话说汉武帝听从太皇太后窦氏的懿旨，把那帮少年招进皇宫蹴鞠，惹得大家背后议论纷纷。但是，既然皇上、太皇太后喜欢看，谁也不敢当面反对，相反还得挑好听的话说。
太尉田蚡说：“看蹴鞠让太皇太后变年轻了。”
丞相窦婴说：“皇上以蹴鞠孝敬太皇太后，自古以来没有哪一位天子的孝心能过吾皇者。”
汉武帝的宠臣董贤说：“蹴鞠乃古传技艺，理应发扬光大。”
……
汉武帝对这些话很是反感，他知道这班人是拍马屁，为的是讨好太皇太后，讨好自己。
这董贤还仗着皇上宠着他，竟然派人搜罗了一帮会蹴鞠的人，养在自己府中，供自己观看。
董贤这么做，主要目的是想显示自己。窦婴、田蚡知道后，很是看不过去。两人商量后，一起到汉武帝那里参上一本，一个说：“陛下，听说董贤招了一帮蹴鞠者养在府中。以臣看来，他这是不把陛下放在眼里。”另一个说：“陛下，这董贤一向好显示自己，他这样做，显然是向人们炫耀，皇上有的，他也要有。”
汉武帝说：“朕喜欢看蹴鞠，难道就不允许别人喜欢了吗？”他虽然嘴上这么说，但心里总有点不舒服。又对窦婴、田蚡说：“你二人查查看，董贤府中养了多少蹴鞠者。”
窦婴、田蚡领旨来到董贤府中。董贤不知来意，连忙迎接：“不知二位大驾光临，有失远迎了，还望恕罪。”
窦婴说：“我二人奉皇上旨意，前来查看你府上蹴鞠者究竟有多少人？”
董贤此时已知道这二人来者不善，忙说：“蔽府蹴鞠者共一十六人。”
窦婴说：“能否让他们出来见见？”
“可以。”董贤立即让家人去叫蹴鞠者来见过丞相和太尉。
不一会，蹴鞠者全部到来。窦婴、田蚡看这些小厮个个生的水光溜滑。数数人数，确是一十六人。
二人如实回禀了皇上，但总有些不甘心。窦婴又对汉武帝说：“只怕董贤所说有假。”
汉武帝知道这二人的心理，便说：“两位爱卿先请回府吧，待我明日亲自询问便知。”
第二天，汉武帝命人召来董贤，询问了一番，董贤在皇上面前不敢说假话。回答皇上和对窦婴、田蚡说得一样。
汉武帝说：“既然你府上养着蹴鞠者，何不与朕的蹴鞠者同场表演，也好让太皇太后高兴一番。”
董贤忙说：“为臣不敢。”
汉武帝说：“什么不敢？朕就要这样做。”
董贤怕冒犯皇上，所以说了“不敢”，又听皇上说“就要这样做”，紧张的头上都冒出汗来。忙说：“臣遵旨。”
三天后，正是初五日。太皇太后由刘彻陪着来到玄武门，窦婴、田蚡等大臣分列两侧。
这场蹴鞠表演与以往的不同，可以说是皇家蹴鞠队与大臣的蹴鞠队相对抗。对手相互不熟悉，争夺激烈。只不过董贤的蹴鞠队总是在临门一脚的时候功夫差了些。其实，这是董贤特地交待过的，大臣的蹴鞠队怎敢胜皇家的蹴鞠队？对抗结果，进鞠数相差悬殊，16比9。皇家队狂胜。太皇太后看的十分高兴。
对抗结束后，汉武帝把窦婴、田蚡、董贤等十位老臣叫上前来，问道：“你等喜欢蹴鞠吗？”
大家齐声答道：“喜欢。”
汉武帝说：“既然喜欢，朕命你十人上场蹴鞠表演，让太皇太后好好开开心。”
圣命难违，既然是“命”，哪个敢不从呢？窦婴等心中暗暗叫苦。
汉武帝把这十位老臣分为两帮，使窦婴和田蚡各带领四人对抗蹴鞠，韩嫣为裁判官。
这十位老臣年纪都在五十岁以上，最大的六十岁。他们根本不会蹴鞠，体质又差，还穿着朝服，哪里跑的动？不是这个跌倒，就是那个摔跤。不一会儿，就剩下气喘吁吁的份了。最后，窦婴、田蚡等几个年长者，累的趴在地上不动了。
太皇太后看着这些老臣在场上绊绊拉拉、跟头把式的样子，眼泪都笑出来了。看到几个老臣趴在了地上，便对汉武帝说：“皇儿，算了吧，饶过他们吧。”
其实，汉武帝正是要捉弄一下这帮老臣们。平时，这些老臣看皇上年轻，关键时候都听太皇太后的。汉武帝想把他们拿掉，但有太皇太后护着，他做不到。今天趁机捉弄一下，也算是出出气了。
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