侯晓琪
从前，泽芽子和父亲住在凝碧川附近的一间茅草屋里。
这天夜里，泽芽子刚伺候生病的父亲睡下，就听草屋外有人喊：“在吗？”喊话的是凝碧川年轻的渔夫玉次郎。
“小声些。”泽芽子将玉次郎迎进门，替他掸去身上的雪，感叹道，“哎哟，都四月底了，还有这样的雪，真没见过。”
玉次郎看看泽芽子身后熄了灯的屋子，说：“这就难办了，刚才捕到了五条香鱼呢……”
凝碧川的香鱼可是幕府将军指定的贡物，而且只能是玉次郎这种用鸬鹚捕到的才算数。香鱼有种独特的香气，为保证将军吃到新鲜的香鱼，泽芽子的父亲干的就是送鱼的活，也就是无论何时，只要渔夫捕到鱼，他就得马上挑担起身，拼命跑到四十公里外的江户，将鱼送到将军府上。
当然，报酬也丰厚，是当场兑现的“日佣取”;穿的也是特制的“袢缠”——一种印有将军府标记的短外衣，没人敢找麻烦。
“今天的鱼比以往同期的都大，将军见了肯定喜欢。”玉次郎说着抬起了头，“要不……就麻烦你跑一趟吧！”
瞧瞧说的什么话，人家可是很少出门的姑娘！泽芽子被惊着了：除了路远，还要经过狐狸出没的逆原山呢！据说香鱼对狐狸有特殊的吸引力……
从小到大，父亲常会给泽芽子讲逆原山狐狸的故事——“可不能小瞧了狐狸哦！”父亲边喝酒边说，“为将香鱼按时送到，少不了和狐狸打交道。与其说是冲破了狐狸的关卡，倒不如说狐狸放了我一条生路。这样我才能有口饭吃、将你养大。这么说起来，你也算狐狸的女儿喽！”
终于有一天，泽芽子听烦了，毫不客气地说：“哎哟，听起来狐狸可够讨厌的！”只一句，父亲就睁大眼，拼命忍住什么似的不说话了，那神情可真好笑。
现在父亲病了，如果自己不去，那送鱼这差事，从此就算丢了。看来不送也不行，可今年老下雪，逆原山上的狐狸怕都饿疯了，闻到香鱼味，说不定会拦路抢呢！
泽芽子心烦意乱地想着，但她从小就觉得自己跟一般女孩不同，天生敢闯。
拿定主意后，泽芽子取过父亲的袢缠，同玉次郎分手后，便独自挑鱼上路了。
专运香鱼的担子倒是不重，两头挂的是扁竹篓，但因为鱼新鲜得很，还都活蹦乱跳的，泽芽子挑着还是有些费劲。雪越下越大，泽芽子埋头赶路，一口气就走了一大半的路了。
走着走着，就看到逆原山高大的山影了，泽芽子还是有些害怕，不禁大声唱起了壮胆的歌。突然，远处的山林传来了一个苍老的声音：“歇歇吧，小姑娘！”
泽芽子吓了一跳，稳下心神后，回想着父亲说过的同狐狸打交道的经验，她站住脚，向着山林那边微微一鞠躬，说：“您是狐狸大人吧？对不起，打扰您的清静了。”对方倒也回得直白：“嗯，在下正是狐狸，是一只到老了都没吃过香鱼的狐狸……”
“那可不成！”泽芽子咬着嘴唇说，“送鱼得了钱，我还要给父亲抓药呢！”
“可你这种运法，跑得再快，等到了地方，鱼也会死光的。不如我教你一個窍门，作为交换，就赏我条鱼吧！”隐在林后的狐狸哀求道，“我这辈子还没尝过香鱼的滋味儿呢！”
泽芽子犹豫了，望着竹篓里已不大动弹的鱼，泽芽子轻轻放下了担子，说：“您可别骗人。”
“什么话！”狐狸像受了诬蔑，力证清白道，“这季节，河阳的柳枝已长出来了，折下些放进竹篓，不仅能阻止水洒出，还能助鱼呼吸;柳枝渗出的汁液，也能减轻鱼身上被鸬鹚啄伤的痛。”
以前就见父亲这么做过，可没想到是这个道理。泽芽子笑着说：“谢谢提醒，不过，能不能见见您的尊容呢？”
“不行。”对方叹息着说，“我们狐狸临死前不能露面，同至亲告别后，只能找个偏僻的山林角落，孤独地咽下最后一口气。”
