海上霸主
明朝嘉靖年间，在辽东偏僻的红崖关海边，有一座占地百亩的造船场。此时，船场内人头攒动，来自全国各地的能工巧匠正挥汗如雨，在没日没夜地赶造五艘九桅宝船。这么多工匠在此为谁拼命造船呢？就是为了素有“东海第一霸主”之称的汪直。
说起汪直，此人起初是做海上走私贸易的，后来势力渐强，有了武装，又勾结东瀛倭寇，劫掠商船队，甚至还自封“靖海王”。
嘉靖二十一年，为打击海盗倭寇，朝廷派兵部尚书刘庭芳任总督，负责剿灭汪直团伙。此时，汪直手下已有海盗船百余艘，纠集了三千多善于海战的亡命之徒。他们所驾驶的乌蟒快船比官船吃水浅，机动灵活，所以几场仗打下来，朝廷水军没占到半点便宜。
深受汪直团伙之苦的沿海居民，听闻朝廷围剿汪直，一时间人心大快。当得知朝廷战船笨重、屡战不胜时，百姓们便万人联名，请出已退隐多年的造船大王黄涯子助朝廷一臂之力。
这福建黄家，可谓船王世家。想当年郑和下西洋所驾宝船，便是黄涯子祖父领班监造。到了黄涯子这一代，黄家已不再以造船为生，黄涯子也退隐山林。
如今，黄涯子听说有万民请命，要他为国效命剿海盗，黄老船王当即便答应出山，重操旧业，为朝廷水师监造战船。
黄涯子在祖传九桅宝船工艺的基础上，进行改装设计，增加了船的机动灵活性，不久，就造好了五艘船体大、速度快、抗风能力强的战船。有了九桅宝船助阵，朝廷水师顿时如虎添翼，几场恶仗下来，将汪直团伙打得溃不成军，迫使汪直不得不放弃东南沿海，退守到偏僻的辽东红崖关。
但汪直不甘心就此失败，他勾结倭寇，偷偷从沿海各地绑架来几十名造船工匠，发誓要造出跟黄家宝船一样精良的战船，然后再与朝廷水师决一雌雄。
汪直给这一行动美其名曰“造船大赛”。他把掳来的工匠分成五组，限时三个月，仿造出五艘九桅宝船，如果哪艘宝船在性能上超过黄涯子所造之船，便每人赏黄金百两，否则脑袋搬家。
如此一来，就苦了这些工匠们，试想船王黄涯子可是造船界的泰斗，寻常工匠哪能望其项背，更何况还要赶超。所以，尽管这些工匠们使出浑身解数，拼尽全力，但等待他们的，恐怕只有死路一条。
转眼之间，三个月期限已到。这天一早，船坞中五艘大船如期建造完工，船头披上了红绸，众船工依次将五艘新船推入大海，等待试航。
试航本是一件高兴事儿，但负责监造大船的工匠们却个个如丧考妣，有的长吁短叹，有的泪水涟涟。因为他们知道，此一试航，他们便离阴间不远了。
就在众工匠群情悲切之际，一艘乌蟒快船从远处海面上疾驶而来。只见此船形状奇特，船首与船尾高高翘起，宛如一弯新月，船体以百年老榆木打造，宽阔的甲板上涂着厚厚一层黑漆，透着几分诡异。船尾桅杆上，迎风飘扬着一面绣着蛟龙的杏黄旗，蛟龙在风中张牙舞爪，煞气骇人。
岸边负责看守新船与工匠的海盗喽们一见此船，纷纷倒地跪拜。看这架势，想必来者应是“靖海王”汪直。
待乌蟒快船驶近时，工匠们却惊讶地看到，船首一柄青龙伞下，摆着一张黄花梨宝座，宝座上竟端坐着一位身披红纱的绝色女子，女子身后，还站着四个绿衣丫环。
难道名震四海的大海盗汪直竟然是个女人？众工匠不由目瞪口呆。
汪直当然不是女人，坐在船首的这位艳丽女子，其实是汪直最宠爱的小妾阿衡。近些年来，汪直深居简出，极少过问帮中事务，平时帮会中一应事务，全由这位绝色丽人处理，这个小小女子，已经可以称得上是汪直集团里最有实权的二号人物了。
