官府问和尚为何杀人，和尚极口呼冤，将昨夜所见的情景详述一遍，官府却不相信，认为世间之事哪有这般奇巧，和尚既目睹女子与人私奔又刚好落入有女子之尸的枯井之中?于是动起大刑，和尚熬不过，只好认罪，道:“大人也不必再动刑了，小人招认就是。是我与那女子通奸，引诱她一起逃亡。走到路上我担心事情败露，便起歹念一刀结果了她，将她尸体扔到枯井里。可我在抛尸时，因一失神，自己也落入井中不能爬出，所以被擒。”官府又追间凶器和包袱在何处。和尚称抛尺时将刀和包袱顺手放在井旁，既然没有发现，也许是被过路人捡走了。
案子审毕，将和尚判了死罪，关入牢中。衙门里的人都认为此案的情节合情合理，没有什么可怀疑的。随后，此案上报到西京太守向敏中，太守向敏中因为此案未能找到凶器和包袱，始终有些放心不下，于是他几次召见和尚，要他再叙述当夜情景。谁知和尚此时早已心灰意冷，每次都是叹着气说：“我前生欠了别人一命，今生要还，没什么好说。”
但是向敏中并不罢手，他以言词反复诱导，又百般劝解，最终和尚被他感动，于是把那日夜间的情景又描绘了一遍。
向敏中退堂后，当即招来一个名叫王成的精明干练的衙役，令他乔装打扮，到被杀女子的那个村庄附近打探消息，有何发现，迅即回报，不可迟延。王成受命后，连夜从省城出发，赶到村里。
王成打探了几日却不见丝毫可疑，心中不免有些焦躁。一日，他来到某村村边小店中喝酒。酒店主人是个满头白发的老婆婆，为他斟上酒后，因店里没有其他客人，便也坐下来，与王成有一搭无一搭说闲话。
当老婆婆得知王成是从省城中来的，不觉问道:“这附近村里头些日子死了个女子，说是一个和尚杀的，后来把那和尚捉到省城里了。你从省城来，可否知道把那和尚怎样了?”
王成骗她说：“官府判了他死刑，已经在市集上砍头了。”
老婆婆听后默默无言，随后又叹息着问:“现在如果捉到真正的凶手会怎样呢?”
王成说:“假如凶手不是和尚而是别人，即便现在知道和尚冤死，也捕获了真凶，可是因为官府已经错判了此案，所以也不会再审问。和尚既不能死而复生，而凶手照样逍遥法外。”
老婆婆说:“那么我现在告诉你真凶也没关系了。真正的凶手其实是张家村的张三两。”
王成听了，心中狂喜，但表面上仍旧丝毫不动声色，问:“这可是人命关天的大事，您怎么知道的呢?”
于是老妇人将事情的经过原原本本讲了一遍。
原来张三两是个赌徒，平时嗜赌如命，常和一群不务正业游手好闲的人们聚赌。两三个月前，一群赌徒正在老婆婆的店中赌得高兴，门帘一挑，张三两也进来了。只见他站在人群背后，踞着脚尖往桌上看别人赌，自己却不到桌前下注。
