有大威力，造象立于狱门之上，以震慑犯罪，那便是吕先生的生死大仇邢峻了，嗯？你不认识他呀。”
“‘霸下’的相貌似龙非龙，似是非是，平生亲水，乐善好施，形象往往装饰在桥头柱上或者桥洞、桥栏处，让它伴水而居，以水为友，性子偏激，喜欢自我放逐，随波逐流。这个家族有一个人还是你的救命恩人呢，他叫夏掌轩。‘睚眦’一族中人，常瞪眼怒视，目光凶狠，杀气逼人。性情凶残嗜杀，形象往往在兵器的刀环、剑柄等处，让人望而生畏，这一族的头领戍边大帅龙子轶，小姐不曾亲眼目睹，也必有所耳闻吧。”
“椒图性情自闭，又保守，平时善于关闭或保护自身，最反感他人进入他的地盘。形象被人族装饰在门铺上，也称‘铺首’，意在保护门庭。在中土的龙族中这一族最没出息，可是不知道怎么回事儿，竟然成了当今的统治者，也就是现在的中国皇帝！！”
“你说什么？！”苏度情失声惊呼，“当今的皇上是……是……”
“是异类！”德酷王子替她说了出来：“还有的就是饕餮，人们所谓的饕餮之徒，自然舍吕先生其谁了？啊，我说到谁了？可都乱了，吕先生？还有谁没说呢？”
吕无靥拈须微笑，道：“囚牛。”
“啊，不错，还有囚牛！囚牛酷爱音乐，可以说是奉音乐为生命，形象被人装饰在曲琴头上。便是京都的‘琴痴’姜沣先生了！”
苏度情“啊”地呼喊出来，伸出手，这一次真正是盲目的了。——支撑世界的柱子崩塌了。谁的世界？对于个人来讲，世界是私有的。
王子没有在意苏度情的反应，但是吕无靥注意到了细微的一点变化，一怔，旋即微笑了，眼睛变得深不可测。
王子说完后，三个人忽然都沉默了。两个“男人”盯着女人，似乎在观察，又似乎在思考，时间变慢了，停顿了，终结了。
过了很久很久，苏度情忽然抬起头，目光熠熠，带着发疯般的病态和狂迷，低沉着声音发问道：“那么您呢？王子，您是哪一种龙呢？哪一个分支？”
吕无靥眼睛一亮，笑道：“切中要害！问的好！问的好！”
问题似乎点中了德酷王子的要害，王子缓缓坐回他的座位，伸出细长的舌头舔舔嘴唇，似乎觉得渴。过了好半晌，才说道：“我很羡慕他们，真的，因为他们是真正的贵族。虽然我也是贵族，但是这个头衔是人类封赏的，在异类的世界中，只有龙才是贵族。”
“我来自遥远的岛国‘特勒瓦尼’，生活在黑暗的城堡中。你要知道，异类并不仅仅只有龙族，还有很多古老的、有灵性的生命，虽然它们都无法和龙相比。但是也有很多特殊的能力，也可以学习人族的‘拟态’，比如我们那里的‘狼人’、‘豹人’或者‘猿人’，我们那里的龙从来没有壮大过，经过人族的剿杀，差不多都灭绝了，剩下的也都很孱弱，成不了气候。而一些其他的灵物，却不断发展起来，变化为人，当然也很强大，就像你们中土的一些异灵一样，比如那只叫孙悟空的、会七十二种拟态变化之道的猴子。但是我们还是无法像你们的龙族一样，完全拟态成人。”
“我的家族从一种古老的类似吸血蝙蝠一样的灵物拟态而来，可是我们的拟态不彻底，我们还是像蝙蝠一样，不能看见阳光，只能出没于黑夜中，生活在墓穴或者漆黑的城堡中。所以人们称我们为‘鬼’。又因为我们需要吸血为食，又叫我们‘吸血鬼’。”
“我们也向往阳光，也希望能完全隐身于人群中，有更多的食物——人血，以及更好的猎杀机会。可是我们做不到，我们限于体质和性灵，都无法跟龙族相比，又找不到龙来学习，所以我们做不到。而中土是龙的国度，这里龙族极其壮大，甚至已经完全跟人族融为一体。我的家族派我来，就是想学习中土龙族的拟态之道。”
他的声音低沉下去了，似乎觉得很羞辱，很痛苦。但是这种痛苦让苏度情觉得愉快，她甚至感到一种复仇的快感。她看着面前的两个男人，苍白的脸庞在烛火中看来，就像是用大理石雕成的，坚强，冷酷，高贵。
有一些人就是这样，在极端的环境中，他们会寻找到自己的尊严。苏度情现在了解了一切，无论他们说的是真的也好，是发疯也好。如果是真的，那么她是人，在千百年和龙族、异灵的斗争中胜利的人类，她无需害怕失败者；如果他们是疯了，那么，面对疯狂的凶手，害怕也是不解决任何问题的。
害怕、恐惧和畏缩只会让他们更加自高自大，更加凶残。事已至此，害怕毫无用处，她需要振作勇气，因为勇气就是她的尊严！
吕无靥不禁啧啧称奇，这个女人竟然没有被吓疯？实在太有趣了！他眯起眼睛，充满欣赏地看着眼前的这个女人，心念猛地一动，想到了一个好主意。他心念电转，已经把这个主意从头到尾想了一遍，忍不住露出了微笑。恶魔陶醉在自己的狡猾的优雅与品味中了。
德酷王子也看到了女人的表情，忽然之间，怒火熊熊燃起，像豹子一样跳了起来，满脸狰狞之色，早就没了先初的彬彬有礼，沉闷地呼喝一声，大步走过来。
苏度情不由自主地向后一缩，她从王子的眼睛中看见了死亡，刚刚消失的极端恐惧又像结了冰的毯子一样裹住她。
厅外的大雪悄无声息地停了，四下里寂静无声，只听见死神的脚步踩在木地板上，发出“咚咚”的空洞回声，此外还有女人的粗重急促的喘息声。
整个京都此刻都陷入了深沉的睡眠。在冥冥中，一只无形的手拨动命运和历史的轮盘，然而却没有一个人窥见了历史的悄然颠覆。他们都等待着自己的航向，或者守望着过去的尘埃，他们静止了，停住了，他们睡着了。
……
第十章 魍魉
在那个多事惊变的风雪之夜里，姜沣和诘忍离开燕水泊头，与方、元二人挥手告别，径自返回“陀摩山”。一路上大雪无休无止地飘洒着，天寒地冻，路滑难行。马车上了山道后，行驶得便愈发艰难了。
姜沣撩开窗帘，窗外一片黑暗，只有车前面的小小风灯，随着马车跳动而摇摆，阿寮的身影在灯光中晃来晃去，马鞭劈空声和吆喝声衬得黑森森的山林愈发寂静。
不一刻便可以到了。姜沣拉上帘子，回过头来，只见火光中，诘忍盘膝正坐，双眼紧闭，正在入定。当下也闭上眼睛，细思起了一套琴谱。
猛地，马车剧烈地颠簸起来，原来走上了一条崎岖多石的山道。
姜沣不由睁开眼，心中忽然一阵没来由的烦躁，隐隐有种不祥的预感，觉得山林中充满了阴瘴鬼气，似乎在他们走后便出现了什么改变，有怪异的大事情发生。又忽然念及苏度情，顿时坐立不安，恨不能立刻身化双翼飞回禅院去。
诘忍微微一笑，睁开眼，道：“姜居士初时心境平和，犹如青天一碧，潇洒去来，无物萦身。自然是在念着一支气象开阔的曲谱了。却又忽然乱了，掺杂进鬼狐之声，又时而跳出苏杭柔媚的山歌俚唱，可是心中牵挂一个人么？”
姜沣叹了一口气，道：“果然瞒不过大师。大凡世人只能听有形之音，大师却听得懂心曲，知音者难觅，知心者更是难寻。这……这……唉……”
诘忍道：“窥人心术只是旁门左道罢了，流于道法下乘，殊不可取。须知世人皆有情自苦，你我更非人类，虽一在空门，一在闹市，但或青灯礼佛，或痴心于琴，向来疏懒俗事，远离人群。何必自堕情障，自寻烦恼呢？”
姜沣道：“大师说的是。不过，自我龙族拟态为人以来，除了形体变化外，潜移默化中，也拟态了人类的贪、嗔、痴、疑。我本龙子囚牛一脉，天性痴狂音乐，心中有痴念，便易痴于外物，这自堕情障和自寻烦恼，便是心中痴念所致了。”
诘忍叹道：“痴情也是无妨，不过终究是自酿苦果而已。”
姜沣默然无语。
诘忍自顾自说道：“人族痴情，多源于其身体，单单有情还不行，繁衍后代，孕育子嗣，还需身体交合，行敦伦大礼才行。我等异类，自古便不能与人行房事。只能靠其他——类似花传粉、鱼布卵的方式——”
诘忍顿了顿，又道：“在人类的传说中，他们的始祖‘女娲’因感受天上绚丽的虹光，而生‘颛顼’，其实那虹光便是一条龙；‘华胥’有一次无意中踩中了龙的足迹，感应而怀下‘伏羲’；‘安登’受感于神龙而生下‘神农’。而‘庆都’因邂逅赤龙而有了‘尧’。‘女节’被一瞬而过的流星照射而生‘少昊’；‘禹’是因其母‘女嬉’吞食‘薏苡’感应而生，‘薏苡’其实是龙的遗精；‘简狄’吞食了玄鸟之孵而生下‘契’，周人的祖先‘后稷’，因‘姜都’踩了熊迹而感应孕胎。即便是人类的大圣智哲‘孔子’ —— 也是他母亲到尼山夜祷时，感应天地之气而生的，故而孔子叫仲尼，尼即尼山，所以自古有‘圣人无父，感天而生’的说法，所以有‘民知有母而不知有父’的传言。这些人类的圣人们，都是因为身体中有了龙族的血液，才能变得如此聪明睿智。”
诘忍叹了一口气，道：“你也不是不知历史，龙族中人自古便无法人道，只能靠授粉遗精的方法和人交合。你我都是龙族贵胄，精血纯正，一脉相传，不曾掺染半点人类血液，自然都不能与人类行房。那苏度情一烟花女子，自幼卖入妓寮，不是什么名门淑女，更无半点守节观念。你们彼此爱恋也就罢了，然而情深必定动欲，动欲必定渲导，渲导不出必定郁结，郁结不除必定生心魔，心魔生必定恨怨，这便是徒然自苦了。”
姜沣长叹道：“确是徒然自苦，却也无可奈何。”
诘忍厉声道：“大舍大取，是为大气所在。智者挥慧剑斩情丝，才是潇洒大气。”
姜沣默然无语，诘忍也不再说话，径自闭目入定，忽然间，漫声说偈道：
“心如虚谷何所乐，情恨缠绵两皆空。但凡智慧是真禅，道法自然无折冲。”
姜沣一听之下，极是烦恼，一时间心中便如生了芒草一般，怔怔地出了神。
猛地外面一声吆喝，马车倏然停住，姜沣恍惚惊觉，拉开窗帘，原来已经到了“陀摩禅院”的山门外了。
却见偌大一座寺院灯火皆熄，死寂得令人心中发怵。姜沣大惊，回顾诘忍，脸上也是忽阴忽晴，惊疑不定，不由分说，跳下车去。
三人疾步入了山门，一路行去，穿过大殿、长廊、大殿、巷道和庭院，却见灯火全熄，更寻不到一个比丘沙弥，不由惊惧更甚。
不一刻到了苏度情的厢房中，还是找不到她的踪迹。
姜沣心中一片冰凉，如坠冰窖，脑子乱糟糟的，一时手足无措，呆立当堂。
诘忍还算镇定，命令阿寮道：“你去其他院落厢房看看，是否有苏姑娘留下的……留下的……痕迹。”虽然强自镇定，语音也有些发颤了。
阿寮答应一声去了，诘忍不知怎的叹了一口气，却觉得这一声叹息没头没脑，甚是突兀，自己也觉得奇怪，似乎因为心中压抑，胸口堵得发慌，不由自主地叹息。可是叹息过后，依然抑郁难伸。
姜沣目光发直，身体僵硬，呆傻了一般。诘忍又叹了一口气，却不知道说些什么来安慰他。两个人在厢房之中，一站一坐，谁都说不出话来。
就在这时！忽听房外有人漫声说道：“河洛一别，距今已是三年，大师、姜兄别来无恙否？”
诘忍一呆，姜沣却好像中箭一般窜了出去，也不及多想，跟在他后面出了厢房。
只见房前的空场上，不知何时点燃了无数松明火把，照得人影祟祟，都列成了严整的方阵。刀枪剑戟闪耀寒光，旗帜飘舞，却无半点声息。
当前一人全身披挂重甲，兽骨嶙峋，满头白发，眼神锐利逼人，给人一种周身利刃、极端危险的感觉。正是戍边大帅龙子轶！
龙子轶笑道：“姜兄风采如昔，大师神光内敛，心性的修为更有精进，可喜可贺。可怜我这老杀材却在塞北苦寒之地历尽风霜，头发都白掉了，真是一天一地，不可同日而语啊。”
这时姜沣已然镇定下来，和诘忍互换眼色，都知道龙子轶这杀人魔王的忽然造访，必定不是为了叙旧情的，跟苏度情的离奇失踪定有重大关联。
姜沣忍不住道：“京都祸变，龙帅千里迢迢从塞北赶回来，拱卫王畿，为国为民，天日可表。我这等世外散人，怎敢与龙帅并提。只是有一事不明敢问龙帅。”
龙子轶道：“姜兄请问。”
“敢问龙帅，适才是不是见过我的一位朋友？”
