.2.死里逃生
苏子国像死了一样躺在地上，直到债主们觉得再打可能会出人命，才各自骂骂咧咧地散去。苏子国全身泥血，慢慢地爬到宅院门口，他首先看到的是一只脚。对，没错，只有一只。
那只独脚上穿着一只考究的靴子。这只靴子，至少要值五两银子，根本不是普通人能穿得起的，苏子国认识它，它属于赵三典。苏子国慢慢地抬起了头，冲着赵三典笑了笑。他根本不知道，他的嘴里全是血，笑得比哭还难看。
苏子国破产，赵家当铺的主人赵三典是唯一的受益人，因为当初苏子国将田地和房屋抵押给赵三典的时候，价钱低得离谱。苏子国当时踌躇满志，以为不久后就能赚大钱，赎回田地和房屋易如反掌，只是没料到，事情到了这个地步。
赵三典看着满嘴是血的苏子国，皱了皱眉，同情中带着揶揄地说道：“你还是快走吧！”
苏子国也知道自己应该走，可是他想回家带上妻儿，带上细软。
赵三典叹惜地摇了摇头：“兄弟，你还是没经历过江湖啊，我失去的这条腿告诉我，这个世上没有任何人可以相信。你的妻子已经在我来之前，裹着细软跟相好的跑了。这个屋，不过是个空屋，你还有进去的必要吗？”
相好？苏子国不敢相信自己的耳朵。他的妻子会有相好？他苏子国在春谷县怎么也算个人物，谁敢动他的女人？
赵三典冷笑了一声：“你妻子和管家胡贵在你眼皮底下通奸，你却毫不知晓，真不知道你的那些钱是怎么赚来的。”
胡贵？苏子国只觉得浑身发冷，他最信任的两个人有奸情，还一起带着细软逃走了。这对苏子国的打击，无疑是雪上加霜。
赵三典的双拐发出“笃笃”的声响，他已转身进了门，临进门的那一刻，又回过头来说道：“兄弟，留着命才是最重要的，你再不走，你这条命就没了。那些债主得到的消息，都是何县令派人通知的。为了拿到你的田地和房屋，我可没少给他好处。”
苏子国现在终于明白了，是何方元要逼走自己。自己如果留在此地，成为阶下囚，没准就会说出何方元和他一起资助元军军粮的事。新皇即位，谁也不知道是什么脾性，所以何方元这一招很谨慎，逼苏子国逃走，这件事就当没发生过，何方元才能高枕无忧。
苏子国已经没有一点退路了，他剩下的路，只有一个字：逃！
苏子国尽量避开人群，找一些小村落乞讨为生。几个月风餐露宿，他的牙龈已经全部溃烂，啃不动树皮和草根了。终于，他决定去前面的芜城讨点饭菜，毕竟城中的人们生活富裕一点。
进入芜城，苏子国奇怪地发现，这个县城的街角没有乞丐，他一个人蹲在那里有点突兀和可笑。路过的人们都能看见他，却没有人丢给他一个铜板或一个馒头。
一隊衙役路过，苏子国慌忙低下了头，然而，几个衙役却站在苏子国的面前，让他抬头。苏子国抬起了头，为首的衙役连盘问都没有，就大手一挥：“带走！”
苏子国并没有被带到牢房，而是被带到了郊外一座破旧的庭院。庭院内，有无数和他一样的流浪汉。到了晚上，苏子国喝上了又香又烫的米粥，他这才明白，如今，乞丐出身的新皇帝最大的愿望竟然是天下再也没有乞丐。不久前，皇上下了一道圣旨：“令天下郡县访穷民，无告者，月给以衣食，无依者，给以屋舍。”从此，各地再也看不见乞丐行乞，行乞者都被安置在居养所里，登记在册，不必再颠沛流离。
苏子国也登记了，他用了个假名，叫刘二。住在居养所里，苏子国暂时告别了生活的艰辛，内心的痛楚却又开始苏醒。这天深夜，整个居养所的流浪汉都已睡去，只有苏子国夜不能寐。
这时，门外发出了轻微响声，像是有人在锁门。苏子国轻轻起身，来到门边，听到门外有人低声交谈。那交谈的内容，让苏子国的脑中响起了一阵惊雷。门外的几人，竟然商量着要将这些流浪汉全部烧死。
苏子国的第一个念头就是要逃走，可是门已锁上，火很快冲天而起。苏子国再也无暇多想，他抱起一床破旧的棉絮，冲到尿桶边，将所有的尿浇透了棉被，然后披在身上。屋里开始出现了慌乱的号叫，苏子国保持着最后的冷静，忍受着火烤烟熏的痛楚，在后窗烧塌的一刹那，披着被尿浸湿的被子，冲了出去。
苏子国冲出了火海，他的身上已经着火，直到滚入一个泥潭里才熄灭了火焰，没有保护的脸上和手上，疼痛难忍。
回头再看居养所，一片废墟，他成了这次火灾唯一的幸存者。
