艾萨克·阿西莫夫(1920-1992),世界顶尖级科幻小说作家,美国科幻小说黄金时代的代表人物之一,曾获代表科幻界最高荣誉的雨果奖和星云终身成就“大师奖”。本故事根据其同名小说改编。
艾薇太太是个阔妇人,也是一个有口皆碑的艺术天才。每个周末,艾薇太太都要在自己的豪华巨宅中开派对,大宴宾客。派对的压轴节目,总会展示艾薇太太最新创作的“光雕”。每一次展示,都能赢得艺术评论界的惊呼。
所谓光雕,就是通过控制台,将一束束光线进行不同的排列组合,创作出各种奇异造型。控制台十分昂贵,而且很难操作,操纵者需要懂得大量的数学知识和编程语言。许多买得起控制台的人,也只是将创作光雕当成消遣娱乐。
艾薇太太是如何掌握好这门高难度艺术的?没人能猜得透。
虽然艾薇太太常常收到光雕创作的委托,但除了她自己的宴会,她绝对不在其他任何场合创作光雕。艾薇太太的理由是:“那样会让纯粹的艺术变得商业化。”
不过,艾薇太太并不反对为她的光雕作品摄制精致的全息影像,好让它们能永久保存,并在世界各地的美术馆中重现。此外,不论拿艾薇太太的光雕做什么用途,她一律不收任何费用。
在摄制全息影像时,艾薇太太极为配合,让她的机器仆人积极帮忙。艾薇太太对自家的机器人总是十分礼貌,她会客气地说:“拜托,能不能请你调整一下那把梯子呀?”
一次派对上,有位“机器人管理局”的官员严肃地对艾薇太太建议道:“你对机器仆人太客气了。机器人是造来服从命令的,你下的命令越明确,它们服从命令的效率就越高。如果你总是那么客气,客气到让它们难以了解这是下达命令,它們就会反应不过来。”
艾薇太太抬起脑袋,说:“我不要求速度和效率,我要求的是乐意。我的机器人都很爱我。”这一席话,让那位官员无话可说。
又是一个周末。艾薇太太在豪华巨宅中举行了新的派对,这一次,她将在派对上展示最新的光雕作品。
来参加这次派对的客人中,有一个数学家,名字叫崔维斯。崔维斯尝试光雕创作很多年,却始终做不出美丽的作品,他的作品都很平庸。在数学领域,他也毫无建树,他想设计出一套数学语言,能创造出完美的光雕,却一再地失败了。
崔维斯听说艾薇太太的光雕才能后,曾写信向她请教,但她总是拒绝解释方法。崔维斯不禁想,难道艾薇太太只是靠直觉创作?即使是直觉,也有可能化约成数学。不管怎样,崔维斯想探得艾薇太太创作光雕的奥秘。这次,崔维斯终于想方设法,获得了艾薇太太派对的邀请函——无论如何得见她一面。
崔维斯赴宴后,毕恭毕敬地找到艾薇太太请安,并说:“帮我摆放衣帽的那个机器人很特别。”
艾薇太太答道:“那是我的老仆人,麦克斯。”麦克斯全身由光滑的金属组成,样子有点像人,却面无表情。
崔维斯耸了耸肩,说:“麦克斯看上去相当失调啊,是很老旧的型号。你怎么没把它送回工厂去?”
“喔,不!”艾薇太太连忙说,“那样太麻烦了。”
崔维斯说:“一点都不麻烦,我现在就能帮你调整好它。”
艾薇太太摇摇头:“我不能这样做。麦克斯就是它自己,就像人会老一样,机器人总会失调的。它非常可爱,你知道吧?假使把它送回厂调整,就没办法把它调回现在这么可爱的样子了。”
“如果它真的失调了,”崔维斯不解地说,“难道你就不怕它突然失控,会给你带来危险?”
“绝对不会!”艾薇太太大笑道,“麦克斯在我身边好些年了,一点危险都没有。”
不仅仅是麦克斯,艾薇太太从未将她身边的任何一个机器仆人送回工厂调整。机器人的正电子脑相当复杂,难免会有出小差错的时候,但艾薇太太拒绝将任何机器人送修,她对崔维斯解释道:“一旦机器人进了我的家门,我就不会让它被人捣弄,我把它们当人看待。任何小小的反常,都是我应该忍受的。”
崔维斯听了这话,无奈地摇摇头,走开了。
过了一会儿,精彩的光雕展示开始了。三维的曲线展现出动人的色彩,有些光线则与惊人的晶体效应相互融合。这些美丽缤纷的光彩,让每位来客都沉浸在惊喜之中。
艾薇太太静静地坐在台下,看着她最新的作品,面露微笑。
这时,崔维斯又过来了,他讨好地说:“太太,我刚刚自作主张,帮你把麦克斯调整好了。一点都不麻烦,几乎没花什么时间。它现在已经处于完美的运作状态了!”
听了崔维斯的话,艾薇太太大惊失色,尖叫道:“我要的就是它的失调,你再也恢复不了啊!”
崔维斯吓坏了,他惊慌失措地说:“太太,你的脸色不太好……”
艾薇太太捂住胸口,苍白的脸上已没了血色:“创作那些惊人光雕的,其实是麦克斯呀!”
崔维斯的表情也扭曲起来:“你的意思是,如果我研究麦克斯那个失调的、独一无二的正电子脑,我就能发现这些光雕的奥秘?”
艾薇太太整个人直直地倒了下去……
(改编:守白)
(发稿编辑:陶云韫)
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