很快，魏军抵达黑水河边，拓跋焘在此誓师，向士兵们宣布了上天接日食传达的旨意：“赫连氏必亡，我军必胜！”全军将士欢呼雀跃，士气高涨。
为了减轻赫连昌的心理压力引蛇出洞，拓跋焘只带了小部分军队开至统万城下。可赫连昌似乎吸取了上次失败的教训，对魏兵的挑衅置之不理。倒是他手下的一名叫做狄子玉的将领屁颠屁颠地前来归降。从狄子玉口中拓跋焘得知，赫连昌已经派人去将进攻长安的赫连定召回，准备到时哥俩前后夹击魏军，所以他才选择了坚守不出。这对拓跋焘来说可不是个好消息，要是赫连昌铁了心当缩头乌龟，他一时半会儿还真拿眼前这个城高墙厚的混凝土龟壳没辙。为此，拓跋焘想了几个办法，一是退军以示弱，二是派五千骑兵在城外掳掠居民。看你赫连昌出不出来！