龙子轶微微一笑，道：“朋友？我还以为是奴仆呢。”说完拍拍手，几个虎贲之士带了阿寮出来。
姜沣道：“我说的不是阿寮，却另有其人。”
龙子轶点头道：“明白了，都带上来吧。”
只见方阵中间分开一道人巷，一众兵士推了数辆独轮车出来。姜沣和诘忍定睛看去，不由得睚眦俱裂。
原来车上堆满了禅院中众多沙弥比丘的尸体，都是鲜血淋漓。或开膛破肚，或头骨粉碎，或颈椎断折，都死得惨不忍睹。
饶是诘忍那么好的养气功夫，也忍不住惊怒交集，合十叹道：“善哉善哉，龙帅作下的好大杀孽。”
龙子轶“格格”地笑起来，道：“非我族类，其心必异。生杀予夺，操之我手。我这次携五千精兵入京，便是要为皇上清洗似你这等放肆乱言的异端叛逆。这些僧侣附逆为祸，多少知我龙族隐秘，并非无辜，也说得上死得其所。”
姜沣看着阶下的惨象，依稀看到了苏度情也在其中，披头散发，七窍流血，瞪大一双无神的眼，死不瞑目。只觉得心中剧痛，头一晕，大叫一声“苦”，向后直挺挺地摔在青石砖面上。
诘忍吃了一惊，连忙伏身察看，搭一搭脉，知道他只是急怒攻心，一时昏厥了，并无大碍。
站起身来，肃容面向龙子轶的军阵，忽觉在松明火把的光影浮动中，那众多兵士的面孔阴森冷漠，充满鬼气，心念一动，恍然道：“这便是龙帅威震边塞的‘虎贲神兵’么？”
“不错。”龙子轶哈哈大笑，道，“‘神兵’怎么说得上，不过是一些土木风水之精，恶兽异怪之灵，边塞都称它们是‘鬼将妖兵’。哈哈，哈哈。”
诘忍叹息一声，喃喃自语道：“魑魅魍魉，京都中群魔乱舞，必将大乱，可不是要经历一场浩劫么。”
此际，天风呼啸，四野苍茫，熊熊的火光照在大殿、佛像、香炉和庙堂楼阁，院墙上仿佛有无数只隐形的小兽，急不可待地跃跃欲试。
龙子轶抬头看天，天色已然发白，说道：“大师，时辰到了，就让我这个老相识送大师和姜兄上路吧。”
却说方伐柯和元畏鲸离开燕水泊头，与姜、诘二人分手后，也不骑马，步行取道向京都而去。
一路上风雪交加，路滑难行，但两人都是毫无惧色，不急不徐地向前大步行去，神态从容，衣袖猎猎振风，衣梢、发际、眉头、鬓角都积了一层雪，不多时结成冰花，看上去甚是滑稽。
走了大约一个时辰，终于到了京都，此时，大雪却悄无声息地停了。
却见城门紧闭，城墙上的火把光芒，像一条火龙蜿蜿蜒蜒地伸开去，照得满世界通红彻亮，宛如白日一般。火光中，但见兵刃寒光闪闪，如同一双双警觉的眼，凶神恶煞似地盯着城墙下看。
元畏鲸道：“龙子轶生性残忍好杀，性情不定，喜怒无常，他手掌重兵，这一回来，实际上已是扼住了京都的命脉咽喉。”
方伐柯道：“不错，真不知道皇帝老子是怎么想的？唉，没人能猜透它们的想法，否则也不是龙子‘椒图’一脉了。”
说话间，两人来到城墙之下，看看左右无人，方伐柯托着元畏鲸腋下，深吸一口气，忽然纵起，便腾云驾雾一般掠上了城墙。
两人躲过盘查士卒的耳目，神不知鬼不觉地进了城内。元畏鲸道：“夏大哥要我们查那棺材，可是此等大雪夜，又值京都宵禁，万巷皆空，却不知从何查起。”
方伐柯微微一笑，神情颇为神秘，道：“再黑暗的角落也有蚊蝇滋生，再寂静的陋巷也有声色歌舞，我们就要去这种地方。你可知一条消息的传播，就像瘟疫一样，都负载于老鼠和苍蝇身上。这些消息有时是无端谣传，有时却也经得起考证。我们便要去京都地下那些老鼠苍蝇的聚集处，那是个最黑暗、最荒唐，也最美妙的地方。”
元畏鲸满腹狐疑，不知方伐柯葫芦里面卖的什么药，正要询问，方伐柯已经大步去了，来不及问，只好跟上去。
两人一路行去，到了城西，方伐柯忽然一转，轻车熟路地走进一条黑漆漆的小巷中。元畏鲸也进去。那巷子又黑又深又窄，脚下泥泞忐忑不平。元畏鲸正狐疑间，又转过一个黑森森的拐角，眼前豁然大亮。
只见那巷子忽然变宽了，就好像畸形的葫芦一般，两头窄中间宽。在那宽阔的巷子中间，流溢着绰约的灯光，充斥了嘈杂的声响，众多行人的脸隐在光线中，显得异常暧昧。许多浓妆艳抹的女子，站在一扇扇低矮的门户前，袒胸露臂，向往来行人卖弄风骚。喷火的、吞剑的、走刀山的、碎大石的、玩杂耍的、卖春药的、走钢丝的、跳肚皮舞的……如同陋巷中的萤火虫，忽然从黑暗中飘现，恍然一闪，又不知隐向何方。真个让人目不暇接，眼花缭乱。
方伐柯笑道：“这便是京都的地下世界。”
元畏鲸苦笑摇头，叹道：“素闻你老兄是京都第一大浪荡子。一方面学识渊博，标新立异；一方面又是一个不可救药的俗物。果然名不虚传。”
方伐柯道：“生命如白驹过隙，稍纵即逝，我的座右铭便是抓住任何享乐的机会，把这个城市当成一场豪赌，每一个夜晚都是在冒险。烟花灯火中有我要的快乐、激情和轻逸。有一时冲动，有心血来潮；有闹市的决斗，也有黑街的暗杀；有美酒，也有凶器；有交易，也有奉献；有野心，也有卑微怯懦；有精神的升华，也有肉体的堕落。当然过后不必负任何的责任，一挥衣袖，便可离去。”
“这就如同我玩弄诗歌和文字，那不过是一场冒险，一场游戏而已。我只体验颠覆的快感和将之扭曲的愉悦，快乐于那些人类的学究腐儒的心惊胆战。我从中取悦，就像嫖客从妓女身上取悦一般无根无凭。世俗是我的精神庭园，在这个危机四伏的世界中，冒险是惟一的乐趣。我入户行窃，不过是想体验江湖中人的一种快乐方式，除此别无他求。”
方伐柯激情肆意地演说着，元畏鲸听得有些发呆。
他们以前从来没有深谈过。而今天，眼前在这个梦境般混乱、荒唐的奇异之地；身边这个不受羁绊，无根无凭，特立独行，超脱物外又深陷世俗，毫无责任感的龙之子忽然心血来潮，带给了他与从前截然不同的理论，当下不禁感到一种空虚和迷茫。
“这是罪恶之街，也是光明之街。”方伐柯滔滔不绝地说道，“这里云集了暴徒、窃贼、打手、妓女和黑道人物，这里也云集了诗人、画匠、艺术大师、魔法师、名厨和最棒的歌女……他们从黑暗和罪恶中汲取养料，浇灌罪恶的空气泥土，培育水晶般美妙的花朵。用不可思议的技巧，给花朵蒙上梦幻的面纱。我喜欢这里，我热爱这里。即便在最黑色的地下，也有诗性存在。”
他大声赞颂着罪恶之街，一路行去，在妓女、嫖客、商贾和醉鬼间穿行，在他的话音中，时不时夹杂了或娇憨，或柔媚，或粗豪的声音响起。
“方公子呀，您可好久没来啦。”
“方公子，去哪儿呀？就来这吧。”
“唷！小方呀，过来过来，咱们推几手牌九，把上次你赢我的都讨回来。”
“可好久没来了您老，要点什么呢？有好东西，宫廷里面传出来的。”
“奶奶的，你个方伐柯，过来跟你爷爷喝三百碗。”
“哎，方公子，您不来，可是忘了奴家了？”
…………
元畏鲸听得头晕脑胀，心中又是厌倦，又是欢喜，也不知是什么滋味，昏沉沉的，被梦幻般的力量牵引前行。见方伐柯兀自神态潇洒，应对得体，左右逢源，八面玲珑，就好像回到了家里一般精神亢奋，轻松自在，也不禁暗暗佩服。
方伐柯忽然停下，却是到了一处低矮的门户前，门上挂了厚厚的棉布帘子。元畏鲸抬头一看，门楣上一方匾额，写着“如意坊”三个大字。
方伐柯微笑道：“这是这条街最最混乱、荒唐、也最最美妙的地方。每天都有来自全城各处的消息在这里汇总、分析、综合，给各个地下帮派和江湖行会的老大参考。赃物在这里分赃，谋杀的计划在这里制定，黑钱在这里洗清，地盘划分在这里谈判……在这儿我还算吃得开，都给我面子。总之一句话，也许我们能在这儿找到重要消息也未可知。”
元畏鲸叹道：“真是服了你了。”
方伐柯撩开门帘，推门而入，元畏鲸跟了进去。
只见内中是一间诺大的花厅，灯火辉煌，人头攒动，弥漫了酒气、烟草气、酒肉气、胭脂花粉的香气和男人的狐臭口臭。
花厅中央是几张硕大的赌桌，人们都集中在赌桌旁，呼喊、吆喝、谩骂、嚎叫。围绕花厅的一围长廊，廊中设了雅座，都坐了神头鬼脸的人物，或狂笑、或冷漠，表情各不相同。
在这些人中，穿梭来去着很多婀娜多姿、巧笑嫣然的少女，穿着极为暴露，眼神既热情挑逗，又诡异尖锐，就像一只只翅膀上生了五彩骷髅图案的花蝴蝶。
方伐柯此刻就像进了家门口一样，深呼吸，好像赌徒看见了牌九似的精神大振。
两人穿过长廊，一个老鸨子大惊小怪地跳出来，圈着方伐柯的臂弯儿，嚷嚷着。
“哎哟！看看谁来了，方大少爷！京都第一才子，天下第一才子。姑娘们，快来呀。我说方少爷，咱们可好久不见了，我还以为您什么时候转了性，把金子银子都埋在自个儿家后院了，等着收庄稼呢。唷！这位威风凛凛的大爷是谁呀，可眼生得紧呐。”
方伐柯被一团花枝招展的姑娘们围住，左拥右抱，不亦乐乎，说道：“这位是元大爷，有的是金子银子，可得招呼好了。对了，妈妈，金爷来了么？”
“金爷？可巧了，金爷在屋里呢，刚还说怎么老不见您了，手都生了，想着跟您耍骰子，输个万八千的。”
方伐柯哈哈大笑，从怀中掏出一锭足赤黄金，递给老鸨，说道：“这是慰劳姑娘们的，叫她们不用陪我这闲人，各忙各的吧。思思呢？妈妈叫她来就行了。”
老鸨满脸为难神色，道：“不瞒方公子说，思思今儿一早就被一个外省来的大客人包了，晚上是陪那客人喝酒去了。谁叫您这么久不来，可赶上今儿这么巧。”
方伐柯也不在意，点点头，道：“也罢，那就算了。不必找人陪我了，我自去找金爷便是了。”
当下两人向花厅一角行去，元畏鲸叹道：“人不风流枉少年，真不知你这等不能行房事的纯种龙子，怎么能在妓寮里面吃得开？！”
方伐柯嬉皮笑脸地答道：“有时候，一些事情可以使用变通手段的。啊？哈哈，哈哈。”说完大笑，半晌后，神情忽然落寞，漫声道：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名。不过都是一场梦罢了，人世间所有快乐，都是瞬间即逝的快感，何必事事这么认真呢？”
元畏鲸不禁感到落寞，也不说话，跟着方伐柯向里间走去，穿过了一条满是青铜仿古风灯的走廊，到了一扇门前，敲了敲门。
“谁？”一个尖锐的声音大声问道。
方伐柯笑道: “是我，你个陈年的黄酒坛子，连我的声音都听不出来了么？”
过了半晌，里面人说道：“进来吧。”
两人推门而入，待到看清了屋中人时，不由得都是一怔。
只见屋中面对面坐了两个人，其中一个相貌粗豪，身材魁梧，赤裸的手臂上肌肉遒结贲起，极是雄伟，浑身上下，连头顶都纹满了鬼面刺青，那鬼面嘴中叼着一锭黄澄澄的金子，自然便是那金爷了。
他对面那人身穿官服，长手长脚，肤色焦黄，鹰鼻狮口，顾盼之间，凛凛生威，却不是邢峻又会是谁？
邢峻笑道：“人称方伐柯是京都第一大浪荡才子，要找这位超级花花公子，只能到‘如意坊’来，所以我就一路寻访而来，果然看见此处龙蛇混杂，气象不凡，又找到了你的老相识金爷，就在这儿守株待兔，你果然来了。”
方伐柯皱眉道：“你找我干什么？”
邢峻向元畏鲸点头微笑，便在一笑之间两人已经打过招呼，他们曾经是过命的交情，自然无须客套言语。
邢峻道：“正是为了京都干尸奇案而来，有一些话要问你和金爷。”
方伐柯笑道：“巧了，巧了，我也是为了干尸奇案来找金爷的。”
邢峻奇道：“怎么？你们有什么线索么？”
元畏鲸道：“是有一些没头没脑的线索无法串联，今晚巧遇邢二哥，也算机缘巧合了。呵呵。”
邢峻点点头，道：“很好，很好，金爷，你先出去一下，我们谈些事情，你就在门外守着，我唤你你就进来。”
金爷连忙答应了，显然对这位执掌天下刑狱、铁面无私的正义化身又敬又怕，忙不迭地出去，真的在门口一站，好像一座门神一般。
