几天之后，一名将士风尘仆仆驰入长安，直奔吕后居住的长乐宫。他自称是皇上从前线特派的使者，向皇后及大臣们传报佳音： 反贼陈豨已被扫平，皇上不日将班师回京。第二天一早，未央宫钟鼓齐鸣，阙门大开，文武大臣鱼贯而入，上殿向吕后道贺。少顷，又见丞相萧何匆匆进殿奏道：“淮阴侯韩信在宫门外等候召见。”
不一会儿，韩信懒洋洋地举步走来，刚进殿，两旁涌出大批武士，将韩信捆得结结实实。韩信不由大叫：“丞相救命！萧何丞相在哪里？”这时的萧何早已不见踪影。武士们如狼似虎把韩信押上殿，在御座前跪下。只见吕后杏眼圆睁，怒视韩信，斥道：“无知莽夫！皇上待你不薄，因何一而再、再而三谋划造反？”韩信大呼冤枉。吕后又喝令：“今奉皇上诏令，将反贼韩信立即斩首，灭三族！”说完，也不加审讯，命武士们把韩信拖至偏殿处决。
韩信至此，方知上了萧何的当，悔不该被他骗进皇宫，羊落虎口。原来，所谓刘邦遣使者报喜一事纯属假造，目的为诓骗韩信入宫道贺，可乘机将他擒杀。那天韩信本托病未来，是萧何特意去把他召来的。临死前，韩信仰天长叹道：“不想一世英雄，今日死于一妇人之手！”
灭韩信一举成功，使吕后看到了自己参与朝政的能力。她想到儿子刘盈懦弱仁孝，将来继承皇位后，这些功高位重的异姓诸侯王怎肯向他委屈称臣？她打定主意，趁刘邦在位时，设法要将几个异姓王一一剪除，以确保儿子的皇位。
过了几个月，吕后接到心腹宦官报告说： 有人告发梁王彭越谋反，但经廷尉审讯，彭越并无反意，因此皇上便免去彭越死罪，废为庶人，发配蜀中。
吕后听罢，忧喜参半。喜的是又一名异姓诸侯王犯下死罪，忧的是皇上竟然放虎归山，岂不又成心腹大患？她不顾暑天溽热，立即出宫直奔刘邦居住的洛阳。车驾走到郑地（今河南新郑），忽见官道上远远走来一名身穿囚衣、披镣戴锁的犯人，后面由四名军士押解。坐在凤辇上的吕后，一眼认出这犯人正是彭越，忙令车驾停住。她装作十分惊讶的样子问道：“梁王所犯何罪，竟至于此？”
彭越伏在地上哭泣道：“臣不幸受小人诬陷，多亏皇上开恩，发配蜀中。但此去迢迢数千里，不知何时回归故乡。乞请皇后奏明圣上，将小臣放回昌邑故里（今山东巨野），臣感恩不尽。”说完，叩头不止。
吕后慨然应允，命卫士牵过马匹，让彭越骑上，随在凤辇之后，直奔洛阳。
进了南宫，吕后径直来到刘邦寝殿。刘邦正同宠姬戚夫人坐在一起饮酒作乐，不防吕后突然赶来，不由露出愠色。吕后哪管这些，对刘邦说道：“梁王彭越谋反，陛下不处以重罪，恐有放虎归山之患，故急急赶来。”
刘邦说：“彭越谋反，查无实据。姑念垓下决战时，多亏彭越截断楚军粮道，烧毁楚军粮食，致使项王食尽，败死垓下，且饶他一死。”
吕后连连摇头道：“彭越乃一大丈夫，岂肯就此伏罪？若将他充军蜀中，万一再图谋反，凭借天府膏腴之地，兵精粮足，只怕陛下无良将可抵御！”
刘邦一听，颇觉有理，沉吟间，又听吕后说道：“太子仁孝，望陛下为汉室长治久安多作考虑！”一语打中要害，促使刘邦下了决心。但将彭越重新治罪，一时又找不到新的罪名。吕后忙道：“陛下勿忧，臣妾自有安排。”
吕后一面派人指使彭越的随从告发彭越重图谋反，一面密示廷尉从严处罪。
彭越眼巴巴等着吕后替他说情，哪知几天之后，一纸诏令下达，竟是“判死罪，立即枭首示众，夷三族”。他知道上了吕后的当，后悔莫及。彭越死后，刘邦还命人将他的尸身斩成肉酱，分赐各路诸侯王，以示警告。
不久，刘邦又顺利消灭了淮南王英布的叛军。至此，刘邦手下的三员猛将，异性王中势力最大的韩信、彭越、英布都被剪灭。刘邦认为天下始定，汉室从此可保太平了。在此过程中，吕后的才干也深为刘邦所知——除刚毅有谋、善审时度势、行事果断之外，尤其有心毒手辣的一面。他想，自己年事已高，讨伐英布时的箭创又时时复发，恐不久于人世，不禁为自己的宠姬戚夫人和爱子赵王如意的命运深深担忧起来。
夫可让，子不可夺
汉高祖十年（公元前197年），有一天刘邦临朝，突然提出废太子刘盈，另立赵王如意为皇太子。满朝大臣一听，大为惊骇，立时黑压压地跪成一片，同声劝阻道：“古往今来，立太子皆是立嫡以长。太子自册立至今已有多年，未闻有所过失，望陛下三思！”
刘邦道：“太子懦弱无用，不若赵王像我。继承大统，唯有赵王最适当。朕意已定，众人毋需多议！”便命臣下立即起草废立诏书。
猛听见金殿上一声高呼“不可”，把刘邦和大臣们吓了一跳。众人一看，是御史大夫周昌。周昌本来有些口吃，越着急，越说不上来。只见他双目圆睁，脸色涨得通红，好一会儿才迸出一句：“陛下……若……若废太子，臣……臣……期期不……不敢奉诏。”
刘邦见周昌这副情急滑稽的样子，忍不住大笑起来。这样一来，本来十分紧张的气氛被冲淡了。笑了一会儿，无法再议下去，刘邦便令退朝。
周昌站起身来，走出金殿。刚走到东厢偏殿，忽见一人迎面向他跪着，口称：“多谢先生，要不是先生敢于为太子力争，太子几乎被废。”
周昌定睛一看，竟是当今皇后吕雉，连忙跪下请吕后起来。
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