朱元璋要画一张像，流传后世，找了不知多少画家来画，部不称心。不称心就要杀人，他杀掉的画家数不清。
这张像就这样难画?不假。你不知道朱元璋这副长相，难画哩!马脸猪嘴，还添上三十六颗红麻子。画家一看，就抓头了，不知道该从哪里下笔。
这天，朱元璋又找来画家三兄弟，要他们给自己画像。
第一天，老大去画。他仔细看了朱元璋的脸，三十六颗麻子数得一颗也不少，就精工细描起来，画了半天，画成一个活脱脱的朱元璋，马脸猪嘴。三十六颗红麻子。哪晓得朱元璋一看，直是摇头，随手撕个粉碎!桌子一拍，喊人把老大杀了。
第二天，老二去画。他不敢大意。仔仔细细地看了朱元璋的睑，连三十六颗麻子的颜色深浅、大小部位都记得一丝一毫不差。他细细描呀，画呀，忙论大半大，画成了一个活灵活现的朱元璋，马脸猪嘴，三十六颗红麻子。哪晓得朱元璋看了，还是摇头，伸手又把画像撕了，说是不像，桌子一拍，又把老二杀了。
晚上，老三在家高低睡不着觉，大哥二哥都死在朱元璋手中，他明儿个怎么画这幅像呢?老三正在发愁，走进来一个陌生人，劈口就问:“你是想死还是想活?”老二老老实实说，他正在琢磨两个哥哥哪点没画好，得了死罪哩。那人哈哈一笑说:“不用想了。只怪你两个哥哥画得太像啦!这不是找死，朱元漳平生最佩服唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤，你今儿个晚上把他两人的画像看看透，明天只管照他两人的像去画，包你免掉一死。”
老三心想，横竖是死，倒不如照他的话试试。
那人又说:“不过，你可要答应我一件事。”
老三赶紧问:“什么事?尽管说!”
那人说:“回来之后，给我画一幅朱元璋的真像。”
“这事不难。”老三一口答应。
第三天，老三上殿去画像。他装模作样，左看右看，把朱元璋看个仔细，然后下殿，提笔一挥，霎眼工夫就画成了:富富泰泰一个人像，看上去又像唐太宗，又像宋太祖，就是没有一处像朱元璋。老三不管二七二十一，硬着头皮走上殿去。哪知道朱元璋一看到这幅像，眉头一松，嘴巴一咧，笑开了:“画得好!画得像!给我重赏，重赏!”
现在明孝陵陈列的那张画像，就是画家老三在宫里画出来的。
朱元璋的真像后来也传了下来，是老三回家以后给那位救命恩人另画的一张。这张像奇丑无比，像是从朱元璋的麻脸上活剥下来的。那人连夸:“好啊，好啊!我们的子孙也能看到朱皇帝的尊容啦!”
他把这幅画小心翼翼地收藏起来，一代传一代地留到今天，传说明孝陵至今还收藏着一幅真像，八成就是老三在家里画的那张。
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