方伐柯关上门，不由好笑，道：“金爷是京都地下世界的总管，向来气使颐指，目中无人，今天却吓成这个样子，哈哈，哈哈，好笑，好笑。”
元畏鲸也不禁莞尔，道：“所谓强龙不压地头蛇。邢二哥今天是强龙就要压一压地头蛇，佩服佩服。”
邢峻傲然道：“天下所有手上带血腥味的人，想不怕我都不行。”
三人尽皆大笑，都坐定了，元畏鲸便详细给邢峻讲述了他们所经历的诸多怪事。邢峻听得眉头紧皱，不住发问。方、元二人都一一回答了。
最后，邢峻微闭双眼，陷入了沉思冥想之中。方、元两人都默不作声，等他定夺。
半晌，邢峻睁开眼，道：“奇怪！奇怪！莫非那来自闽南的棺材，真的与本案有莫大关联么？却也想不清楚，不过这‘颖园’确实大有可疑之处。”
“还有一事也是奇怪至极。”他又说道，“横死的一百多人身上，竟然没有伤口，也算奇哉怪也。我心里奇怪，便命令忤作详细验尸，你们猜怎么着！原来每一个人舌头上都留下两个细细的齿痕，被咬破吸尽血液而死的。这等怪事你们可遇见过么？”
方、元二人齐齐摇头。
邢峻沉思半晌，道：“事不宜迟，我点齐人马，咱们这就去‘颖园’！”
言罢，唤进来金爷，吩咐他立刻派人去查棺材一事，一有结果马上通知他，金爷答应了，手脚也真利索，顷刻之前便传来几个黑街大佬，命令他们立刻去办。
邢峻满意地点点头，当下三人离开“如意坊”，离开了那条荒唐、颓然与疯狂的黑街。一出巷口，便有人牵来马匹，递上缰绳。元畏鲸看去，只见光影浮动中，很多“人”一声不吭地拱卫着巷口，自然便是邢峻的贴身死士了。
三个人骑上马，一众人等立刻向“颖园”去了，一路上遇到执行宵禁的兵士官员，看见邢峻马头上的令牌，都一律放行。
大约行了半个时辰，突然间，猛听天空中一声尖利的长鸣，邢峻微微一笑，道：“金爷的动作真快呀，这么点时间就能把京都翻个底儿朝天，厉害！厉害！”
言罢伸出右臂，一团黑影倏然落下，确是一只神态威武的飞鹰。邢峻从鹰脚上取下小竹管，取出信来，方伐柯偷偷看了一眼，却都是用暗语密码写成的，一个字也看不懂。邢峻草草看了一遍，道：“果然！那棺材的确不同寻常。”
方、元两人不由齐声问道：“怎么？”
邢峻道：“金爷的手脚真是利索，片刻功夫已经把京都所有的棺材铺老板，还有脚夫、船夫行会的老大都召集了，殡葬业开始彻底巡查。果然！二十天前，一艘闽南来的客船上带了一口棺材。船帮老大说船是在羊城便雇下的，一路途经了羊城、闽南、江浙、山东、河北的内河航道，二十天前才到京都。卸船的脚夫说，船上除了一口棺材外什么都没有。接船的是一个看上去极有气势的人，说话带荆楚乡音。挑夫说，棺材运到的地方，正是我们现在要去的‘颖园’！！”
三人面面相觑，都感到自己接近了事件的核心。马在奔驰，大约又行了一柱香的功夫，终于到了“颖园”。
三人甩蹬下马，邢峻呼哨一声，他的那些心腹死士顿时散开，悄无声息地潜入园中，动作干脆利索，整齐划一，可见平日里训练有素，久经大阵仗。
邢峻掏出旱烟管，用纸媒引燃了，深深吸了两口，半晌，抬头看看天色时辰，把烟管中的火灭掉了，说道：“咱们进去！”
三人进了园中，穿过青雾蒸腾的树林，不一会儿，便到了德酷王子那灯火辉煌的巨宅。他们缩在一丛灌木后，忽听“瑟瑟”声响，一个心腹潜过来，打了个手势，表示一切就位，万事俱备了。
邢峻点点头，站起身，快步走进了巨宅中，正好堵上了德酷王子要向苏度情下毒手之际，也算是巧上加巧了。
王子猛见一众人蜂拥而入，都携了明晃晃的兵刃，不由一怔，停住了脚步。吕无靥也是微微惊讶，但惊讶之色旋即隐去，点一点头，露出一抹笑容。
邢峻鹰眼如电，一扫中便已了然于胸，道：“吕家老夭，荆楚一别，咱们又见面了，你可一如昔日啊。这位绿眼睛、黄头发的朋友是谁？眼拙得很，一时瞧不出是那路的精灵，不过也是神通广大呀，搅得偌大京都天翻地覆。”
吕无靥笑道：“托你的福，我结实得很。这位从海外来的德酷王子，近日京都吸血大案的主犯，跟你我也算有缘，你们多亲近亲近。”
邢峻冷笑道：“死到临头，还要油嘴滑舌，真是佩服佩服。”
他脸色铁青，忽然大喝一声，道：“来人呀！都给我绑了！你们灭绝人伦，杀人无数，一个吃人，一个吸血，真是臭味相投得很呐。多行不义必自毙！我就等着明天看你们被千刀万剐，否则不足以安王畿百姓民心，不足以正朝廷国法人伦！”
吕无靥奇道：“我本来就不是人，自然灭绝人伦了，你却说这等话，真是可笑。”
邢峻也不多话，当下绑了食人魔和吸血鬼，两“人”束手就擒，也不反抗。
方伐柯瞅见桌上已被凌迟肢解的华美女体，正是他的老相好思思，满脸怒气，蠢蠢欲动，便要向凶手扑去。
邢峻却拦住了他，道：“且慢。这两人是此案元凶，需要会同刑部、押狱和掌刑衙门三堂会审，定罪量刑，不可轻举妄动。”
方伐柯道：“这是你的正义，我的正义却是以血还血，以牙还牙。”
邢峻摇摇头，也不好说他，只能强行按住，回头看元畏鲸，正扶起已经吓得昏厥脱力的苏度情，死死盯着德酷，目光中也满是恨恨之色——须知吸血鬼正是元畏鲸的灭族大仇，没有这等有大威力的诡异妖邪，又如何引得出深海的怪鲸！
不过，元畏鲸还算理智，强自按捺心火，扶了苏度情，再也不愿看众人，生怕一时冲动，就此扑上去格毙了元凶，却看不到此二人于煌煌天日下受刑而死的大快事，势必成为终身遗憾，当下抑制怒火，转身大步出去了。
大奸授首！元凶归案！邢峻冷峻的脸上也不由露出一丝笑意，大喝一声：“都押了，我们直接去皇宫面圣，请皇上定他们的罪！”
第十一章 大戏
在深深的昏厥沉睡中，苏度情作了一个荒诞的梦。
她梦见避尘针和火齐镜；梦见了朱鳖、极鳐和香茅酒；梦见了古琴和庭园；梦见了四桅船上的水手和没有白昼的天宇，梦见了海难、怪鲸和幽灵船；梦见了猫头鹰和鱼；梦见了佛陀和濒死的城市；梦见了思思；梦见了吸血蝙蝠和食人龙……
但愿只是一场噩梦。出出冷汗，尖叫几声就会梦醒，然后一切就都过去，什么也没发生，只是梦罢了。
她出了一身冷汗，尖叫了好几声，然后从昏迷的梦境中苏醒。
首先发现自己已经不在德酷王子的魔窟里，而是置身于一个不停颠簸起伏的马车车厢中。这让她稍微觉得有些安全感。
然后她看到了久违的元畏鲸，正自关切地看着她，他的目光让苏度情觉得安全。看到他风尘仆仆的样子，可以想见他和其他人一夜奔波寻找她，终于及时赶到，把她从魔窟中救出来了。
一夜间由于经历太多恐怖事件，她所有的神经一直绷得死死的，这一刻忽然放松，便感到全身酸痛，四肢无力。
不过放松只是暂时的。片刻后，她忽然想到：如果吕无靥没有疯掉的话，那么元畏鲸、姜沣、诘忍等等所有人就都是同一类的异灵了，是一丘之貉，是怪物，是噩梦之源。此刻不一定比吸血鬼的魔窟更来得安全些。
她再次感觉到恐怖，拼命向后缩，眼睛瞪得大大的，弄得眼眶生疼。而喉咙里干冽冽的，像烧了一把火，什么话也说不来。只是感到无言的畏惧。
元畏鲸敏感地触摸到她的恐惧，叹了一口气，不知道说什么好，只好什么也不说。
这时候天亮了。漫长、黑暗、血腥、离奇的一夜终于过去。太阳即将出来！
太阳出来的时候，气温会回暖，冰雪将消融，宵禁将解除，一切回到原来的样子。无辜枉死的人们会渐渐被人遗忘。生活重新纳入正轨，一切照旧，充满无聊的希望。
马车辚辚飞驰，元畏鲸在车厢中守护着苏度情。女人又昏过去了，也许是睡着了。就让她睡吧，她经历的恐怖事情太多了，居然没有崩溃，也算是一件奇迹。睡眠和忘却是女性特有的保护壳，梦能够医治她，也能够给她以抚慰。
那许多许多噩梦般的记忆，宛如烙印，恰似文身，缠绕了人的三生三世，从亘古到未来，又有多少人能够轻易去除掉呢？
元畏鲸记得当龙还是长角、尖耳、兽足、蛇躯的形态时，他们的领袖蚩尤在涿鹿战败，从此人类统治了世界。人对龙进行大规模屠杀。后羿射死了九条火龙后，又杀死了巴龙；大禹毁灭了龙聚居的大城市“源泽”；皋藜灭掉了“三苕”，胶兖毁了“茺杓” ……龙族元气大伤。
在人类之王大禹统治世界的时候，重整旗鼓的龙族决定反抗暴政，夺回自己对世界的统治权。那时候，整块大陆漂浮在一片茫茫大海之中，海底有一只巨龟，背起整个大陆。人类的世界就建立在巨龟的脊背上。
巨龟的名字叫“赑屃”，是龙在民间的私生子，品级最贱，喜欢背负重物，傻乎乎的，被贬到深海之底作背负大陆的勾当。于是龙族团结了它的这位远方亲戚，使人类世界陷于一场惊天动地的大洪水中。
与此同时，北方的龙族领袖“共工”，靠神力撞塌了顶天的不周山，引起了天火。人类世界真是水深火热。
世界上到处是水，水多得好像汪洋大海。原先大片的国土在大水中成了岛屿、沙礁以及兀立于水面之上的山峰。最幸福的灵魂变成了飞鸟和鱼；其次的还留在可怜的陆地上惶惶不可终日；最不幸的灵魂成了粉瀣和泡沫。海水、江水和湖水日日夜夜地悲恸呼唤着，浸载无数可怜的灵魂冲击着陆地和山峰。那些灵魂的悲鸣日日夜夜地响彻天宇。
元畏鲸就出生在洪水泛滥到顶点的年月。他在水底出生，是龙族贵胄“蒲牢”一脉的王子。
世界正在发生巨大的变化，但是巨变对族人的影响并不大，每天都有无数的悲剧发生在陆地上。然而族人们一律视而不见，优哉游哉。
无数夭折的灵魂变成了泥土，泥土将大河都染黄了。从此以后，残存下来的人们就称之为黄河。在洪水稍微延缓一些的时候，黄河中的泥沙就团团虬结，几乎淤塞了整条黄河。河面上甚至浮积成了小岛。岛上经常会看到惨白的，被水泡的臃肿的人的肢体从黄泥中伸出来，就像一株一株惨白的小树。
然而洪水的延缓是暂时的，顷刻之间，数丈高的洪峰倾泻而下，势如破竹，奔泄千里。夹杂着野兽般的嗥叫，雷电般的轰鸣。黄河上的浮岛轻而易举地就被冲垮，水继续挟带着数以亿万的、不幸的灵魂奔流向东。
每一季，族群都要大规模地迁徙，从南方巡游到更南方去，或者从更南方回南方来，一路繁衍交配，寻找食物。当地的食物吃光后，再回初始点来。
水浸漫的黄黑色大陆，都有坚实的板块结构，仿佛一个憨厚麻木、饱经忧患的老男人，默默承载汪洋的恣意纵情。白天，强烈的阳光照在平静的水面上，水面变成一面炽热的镜子，倒映着飞龙族群前往战场时，飞掠而过所投下的巨幅黑影。到了晚上，又红又大的月亮高悬天上，月光下的水面汹涌翻滚，仿佛一锅煮沸的粥。仅有月光笼罩的一小片水域泛着粼粼的银光，其余的大片水域都漆黑一片。那一小片银光就好像海面的一枚独眼，随着飞龙们的飞过，这片银光的区域也随之移动，似乎在不知疲倦地照亮它们的旅程。
偶尔，有小块的陆地露出水面，仿佛银色的镜子上一块褐色的损伤。飞龙们会在这一小块损伤上着陆，休整后再开始旅程。停下来后就几乎没人还愿意起飞，因为战争让每条龙累得要死。夜晚的水面非常平静，可是到了黎明，大海根据亿万年从没有止息过的传统，开始潮汐。潮汐在月亮的诱惑下将亿万万吨的水推回陆地，于是暴露的陆地重新被淹没。飞龙不得不再次起飞。可是由于水倒漫的速度太快，岛屿很快就被淹没，在这生死存亡的关键时刻，很多飞龙因为滑翔距离太短，再也无法起飞，成了被埋葬的悲哀的灵魂。
在末日般的世界中，飞龙们如同乌云般横掠天际。天际燃烧起来大火，荒古的火焰包裹太阳。有时候，火焰会从烧红的云层中激射而出，一条火龙划过长空，瞬间隐去，仅留下流萤般的、长长的轨迹在天空中。轨迹有时候好几天都不被熔化，夜晚降临了就照亮水面，为冷月亮的青铜脸庞涂抹上一层害羞的红色胭脂。这场天火后来被龙族的叛徒—— 女娲熄灭了。
