那时，中原地区出现了自晋末丧乱以来久违的清平岁月。“关陇清晏，百姓丰乐，自长安至于诸州，皆夹路树槐柳，二十里一亭，四十里一驿，旅行者取给于途，工商贸贩于道。”关中百姓也用歌声来描绘他们的幸福生活：“长安大街，夹树杨槐。下走硃轮，上有鸾栖。英彦云集，诲我萌黎。”而这一切，无不渗透着王猛的心血。
对此，感受最深的某过于苻坚了。有一次苻坚曾从容对王猛言道：“有爱卿宵衣旰食、忧劳万机，朕好比周文王得到了姜太公，可以整日优游以度余生啦！”猛曰：“不图陛下知臣之过，臣怎么比得了古人！”苻坚笑道：“要让我来看，姜太公也比不了你呀！”苻坚还常常对儿子苻宏、苻丕等说，你们对待王公，要向对待我一般。足可见王猛在苻坚心目中的地位。
正是由于前秦国力的强盛，苻坚才得以不断对外扩张，向着一统天下的梦想迈进。自建元九年（373）始，苻坚先后对东晋、前凉、拓跋鲜卑发动了三大战役：
建元九年九、十月间，苻坚命杨安、王统等兵分两路，自汉川南下，攻入东晋梁、益二州。在两个月内拔汉中、克梓潼、下成都，取得了今四川、贵州的大片土地；
建元十二年八月，令梁熙、苟苌、姚苌等统步骑十三万渡河西征，月底即平定了盘踞河西走廊已七十多年的前凉政权；
同年十月，苻坚以幽州刺史行唐公苻洛为北讨大都督，帅幽冀之兵十万征伐拓跋鲜卑，使邓羌、张蚝等七将统步骑二十万，东出和龙，西出上郡，与苻洛汇合。在前秦雄兵的打击下，拓跋鲜卑发生内乱，拓跋什翼犍被杀，代国覆亡。
至此，前秦一统北方。其版图东起辽东，西至玉门（384年吕光又征服了西域），南抵淮河，北越大漠。在中国大地上，只剩下了偏安江南的东晋尚未臣服于苻坚的脚下。
然而就在前秦的国势如日中天之时，却总有一些不祥的预兆频频显现，如同蔚蓝的天空里时而飘过的几朵乌云，让人陡增杞人忧天之感。
