当苻融的二十五万前锋军浩浩荡荡抵达淮水之滨时，十万火急的军报也迅速传入了石头城，同时而来的还有苻坚早已给咱家皇上和谢安石封了官、在长安城里盖好了公馆的传言。一时间建康人心惶惶，不可终日。
在一片惶恐的气氛中，手里握有北府兵这一王牌的谢玄坐不住了。他来找叔叔谢安，想打探朝廷有何安排，谢安面色如常，只是淡淡地说了句“已别有旨意”就不再作声。谢玄不敢再问，回来请好友张玄帮忙再去探探口风。（张玄，一名张玄之，字祖希，有吴中秀士之称，谢家好友，曾与谢玄同郡为官，并称“南北二玄”。）
张玄来到谢府，耐着性子品了半盏清茶，还未开口相问，谢安却已命人备好车驾，拉着他出城直奔山中别墅。可是眼下强敌入寇，江左存亡难料，张玄忧心忡忡，哪里有心思欣赏这秋日山景？不多时亲朋好友陆续而至，看得出他们碍于谢安的面子不得不来，却都跟张玄一样面色凝重心不在焉。
谢安对众人的神色视若不见，还像往日一样谈玄论道、喝酒抚琴，末了又要跟张玄下棋。由于受战争影响，近日建康房价大跌，两人干脆以别墅赌输赢。论棋艺，谢安平常不如张玄，但张玄心里有事，昏招频出，不多时就被谢安赢了好几座“汤house”。以谢宰相的风度，自然不会将兴奋之情挂在脸上，他只是转头对外甥羊昙道：“这些别墅都给你了！”然后迈着方步踱了出去，和几个歌妓不知去了哪里，直到深夜方归。