大水冲击山川，岩石滑落，从百丈高空坠入水中，激起百丈水花。水花直击长空，然后轰然落回水面，又激起大浪，冲刷陆地。岩石在泡沫翻腾的水中化成了粉齑。水面上有人建筑了方舟和浮排，方舟上建筑房屋楼宇，浮排上空无所有。从高空看下去，一些衣衫褴褛的人们在浮排上垂钓晚餐。这些人很多成了龙的食物。
战争发生在遥远的海洋和深深的大陆腹地中。战争末期，大禹终于擒住了“赑屃”，命它重新回到海底，托起大陆。又使用同化政策，改造了很多龙族的叛徒，归为己用。洪水被平定，共工、相繇、兜、巴蛇等一大批龙族领袖被株杀。龙族的叛乱以惨败告终。残存的龙族召开会议，决定拟态成人。也只有这样，它们才能在人类的血腥屠杀中，隐藏自己，保留力量，徐图东山再起。
元畏鲸的氏族是热爱和平的龙族，觉得对世界的统治权有没有都无所谓，所以远离战争，在大海中的某处定居下来。
他们这一支亲水龙脉，天性就畏惧海中的霸主——鲸鱼，那仿佛是一个恶作剧般的诅咒：龙竟然害怕鲸鱼？不可思议。但是他们就是害怕。害怕鲸鱼，害怕战争，害怕杀戮，也害怕所有自己无法掌控的事情。在血液中，这种恐惧早已根深蒂固。
被恐惧之神诅咒了的龙之子，其他龙脉嘲笑它们是“胆小的龙”。
胆小么？也许真是这样。
在颠簸的车厢中，元畏鲸恍惚忆起上古时代发生的事，又想起了自己那些丧身鲸吻的族人，不禁感到悲哀、愤怒、恐惧、惊悚、伤感……
他总觉得这案子结束得太快，他们太轻易地抓住了元凶，事情不该这么容易就结束了，这跟事情开始时所营造渲染出来的神秘诡异氛围不甚协调。
元畏鲸预感还会有什么事发生，而且是大事。他的预感向来都是很准的，是经过千万年时间的历练磨出来的，从来也没有出过错。这预感让他害怕。
猛听窗外一声吆喝。马车骤然停住，只听邢峻大声说道：“皇城到了，所有人下马！”
元畏鲸深深吸了一口气，撩开帘子，横抱着苏度情走下车去。
天微微发亮，邢峻站在皇城的角楼下，入内通报的宦寺已经进去有半个时辰了，还没出来。他也不着急。他知道那宦寺要穿过重重的殿宇、空场、走廊、长阶、楼台……还要换一道道令牌、说一遍又一遍口令、暗语，然后把消息传给下一个宦寺。
这个通报者又重复一遍之前的奔跑、令牌、暗语，然后再传给下一个……如此这般，消息经过数十个人传递，有时候还要骑马，才能传到皇帝那儿。皇帝召见，这消息又要经过数十人，才能传达到宫门。半个时辰已经是很高的效率了。
大约又等了一柱香的功夫，一个宦官从小门里面跑出来，捏着尖利的公鸭嗓子唱道：“皇上有旨，宣邢峻、方伐柯、元畏鲸和一众破案有功人等，押解钦犯吕无靥及德酷，入内觐见。”
“微臣接旨。”
苏度情还没有醒，皇帝又宣，一众人只好为她要了一顶轿子，又押了吕无靥二人的囚车，跟在那宦官身后进宫去。宫门“轰隆隆”打开，显出里面的宫殿在晨曦中的森然轮廓，似乎昭示着一场大戏终于拉开了帷幕。
那些雄伟壮观、富丽堂皇的宫殿匍匐在暗处，在地上投出巨大而阴森的投影，仿佛一只只刚刚苏醒的巨兽，头顶沐浴晨曦，但见琼楼玉宇、琉璃生光；而全身却隐伏在阴影中。一众人等如同在雾气迷茫的峡谷底部穿行一般。
远处跳荡着数盏风灯，仿佛鬼魂的恶眼，更增恐怖气氛。檐角的风铃在晨风中“叮当”作响，声音远远传出去，又似乎被风魃连皮带骨一口吞没，什么也没留下。然而那声音却久久回荡在每个人耳鼓和心中，随着无形的音波振荡，全身也不知觉地颤抖，生出悚悚自危之意。
方伐柯忽然笑道：“那是我！”
邢峻微微一怔，顺着他手指的方向望去，原来指的却是大殿岔脊上的装饰兽。
那些装饰兽一共有九个，雕刻精美，栩栩如生，按严格的规定排列。重脊的顶端为骑凤仙人；第二个就是方伐柯的原形龙相——嘲风 ;其后依次是狮子、海马、狻猊、狎鱼、狴犴、斗牛、行什。
邢峻笑道：“你们‘嘲风’一族天性热爱冒险，好高骛远，擅降甘霖，吞火辟邪，自然高耸殿脊之上了。”
方伐柯道：“可惜我这个‘嘲风’子孙不大成气候，就喜欢出没于花街柳巷，诗酒自娱。正所谓‘龙生九子，子子不成龙’呀。你看看，你的原形‘狴犴’也在那儿呢！我记得《异物志》中说‘东北荒中有龙，名狴犴。’独角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则压不正者，辨曲直，有神羊之称，是勇猛、公正、剪除邪恶、主持公道的象征。太威风了！可比我漂亮多了。”
元畏鲸在一边，忍不住说道：“别夸邢大哥了。谁都知道京都第一才子方伐柯有一张蜜糖似的巧嘴。你们看，诘忍和尚的原形‘狻猊’也在那儿呢。”
方伐柯冷笑道：“可惜你这龙的嫡系之子却上不了台面。想想也可气！我们都是龙族贵胄，血液最纯，地位最崇，却与狮子、海马、狎鱼、斗牛、行什这些不伦不类的怪兽等同并列，真是耻辱。”
元畏鲸沉默不语，邢峻也没有说话，都默默走路。忽然间，方伐柯兴之所至，诗性大发，按商引宫，作歌唱了起来。
“不信论天命，天意奈何高。前生一诺注定，与君相结交。好学游侠击剑，聚类京都轰饮，夸口称诗豪。偏要掌龙媒，放配快意九意刀。尘缘梦，浮名戏，两徒劳。一掬沧浪之水，尽洗客萧条。肯把乌丝青鬓，拼了轻舟白酒，只此醉今宵。明月古今在，狂舞自孤标。”
曲调苍凉潇洒，调子正是一曲《水调歌头》。
领路的宦官猛地回过头来，严厉地呵斥道：“噤声！！”
方伐柯大怒，以他在龙族地位之尊，大凡世间所有灵物无不拜伏脚下，就算在人间，也是向来倍受尊崇，几时受过呵斥？更何况受阉人的呵斥！
当下便要发作，邢峻拉住他，摇摇头。方伐柯挣了几挣，没挣脱，却也终于忍住了这口气，半晌，自嘲似地一笑，自言自语道：“龙拟态化身成人，却也拟态了人的教化规矩，真是可怜，可笑。”
不多时，他们来到了皇城的中央大殿“紫宫”外。这座宫殿上承紫微星，载于中天，群星环照；下雄踞京都中轴线上，隐然分割天地乾坤，人尘俗世。巍峨耸立，气象开阔，金碧辉煌，君临天下。“紫宫”所在之处，四野八荒的阳气汇聚，地位最尊。然而却见周围的宫殿都是鬼影憧憧；走动的都是尸居余气、不男不女的宦官；无形飘走的都是枉死嫔妃、白发宫娥的幽魂；回荡的是许多年来，屈死禁宫中的冤魅的号哭……氛围有些大大的不谐调。
他们没有进“紫宫”，而是转了一个弯，走上旁边的甬道，过不多时，来到了一间大得吓人的偏殿前。然而那偏殿仅仅是一座高塔的基座，塔高得不可思议，塔围极粗，直通云天，方伐柯抬首仰望，不见其顶，顶端都隐没于白云中。
那宦官伏身道：“邢大人上云台吧，皇上在那儿等着见您呢。”
一众侍卫从高塔内出来，将吕无靥、德酷从囚车上解下来。元畏鲸从轿中扶出苏度情，那宦官道：“这位小姐皇上没说传见，还是交给老奴吧。定准儿会伺候得好好的。几位邢大人的随从也都在下面候着吧。”
元畏鲸只得将苏度情交给他，又细细叮嘱一番，才随着邢、方和一众侍卫进了塔中。
穿过装饰奢华的大殿、长廊、楼梯、过道、暗门、机关……终于看见一条长阶回旋反复、仿佛通向天堂的天阶。一路向上攀登，又是小半个时辰，眼前一亮，来到了一座天台之上。邢峻是来过多次了，也不以为异。倒是方、元二人，还有吕无靥和德酷看得目眩神迷，惊诧不已。吕无靥一路上一直没有说话，此刻忽然笑道：“‘椒图’一脉的龙之子向来小家子气，没想到这里倒是别有洞天呀。”
天台上站了一人，正是龙生九子之一、煌煌天朝君临天下的皇帝。
皇帝见众人到了，微微一笑，挥挥手，说道：“邢爱卿，昨夜刚刚会面，你说案情还是全无头绪，谁料到一夜之间竟然告破。你说，是不是故意有线索瞒着朕，好给朕来个出其不意的惊喜啊？”
邢峻赶紧躬身，答道：“托皇上的洪福，微臣机缘巧合，一夜间才令元凶授首，怎敢有事瞒着皇上。”
皇上又是微微一笑，对吕无靥道：“吕家老夭，朕本以为，你只是在荆楚的荒蛮之地掠人而噬，那也没什么大不了的，念在同是龙族一脉，沾衣带水的亲情，也由得你胡作非为。没想到你却跑到京都——朕的家门口——来撒野犯混。还纠结这等海外来的下等贱灵。你忘了朕是哪一宗的龙子么？能由得你胡闹？这可是你咎由自取，怨不得朕不顾念亲情了。”
吕无靥笑道：“太岁头上动土，也是有点说不过去了。不过嘛，自从邢家老大逼得我家破人亡，只好亡命天涯以后，我就没动过荤腥，一时嘴馋，冲动之下，学一学方家哥哥的冒险脾气，也是无可奈何的事。”
皇帝点点头，又对方伐柯道：“方家兄弟，好久没见了。风采更胜往昔，可喜可贺。你还是在那些穷街陋巷中花天酒地；囊中羞涩的时候，去作些入屋盗窃的勾当；丰润多金的时候写些诋毁犯禁的文字么？”
方伐柯哈哈一笑，道：“多谢皇上惦念。这些勾当下作得很，只是在市井黑街才广泛流传，没想到上达天听，惊动了皇上的耳目，也算方某人的荣幸。”
邢峻听他这么说，不禁暗暗摇头。
皇帝笑道：“好，好。”转向元畏鲸，说道：“元蜚，你久居闽南海边，这一次为了京都大案，千里迢迢赶来，于破案有大功。你要朕怎么赏赐你呢？”
元畏鲸不卑不亢地答道：“元蜚一介山野草民，在海中讨生活，清贫惯了，也不敢向皇上讨赏。元蜚全族，都是间接地死在这两个恶棍手上。惟请皇上秉持龙族家法，天朝律典，将他们千刀万剐。草民也就心满意足了。”
皇帝仰头哈哈大笑，道：“你们都不贪功恋赏，好的很，好的很呐。”笑声刚止，忽然大喝一声：“来人呀，把方伐柯、元畏鲸都给朕绑了。”
“是！！”一众如狼似虎的侍卫，猛地从殿角出现，二话不说，给方、元二人来了个五花大绑。事出仓促，方、元二人都来不及反抗，就被四马攒蹄，捆得像个湖州粽子一般。邢峻慌忙跪倒，以额触地：“皇上……”
皇帝慢慢踱到殿中，在一张大椅子上坐下，微笑道：“邢爱卿起来，跪着干什么，起来，起来呀。”
邢峻只得站起，脑中懵懵的，还不明白到底怎么了，定定神刚要说话，只听吕无靥尖利地笑道：“哈哈，哈哈哈，皇帝老儿，你们家族的性子真是一点也没变呀。”
邢峻也不理会吕无靥，情急奏道：“皇上，方、元二人有大功于本案，皇上不赏，却枷之。微臣可不明白了。”
元畏鲸还算镇定，远远地大声喊道：“元蜚不服！”
皇帝端起茶盏，慢慢地喝了一口，对邢峻道：“爱卿，你也不服么？”
邢峻微一犹豫，决然道：“微臣确实不服。”
皇帝点点头，放下茶盏，拍了拍手。只听一阵“窸窸窣窣”的声音传来，邢峻等循声望去，只见龙子轶从大殿一角当先走出来，身后一众侍卫，押解着三个人。正是姜沣、诘忍和夏掌轩三人！！
吕无靥咯咯怪笑：“哈哈，都聚齐了。”
皇帝道：“古来治国，需稳守中军。帝国的中军就是京都王畿。这里是天子的家。朕本是龙之子‘椒图’，天降龙位，登基大宝。清理自己的家，保卫自己的家，是朕的天性，也是治国的首要。方伐柯却说朕之龙脉天性‘自闭’，此等犯上言论，便当灭族。肃清京都，首要是肃清京都民间的异端邪说。种种怪异的思想流派在王畿左近流传，是朕心头的毒瘤，也是影响大局的隐患。方伐柯便是此中代表，他是江湖中人争相效仿的思想英雄。不除之怎能痛快？姜沣离群索居，弹琴自赏，竟也成了偶像，被人供为‘琴圣’。此等特立独行、妖声惑众者，你说该不该杀？”
“可是……”
