乌姆博岛位于南太平洋岛国巴布亚新几内亚本土与新不列颠岛之间，除了以独特的熔岩和丛林景观闻名之外，它更以史前生物出没地的名头吸引人们的眼球。旅行社打出“到乌姆博岛巧遇魔鬼飞翔者”为噱头引诱游客或猎奇者，其中也不乏古生物爱好者和研究者到此一探究竟，更有人因此深入丛林以身犯险。而“魔鬼飞翔者”几十年来隐藏于密林之中，只偶尔在天空中滑过，慕名寻访的人们多数都是失望而归……
惊现史前生物
自上世纪40年代末以来，巴布亚新几内亚热带原始丛林中出现巨大怪鸟的传闻就层出不穷。当地人称之为“罗本”的生物是一种浑身发光、只在夜间出没的飞翔怪兽，在村民的描述中显得神秘而又令人恐惧：它们白天栖息于广袤的原始丛林里，巢穴建在悬崖溶洞之中，到夜晚就会飞出丛林到海中捕猎鱼类，它们轻易不跟人接触，也不会伤害人类，但在极端条件下，有时候也会主动攻击人。它们身长超过人类，巨大的翅膀展开来几乎是身长的两倍还多，鞭状的长尾、尖锐的四肢、长满利齿的长喙是它们最令人瞩目的特征。它们飞翔速度惊人，“罗本”在当地土语中的意思就是“魔鬼飞翔者”。
美国二战老兵霍金森是现存年纪最长的“魔鬼飞翔者”目击者。二战期间，霍金森长期驻扎在巴布亚新几内亚，据2004年美国电视台对他的采访，他与战友曾在1944年亲眼目睹“魔鬼飞翔者”在天空飞过。当时那只怪兽在低空盘旋长达数10秒，霍金森得以看清它的样子：那是一只看起来没有羽毛的巨大怪鸟，身上呈现出奇异的色泽，它头顶有一个大鸟冠，喙长而尖利，却又比普通大鸟鸟喙长得多。霍金森表示，与其说它是只怪鸟，不如说更像是翼龙。恐龙早已在距今6500万年前的白垩纪晚期灭绝，湮灭在漫长的历史之中，消失得无影无踪。“魔鬼飞翔者”是翼龙这一说法的出现，无疑对世人、尤其是生物界产生了一定的影响。
美国探险家大卫·沃特泽是“魔鬼飞翔者”研究专家，1994年至今，他多次深入巴布亚新几内亚实地考察，一共搜集到70多份宣称亲眼目睹过“魔鬼飞翔者”的当地居民的证词，一致宣称那是一种巨大的“怪鸟”，四脚有爪，翼展最高达到3到4米，最小也有1到2米，这些证词与之前流传于世的说法基本雷同。
根据目击者描述的细微差别，沃特泽将“魔鬼飞翔者”暂定为三种假设：第一种，它只是一种现存于世并已被明确命名的现代大型飞翔鸟类，比如某种大型隼鹫；第二种假设则认为它确实是在某种特定条件下存活至今的翼龙，从目击者的描述看来，大致可以将它们分为两类，一类体形较大，其形状类似生存于侏罗纪早期的双型齿翼龙，而体型较小的一类则与晚侏罗纪的喙嘴翼龙相仿。在这种假设之下，它们如何在环境巨变中生存下来则将会是个更大的谜团；第三种假设则看起来比第二种稍显合理，这也是大多数动物学家的看法：“魔鬼飞翔者”只是一种有待发现的新物种而已。层出不穷的目击报告时间跨度大——从1944年到2004年间都有目击者，存在范围广——南太平洋岛屿甚至西南太平洋，都有这种飞翔怪兽的踪迹，仿佛它并不只是栖身于乌姆博岛。
沃特泽曾于2004年在某个悬崖上发现过疑似“魔鬼飞翔者”巢穴的山洞，但巢穴中当时并没有活物。然而在没有任何第一手证据的情况下，任何假设都不可能被证实，研究一时间陷入了僵局。而各种传闻依然甚嚣尘上，连带着乌姆博岛也快成了热门旅游景区。
深入丛林探访
2007年，大卫·沃特泽再次从巴布亚新几内亚首都莫尔兹比港出发前往乌姆博岛实地考察。沃特泽的伙伴贾尔斯·戈斯曼为他提供外围援助，他在直升机上对乌姆博岛进行了高空勘测，由于地形复杂、森林密布，热带原始丛林深处更是有无数异常高大浓密的树木，严重影响观测。因为已有之前数次考察的经验累积，在戈斯曼指明方向之后，沃特泽独自向丛林深处进发。他随身携带了一个巨大背囊，里面装有各种器材和和可供一段时间补给的压缩食品。
沃特泽一边辨认着方向，一边仔细地搜寻地下和空中可能出现的一切证据，比如脚印、羽毛、粪便以及也许会出现的鸣叫等等，可惜几乎没有收获。随着在丛林中越来越深入，环境也变得越来越复杂，原始丛林本就少有人迹，随着太阳西沉，密林中的光线也变得昏暗起来。这次选择的进入方向与以前有很大不同，沃特泽为稳妥起见，决定再往前行进一些，找到一个相对空旷处就地扎营。
营帐扎好后，丛林即将进入黑夜。沃特泽生起火堆用来取暖和恐吓野兽。这时，丛林上空隐约传来几声鸣叫，听不出远近，也辨不出方向，更加无法判断是什么动物发出的声音，但是沃特泽凭经验断定这不是猛兽的叫声。他一个激灵：“这会不会是‘魔鬼飞翔者’出现了呢？”他知道之前的目击者曾表示伴随着它的飞翔，确实有声音发出，听起来介于鸟鸣和兽类嚎叫之间，是一种无法形容的感觉。沃特泽不会放过任何一个机会，他匆忙灭了火堆，背上背包，打开头上的探照灯循声而去。
数10分钟后，高度紧张的沃特泽发现前方有异样。那是一堆已经腐烂的尸骨，几乎已经成了肉泥，分辨不出原本的样子。他捡起一根树枝弯腰下去拨弄，看得出那是被某种或者某几种动物吃剩的残羹冷炙，腐肉有被鸟类的喙啄食过的痕迹，并且在某些地方还留下了一两个巨大的爪印。沃特泽知道喜食腐肉的鸟类有哪些，让他兴奋的是传说中的“魔鬼飞翔者”也有这一喜好，他不可能把它排除在外。
然后接下来却让沃特泽吓出了一身冷汗，他发现了埋在腐肉中的头盖骨，那看起来显然属于灵长类动物，可是沃特泽找不到猩猩类的皮毛。“那是人……”沃特泽又害怕又疑惑，他不敢肯定自己的判断，只得匆匆拍了几张照片。接着他在腐肉附近又发现了几个巨大爪印，看起来像是在地面行走朝着一个方向去了。沃特泽顺着爪印追了过去。
越来越复杂的地形和越来越不清晰的爪印给沃特泽带来了极大的麻烦。十几分钟后，爪印终于乱成一团然后消失不见，沃特泽只能凭运气瞎蒙一个方向往前找了几分钟，毫无发现只能放弃。他用探照灯照了照天空，发现这里还算空旷，他感到失望：“不管是鸟还是翼龙，在这种情况之下肯定会展开翅膀飞走，一点痕迹都不会留下。”为了省电，沃特泽找了个看起来相对安全的地方，钻进睡袋。“上帝保佑不要有毒蛇猛兽。”他祈祷着，四周陷入了黑暗和寂静。
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