于是果然如刘裕所言，慕容超走了下策，弃险不守，而是把戍守边境的军队都调回到广固，大修城池，准备和刘裕摆开了决战。
这个决策一做出，许多南燕的大臣自己都没了信心。辅国将军贺赖卢苦谏不从，私下对公孙五楼说，真这么打就离亡国不远了。太尉慕容镇也跟人发牢骚道，延敌入腹、坐等围攻，这不跟当年的刘璋一样么！
当刘裕率军提心吊胆地穿过大岘山谷后，果然没有遇到一个燕军。刘裕知道，自己又赌赢了。他举起手来指了指天，不禁喜形于色。身边的人问您怎么这么高兴啊，刘裕道：“兵已过险，士有必死之志；余粮栖亩，人无匮乏之忧。北虏已尽在我掌握中矣！”
六月，刘裕军已经抵达临朐以南。此前慕容超派了段晖、贺赖卢、公孙五楼三将领步骑五万镇守临朐，听说晋兵军容强盛后他又亲率四万人前来增援，以形成对刘裕的数量优势。至此，南燕可说是倾全国之兵，生死存亡就看这一把了！
双方的前锋在一条河边发生了短暂的冲突后，决战的时刻终于到来了。这时慕容超惊讶地发现，呈现在他面前的不是普通的步兵方阵，而竟然是一座会移动的城堡！