皇帝挥挥手，打断了邢峻的话，径自说道：“夏掌轩是四河漕运、天下水道行会的幕后老大，仅贩运私盐，与官争利一事，你说该不该杀？更不用说聚众械斗，结党营私，诋毁朝政了。元畏鲸与夏掌轩一丘之貉，俨然第二把交椅的样子，你说该不该杀？诘忍和尚虽然处身世外，青灯礼佛，不过和方伐柯、夏掌轩等人交好勾结，又凭借医术，聚拢了一众愚民百姓。联想到他们的诸般行径，隐隐有在天子脚下惑民聚众、谋逆作乱之势，你说该不该清剿？”
邢峻听皇帝说这一番奇谈怪论，不禁呆了，心念电转，奏道：“据微臣所知，他们只是江湖上的闲云野鹤的隐士罢了，所作的不过是弄琴、说禅、饮酒、贩商之事。说到惑民聚众、谋逆作乱，可有些牵强。”
皇帝点了点头，道：“原来都是隐士啊，好得很，好得很。这么说，你是不同意朕的意思了？”
邢峻毅然道：“不错。”
“嗯。”皇帝沉吟了一会儿，终于说道：“明白了。朕信得过你，你的眼力从没出过错。许是朕多疑了吧。呵呵，呵呵。”邢峻见皇上话头松动，也不禁松了一口气，陪笑道：“皇上圣明。”
皇帝指了指阶下的座位，道：“你坐了，先不忙说这件事，你跟朕说说干尸一案的破案过程，朕喜欢听你说破案。”邢峻略一犹豫，想求皇帝先把方伐柯等人松绑，不过转念一想，此刻皇帝心思未定，情绪不稳，也不急在一时，先求一缓，再作其他计较吧，当下应道：“是。”在阶下的椅子上欠身坐了。
便在这时！他忽然瞅见皇帝眼珠转动，脸上露出了一抹狞笑，心念一动，猛地感到极端的危险迫近，那感觉完全没有征兆，完全凭了野兽对危险天生灵敏的触觉，霍然站起，忽觉电光一闪，如同闪电劈开浓云一般。电光晃了他的眼，还没来得及做出反应，后颈一凉，便觉得天旋地转，自己竟然飞了出去！！
在空中，他看见了自己的身体木桩一样矗立在当堂，肩膀上已然没了头颅！！龙子轶站在无头身体后面，手中擎一把淡青色的长刀，正对着他“格格”狞笑。一时间，头颅只感到无由的悲愤莫名，突然发一声喊，直叫得惊天动地。那无头的身体竟然跟着喊声跳起，“砰”地大响，砸烂了桌椅。龙子轶不由连连退了好几步。皇帝也骇得惊叫一声，连连喊道：“快！快！快点解决了他！”
一众侍卫虎狼一般扑上，被那无头的身体一手抓住一个，叉了咽喉，用劲一勒，连颈骨都折断了，随手丢掉，又一拳打得一侍卫贯胸而入，连血拔出。双手抓住一人，高高举起砸落，膝盖一抬，就将那人生生掰成两段！
顷刻间，无头身体杀了三人，颈腔中才喷出血来，鲜血喷出好高，如同喷泉一般。与此同时，“咚”地一声，头颅坠地，无头身体跟着晃了几晃，向前仆倒，重重摔在地上，就此一动不动了。
事情之突然，如同雷霆霹雳一般。方伐柯、姜沣、诘忍等人看得目瞪口呆，被镇住了作声不得。好半晌，元畏鲸才“啊”地一声惊叫出来。他跟邢峻曾经是过命的交情，自然心中大怄，但是悲痛的到来迅雷不及掩耳，只压抑在胸腔中，变成一丝沉闷的呻吟。
龙子轶“咯咯”地笑起来，道：“邢家老大果然天生雄武，神勇过人，别人挨了这一刀，顷刻间就断气了。”
皇帝惊魂未定，连连以手拍胸，道：“他可死了么？死了么？”
“回秉皇上，已经死得透了。”
“那就好！那就好！”
皇帝端起茶盏，哆哆嗦嗦地喝了一口茶，缓了好半天，才勉强笑道：“顺我者昌，逆我者亡，你邢峻虽然忠勇，可是食古不化，顽固得紧，脑子又直，还以为真能左右朕的决定么？咯咯，咯咯！雷霆雨露，皆是君恩，你也应该叩头谢恩才是啦。”他干涩地笑了几声，又道：“一切还不都在朕的计算之中么？”
龙子轶道：“恭喜皇上肃清京都余孽。皇上，这些人怎么办呢？”
皇帝摇摇头，厌烦地说道：“还问什么？你自己知道该怎么办了。”
“微臣明白。”龙子轶咯咯笑着，倒提了鲜血淋漓的长刀，向众人走去，长刀拖地，崩起一连串火星，摩擦发出的尖锐噪声，令人不禁牙酸齿冷，毛骨悚然。走到众人前，龙子轶看看这个，又看看那个，脸上挂着一丝戏谑的微笑，仿佛一只猫正在一群老鼠挑选最好吃的那一个似的。
方伐柯冷笑着与他对视，兀自面不改色；姜沣面色苍白，表情悲痛；元畏鲸泪流满面，高声怒骂；诘忍和尚闭目合十，低声念诵，却是在为邢峻念诵超度亡灵的《往生咒》。
龙子轶最终来到吕无靥面前，回头向皇帝说道：“皇上，臣为您执法了。”皇帝厌烦地点点头，闭上眼睛。龙子轶尖笑一声，双手倒握长刀刀柄，高举过头。
就在这时！吕无靥突然哈哈大笑，漫声道：“运去黄金失色，时来白铁生辉。皇帝小儿，世事奇幻，常常出人意料，也不一定是所有的计算，你都能算到啦！”
皇帝瞿然一惊，猛地睁开了眼，急道：“且慢！”然而，龙子轶已经力贯双臂，只见雪练般的电光从上而下，向吕无靥斩去。
第十二章 暗局
刀光如匹练，如惊虹，如电闪，挟风雷之势，夹怒涛之声，自上而下，向吕无靥劈去，瞧这一刀的气势，势必要将“食人魔”从头到脚一劈两断。
吕无靥哈哈大笑，随着笑声暴止，刀光巧妙、又不易察觉地微微一抖，又径自倾泻而下。忽然！淡青色的光芒收束为线，“伧琅”一声，龙子轶肃然站立，收刀入鞘，青光瞬间敛入无形，便如从来没有拔过刀一般。
吕无靥好端端地站在他对面，头颅无损，毫发无伤，绳索铁链却片片断裂，落在地上。吕无靥袖手而立，摇头叹息道。
“素闻龙帅宝刀名曰‘大辟’，乃是自三国时流传下来的执法名器。相传曾经砍断过蔡邕、杨修多位绝代文豪的脑袋。吹毛斩首、其利断金不说，刀锋中杀气内蕴，使被斩首之人头颅落地，还恍然如念一首诗。看这一刀之势，却也原来不过如此。”
说完，冲龙子轶狭促地挤挤眼睛，两人对视半晌，猛地不约而同哈哈大笑起来，笑声狷狂尖锐，好像夜枭的叫号一般。
吕无靥笑地直不起腰来，拍拍龙子轶的肩膀，喘息着道：“龙帅这一场大戏演得好啊，就看那一刀下来，险些把我的魂都吓没了。”
两人又是相对大笑。众人全都呆了。
这一夜泊船夜谈，禅院遭伏，黑街巧遇，风雪缉凶，到皇帝的肃清异己，邢峻的伏尸天阶，变化不可谓不险，遭遇不可谓不奇，本都以为大势已去，此命由天不由人了。谁也没料到，在这当口，竟然还有这一奇变，不由得都入坠雾里，摸不清头脑。
龙子轶又掰断了德酷王子的绳索铁链，三人相对大笑不已，德酷王子看看天色，道：“我差点沉不住气了，这太阳一出，就是我的毙命之期啊。”
这时，只见龙子轶的几名随从抬来一只大棺材在中堂放下，王子叹了口气，道：“各位有话慢慢说，我先休息一下吧。”说完，跨入棺材中躺下，顺手阖上盖子。
皇帝第一个反应过来，心中已明白了七八分。当下情急，拍一拍手，只见大殿的暗处影子般出现众多灰衣侍卫，手中持了明晃晃的兵刃，簇拥而上，把皇帝团团围在中心。
皇帝叹道：“养兵千日，用兵一时，没想到我养你龙子轶，却是养虎为患，到头来变生肘腋，反噬一口。幸亏我也养了很多心腹死士，你们以为能走出这大殿么？”
龙子轶回过头，冷冷地瞧了瞧那些死士，道：“就这些酒囊饭袋，也敢在我面前嚣张？也真可笑。”
说完，忽然仰头尖啸起来。随着啸声，一股急风从云台外的天空而降，那风来得好快！飞扑直下，进了云台殿上，不停地在半空变幻形状，于无形中竟然显出人形，发出“嗷”的一声尖叫。
众人眼睛一花，那人形已经扑在一名侍卫身上，却是一触即分，又嗖地掠起，仿佛幽灵一般悬浮在半空中。
浮在空中的人形，肋生双翼，脸上是一只鹰一样的铁喙，淋淋地滴淌着鲜血，面目可怖，在空中一荡一荡的，好像打秋千。
被扑的侍卫慢慢扑倒，目光中露出难以置信的神色，“当啷”，兵器落地，咽喉处喷出一股血来，就此躺倒了，一动不动。
紧接着，只见大殿上的巨柱、墙壁、地板、天顶……都隐隐约约地浮出人形，好像玻璃上的水纹一般晃动。那众多人形缓缓从实物中抽离，仿佛噩梦缓缓脱离了睡眠。
不多时，人形便与墙壁地板脱离完毕，有的熊一般浑身长毛，狰狞肥壮；有的精灵古怪，不耐烦地跳上跳下，神色间满是戾气；有的遍体鳞片，阴森奇鬼；有的头上独角，嬉皮笑脸；还有的根本就没有身体，只是飘飘荡荡的一团人形雾气……众鬼魅将皇帝和一众侍卫围了起来，摩拳擦掌，瞠目狞笑，只等龙子轶一声令下，便即大开杀戒。
诘忍不禁叹了一口气，道：“这便是龙帅的私人禁卫军‘虎贲神兵’了。果然魑魅魍魉，千奇百怪。”
龙子轶哈哈大笑：“这些低贱的异灵，都是深山所产之物，胎化所生，餐风饮露，吸食野兽活人的精血。生性暴戾，会一些低等的拟态之术，可以依木石避形，古来谓之‘木客山鬼’。既然是天地所生的残暴精灵，自然听命于我，受我统辖。”
说话间，群鬼中跳出一物，蹿到新死的那名侍卫身边，伸爪一掬，捞起一捧鲜血来，送到嘴边喝了，“嘎嘎”怪笑。
那物喝了人血，顿时精神一振，又跳了过来。众人不由自主地定睛看去，原来是只长了一面鬼脸的小猴儿，尖尖的犬齿呲出来，甚是凶狠。鬼脸猴顿在地上，看看这个，看看那个，“嘎”地叫了一声，把爪子在毛皮上抹拭干净，一跃而起，跳上吕无靥的肩头，在吕无靥身上讨好似地低声鸣叫着。吕无靥爱抚地摸摸那猴，表情甚是怜惜。
众侍卫轰地一声，不由都退了好几步，露出恐惧至极的表情来。龙子轶背转过身，摆摆手，下命令道：“留下皇帝小儿。”
群魔发出一声兴奋的叫喊，立刻蜂拥而上。蓦地！龙子轶、吕无靥和德酷王子不约而同地哈哈长笑起来。笑声隆隆，传遍了整座皇宫。
只听云台之下，宫城之中，远远地传来了兵刃交击声、呐喊声、猛兽的嗜血声、惨呼声、号叫声、哭泣声……合着龙子轶三人的长笑与云台殿中的悲号惨呼，愈发令人毛骨悚然。诘忍面露不忍与悲痛之色，合十叹道：“善哉善哉，罪孽罪孽。”
过不片刻，长笑猛然收止，外面的杀戮之声也立刻停下来。龙子轶缓缓回身，面前只剩下皇帝一人，面色苍白地坐在龙椅上，那些妖魔鬼怪，连同皇帝的贴身死士，便如同蒸发一般不见了，凭空消失了。
这一变局突如其来，顿时强弱易势，局面逆转。姜沣等人只觉变化太快，还没搞明白出了什么事儿，吕无靥和龙子轶便如同风电雷霆一般，掌控了大局。
半晌，吕无靥淡淡一笑，排众而出，道：“好了，好了，戏演完了，落幕了，所有的布局都该收尾。就让我来作这收尾的零碎勾当吧。”
云台殿上，鸦雀无声，众人心中疑惑，悚悚惊恐，凝神看着吕无靥，都知道他就要说出一番匪夷所思的话来。
果然，吕无靥缓缓说道：“布这个局花了我不少心思。局中有三个关键人物。第一个人物自然是海外而来的德酷王子。各位想必已经知道了，德酷王子性嗜吸血，在中土以人血为食的异灵大多低贱，没什么法术和异能，拟态成人又拟得不伦不类，竖子不足与谋。更何况，这些异灵多为我等龙族熟知，一旦起事，邢峻老哥眨眼就能告破，掀不起大波澜。”
“那么，为什么要掀起这么大的波澜呢？呵呵，不过是为了引来另一个关键人物，自然是龙帅了。各位都知道，这位皇帝小儿——我们的嫡亲，龙族‘椒图’一脉的贵胄——向来把自己的家看得比什么都重要。”
“德酷王子在他的家里面闹事，弄得民心不稳，政局浮动，弄得他疑神疑鬼，惶惶不可终日，自然会倾尽全力，保护自己的家。龙帅是朝廷的肱股，向来以铁血手段著称于世。此刻京都危急，亟需龙帅这样有大魄力，大威力的人才能镇压事态。更何况方家哥哥你们的特立独行，更让皇帝小儿如坐针毡，也需要龙帅的雷霆手段把你们一举荡平。”
龙子轶呵呵笑道：“得了，你就甭夸我了，什么大魄力、大威力，什么雷霆手段，比起你吕无靥运筹帷幄、算无遗策来说，我也就是个跑腿受累的命。”
“龙帅过谦了。”吕无靥道，“没有你的精锐妖兵，我吕无靥想谋逆篡位，改朝换代，只能是痴人说梦了。”
