这箬笠舟虽不大，甲板上却站着十余人，面目模糊皆不甚清楚，默然而立不发一言。胡大成心中惊疑莫名，不知这么晚了还有什么人在江上行船，莫不是赶路的商旅不成，可这箬笠小舟寻常只能载客四五名，从未曾见过能载十数名客人的船，再看这舟上之人皆形状诡异，让人一瞧浑身便感觉阵阵凉意，他心中更是惴惴不安惶恐万状。正在满腹狐疑时，忽见船尾立着一人，看身形服饰颇像自己的妻子王氏，胡大成心头一震，睁大眼睛极力望去，那女子却背对自己看不到容貌，但其身旁还有一个幼小的孩童，像极了自己的爱子至宝。
眼看小舟顺流而下越来越近，胡大成顾不得许多，张口便喊了起来。舟上诸人听见喊声皆慢慢将头转过，胡大成一见不由脑袋轰然一声差点晕了过去，只见这些人有男有女有老有少，皆断肢少腿残缺不全，个个面如黄蜡神情呆滞，有如僵尸一般，正痴痴的看着自己。胡大成心中暗道不好，这只怕是遇见鬼了，双腿不住发颤，拔脚便欲逃走，正在此时忽见舟后那位女子也缓缓转过身来，月色下看得分明，不是妻子王氏却又是谁？再一看身旁的幼童也正是自己的爱子至宝。胡大成惊喜万分，正待问妻子为何半夜乘舟在河面上飘荡，只见王氏面色惨白目中含泪，呜咽着对他说道：“昨日妾与君一别不想却生死两隔，只怕今生要与君永别了。”胡大成心中骇然，张口呼道：“你且休要胡说。至宝快与你娘下船随我回家。”至宝低着头手拉王氏站在一旁，对胡大成之言恍若未闻一般。
王氏又悲泣道：“明日天亮你可顺着河堤向南直行，找到昨天妾亲手所蒸的馒头，如此方能真相大白，千万莫要忘记。”说话间那小舟已顺水渐渐远去，胡大成心中大急，正待上前继续呼喊，却见王氏头发忽的披散下来，一缕鲜血顺着额头汩汩而下，转眼满面鲜血淋漓，犹自向他涕泣不已，而至宝面色暗青目无表情，只对着胡大成不断招手，将他骇的张目结舌难发一言，口中呵呵做声就是叫不出来。却在此时，船头十数人也纷纷转过身来，口中向他呼道：“冤枉哪，冤枉哪，我们冤枉哪……”其声凄惨瘆人肌肤。胡大成只觉头皮发麻毛骨悚然，一声大叫坐起身来，这才发现刚才竟然是南柯一梦。他伸手抹去额头的冷汗，放眼望去河面仍是大雾弥漫，四周一片寂静无声，唯独那阵阵喊冤之声似乎还在耳际萦绕，久久不能散去。胡大成心中悲戚难言，知道妻儿定是凶多吉少，这后半夜再也无心睡眠，只心绪不宁的坐在茅棚中等待天明。
待第二日东边微微发亮，他便依王氏梦中所言，顺着河堤向南而去。当走到万寿山之北时，忽见河边芦苇丛中泊着一艘箬叶舟，舟首挂着一盏白灯笼。胡大成想起昨晚之梦不由心中一动，悄悄走至近前，只见舟尾有两个蓬头垢面的小乞丐，正在争吵不休。其中一个小乞手提竹篮道：“昨日师父说你没有乞讨到钱，故罚你不许吃饭。而我昨天收获甚多，这馒头是师父奖给我的，如今师父不在，你却要来抢我的馒头，真是可恶至极！”另一小丐手中拿着两个抢来的大白馒头道：“这篮馒头又不是师父蒸的，分明是昨日那个渡河妇人所带，再说一篮馒头你又吃不完，分给我两个又打什么紧。”胡大成听罢二人所言，心中大震，急忙向那小丐手中竹篮看去，赫然发现正是自家之物，而篮中的馒头不消说也是王氏亲手所蒸，却不知此时为何在这小丐手上。耳听得两人仍在争执不休，他心中惊疑万分，眼见河面宽阔四周并无人烟，也不知船上还有没有别人，自己孤身一人，贸然上船相询，只怕打草惊蛇反而让其逃走，思来想去只能先暂且离开，待找齐人手来帮忙才是。
想到这里，他悄悄转身缓步而行，唯恐惊动舟中人，直到离开河堤才飞快的向前面村庄奔去，找到地保告知了缘由。地保一听不敢怠慢，急忙在村中找了数十名身强力壮的村民，手持扁担木棍赶至河边。胡大成奔在最前，率领十数人一跃而上，发现舟中除了两个小丐之外还有两个四十余岁的中年乞丐，虽是衣衫褴褛，却是鹰鼻鹞眼状貌狞恶，看见胡大成等人显是吃惊不小。胡大成一进舱中便问二丐自己妻子王氏何在，二丐口执一词，均摇头说不知。胡大成又以小丐之言质问，二丐仍是坚称不知，此时一同上船的村民在前后舱及舱底都搜寻了一遍，发现有数十个大瓮放在那里，却始终未见王氏及至宝的身影。胡大成问二丐瓮中是何物，二丐面色大变，默然无言。