“这样啊……”泽芽子好不伤感，她将那条最大的、尾上有道淡紫色条纹的香鱼从竹篓里捞出，双手捧着，恭恭敬敬地放到了林边的大树下。奇妙的是，她刚把鱼放下，脚下就出现了一丛嫩绿的柳枝。到底是狐狸，什么都能办到！
泽芽子告别了狐狸，继续赶路，天快亮时，她终于到了将军府。
睡眼惺忪的门卫大叔出来一瞧，吃惊不小：“怎么是你，你父亲出事了？”
等听了泽芽子的讲述后，大叔唉声叹气地说：“你父亲跟我认识三十年了，只要是没事的雪夜，就会来找我喝两杯的。”
“鱼都还活着，请快些送进去吧。”泽芽子闻到了大叔身上的酒气，想着：这大叔喝多了吧，下雪天父亲从不出门的。
“这鱼可真够劲！”大叔接过了泽芽子肩上的担子，没头没脑地说，“唉，挑了一辈子，临走时怎么也得来上一条才甘心啊！”
过了一会儿，大叔从府里出来，将报酬交给泽芽子，还递过一块热乎乎的肉饼：“跑这么远的路，总得吃点东西才行。”
泽芽子接过肉饼闻了闻，真香！她舍不得吃，就把肉饼包好，揣进怀里。大叔突然想起什么似的说：“你父亲……没跟你说什么吗？你一路遇上什么怪事没有？”
泽芽子不经意地说：“遇到了一只狐狸，可我不怕。”
“这样的话……那你赶紧回去吧。”大叔像遇到了难题，吞吞吐吐地说，“你第一次走这么远的路，脚心会发烫的，进家门前，你最好赤脚绕屋子走左三圈，再右三圈。这样，你的脚会舒服些……”
告别了大叔，泽芽子来到了江户的街上。晨曦中，有家代客煎药的医馆开着门。泽芽子走进去给父亲抓药，开方的老先生望着泽芽子身上的袢缠，得知她是连夜送鱼，再赶来替父抓药的，便感动地说：“真是人间少见的孝女！这么小年纪，这么大的雪，这么远的路！”
这下惊动了医馆里其他的人，在一片“了不起”的赞叹声中，泽芽子将药揣进怀里，红着脸逃了出来，连“谢谢”都忘了说。
回程时，又路过逆原山，泽芽子还不忘掰下一点肉饼放在大树下，合掌轻轻说：“狐狸老爷爷，请尝尝将军府有名的美味吧！”
临近中午，快到家时，泽芽子想起了那个门卫大叔。真是个怪人，净说些怪话。虽这么想，她还是依大叔所说的，光脚在雪地上左右绕屋三圈后，才进了门。
嗯，脚心一片清凉，真是长途跋涉后的享受呢！可是，等泽芽子进屋后，却发现父亲不见了。
泽芽子屋里屋外找了一圈都没见父亲的踪影，忽然，她看到一旁的木碗里盛着一条吃净的鱼骨，鱼尾上，有道醒目的淡紫色条纹。
咦！这不就是那条香鱼吗？
泽芽子惊叫一声坐到地上，突然又像明白什么似的，飞快地爬起，跑到门口一看：屋前屋后的雪地上，满是狐狸的脚印！她不禁想起父亲曾说过，有些狐狸在人间住久了会化作人形，像人一样生活。平时他们会把狐狸的样貌藏得好好的，外人看不出丝毫异样，而只有他们光脚在雪地上行走时，才会踩出狐狸的脚印。
“哎哟！”泽芽子轻叫一声，恍然大悟：父亲是狐狸，她也是狐狸。还有，玉次郎是狐狸，门卫大叔也是。说不定，给将军做鱼的厨师也不例外。怪不得，他们对一个十三四岁的小姑娘雪夜挑鱼四十公里根本不以为意。父亲为什么不告诉她真相呢？是怕她对自己狐狸的身份一时接受不了吧？
靠在门上，泽芽子回想着一路的经历，特别是在医馆时，从掌柜到伙计对她投来的敬佩的目光，让她心里暖洋洋的。
没想到人的夸赞这么有力，也许，这才是狐狸将香鱼这一行业坚持下来的动力和原因。说起来，这么苦的行业，怕吃苦的人是做不来的。看来，还是人最狡猾呢，几句好话就能让狐狸甘心为他们服务。
以后要靠自己给自己拿主意了。泽芽子轻轻拭去眼角滑落的泪水，慢慢地从怀里掏出原本打算留给父亲的那半块肉饼，若有所思地转身回屋，关上了门。
（发稿编辑：丁娴瑶）
