库克和妻子罗拉五年前搬到一个幽静的小镇上生活，他们恩爱和睦，跟周围邻居相处融洽。库克非常享受这种安宁的生活。
然而，随着一个叫布兰达的女邻居的搬来，这种安宁被打破了。
布兰达是个漂亮的单身女人，个性张扬，喜欢向人炫耀自己丰富多彩的风流史，受到思想保守的小镇居民的一致唾弃。但意外的是，她和罗拉成了好朋友， 成了库克家的常客。不论白天晚上，她随时会来到库克家里，坐在沙发上高谈阔论，宣扬诸如独身、一夜情之类的观念。库克所向往的平静生活一去不复返了。
库克想改变这种局面，将布兰达从自己的生活中赶出去，可是罗拉似乎很享受这种有闺蜜的日子，怎么都不肯疏远布兰达。
库克只能寄希望于布兰达尽快结婚，有了丈夫，或许她就能远离罗拉。可是，尽管布兰达经常向他和罗拉宣布自己有新的恋情，在伦敦、伯明翰都有情人，可她的那些情人不但没有娶她，甚至从来没有一个人来过她家。
一天晚上，布兰达刚从伦敦跟情人约会回来，就来到库克家里，向罗拉说起此行的快乐体验。库克因为身体不适，早早回卧室躺下了，但布兰达的声音透过房门、墙壁不断传入他的耳中。只听到布兰达说：“婚姻就是爱情的坟墓，独身自由自在，想跟谁交往就跟谁交往，想有几个情人就有几个情人，所以，我一辈子都不会结婚。”
库克听了，几近崩溃：布兰达会带坏罗拉的！这个坏女人真难缠！
就在这天晚上，库克第一次有了让布兰达赶快去死的念头。
而接下来的一件事，让库克动了杀心：小镇上有一个独身老女人，在某天晚上，被人用菜刀砍死在厨房，而家里并没有被翻或被盗窃的迹象，因为其他地方也发生过类似独身女人被菜刀砍杀的案件，凶手一直逍遥法外，警方调查后认为，很可能是同一个心理变态者所为。
通过这件案子，库克看到了机会：如果自己用同样手段砍死布兰达，警方肯定会认为是那个变态者干的。
为了万无一失，库克制订了周密的计划，计划的第一条就是改善自己和布兰达的关系，跟她变得亲密一些。小镇的人都反感布兰达，只有他和罗拉是她的朋友，不存在杀人动机，那如果布兰达死了，警方就绝对不会怀疑到他头上。
于是，在接下来的日子，库克总是主动陪着罗拉到布兰达家里拜访，甚至于罗拉得了流行性感冒不能出门，他晚上都会一个人去布兰达家里坐一会儿，陪布兰达喝一杯睡前酒，这才互道晚安回家。
如此一段时间后，小镇上的人都说，布兰达和库克夫妇简直是亲如一家。此话传到库克耳里后，他觉着时机已经成熟。
碰巧的是，库克此时也患上了流行性感冒。
这天晚上，罗拉要去伊莎贝尔家参加生日舞会，镇上的人都接到了邀请，当然，布兰达除外，她是唯一不受欢迎的人。在她离开之前，卧床不起的库克让她请来了罗森医生。罗森为库克诊断后，认为库克肺部有炎症。趁他不注意，库克将体温表放进了温水杯里，于是，当医生查看体温表时，体温是令人咋舌的三十九度八。
罗森给库克开了药，叮嘱说：“你必须卧床休息，多喝点水，不要下床活动。当然，体温这么高，你也无法下床行动。”
“我觉着没问题。”
库克装做逞强，起身下床，又故意让自己倒下去，显得果真无法行动。
八点半，库克开始行动，他起身下床，先去厨房拿了菜刀，然后又去了后院的杂物间。他不敢开灯，摸黑从壁柜里找出雨衣、手套，穿到身上。可能是因为身上有汗水，雨衣穿起来有些费劲。然后，他就去了布兰达家。
计划进行得非常顺利，一刻钟后，库克返回家，将溅有布兰达血迹的雨衣、手套都扔进后院的焚烧炉内。因为小镇的人都习惯在早上焚烧垃圾，他怕晚上焚烧让人怀疑，决定明天早早起床焚烧，而后进屋，将菜刀洗净，放到原处。
一切神不知鬼不觉。
但是，有一点出乎库克的预料：因为过度紧张和惊吓，当天晚上，他的感冒加重，第二天早晨并没有早早醒来。
于是，等他醒来后，就看到布兰达家的门口，停着两辆警车，罗拉悲伤地告诉他：布兰达被人用菜刀砍死了。
库克表现出相应的惊讶和悲伤，但在心里告诉自己，必须马上起来将焚烧炉里的东西转移。可是，当他的脚落地的瞬间，一阵强烈的头晕令他又重新倒在床上，他真的发高烧了！他只能安慰自己，警察一定也会认为是那个变态者干的，不会认真调查的。
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