吕无靥接着道：“如果在平时…… 即便是天下大灾，暴民四起，只要不是闹到了皇帝的家门口，他都不会这般着急。我算准了，当德酷王子血洗京都之际，皇帝定会迫不及待地召龙帅回京。这是‘椒图’一族的天性使然，恰好我对各位的性格都算得上了如指掌。呵呵，呵呵。”
“即便召龙帅回京，皇帝还是信不过龙帅，只允许他携带五千本部兵马，这点子人跟京都的十万守军相比，那就微不足道了。谁料到，龙帅在边塞的秘窟，还秘密训练了一批以一敌万的‘妖兵’。没有这些‘妖兵’，这场大戏可不能如此完美的收场呀。”
“话说回来。目的很清楚了：无非是我要犯上作乱。那么，我的整个计划又是如何布局，如何执行的呢？”
他饶有兴趣地看着众人，负手走来走去，似乎在检阅自己的收获成果，也似乎在欣赏各人的表情。
过了半晌，才说道：“我们‘饕餮’一族，很早以前，便和德酷王子一家成了世交。我在流亡途中，收到了王子的飞鸢传书，得知王子近日便要抵京。于是，一个想法突然间，便在我脑海中跳出来了。等我到了京都，所有的细节都已经考虑周详。接了王子后，我便和远在边疆的龙帅通信，共同筹划大事。一切如我所料，王子血洗京畿，召唤鬼怪猛兽，极力渲染之能事，搅得京都大乱，皇帝果然召龙帅回来了。”
“皇宫是京都的心脏，宫禁森严，想凭外力攻打，是不可能的事。只能从内攻克，于是，龙帅就命属下‘妖兵’悄悄地潜入皇宫，或化身为木石，或化身为脊兽，以作伏兵。既然这场大戏是我吕无靥编导的，那么，如果大戏开演的时候，我不在场，便看不到大戏收场，看不到龙帅斩首我的灭族大仇邢峻，事后必然会留下些许遗憾。”
他微微一笑，道，“这是我个人一点小小的固执，所以这个布局就多了一点变化，变得复杂一些。我们‘龙生九子’已经很久没有在一起了，要是都聚在了一起，这戏才热闹呢。由此，我故意留下破绽线索，引邢峻来，可不是他特别聪明呀。”
元畏鲸忍不住问道：“你们故意的？”
“不错，”吕无靥道，“比如说凶岸现场多位于闹市附近的陋巷，邢峻定然会推断凶犯是不熟悉道路的外乡人；现场屋檐上留下的足迹，定然让邢峻想到会飞檐走壁的方伐柯；那么，他即便只是怀疑，也定会去‘如意坊’找方兄，那么方兄自然就有办法领他到‘颖园’来，把我们‘一网打尽’。”
“什么！？你说什么？！”元畏鲸瞪大了双眼。姜沣、诘忍、夏掌轩也露出难以置信的神色来。
吕无靥哈哈大笑，道：“所以说这第三个关键人物，不是我吕某人，是我的好兄弟，方伐柯方大才子！！”
龙子轶“哎呀”一声，拍拍脑袋，疾步走到方伐柯身边，只见电光一闪，便劈开了他身上的锁链，笑道：“可委屈你啦，你藏得好深，连我都差点忘了。”
方伐柯一脱枷锁，顿时浑身轻松，精力弥漫，对吕无靥笑道：“怎么能忘了？还记得昨晚你和德酷的大餐，是谁为你们准备的么？”
“哎呀。”吕无靥一拍脑袋，道，“你不说我差点忘了！不好，不好，鱼生要是冰镇得太久，味道可就不鲜活了。”恶魔们相对突然哈哈大笑起来。
元畏鲸狠狠地咬牙，一句话也说不出来。夏掌轩摇头道：“方伐柯，方大才子，好得很，好得很呐。”诘忍也叹道：“贫僧与你莫逆之交，竟然还不知你如此人面兽心。善哉善哉，贫僧口吐粗言，犯了嗔戒，佛祖莫怪。”
龙子轶奇道：“诘忍大师这话就奇了，我们九个哪一个不是‘人面兽心’呢？”
姜沣心中激动，忍不住质问道：“可是！可是！你为什么要这么做？为什么？！”声音嘶哑，全然失去了往日的从容镇定。
方伐柯道：“这是思想的战争，不是个人恩怨。”
“不错。”吕无靥负手而立，缓缓道：“我们龙族经过数千年的拟态，终于变得和人一模一样，也终于夺取了对人类、对世界的统治权。历朝历代都有龙子执政，或暴，或虐，或冲，或缓。然而本朝‘椒图’一族当政，心性内敛自闭，政治抱残守缺，守着京都这么点大的地方，外乡之人不能擅入，奇思异想不能擅传，清肃纷流，诛杀异己，故步自封，自娱自乐。须知江湖之大，暗涌纷纭，庞杂无序，又岂是规范能规范得了的？”
“天下之奇，莫过于百花齐放，百家争鸣，需要思想的竞争，需要残酷的搏杀才有意思。‘椒图’一脉固守其族的本性，废开放之政而自闭，驳逆耳之言而自封，可不是治国的道理。治国要繁荣，繁荣首先在一个‘繁’字。无繁无荣，不破不立。只有‘繁’，才能使世人竞争，才能建立一个我吕无靥梦想中的‘人吃人’的国度。只有‘人吃人’！只有残酷竞争！才是我等龙族，以及芸芸众生真正的拟态之道。”
方伐柯鼓掌笑道：“说的好，说的好，这‘人吃人’的国度，正好是我冒险之天性的最佳土壤，就好比‘如意坊’的黑街一般。要是像那皇帝小儿，可闷煞我也。”龙子轶听了这话，也不禁两眼发光，狂笑起来。
方伐柯走到诘忍面前，深深施礼，道：“大和尚，可对不住了，我知道你心性慈悲，喜欢人间烟火，做和尚也做得不那么纯粹，好管些闲事。不过日日听你说太平盛世，说慈悲为怀，我也听得厌了，可没有‘如意坊’的黑街更来得有趣些。”
他想了想，又道：“我本来并不知道吕家老夭的计划，也没有参与。不过那一夜，我从‘陀摩’禅院外出，进了京都城内，跟踪德酷王子来到‘颖园’，顺手牵羊偷了德酷王子收藏的木变石，却被发觉了，堵在屋中——这我可没跟你们说——吕老夭突发奇想，便邀我加入这个计划，我觉得他的设计很漂亮，漂亮得要命，我喜欢，就跟他结成了联盟。哈哈，多么简单！没什么复杂的。”
他稍微一顿，狡狤地眨眨眼，道：“吕老夭，龙魔王，吸血鬼，跟这些家伙同谋大事，真是够刺激的。不过嘛，与虎谋皮，也是一种冒险的乐趣。”
吕无靥笑道：“不错，正是一种乐趣。我已经想好了我们马上要建立的‘人吃人’国度的名号了，就以我的姓‘吕’字命名，须知这个‘吕’字，可是两张嘴，多能吃呀。啊？哈哈，哈哈！”
群魔狂笑，声震屋瓦，云台外面本已大亮的天空，猛地阴沉下去，浓云密布。似乎苍天看到这一幕血腥华丽的大戏，都忍不住悚然发抖。这时，一直苍白着脸，一声不吭的皇帝忽然仰天长叹：“有心杀贼，无力回天，命啊，都是命。”
吕无靥收笑肃立，道：“天命不可违，此乃大势所趋。你徒然计算，那是螳臂挡车，却不料自己所有的计算都算不过天。我龙族承天载运，拟态求生，顺应天道，你的诸般作为，都是逆天行事。我不过顺应天道而已，计算才能步步高过了你。天道不明，怎作天子？忠奸不分，枉为帝皇！邢老大对你忠心耿耿，你却杀忠臣，养虎患，是为见事不明；帝国江河日下，你却抱残守缺，毫无进取之心，不敢稍变陈规陋习，是为处事不勇；姜家哥哥诸人与世无争，你要屠戮殆尽，是为大不义；登高俯仰，只看京畿寸地，对治国毫无方略，是为大不智。你不明不勇不义不智，这皇帝不当也罢。风水轮流，今年便轮到我吕无靥了。”
他这一番话说出来，皇帝顿时哑口无言，想到天阶之下杀了邢峻，不由追悔莫及。自断肱股，可怨不得旁人，在一边只是叹息发抖。
元畏鲸猛地大喝一声，吼道：“多说无益！老九，你当皇帝也罢，割据称王也罢，都好神气啊。天道不公，我等也无话说。邢老大天生神武，忠义两全，最后竟也死于你这恶魔的计算，我恨不能生食汝肉，只恨苍天无眼，不能假我手取你性命，我死后化了厉鬼，也要找你索命！！”
吕无靥看着他，表情似笑非笑，甚是奇特，盯了半晌，绽出一抹淘气的笑容，拍拍胸口道：“呵呵，好大义凛然！好正气逼人啊！真是吓死人啦。元家哥哥，原来你是想死？可也没那么容易。”
元畏鲸昂然道：“要杀要剐，悉听尊便。”
龙子轶在一旁狞笑了一声。他一听到杀戮或者酷刑，就会变得异常兴奋，脸上涌起潮红，伸出又长又细的舌尖舔去鼻翼的汗珠。远在边塞时，一遇战事修和，他就会感到烦躁无聊，每每以酷刑虐杀俘虏解闷。残暴是他体内天然流淌的血液，他只是嗜好杀戮而已，除此之外还是一个相对单纯的人，与吕无靥同谋大事，满脑子想的不过是杀人罢了，再无其他的要求了。此时，在帝国的中枢——云台之上，龙子轶想到了凌迟处死阶下俘虏的场面，不由亢奋得浑身颤抖。
吕无靥委委屈屈地对元畏鲸道：“对啦，邢峻可不是死在我的手里。是皇帝杀的嘛。要不是他阻挠皇帝杀你们，也不会死，我不过是顺应其势罢了。说到底，他是为你们死的。你可不要胡乱冤枉人。”
“哼！你便只会强词诡辩，阴谋害人。没有你，我一族人便不会死于鲸吻。你是我灭族的大仇！我们仇深似海，不共戴天！”
吕无靥更加委屈了，道：“这话打哪儿说起？灭你全族的是德酷王子，跟我有什么相干？好啦，好啦。”他像安慰小孩子一样安慰道：“我会给你做主，了却你的心事的。”
话音未落，人影一晃，只听棺材之中吸血鬼猛然发出一声凄厉至极的惨叫。众人骇然瞧去，只见棺材盖上赫然洞穿，一股过于旺盛的鲜血汹涌喷出，又伸出来一只惨白无血色的手爪，如同枯萎的旗帜瑟瑟发抖着。
吕无靥回到原地，便像没有动过一样，掏出一方洁白的手帕，擦了擦满是鲜血的手。
从棺材中探出的手爪，扭曲抽搐曲伸，忽然一缕阳光撒下，那手爪便透明了，分解了，蒸发了，仿佛水中的泡沫，然后一股风吹来，尽成浮烟碎沫，随风而去。
吕无靥把沾满血的手帕丢进棺材盖上的洞中，冷笑一声，道：“没办法，我虽然很欢喜你—— 像你这样虽然低贱，却竟然能引出海底怪鲸的异灵真是少有，有点像当年的孙悟空了——可是你是我元兄弟的灭族大仇，也是死掉的人类的大仇，我怎能不杀你呢？”
姜沣等人瞧得目眩神迷，但觉今晨之残酷，之变化，之惊心动魄，比前几日发生的异事有过之而无不及，都不禁屏住了呼吸，冥然间涌起悚悚自危之意。
“好啦，好啦。”吕无靥对元畏鲸笑道：“这下你满意了吧？你的大仇已经尸横就地了。你的火也该消了。”
元畏鲸几时见过这样的杀伐决断，顿时噎住了，一句话也说不出来。方伐柯却在一边“呵呵呵”地笑起来，叹道：“刺激！太刺激了！”
吕无靥缓缓走到龙椅处，眯缝眼睛端详半晌，便一屁股坐下，闭上眼睛，不知道又在想些什么注意。过了好半天，吕无靥才笑道：“元家哥哥，你也知道报灭族的大仇，那么，邢峻虽然性子耿直，迷信正义，不知顺应大势的变通之道，我也很喜欢他的，可是谁让他灭了我的全族呢？你是报仇，我也是报仇，哥俩好，你可不能冤我心狠手辣。”
众人已经被他的雷霆手段镇住了，不由自主地听他说话。吕无靥不仅计算精确，决断杀伐，更重要的是他那种混合了思想的独特魅力，深深吸引了众人。他的头脑清晰，做事极有条理不说，单说他从容不迫地掌控大局，就有一种旁人不能模仿来的风度气质。他的优雅是天生的，尽管作恶，也让人觉得风度翩翩。诘忍和尚一直没有作声，此刻忽然想到：吕无靥根本不能被称为坏人，他是邪恶的，但他不坏。他的处事行为有他的思想，而这思想是深刻的，带了艺术家的偏执与颠狂，优雅与品味。这很矛盾，但是魅力是独特的，无形中感染了全场，只看一眼龙子轶就明白，龙魔王对吕无靥是崇拜的，惟命是从的，几乎到了五体投地的地步。诘忍不由恍然一惊，发现自己竟然也被吕无靥的魅力感染，几乎要被他说服了。
吕无靥以手支颐，叹了一口气，道：“好啦，好啦，好累呀，龙帅……”
“在！”
“你带他们先下去吧。怎么处置让我好好想想再说。”
“是。”
龙子轶挥挥手，一众兵士上来，给阶下囚们套上眼罩，嘴里塞了棉布，然后押解下去。
