一路上，刘阿三只觉马车拐弯上道飞快，二十多里路没多久便到了。一下马车，只听苏家大院内一片喧哗，宾客们在猜拳行令，酒肉香气扑面而来。苏管家牵着刘阿三的衣襟，领着他过门穿廊，走了好一会儿才停下来。刘阿三耳听得自鸣钟“当当”作响，知道已是来到了苏家厅堂了。
“老爷在阁楼上等着你们呢！”耳边传来一个小厮脆生生的接应声。苏管家忙说：“刘先生，请上楼！”便搀扶着刘阿三一步一步上楼梯。
走了两步，刘阿三觉得有点别扭：“你家的楼梯怎么这么陡？”苏管家“嘿嘿”笑道：“是有点陡。您扶好楼梯扶手就行。”“哟，你家楼梯这扶手咋……咋这么窄？”刘阿三又惊奇道。苏管家依旧不急不忙地说：“是有点窄，可刘先生放心，摔不倒您的，有我扶着您呢。”
好容易来到了楼上，刘阿三闻到一阵沉木香掺杂着脂粉香，又听得一片玉佩玉环丁当响和乱纷纷的脚步声，心想：这一定是苏家的丫环们来来往往。这时，一个嘶哑的声音从对面响起：“刘先生好！”不用说，是苏八老爷，“大冷的天，小辈们非要给我过什么大寿，还要麻烦您来唱曲，真是太过意不去了。”苏八老爷说得客客气气，只是那声音太苍老了，苍老得好像从地下冒出来似的，让刘阿三心里感到凉嗖嗖的，连打几个寒颤。
“莫不是刘先生感到冷？还是坐车久了不舒服？梅香，快给刘先生搬个椅子，再敬杯香茶暖暖身子，还要为刘先生捶捶背。”苏八老爷善解人意地吩咐道。那个叫梅香的丫环俏生生地答应着，来到了刘阿三身旁，先是扶着他坐在一把宽大的靠背椅上，随后又将一杯滚烫的热茶递到他的手上，最后那双柔软的小拳头不轻不重为他捶起背来。刘阿三感到身上每一个毛孔都格外舒服！
这时，苏八老爷开了口：“刘先生可不可以开唱了？”刘阿三却矜持地将茶杯递给梅香，笑而不言。苏八老爷方才恍然大悟，自嘲道：“嗨，看我真是老糊涂了，咋忘了刘先生的规矩呢？管家啊，先给刘先生唱曲的润口钱！”就听一阵“丁当”之声，苏管家将一大捧银洋塞到刘阿三的钱兜里。
好个苏八老爷，果然慷慨！刘阿三一下来了劲，说：“老爷，您想听什么曲？”“唱个《灵前十杯酒》吧。往常听这曲儿叫人不舒服，可不知咋的，今儿老想听。”苏八老爷幽幽道。
啥？过大寿听《灵前十杯酒》，这可是寡妇唱的丧曲，也太不吉利了！刘阿三手一抖，惊得差点儿要扔了二胡，但他很快稳住心神：管他呢，反正人家出了钱呢！于是，他故作镇静地掩饰道：“不……不知老爷家中有没有黄蜡？我想打点黄蜡好润润弦。”
“别的不好找，这黄蜡我家倒有。”苏八老爷干咳一声，梅香很快递给刘阿三一块黄蜡。刘阿三打了黄蜡，随后习惯地将黄蜡往袖袋里一塞，瞎眼一闭，手腕一抽，那悲戚戚的曲调便从弦上流淌开来，接着他嘴巴一张一合，模拟着悲苦女音唱起来：“一杯酒儿慢慢斟，丈夫一死好伤心，只想同到老，谁想两离分，你到阴间去，做了狠心人……”
“好，刘先生唱得真好，唱到我心窝里了！”一曲唱罢，苏八老爷哽咽道，“有劳再唱个《老鳏夫劝五更》吧。”
又是一支不祥的曲子！刘阿三眉头一皱，但还是低头拉起了弦，又模拟起悲愁的男音唱了起来：“人家成双咱成单，好比孤雁落沙滩。一个枕头两条毡，一个人睡觉实在难……”
接着，苏八老爷又让家眷们点曲，还特意安排说：“刚才这两支曲子太苦情了，你们要点就点荤曲吧，这可是刘先生的拿手好戏！”得了这话，苏家的家眷们也不含糊，这个点《小尼姑下山》，那个点《小白菜》，还有人高叫着要点《十八摸》……
每点一首曲子，苏管家都走过来往刘阿三兜里塞钱，刘阿三便忍不住一曲接一曲地又拉又唱。到后来，他两手累得发抖，嗓子也沙哑得直了腔，连自己都觉得好像鬼哭狼嚎，可苏八老爷他们反更兴奋，一个劲地叫好！
