杜知府听了，疑惑不已：到底是谁从高老太爷绑腿中拔出这把牛耳尖刀袭杀了印空呢？高老太爷已死，而高同知和小妾赤身裸体被烧死在隔壁丧屋里，显然也不可能跑到灵堂里行凶；若说是外来凶手所为，可外来凶手又怎么可能知晓高老太爷尸身中藏有尖刀？更重要的是，火是怎么燃烧起来的？
杜知府胸中如塞了一团乱麻，捋须沉吟半天：不管怎么说，是高老太爷的尖刀杀了印空，而且高老太爷生前一再指定要印空前来超度亡灵，他们两人的关系必然有蹊跷之处！当下，杜知府命一个衙役速去佛光寺传印空的师弟法空到大堂，又转向刘老忠道：“高老太爷与印空有何瓜葛？你如实道来。”
刘老忠一愣道：“大人，我是古黄本地人，高同知来此上任后才聘我给他当管家的，只听高老太爷有回醉酒，炫耀自己早年当过淮军兵勇，立过战功，得过朝廷的黄马褂子，高老爷的官就是他卖了黄马褂子捐来的。高老太爷这人性子怪，干什么都是疑神疑鬼的，轻易不出门。哦，对了，今年夏天的一天，高老太爷难得情绪好，叫我随他到城西铁锅山散心解闷。我便叫了顶小轿，将高老太爷抬上了铁锅山。刚转悠了一会儿，天忽然下起了瓢泼大雨，我见半山腰中有座小庙，便让轿夫抬轿到庙里避雨。那庙便是佛光寺，两个僧人印空和法空见有人来，挺热情的，出了大殿请高老太爷下轿喝茶歇息。谁知高老太爷一掀轿帘探出半个身子，脸色突然一变又缩了回去，重又放下轿帘，说他受了风寒，速速回府！自那次从佛光寺回来后，高老太爷身子骨和精气神便一天不如一天，只挨过夏季便病入膏肓，大家都说高老太爷怕是在铁锅山撞上了邪气。如今想来，高老太爷临终前一再要求让印空前来超度，也许就是这个原因吧。”
现场勘验完毕，杜知府刚回到大堂，那个法空和尚也被传来了。得知师兄葬身火海，法空呆了一呆，眼中滴下泪水，悲叫一声：“师兄，你死得好苦啊！”随又双掌合十，对杜知府道：“大人，出家人不打诳语，师兄曾对我说过他的身世……”
三、如烟往事
印空俗姓徐，名叫徐大夯，家居淮上县东芦山下，世代打猎为生。到了徐大夯这一代，他丢弃了祖传的刀箭，改作火铳枪狩猎。徐大夯苦练枪技，练得一手好枪法，成为方圆百里最有名的“神枪王”。徐大夯索性在县城开了一家徐记毛皮店，交给老父亲和新婚妻子杏娘打理，小日子过得挺滋润，不久杏娘又生下了儿子虎子，一家人别提多知足了。
时值同治年间，捻军造反，朝廷派淮军前来镇压，坐镇淮上、安营扎寨的是管带马德顺的顺字营。那些兵勇们仗着手中有洋枪抬炮，屡屡出营作恶扰民。这年秋天，淮上李知县为了地方安宁，精心组织了一场“大联欢”，扎起大架台，无论是兵勇还是百姓都可登台一展自己的奇技异能，众人你方耍罢我登台，好不热闹。
徐大夯一时兴起，拎着火铳上了台，报上自己的名号——神枪王。这下兵勇大哗：这不是鲁班门前弄大斧吗？在顺字营，谁不知道“神枪王”乃是八哨的哨长“一撮毛”？一个猎户，凭着一杆落伍的火铳，居然也敢称神枪王！
当下，兵勇们起哄，要两个“神枪王”比试比试枪法。高坐案台的马德顺来了兴致，拍案叫好，并摆上了两锭百两大银，以赏胜者。只见一个身材瘦高、头戴哨长圆盔帽的兵勇斜背一杆洋枪出了队列，他的右脸颊有个大黑痣，黑痣上长了几根长毛——难怪他的绰号叫“一撮毛”。一撮毛上了台，阴沉着脸，鄙夷不屑地乜斜了徐大夯一眼，对案台后的马德顺和李知县拱手道：“二位大人，敢问怎么个比试法？”正端着茶杯的马德顺拉长嗓音对他道：“你可要为咱顺字营长脸哟，看你的了！”话音一落地，突然将手中的白瓷茶杯高高地抛向空中。一撮毛会意，手一抬，托起洋枪，只听“砰”的一声，白瓷茶杯在半空中炸成了碎片。李知县如法炮制，也将手中的白瓷茶杯抛向空中，徐大夯举起火铳枪，随着一团黄烟霰弹从铳口喷出，半空中的白瓷茶杯也被击了个粉碎。第一个回合，两人不分胜负。
“打大碗！”随着马德顺一声威喝，几个兵丁在台前一溜儿摆上了二十个粗瓷大碗，由两人在十丈开外的地方各放十枪，以计算被击碎的碗数定胜负。随着一阵枪声之后，二十个大碗全应声而碎，看来两人又是胜负难分。却见徐大夯枪口一顿，上前一步跪倒在案台前，朗声道：“还请两位大人细看看小民击中的大碗！”马德顺大诧，命一个兵丁将徐大夯击碎的大碗呈了上来，一看，不由倒抽一口气——只见这些大碗虽个个粉碎，但留下的碗底却完好无损，断口齐崭崭如刀割！原来这是徐大夯打猎时练就的绝活，将火铳口射出的霰弹扫成扇面，兽物中弹后皮面创口如刀削，略加缝补便是一张卖相极好的兽皮，如今这绝活派上了用场！
一旁的一撮毛看了碗底，脸拉长了，黑痣上的长毛乱抖：这一回合自己输了！
这时，一队雁阵鸣叫着从高空飞过，一撮毛顿时有了主意，对马德顺道：“他这只不过是雕虫小技。大人，您看我的！”说着举起洋枪，眯眼往空中一扣扳机，一枪将雁阵中的领头雁打了下来，然后得意地冲徐大夯一笑。一撮毛的如意算盘是：洋枪射程远，能击中空中高飞的大雁，火铳射程短，只能望空兴叹！
然而一撮毛失算了，失去头雁的雁阵惊慌之下乱了阵脚，一下子低飞了许多，徐大夯觑得良机，装足霰弹，举铳就是一枪，竟扑棱棱落下三只大雁来！