黑布一罩上，宛如夜色骤然降临，姜沣眼前一片黑暗，他的心也沦入黑暗与冰冷之中。邢峻之死让他觉得世事无常，往往出人意料，天道不公，往往颠倒伦常。那也就罢了，仅仅是悲哀而已。对于邢峻的死，他以一种悲天悯人的情怀看待。但苏度情无疑也是死了。此刻目不能见，口不能说，但是耳目的失聪失明，仅仅是身外，他的心也冷透了，如同一段僵死的浮木。对吕无靥的世界来讲，人死轻如鸿毛，这生命中无法承受的至轻，对于姜沣，却是不能承载的沉重。隐隐的，他知道是自己害了度情。
兵士们推搡他走出去，他感觉不到身边元畏鲸、夏掌轩等人的气息，也许已经被隔离看押到别处。他们以前都是有担当、有道义的汉子，是入世的，积极的，但在吕无靥的淫威下，他们只能束手就擒，捆得像个粽子。邢老大秉持正义，却伏尸天阶。可见正义与邪恶的对诀中，正义不一定就能胜利，戏本唱词的颂歌，每每只是人们心中的美好幻想。道消魔长，正义却又在哪里？
至少苏度情是无辜的。她为什么又卷入这一场浩劫中呢？也许就是命吧。这悲惨的命啊，总是被操控在他人手中，人像提线的玩偶，被操控着舞蹈欢乐或者悲哀凄惨。那么，人还是人自己么？人是什么？姜沣问自己，没有答案，是一个秘密。
一路胡思乱想，他感到自己走出了云台高塔，走过皇宫御道，走过紫宫风铎，走过琉璃黄瓦，走过石础红墙……此刻应该是早上了吧？他想像禁宫，想像初生的朝阳，将皇宫殿脊、城楼塔角都镀上了一层金边，那是多么的巍峨堂皇，气象万千。
昨夜和今晨的一切都恍如一梦。
他想像宫门外的热闹的早市，那些逛早、遛鸟、买菜、贩菜、屠肉、喝早酒的人们穿来行去，摩肩接踵，浑不知深深的宫门之内、高高的云台之上，已经上演了一夜一晨的杀戮、阴谋，暗战和思想战争的大戏；浑不知此刻已然改朝换代，江山易主；浑不知悄然发生的异类妖魔之间的斗争；浑不知自己即将面临一个“人吃人”的世界了；也浑不知自己的命运和前途……
他想像上早朝的文武百官、羁留京师的外地商贾们、应试赶考的莘莘学子们、愚昧麻木的村夫、红脸膛高声叫嚷的村妇、贩卖年货的小商小贩、嬉皮笑脸的地痞流氓、表情茫然的闲人看客、粗声大气的市霸打手……
他们可知道自己的命运前途么？
他深深叹了一口气，忽然感到自己被推上一辆马车，马蹄得得，颠簸行去。他微感奇怪，这是要到哪里去呢？难道是到郊外找个荒僻的地方将自己处死么？那也容易得很。生命味如嚼腊，活着也是受那无穷的苦楚，死了倒一了百了。
身边的士兵们也一言不发，马车在“得得”声中不停奔驰。到了一处所在停下了。士兵押解他下车来。姜沣忽然闻到一种熟悉的、久违了的味道。他不由得更加奇怪，却不容细想，被士兵们簇拥着一路行来，似乎是穿过了铺了碎石的长径，过了一扇带风铃的门，最后来到了一间充满刨木花香气的屋子中。
只听“当啷”一声，却是有人拔刀出鞘。姜沣微微苦笑，闭目待死。忽觉手腕胳膊一松，眼前一亮，原来那人用刀子割断了他身上的绳索，摘下了他的眼罩。
他揉揉眼，定睛看去，发现竟然置身在自己的家中，身边都是他那些久违的古琴乐器。面前的兵士见他露出茫然不解的神态，都躬身施了一礼，二话不说转头就走，片刻间便走得不见了踪影。
姜沣大奇，看着自己的家，一时反应不过来。出了什么事？为什么没有杀我？也不囚禁我？他们要做什么？难道说安排了更加狠毒的手段等着对付我么？一想到吕无靥，他不由打了个冷战，百般揣摩不透。他究竟是要干什么呢！
静屋独处，越想越是混乱，便站起身走出屋外，发现并没有人在庭园左近看押监视他，或许有也未可知。姜沣叹了一口气，恍然明白，看来吕无靥是要将自己终生软禁了。他怔怔地站立半晌，又走回屋中，坐到“冰清”前，凝视片刻，一种温暖安详的氛围油然而生，不由自主地微笑了，按宫引商，弹奏起来。
软禁便软禁吧，我这一生本来就囚在琴乐之中，到了哪里也不过如此而已。他看着窗外，安详一笑，便在古琴古器边长坐不起了。
如此光阴消长，不知不觉肃杀的冬天过去了。春天到来，风变得柔和了，空气也清新了，草长莺飞，万物复苏，树木也点染出嫩绿，野桃花开了，淡淡的粉色，便如妩媚含羞的少女。城市焕然一新，简单而秀美，好似少女的丰厚嫁妆。
姜沣长坐琴旁，那一坐从隆冬坐到初春，如果不是木屋中经常传出清悦的琴声，外人肯定以为他就是如此坐化了。生命冻结在那个冬天，即便是絮絮的春风，也不能使它有丝毫化冻。
这一天，窗外开始下起了细雨，忽晴忽落，把空气洗得清凉爽朗。木屋中又传出琴声，忽然，琴声被几响轻轻的敲门声打断，门“吱呀”一声开了。一个人走进屋中，带着洋洋春天的气息，站到姜沣面前，拱手为礼，道：“姜兄久违了。”
姜沣抬头看去，身子微微一震，旋即叹息，起身回礼道：“吕老弟，你果然是来了。让我等得好苦。今天是个好日子，于此良辰美景毕命归天，也是我的福气啊。”
第十三章 挽歌
吕无靥站在姜沣面前，身上穿的还是便服。尽管他已君临天下，但是那孩子气的笑容依旧没变。他盘膝坐到榻上，向姜沣问候：“好久不见，哥哥一切都还好么？”
姜沣道：“托你的福，都好得很。就是等待太让人心焦了。”
“等待？”吕无靥一扬眉道，“你等待什么？”
“等待履行我的死契。你来了，不是要索我的命么？”
“笑话了！”吕无靥打个哈哈，奇道：“我为什么要你的命？”
“你不要么？”姜沣淡淡地反问。
“我干吗要？呵呵，你的命对我来说珍贵得很，我为什么要你的命呢。”
“珍贵？你太会开玩笑了。”
吕无靥一笑，指指坐垫，道：“哥哥，我今天来只是叙旧，对你可没半分恶意，你不要想歪了。新朝初始，百废待兴，先前那些日子我也忙得焦头烂额了。正好到你这儿来坐一坐。偷得浮生半日闲嘛。自从一年多以前，我们在‘左岸山庄’彻夜畅谈后，咱哥俩好久没有深聊了，可想念得紧。听说你那日出了宫廷，就在这儿长坐不起。那可不得了，坐久了肌肉是要萎缩的，骨头也要坐化了。我心里担心得不得了，赶紧偷个空当，到你这儿来劝一劝你。顺便也赚个悠闲。”
姜沣坐下了，道：“道不同不相与谋，你我善恶有别，旧情是旧情，善恶自分开。你我也没什么好聊的了。你既然不是来此取我性命，那便走吧。沣心如枯木，也不敢久留阁下。”
“便是枯木，也是会逢春的。”吕无靥不以为忤，笑道：“叙叙旧也没什么大不了的嘛。我素来尊敬姜兄的为人气象。否则也不会在流亡途中，还惦着姜兄的嘱托，‘冰清’古琴可好么？”
姜沣叹道：“姜沣很承吕兄弟的情。‘冰清’好得很。”
吕无靥道：“哥哥用得好就是好。我们可是从小就认识了，多年的交情呀。”
“不错。”姜沣叹口气道：“那时我们都还小。我随族中长辈到你们‘左岸山庄’去住。你那时候还穿着红布兜兜牛犊裤呢。”
吕无靥哈哈大笑，道：“你那时就像小大人一样，规规矩矩，束手束脚，每天只知道练琴。对啦，你还记得巧雁么？”
“怎么不记得？”姜沣微微一笑，似乎又回到童年那无拘无束的时光，似乎天下没有人能抗拒吕无靥的奇特魅力，不由自主地便跟他聊起天来：“你的那个小丫环啊，可真是玉雪聪明。我们俩最喜欢看她剪纸了，剪得真是好呀。”
吕无靥叹息道：“一转眼这么多年了，哥哥，你说那个时候，我们多快活呀。”
“是啊，真是快活。”
“巧雁啊。”吕无靥茫然出神，似乎沉浸到对以往的私密回忆中，缓缓说道：“小时候我最喜欢跟她玩‘过家家’。那是小姑娘才喜欢玩的游戏。我喜欢是因为我喜欢巧雁，那个瘦瘦小小，脖颈的肤色晶莹皎洁，手指修长，一笑起来喜欢用长长的手指顶着左边脸上的酒窝的小丫头。我喜欢看她笑，也喜欢看她生气的样子，喜欢看她摇摆着走路的姿态，更喜欢看她喝水时微微弯起的脖颈。总之我是很喜欢她的。”
姜沣道：“现在还说这个干什么，都过去了，说也无益。”
“只是说说而已，人上了年纪，总爱怀旧的。你还记得我家么？‘左岸山庄’？”
“怎么不记得，见过的人都不会忘记。”
“是啊，见过的人都不会忘的。左岸山庄啊，那是一座幻想王国。在山庄内部，有女乐充官室，有文绣满衣裳，更有昆山的美玉、桂林的珠玑、丹章的金铜、京畿的黼黻。我的父兄子弟或驱驼铃达蛮貊，或舞舟楫徙南海，通商四方八野，交流万里之财，使天下货殖尽集山庄，成为一方巨贾，富可敌国。”
“那又怎么样？”姜沣道，“不也是一把火烧成了白地。”
吕无靥却不理他，径自沉浸在回忆中，仿佛自言自语只是说给自己一样：“在山庄里，我从小遵祖例学习通商、盐铁、贫富、理财之学。在我的书房中，有厚厚的关于古代通商、经营、运筹、谋算的案例；每天的功课就是研究案例，打算盘，或者将数以百万千万的金银合理调配入账，借贷平衡。我和族人一样都精于投机敛财和囤积居奇，生性心狠手辣，唯利是图，必然成为未来求财之道中的绝顶高手。当然，我也学习圣人之理，王恕之道。然而那不过是凡人的经典，我们只是借而化之，收为己用，并不当真。”
姜沣静静地听着，他本来就是一个拘谨守礼的人，别人说话的时候自然而然地洗耳恭听，根本不懂得如何打断，怎样打断。更何况吕无靥天生有演说家的天赋，说话抑扬顿挫，娓娓道来，姜沣也听得入了神。
只听吕无靥梦游般说道：“十一岁的时候，我的暴虐天性终于从一个‘过家家’的游戏中暴露出来。游戏一共只有两个人参加——我和巧雁——游戏内容是由我们两个领导的虚拟商家之间的贸易之战。赌注是谁输了，谁就要满足对方的任何条件。所以虽然是游戏，我们却都异常认真投入，都想赢了以后出一个大大的难题难为对方。商战异常激烈，我利用关税、价差、贸易额度、立法中的种种小纰漏，寻找可趁之机，走私偷运，囤积居奇，贩卖给她假货，慢慢积累这些小优势，最终一举将她荡平，取得有生以来的第一次商贸大胜。虽然只是一个游戏。”
“输了游戏她一开始很生气，忽然间又变得腼腆起来，脸红得像窗花剪纸。我虽然觉得理直气壮，但是还是有点害羞，扭扭捏捏了半天，才丈二秃瓢莽张飞似地发声，要求亲一下她的手。她的脸更红了，一只手掩着脸，过了好半天才伸出另一只手过来。”
“她的手肤若凝脂，色若玉石，小巧玲珑得让我越看越喜爱，我轻轻捧起她的手，如同捧起一方精美的玉器，闭了眼，小心翼翼地置于唇边。一种梦般的味道沁人心脾，久违的芳香，像空谷足音，如长巷落叶，似灵山云雾，蒙蒙绕绕地围绕了我，让我简直分不清今夕何夕，此处何处，恍如睡梦缊缊，恍如酒醉醇醇……”
“猛地！我听见一声尖锐的惨叫声，吓得我猛地睁开眼，发觉手中举着一只断手，发觉嘴角牙齿滴淌着鲜血，发觉巧雁已经昏倒在地上，断腕血如泉涌。我吓呆了，以为自己闯了大祸，一开始很惶恐，片刻后即宁定，心思电转已有了全盘计较。我不动声色地处理了后事结尾。从此以后，那个叫巧雁的小丫头就从‘左岸山庄’消失了，谁也不知道她去了那里，也没有人关心她的去向。没过多少时候我就忘了这件事。”
姜沣“啊”地惊呼一声，双手按在条案上，瞪大了一双眼睛。屋子被一种肃杀阴沉的气氛笼罩，琴弦嗡嗡地震动起来，空气都在惊悚地颤栗着。
吕无靥沉声道：“很多年以后，我忽然想起巧雁，在那场生死攸关的游戏中，我不但剥夺了她的财物身家，而且剥夺了她的生命和肉体，她第一次给了我的战利品。我赢了那场游戏。我想我必须赢，游戏只有一个赢家，那就是我，如果我输了，那么消失的也许应该就是我了。巧雁的身上也同样流淌着饕餮的血液。那是一场事关生死的大蜕变，虽然仅仅是一个游戏。对我来说，生命就像那场残酷的童年游戏，通过巧妙的策划，精美的计算，激烈的搏杀，强者才可分享弱肉。无论怎样，就算游戏的过程像烟花一样绚美，游戏的结果才是惟一的快感来源。”
