清朝末年,国运式微,乱象丛生。先是在山东、直隶(河北)等地纷纷闹起义和团,震动朝野;随之,各种民间秘密教门、游方术士亦相机而动,到处兴风作浪。
单说在京畿之地的永平府滦州地界,当时就曾出了一桩耸人听闻的茅山道士养鬼事件。一时之间,闹得沸沸扬扬,轰动了滦河两岸。
、扒坟盗尸
事情发生在清光绪年间。那阵子刚刚闹过义和团,滦河流域又接连发生水灾。洪水决堤,冲毁沿河两岸村镇,淹死人畜无数。大灾之后的滦州地界,万户萧疏,哀鸿遍野。
州府衙门正忙于赈灾安民,不想却接连接到呈报说,在辖区的西北地区,近日频发扒坟盗尸事件。
时任滦州知州贾廉闻听此事,不由暗吃一惊。若按常理,在此天灾人祸不断的荒乱年月,扒几个坟头本来算不上什么大事,可偏偏这扒坟者的“盗尸”行为,着实令州官贾廉大人感到惴惴不安。众所周知,通常的盗墓贼扒坟掘墓为的是盗取坟墓中随葬物品,可眼下这扒坟者却是专门盗取墓中尸体。联想到眼下正值大灾之年,饥民遍地。州官贾廉隐约感到,弄不好这发生在界内的扒坟盗尸事件,十有八九又是灾区饥民所为。咋叫“又是”呢?因在三年前,这滦州地界就曾发生过一起饥民盗尸煮食充饥之事。当时知州贾廉险些为此丢官掉了脑袋,之后每当想起这事,都让他感到后怕不止,脖颈子“飕飕”直冒冷风。
三年前,贾廉刚到滦州上任不久,便赶上滦河流域发生了一场几十年不遇的大水灾。沿岸村镇房屋尽毁,一片狼藉。遍地灾民,啼饥号寒。朝廷深知滦洲地处皇都腋下,安抚不好,灾民便会涌进京城。为防事态蔓延殃及京都,朝廷连忙速拨钱粮赈济滦河两岸灾民。
然而,此时的大清腐败没落,江河日下。各级官吏,贪墨成风。恰这滦洲地界,紧邻京都,翘翘脚,便可够着紫禁城的门楼子。所以这里的地方官员多与京官勾搭连环,争相攀附王公大臣,把触角伸进朝廷。靠着盘根错节的关系网,他们更加有恃无恐。凭借一条连年水患的滦河,中饱私囊,大发不义之财。
再说这知州贾廉,初到滦州任上,便赶上了这场大水灾,可谓天赐良机。于是乎,他便借机大显身手。不但暗中截留朝廷下拨的赈灾钱粮,大发不义之财;还设法巧立名目向下摊派苛捐杂税,以中饱私囊。借着这场水灾,知州贾廉捞了个沟满壕平。至于灾区百姓,腿脚利索能走动的为了活命,便背井离乡,携妻带子逃荒下了关东(通往京城的路上官方设有层层关卡,严防灾民涌进京城)。剩下的老弱病残就只好靠扒草根剥树皮充饥度命。可待扒尽草根,剥光树皮之后,居然有人盗挖新坟里的尸体用来煮食充饥。若说是在大灾之年,饿死几口几十口乃至几百口人也许不足为奇。可这一发生饥民煮食尸体的情形,事态可就严重了。偏又有好事者把这事给捅到了朝廷,光绪皇帝和慈禧老佛爷当即下旨,责成直隶永平府严查此事。
再说这永平府知府和滦州知州本是一丘之貉,同样是靠着滦河水患发财致富。滦州知州贾廉截留贪墨朝廷赈灾钱粮,自然少不了顶头上司知府大人的好处。如此一来,他们就成了一条绳的两个蚂蚱。他们心里明镜似的,这要是一查饥民盗尸充饥之事,定会把他们截留贪墨朝廷赈灾钱粮的勾当给牵扯出来。这档子事要是抖搂出来,那可称得上是惊天大案。非要了知州和知府大人的脑袋不可。因此,在永平府接到朝廷严查滦州饥民盗尸充饥之事的旨意后,知府大人当即密约滦州知州贾廉,商讨密谋应对之策。
要说这从古至今的贪官一族,大都是胆大妄为、心狠手辣之徒。就在永平府知府大人和滦州知州贾廉为饥民盗尸之事一筹莫展之时,山东、直隶等地闹起了义和团。滦州知州贾廉就觉脑袋里灵光一闪,顿时生出了一条毒计。等他把此计和知府大人一说,二人一拍即合。随后,便派出捕快衙役把那些盗尸饥民给抓到了州衙。给他们安上了一个义和拳匪作乱的罪名。称其盗尸煮食是为练刀枪不入之妖法。经由奏报朝廷核准,全部给砍了头——从而保住了知府大人和知州贾廉的脑袋。
不想在时隔三年之后,滦州再次发生扒坟盗尸事件。这让知州贾廉不由大惊失色,惶恐不已。可他深知此事不宜张扬,只好先压住下面的呈报封锁消息,之后,乔装打扮一番,暗自出了滦州城。
2、乔装暗访
话说这滦州知州贾廉,为查访辖区里发生的扒坟盗尸之事,他乔装成一个算命先生,带上一个心腹亲随,悄悄出了滦州城。