这时，衙役在窗外发现一只鞋，于天开一看，这是一只男人的鞋，鞋上沾满了泥巴。窗子外边便是后花园的院墙，院墙外边是村后的另外一条街巷。这只鞋比三宝脚上的要大得多，再说，三宝穿着鞋袜，这只鞋会是谁的呢？万雪娘虽然年过三十，但是生得花容月貌，会不会是万雪娘有奸情被三宝撞见，奸夫开窗逃走，万雪娘恼羞成怒，杀了三宝，自己想不开悬梁自尽了？或者说是三宝也见其生得美貌起了淫心，万雪娘怒而杀之，然后又悬梁自尽的呢？于天开百思不得其解之时，仵作过来耳语了一番，于天开脸上不由露出惊异的神色。
于天开破案无数，堪称断狱高手，他破案，最重真凭实据，调查取证。于是，于天开便命手下将死者盛殓起来，眉头一皱，想出了一条计策。回到衙门后，于天开吩咐几个精干的捕快乔装改扮在人群中悄悄监视一切来往可疑人等，一有消息便向他或者师爷禀报。捕快应声而去。
第二天，一个长着八字须身材瘦弱的卖丝线的小买卖人来到了西柳庄。卖丝线的走街串巷，由于嘴甜，工夫不大便招来了不少买主。万雪娘的娘家人正在为她办丧事，柳家门里门外挤满了前来参加葬礼的亲朋好友。卖丝线的打发走了一批买主后有些累了，便坐在村中间一方碾盘上休息。他一边擦着汗，一边吆喝着卖丝线喽，工夫不大，引来了不少买丝线的姑娘媳妇。他一边卖着丝线，一边和这些买主拉话儿。
卖丝线的指着柳家问一个高个儿中年妇女，这是谁家办丧事，妇女一边接过他递过来的丝线一边说：“这您都不知道啊，柳家大娘子昨个儿悬梁自尽了，还有那个下人三宝，也被人用刀子捅死了。”妇女说到这儿咂了一下舌头，无限惋惜地说：“那大娘子可是个贞节烈女啊，当初，有多少人劝她改嫁，她都不肯，谁想到竟落到了这般下场。县太爷昨天赶过来，也没有查出这两个人的真正死因。”卖丝线的说：“大嫂，都说好人不长寿，恶人活千年哩。我看您对柳家大娘子评价可不低，那个人生前一定如您所说是个贞节烈妇。”中年妇女叹了口气说：“柳家娘子独力持家，实属不易啊！我们街坊可是看得一清二白，那可是一个清清白白的好人哪。”
这当口儿，就听旁边有人说话：“俗话说，寡妇门前是非多。那柳家娘子花容月貌，大好年华，谁又能保证她没有做出格的事儿呢？”卖丝线的扭头一看，说话的是位四十来岁的瘦长汉子。那汉子手里拿着一个竹篮，一边和中年妇女说着诨话，一边拍着中年妇女的肩膀，被中年妇女给骂跑了。卖丝线的就问中年妇女这是何人，如此张狂，中年妇女说，他是庄里出了名的泼汉，复姓西门，名振。这小子仗着家里有些资产，平时坏事作绝，常干一些偷鸡摸狗诱骗良家妇女的勾当，大伙儿恨透了他。中年妇女说着拿着丝线进院去了。
卖丝线的又在屯子里走了大半天，他一边卖货一边和大伙儿唠着嗑儿。快到下午的时候，就听一棵树下有两个人在小声说着话。其中一个精瘦汉子对一个矮胖子说：“兄弟，这西门振不知又做下了什么缺德事儿，我刚才在庄外的河里遇见他往河里扔一个竹篮，您猜测那里头装的是什么？”矮胖子凝神静听，精瘦汉子说：“我问他，他说是几块放过日子的臭猪肉，等他走远了，我过去将那竹篮子打捞上来一看，里边哪里什么臭牛肉啊，分明是一个拿油布包着的被石灰腌制的死孩子！”“这小子哪来的死孩子？会不会又做了啥缺德事儿了？”矮胖子惊问。精瘦汉子说：“这小子鬼鬼祟祟的，谁知道又做了啥见不得人的事儿？他一个光棍家的，哪来的死孩子呀！”两个人说得正欢，卖丝线的走过来：“二位，说什么说得这么起劲？”矮胖子说：“我们哥俩在扯闲篇呢！我们不买丝线，你还是到别处叫卖去吧。”卖丝线的只好挑着货担走了。盏茶工夫，过来两个人，那两个人说明来意，矮胖子和精瘦汉子的脸蓦地就变了……
晚上掌灯时分，西门振正在家里喝着闷酒，忽然听到外边传来一阵奇异的声响，刚开始他并没有在意，可这声音由远及近，由小到大，西门振的头发就竖起来了。他分明听到，这屋门外有婴儿的啼哭声。他披了件衣服，拿着宝剑来到屋外寻找，屋外边冷月西沉，哪有什么声响？他以为是自己听错了，就又回屋继续喝他的酒。他刚到桌子旁坐好，那哭声又传进了他的耳鼓。西门振不由得毛骨悚然。
如此，一连三天，西门振让这个恐怖的哭声弄得寝食难安。到了第四天，忽然街上传来敲打竹板的声音。西门振走到门外一看，街上来了一个游方的相面先生。那先生五绺长髯，手里拿着一个幌，上书：“刘铁嘴”三个大字。刘铁嘴边走边喊：“麻衣神相，识阴阳，看风水。”