姜沣沉默很久，问道：“你很快活么？”
吕无靥淡淡一笑，道：“我并不像你一样思考很多问题，这样我可以避免无谓的痛苦。你也很快活么？你胸中气象已失，那不是仅仅因为一个女人，你的心已经乱了。”
姜沣道：“果然瞒不过你，你都明白了。”
“是啊，男欢女爱，人之常情。我也很能理解。但是你的乱不是因为女人，我在屋旁听了很久，你的技巧仍旧，但是气象没了，为什么呢？”
姜沣叹息道：“霉头触脚，命犯了你这等太岁。胸中郁结，不可渲导。”
“呵呵，原来都是我的原因啦。”
“你说的也对也不对。”姜沣摇摇头，站起身，走到窗前，慢声道：“这里面有你的原因，更多时候还是我自己的。很多时候，我感到一阵阵体虚心悸，感到浓浓的无力和焦灼。一个无辜的女人死去，我无能为力。你这等恶人颠倒家国，混乱伦常，我仍旧无能为力。百无一用是书生，这等无用，便是死了也还是无用。”
“有时候，我独自长坐屋中，回想到诸多过往的事情。看着那窗外，花朵年复一年地开放凋零，似乎他们永远都不会死，也不知道是不是所有花朵到最后都要枯萎，所有甜美的梦到最后都要醒来，也许真的是这样。但是那不关我的事了，我再也不能对着花朵、甜梦或者山林木叶弹琴唱游了。庭园依旧，琴却蒙尘。问题出在哪里？我不晓得。我只知道自己变了，变得不再是原先的我了。”
他回过头，直视吕无靥，道：“你这新皇履极大宝，实行新政后，市井中市侩横行，商贾当道，投机猎奇，互相倾轧，更有甚者汲食民膏，真不啻那‘人吃人’的鬼蜮。而生活闹市之中，消费更巨，纵想瓢饮箪食，清贫自守，也不可得。民失纯朴，宁可夜夜沉醉于俗声媚曲，幻迷于浮光掠影，也不偶沾义理。世风日下，靠制琴养家为生恍如梦想，幸好有手艺，可以做些奇技淫巧的玩物，以满足世人猎奇之心。久不事琴，技法生疏，心中已无气象。”
“然而内心还总是不能平静的。静夜枯坐之时，思绪便翻卷奔腾，手中一卷书，随古人神游五湖江海，或于高楼揽胜，或于堤岸听涛，或逐水草而居，或赶星月同眠。那无限的风物，尽在幻想中熄灭，忽然惊醒，自嘲一笑，只感到无边的寂寥，无端的肃穆，无尽的惘然。”
“古人有言：器物五百年上者，为神。我与古人所造之神器相对而坐，黯然怀古。那许多的器物虽是匠作，但或轻灵，或肃重，或大雅，或小妖，不一而足，俱风神内敛，不可轻侮，更令直视者凛然生畏，恍如直面无形却有实之物。古器中藏敛了厚重的千秋丰韵，漫长的时间便是器物的本相。怀想古人造物，一凿一锤，鬼斧神工不说，那器物承天载地的厚重质感，足可令观者窒息。沣本琴痴，更是此中痴人，又怎能无此恋物之癖？”
“生命对你来说是一个残酷的游戏，而对我，生命是五千年的神器内，溢满了五十年的喧嚣。喧嚣如浮沫，如乱流，轻若无物，空空洞洞，浮沫乱流中却有引力，使人如风中纸鸢一般，只能随风向偏转来去，身下的牵线更是脆弱的经不起触碰，一旦牵线断了，那便迷失了方向。没头没脑的乱撞。有幸撞到了神器壁上，触摸到了一丝神迹，便自以为得神得道，殊可笑也。”
“沣虽堪破世情，然自身却轻薄如纸鸢，纵有大魄力割断牵线，也不能下沉至底，得以与神器同眠，可悲可笑，可怜可叹，却无计救赎，便这样放任自流，就这样飘。沣虽人称‘琴中痴人’，实际上已经是废人了。”
一时间两人都沉默了，各自想着各自的心事。半晌，姜沣道：“我们几个人是一幕大戏。各自扮演着不同的、脸谱化的角色。我们是提线的木偶，一根根线在身后牵引着。有时候我恨那操控我们的手指，那是怎样一个残酷的上神啊，编排我们如此生活。但是有时候我又同情他，他内心一定充满矛盾，这种矛盾激化出你我这样决然对立的两方。势同水火，又拼命地融合。”
吕无靥嘿嘿一笑，道：“如果真有那么一出大戏，我们都扮演什么样的角色呢？你所谓的脸谱化是什么？”
“你是真实的残酷，我是幻想的脆弱。”姜沣回答道：“铜币的两面，在任何年代，总是你朝上，我在下。这才是真正的命运。但是我不恨你，你也是思想，尽管残酷现实，但是深刻。我惟一恨你的地方是，你把真实的残酷在我面前展开，这给我的冲击太大。可以这么比喻，你是杀伐决断的成人，而我，仅仅是相信幻想的孩子。”
吕无靥道：“不错。你说的对，我们都是脸谱，谁画上了谁都可以出演这一幕戏。你的想法太深奥了，如果深究这个问题，我是一定会发疯的。”
姜沣苦涩地一笑，道：“这就是你我最大的不同。嗯，对了，你把夏家哥哥、畏鲸、诘忍大师怎样了？也如同我一样软禁了么？”
“呵呵，”吕无靥答道：“你们早就自由了。我根本没限制你们。”
“自由？什么意思？”
“你们都是江湖中人，江湖需要你们这些偶像，这些另类。有你，有诘忍大师，有方大才子，江湖才丰富多彩，才更具个性，也让那些俗人找到了崇拜的偶像，找到了奋斗搏杀的目标。夏老大和元家哥哥，暗地里执掌天下漕运，扼住帝国经济的命脉，是我不可或缺的有利臂助。他们都是亲水的龙族，生性恬淡，喜欢自我放逐，也善于随波逐流，拟态最好的龙族就是他们。顺应大势，择善而栖，他们早就上善若水，深明了‘随波逐流’、‘至柔克刚’的道理。无论新皇旧皇，都如细鱼穿梭罅隙般游刃有余，趋吉避祸。所以早就被我说服了。我怎会为难他们？再说了，我不杀他们，他们还能自己寻死么？”
“诘忍大师飘然出尘，是世外的高人，自然不会趟俗世这趟浑水，早就回‘佗摩禅院’修身养性去了。在这幕大戏中，他是天然的隐士。至于皇帝小儿，他不过是因为恐惧才封闭自己的家，就像他们一族龙一样，因为畏惧外界，而封闭自己，只是一种自我保护的拟态之道，是他们一族的本性，也怨不得他。我吕无靥虽然对异族——人类——冷酷无情，不过对同类从不滥杀。皇宫地下有一间密室，那倒挺适合他的，我就让他到那儿自封自闭去了。你说我的安排计算都还妥当吧？”
姜沣却听得冥然出了神，脑海中漾起那个封闭帝王的密室中的情景。
他想像：那里不见天光，墙上很高的地方有一扇小小的气窗。囚犯一进去后，兵丁们就立刻用大石和水泥把门封死，仅在墙上留下一个小洞。每天早午晚会有食物通过小洞递进来。有肉有汤还有酒。墙边有书架，上面有无数的书，囚犯每天的运动就是看书。他看书看得很快，一本书只要一天时间就看完。没过多久架子上的书都被看完了，于是又重新再看一遍。直到看了十几遍几十遍以后，那些文字符号原本的魔力才逐渐淡然，最后消失，囚犯的热情也就随之消失。如果是个好天气的话，气窗外就会投射进来一方阳光，于是囚犯会坐在那一方阳光中，半靠着墙壁，感觉阳光罩在身上，仿佛有一双神奇的手，把身体中的骨节一节一节拔出来。
囚犯知道他很无聊，很空虚，所以就会不停地自己跟自己说话，在心里说，或者跟影子说话，跟梦境说话。直到最后说得累了，就不说话了，就开始幻想。他的幻想是一部书，每一章节都精彩绝伦，每一字句都浑若天成，好像小说一样，囚犯努力靠幻想串联每一个小故事，把自己当成主角，每一个故事都围绕他发生，于是囚犯也变得精彩绝伦起来了。这是一个很好玩的游戏，最关键的就是没人会突然过来打断。他的幻想是极端敏感的，绝对完美的艺术化的，不能容忍任何人的闯入。就像他是一只蚂蚁，找到了一片嫩叶，然后拖回巢穴，一路上经历千难万险。这时候，忽然有一只大蜈蚣爬过来，跟他分享这一片嫩叶，他能不抵抗么？囚犯很高兴能在这间密室中生活，外面的世界纵然再乱再纷扰，也不干他的事。虽然被禁锢，但是他的心长了翅膀可以飞翔。那个伤心的世界就让它自己去伤心吧，它的伤心不会影响到他。囚犯很安全。他可以慢慢地数窗外爬山虎一冬过后又长出了多少嫩叶；听夜晚黄莺的抒情歌唱；嘲笑天风不害臊地亲吻月色；对着自己咏唱心中的那几首诗歌。
对囚犯来说，生命本来就是一个密室。无论外面多么喧闹，自己永远都在密室中。在他的骨血中烙烫着一个关于禁锢的秘密印记，密闭是他的宿命，除此之外他哪里都去不了……
想到这里，姜沣忽然发觉自己竟然都有点羡慕被囚禁的皇帝了。他叹了一口气，道：“真是妥当，你做事果然滴水不漏，早就想好了吧？”
吕无靥微微一笑：“在还没起事之前就想好了。”
姜沣摇头叹息：“事谋定而后动，计划千里之远，却从小处入手，便是星火也能燎原，顷刻间翻掌为云覆手为雨，你真是可怕！夏家哥哥一众人败在你手下，也算不冤了。”
两人恭敬肃坐，都穿白衣。木屋外松涛阵阵，春雨绵绵，空气变得十分清凉，这闹市一隅，却带着山居的幽静。吕无靥忽然道：“哥哥，我这次来也非空手而来，给你带了一份大礼。”
姜沣迷惑地问道：“什么大礼？”
吕无靥暧昧地微笑起来，道：“这份‘大礼’与你我都很有缘，你还从我手中将她救走过。你忘了么？”
姜沣霍然站起：“你说的……你说的……”
“哈哈，哈哈。正是‘江左度情’苏小姐。”吕无靥笑道：“那一晚在颖园中，我见一提到姜兄之名时，苏小姐的神色顿时就不一样了，心中便明白几分。既然是哥哥之物，我怎会动她分毫？今天正是要物归原主，好叫有情人终成眷属。”
姜沣只觉得一阵头晕目眩，心情激荡至极：“她！她竟然没有死么？”
“呵呵，怎么会死？我并不是那种不知好歹的人啊。这几个月来，我将她藏在皇宫一处，用了些丹药，可令她忘记这几日发生的事情，更忘了你我都是龙族。你还是你，琴中圣手，她还是她，江左才女。一切都回到你们初相识的日子。之后，你们顺其自然，洞房花烛，皆大欢喜，我老吕可就不敢再打扰了。”
姜沣脸上一红，道：“吕兄弟莫嘲笑我了。我本龙族贵胄，不能与凡女行房，不能人道当然也就不能和凡女联姻。你又不是不知道。何苦挖苦于我？”
吕无靥哈哈大笑起来，道：“姜家哥哥，你就是毁在你的姓氏上了，‘姜’字乃是‘女’字，上面加了无心之‘恙’，自然有心无力。只能清心寡欲，操琴自娱。你忘了我们的方伐柯方大才子么，他纵横花街柳巷，自然有他的道道。龙行房事，也是一种拟态之道，我龙族神通广大，竟然连人间的极乐都无法体验，岂不是大大无趣。也罢！我即日便传你床弟间御女的拟态之道。咱们这一幕大戏总要有一个完美的结局。”
姜沣压抑了激荡的情怀，默然坐下，过了半天仍旧一言不发。窗外，春雨无休无止，窸窸窣窣，清爽的空气爽心沁肺，周遭并无半点人声喧哗。半晌，姜沣忽然调一调弦，手指轻拨，音乐如泉水般流淌出来，丁丁悦耳，曲调安详。
吕无靥微微一笑，站起身来，肃容拱手，深深一鞠，转身飘然而去。
他走出姜沣的庭园，雨忽然停了，太阳猛地跳出来。吕无靥看着朝阳和荒草，看着城楼画角，看着无知无觉的人群，想着他在宫墙中的烦人心事，不禁感到茫然，变得空虚而又无所适从。
这就是他的城市，活跃，激荡，充满光彩，街头巷尾那些加了“重红”的酒菜爽口，那些加了“重红”的人们历历鲜活……人生世象的皮影，脱却鬼魅的残妆，竟然如此生动。想到古时居于深山的修炼人，竟能熬住寂寞的鬼魅，独守那一番清幽宁静。吕无靥也不禁暗暗佩服，觉得实在是大大了不起。
回顾姜沣隐居的木屋，他又笑了笑，转身而去，披挂着自己的影子，沿着太阳拟向去了。他的身影，会被他自己遗忘在行走的姿态和方式中，只有在民谣、诗歌、传说或者进化史中才得以重现。
但也是模模糊糊的背影照片而已。迟早，会被全部遗忘得干干净净。
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